В холле песня закончилась.

Под аплодисменты и одобрительные возгласы девушка, которая молча слушала, повернулась и посмотрела на старика, сидящего рядом с ней.

“А вы как думаете, директор?”

“Неплохо.- Максвелл казался вполне довольным.

— Только не плохо?- Девушка удивленно моргнула.

— Ваше Высочество ставит меня в очень трудное положение. Максвелл покачал головой и улыбнулся: «музыка, хорошая или плохая, действительно зависит от исполнителей и сердца зрителей. Из того, что я слышал, его выступление было очень искусным. Это ребенок, который очень много работал. Он здесь не только из-за своей семьи.”

“Почему же тогда все не так уж плохо?”

— Наверное, потому что … в его исполнении не хватало элементарной радости?”

— От радости?”

“Да, Ваше Высочество. Радость — это сущность музыки. Жизнь мучительна без радости, не говоря уже о музыке”, — объяснил Максвелл.

— Разве музыка-это не серьезное дело?”

— Простите, — засмеялся Максвелл, — но вы когда-нибудь бывали в пабе?”

Мэри на мгновение задумалась, потом с сожалением покачала головой:”

— Очень жаль, но вам лучше уйти, — сказал Максвелл. “Я знаю хороший паб. Украшение в порядке, не много столов также, и у владельца был плохой характер, но у него было хорошее вино.

“Когда он напивался, хозяин брал трикорд и прыгал на сцену, чтобы сыграть. Как только он доберется до захватывающей роли, он будет петь и танцевать, даже если он играет ужасно. Но никто его не слушает, потому что все гости к тому времени уже пьяны. Но даже если они пьяны и спят, все равно приятно слышать такую музыку.”

“Так вот что такое радость?- Мэри, кажется, все поняла.

— Что-то в этом роде, — ответил Максвелл. Он вдруг начал смеяться: «Извините, я опять читаю лекцию. Это входит в мои обязанности.”

“Нисколько. Если бы Вы, директор, согласились меня учить, я бы не возражал учиться в вашей школе.- Девушка усмехнулась.

— О, пожалуйста, у меня нет сил, чтобы взять еще одного ученика.- Максвелл криво усмехнулся. “Ваше Высочество приехали сегодня так внезапно, а зачем именно? Просто чтобы посмеяться над этим стариком?”

— Ну, это долгая история… — с этими словами лицо девушки стало несколько беспомощным. — Вчера дядя прислал мне письмо из Северной Стены, в котором говорилось, что это для Вас, директор.”

“Твой дядя?- Максвелл стал серьезным, — он вернулся?”

“Он только что написал письмо и отправил его вам. Он даже воспользовался аэродинамической трубой. Вчера вечером раздался громкий шум, и это письмо просто бросили на стол. Охранники думали, что там был убийца.”

“Честно говоря, мне очень любопытно, что же такого важного для этого психа написать мне письмо.”

Максвелл взял у девушки письмо и развернул его. Он довольно долго молчал.

После долгого молчания он поднял глаза и улыбнулся: “Ваше Высочество, ваше письмо пришло …немного поздно.”

— Слишком поздно?»Мэри была шокирована и встревожена, это срочное сообщение?”

“Нет-нет, ничего срочного. Но для некоторых people…it-наверное, это важнее всего остального.- Максвелл вздохнул и развернул письмо, — это рекомендательное письмо, Ваше Высочество.”

Девушка взяла письмо. Выражение ее лица сменилось замешательством, вероятно потому, что она не могла понять абстрактную логику и формулировку своего дяди. Там было всего три коротких строчки, одна для фирменного бланка, одна с содержанием, и одна, чтобы закончить письмо. Он даже не позаботился о дате.

К Максвеллу:

Скоро там будет седовласый Восточный мальчик, приходящий к вам, чтобы сдать экзамен, пожалуйста, примите.

— Иоганн Себастьян.

“Я не знаю, сколько денег на самом деле получил этот ублюдок, чтобы заставить его написать мне это письмо, но у него нет никакого понятия о времени. Ваше Высочество, уже слишком поздно. Этот ребенок, возможно, уже был заблокирован!”

Девушка на мгновение замолчала. Она опустила голову и сжала губы вместе, “это моя вина.”

— Это все старый ублюдок виноват.- Директор погладила ее по волосам, почти невежливо “- не грусти.”

С этими словами он остановил проходившего мимо толстяка.

Мистер Сидни был так взволнован. Ему казалось, что он идет по облакам, и он был похож на счастливо летящего пингвина. Когда он увидел серьезного директора, он внезапно вернулся в реальность, мгновенно готовый к исполнению своих обязанностей. Сначала он почтительно поклонился девушке, а затем его глаза остановились на директоре, не зная, в какую игру хочет играть старик.

— Чем я могу вам помочь, директор?”

— Да, мистер Сидни, я хочу спросить вас кое о ком.- Максвелл поставил стакан на стол и указал на подростка ростом. “Вы видели подростка, когда здоровались с гостями? Он не должен был получать приглашения.”

— А?- Сидней на мгновение удивился, но потом его охватило неприятное чувство.

“Ну, он человек с Востока, с белыми волосами. Вы его не видели?”

— …Он был с собакой?”

“Этого я не знаю. Я думаю, вы его уже видели.- Максвелл кивнул. Он увидел лицо Сидни и почувствовал себя еще хуже. — Эй, Мистер Сидни ,вы … прогнали его?”

Сидней поколебалась, потом кивнула. Он увидел жалобные глаза Максвелла и молодой девушки.

“Ха-ха, я не могу поверить, что это действительно так.- Максвелл рассмеялся и положил руки на плечи Сидни. — Кажется, в прошлом я неправильно вас понимал, — серьезно сказал он. Я всегда думал, что ты не можешь нести никакой ответственности. Но сегодня вы закончили, изменили мое мнение… но раз уж вы признались в этом, готовы ли вы взять на себя ответственность?”

Прежде чем Сидни пришла в ярость, он был ошеломлен второй половиной своих слов. Во что там играл старик? Он вдруг пожалел, что не был достаточно осторожен.

“Это мой долг, сэр!- Сидней помрачнел и хлопнул директора по руке, — у него не было приглашения, и он не был в списке. Кроме того, он был одет как нищий. Неужели я сделал что-то не так?- Он сделал паузу, — Простите меня. Я видел того маленького головореза, о котором ты спрашивал. Такие неприятности только испортят банкет. Мне пришлось отогнать его прочь. Я не думаю, что это было ошибкой.

“Если вы не удовлетворены моей работой, вы можете доложить обо мне комитету, и я верю, что комитет вынесет справедливое решение! Но это же Королевская академия музыки; это не то место, куда кто-то может просто войти! ”

Сидней думала, что его последняя фраза была гениальным ходом. Теперь директор должен быть полностью им впечатлен. Это был определенно редкий случай. В глазах Сидни сверкнула гордость.

— Ха-ха, — рассмеялся Максвелл. “Вы, должно быть, шутите. Зачем кому-то идти за этим в комитет?”

После того как Максвелл проиграл свою последнюю битву с комитетом, он, очевидно, больше не осмеливался нападать на комитет. — Тогда, пожалуйста, будь осторожен со своими словами, — усмехнулась Сидни.”

“Нет, нет, вы меня не поняли.- Максвелл сочувственно вздохнул, — я имею в виду, что комитет не может защитить вас.”

— Это ты!”

Прежде чем Сидней закончил, Максвелл положил перед ним рекомендательное письмо.

— Надеюсь, вы еще умеете читать, Мистер Сидни. После прочтения этого, я надеюсь, что вы все еще можете поддерживать свой уровень уверенности.”

Сидней взглянула на фирменный бланк, имя показалось ему смутно знакомым, но он не был уверен. Затем его сердце внезапно пропустило удар. — Иоганн Себастьян?- Удивленно воскликнула Сидни.

Максвелл кивнул: «Да.”

— Какой Себастьян?- Сидней задал глупый вопрос, но его плохое предчувствие стало еще сильнее.

Директор школы глубоко вздохнул: «я уже говорил, что позволить кому-то, кто даже не музыкант, быть профессором-это не очень надежное решение.- Он указал на картину на стене, — какой Себастьян ты думаешь? Кто может быть назван Ее Высочеством «дядей»? Тот самый Себастьян, который продает овощи? Швейцар Себастьян? Или тот Себастьян, чей портрет сейчас висит на стене?”

Сидней вдруг стало очень не по себе. Он поднял глаза и почувствовал себя так, словно ему разбили голову большим молотком.

Он понимал, и это означало большие неприятности.

Он лениво уставился на тощего парня на картине маслом выше и не смог удержаться, чтобы немного не дернуться. Он подумал, что кто-то, должно быть, подшутил над ним.

“Да, это он.- Директор придержал его за плечо. Он приятно чокнулся бокалом и отсалютовал картине: «Король Черного, некоронованный король, самый могущественный музыкант, Хранитель людей, величайший исследователь и музыкант, и мой старый друг. Тот, кому приписывают титул Баха, Иоганн Себастьян!”

Директор продолжил: «ха-ха, так этот парень вроде как классный, да? Как насчет этого, разве ты не рад и не удивлен? ”

— Он подмигнул Сидни, — ты действительно сделала мне сегодня сюрприз. Вы ведь знаете, кто был последним человеком, которого рекомендовал Себастьян, верно?”

— Кто же это? А кто еще это может быть? Это был тот самый гениальный мальчик, чья репутация была известна всему миру в одночасье, который завоевал корону желтого короля и таинственно исчез сразу после этого!”

Спустя долгое-долгое время Сидней наконец оправился от шока. Он пристально посмотрел на директора: «я, я … …”

Сидней сглотнул слюну. Увидев, как лицо девушки помрачнело, он почувствовал себя толстым пингвином, упавшим в огненную яму.

— Директор, Ваше Высочество, я…я могу объяснить.- Он был готов заплакать, обливаясь потом, как свинья, — ты должен выслушать меня, я не…нет, я был, он есть, нет, я имею в виду … пожалуйста, дай мне шанс наверстать упущенное.”

Максвелл равнодушно пожал плечами и присвистнул, показывая, что ничего не может поделать.

“Ты не можешь этого сделать!- Сидни была на грани срыва. Он потерял самообладание и схватил директора за воротник: «я был награжден академией за образцовую службу; я истекал кровью за королевство англо! Ты не можешь этого сделать! Я только защищал академию! Разве это плохо?!”

— Жаль, но, к сожалению, все здесь знают, что… — прошептал Максвелл на ухо Сидни, — вы любите академию, но академия не любит вас.”

Сидней, казалось, потерял все свои силы. Он попятился назад и пробормотал что-то невнятное: “я найду его немедленно! Я пойду искать его прямо сейчас…”

Его лицо подергивалось. — Майк, а теперь собери всех вместе …и найди мне этого седовласого Восточного парня!- Сидней крепко сжал его плечо, — иди, беги, понял?!”

Глаза у него были красные, и он все бормотал: “надеюсь, он не ушел далеко! Надеюсь, он не ушел далеко! Надеюсь, он не ушел далеко!”

Сидней отчаянно молился, но увидел, что управляющий стоит со странным выражением на лице. “Почему ты все еще стоишь здесь?- Сидни была в ярости, — Иди и посмотри!”

— Седые волосы, Истерн.- А он тоже с собакой? — тихо спросил управляющий.”

Сидни схватила его прежде, чем он успел закончить фразу, хватаясь за последнюю соломинку, он почти хотел поцеловать его: “ты видел?! — Вы его видели? Вы видели этого парня?

“Утвердительный ответ.- Управляющий неуверенно, но уверенно кивнул, — я видел этого человека.”

— Слава Богу, святые, Алибаба, Аллилуйя!- Сидни была в экстазе, чуть не вскрикнула от волнения. Он воскликнул: «Где же!? — Куда же!? Отведи меня туда сейчас же!”

“Э. Управляющий посмотрел на директора и девушку, стоявших рядом с ними, и заколебался.

“Что ты там делаешь? Говори же! А где же он сам?!- Сидни чуть не расплакалась.

Менеджер изо всех сил пытался найти слова и, наконец, беспомощно ответил: “ … на нашей кухне.”