Максвелл внезапно появился в Серебряном свете пещеры сна рядом с ритуалом сублимации. Он взглянул на Гермеса и тихо спросил: «Это началось, да?”

Гермес кивнул: Крылья света на его спине плыли беззвучно. Они освещали глаза Максвелла, заставляя его смеяться. “Я уже давно не видела вас таким, Лорд Мерлин.”

Гермес взглянул на него. — Зовите меня Гермес. Вы все дали мне титул Мерлин, но я никогда его не принимал.”

“Ты потерял немного своей человечности после того, как раскрыл свою истинную природу. Мне все еще нравится твой неряшливый стиль. По крайней мере, тогда мы чувствуем, что мы одинаковы.”

— Не приходите сюда, Максвелл, чтобы почувствовать сходство. Никто не сравнится с тобой, — презрительно сказал Гермес. “Никто.”

Максвелл усмехнулся: “Вот почему мы такие же, верно?”

“Ха.- Гермес тоже усмехнулся.

Максвелл не счел это оскорбительным. Он просто сидел на корточках и изучал дымящуюся ртуть. Понимание заполнило его глаза. — Вы выбрали классический ритуал сублимации. Уровень опасности сильно возрос.”

“Такова истинная природа ритуала. Только так его сила будет самой сильной.- Гермес хихикнул. «То, что вы все любите и находите важным—повышение чувствительности музыканта к эфиру—это только его побочный эффект. Вы меняли его снова и снова все эти годы и забыли, как это было первоначально.”

“Как и следовало ожидать от падшего змея, самого древнего алхимика, — сказал Максвелл. “Я бы хотел услышать подробности.”

— Первоначальная цель ритуала сублимации состояла в том, чтобы усилить восприятие эфира человеком и дать ему право манипулировать им. Люди называют это «ощущением Девы».- Это ощущение между людьми и небесами. Вы можете видеть небеса, и он может видеть вас. Но вы что-то напутали перед всем этим”, — заявил Гермес. «Цель ритуала сублимации — не ощущение Дэвы, а подготовка к нему.”

— Что за подготовка?”

— Создатель никогда не нуждается в подготовке, но ты ее получаешь, — сказал Гермес. “Ты должен понять свою истинную природу и свое истинное «Я». Если вы даже не знаете, где вы находитесь и что вы такое, как вы можете чувствовать создателя? Так вот почему вы все такие-как идете вслепую ночью, используя мимолетную удачу и опыт, чтобы нащупать в темноте, или практикуетесь и пытаетесь бесконечно, день за ночью. Он может работать, но он сбился с пути истинного. Истинный путь никогда не будет таким трудным и раздражающим.”

— Истинный путь?- Максвелл долго размышлял, а потом криво усмехнулся. — Возможно, для людей найти свое истинное » Я » — самое трудное. В конце концов, они лучше всех умеют переоценивать свои способности.”

“Вот почему это называется ритуалом сублимации, не так ли? Гермес внимательно посмотрел на юношу и заметил его болезненное выражение лица. «Горящий фимиам, измельченные драгоценные камни, текучая ртуть … эфир войдет в его тело, позволяя ему увидеть себя и свой истинный дух.”

–

Казалось, все вокруг мгновенно поредело и быстро стало отдаляться. Е Цинсюань забыл, что это была за дата, где он был, и в какой ситуации он находился. Он просто смотрел вниз в шоке и уставился на тест.

Только тест и его карандаш остались в этом мире.

“Можете начинать прямо сейчас.” Мне показалось, что кто-то вложил этот карандаш ему в руку и сжал пальцы, один за другим, пока он не сжал его крепко. — У тебя есть только один шанс. Не трать его впустую.”

Но по какой-то причине ему стало страшно. Первая проблема теста попала ему в глаза.

Проблема:

«У Сяо мина была счастливая семья с папой и мамой, которые любили его. Отец Сяо Мина совершил преступление и пропал без вести, когда Сяо Мин был очень молод. Из-за него Сяо Мин и его мама были изгнаны. Однажды зимой мама Сяо Мина умерла, И Сяо Мин остался один.

Пожалуйста, опишите чувства Сяо Мина.”

— Сяо Мин?- Пробормотал е Цинсюань.

Сяо Мин, почему, черт возьми, это снова был Сяо Мин? Это было Сяо Мин с самого детства!

Сяо Мин в продуктовом магазине, Сяо Мин едет на автобусе, Сяо Мин выходит с друзьями…а потом что-то случилось. Нужно было выяснить, сколько стоит полфунта капусты, сколько времени это займет до следующей остановки, как четыре человека могут разрезать торт тремя ножами…он знал, что это была история Сяо Мина, поэтому он мог расслабиться. Это была просто история Сяо Мина.

С ним что-то случилось, так что ты должна помочь ему, как помогла бы себе. Ему просто не повезло. Что бы он ни делал, с ним всегда будут случаться плохие вещи, но он не знал, как это сделать. Если бы ему никто не помог, он даже не смог бы купить фруктов. Если бы вы не помогли ему, он не смог бы жить. Но как мог е Цинсюань знать, как Сяо Мин будет чувствовать себя в этой ситуации?

«Сяо Мин” е Цинсюань записал эти два слова и затем остановился. После долгого колебания он написал в пустоте: «Сяо Мин очень печален.”

Следующий вопрос: «Что должен делать Сяо Мин?”

Е Цинсюань поколебался еще немного и написал: “Сяо Мин тоже не знает.”

Третья проблема: «Сяо Мин едет в экипаже и видит ребенка, играющего на улице. Ребенок вот-вот попадет под машину. Сяо Мин может выбрать, чтобы изменить направление и убить невинную старую пару. Что же делать Сяо мину?”

Е Цинсюань немного подумал и ответил: “сбей ребенка.”

— Но почему же?”

Не колеблясь, е Цинсюань записал: «потому что Сяо Мин ненавидит детей.”

Четвертая проблема: «есть две лодки. На левой-пятьдесят человек, на правой-сто. Если одна лодка собирается взорваться и утонуть, какой из них должен выбрать Сяо Мин?”

Левая сторона.

“Если лодка слева имеет пятьдесят человек, но его мама-единственная на правой лодке, какой из них должен выбрать Сяо Мин?”

Недолго думая, е Цинсюань написал: «левая сторона.”

«Если на левой лодке есть десять тысяч человек…”

Опять же, не задумываясь: «левая сторона.”

«Если в нем есть сто тысяч человек…”

Все еще оставлять.

«Если в нем есть миллион человек…”

— Довольно! Как может лодка вместить миллион человек? И даже если это один миллиард, один баджиллион или один газиллион, это все равно будет левая сторона! Пока он может жить, Сяо Мин будет бомбить левую сторону без колебаний, даже если все в мире находятся на ней!”

Тестовая бумага молчала.

Спустя долгое время появилась новая строка текста: “если бы человек из мафии со многими связями сказал Сяо мину, что он может воскресить свою маму, если Сяо Мин станет его последователем, что бы Сяо Мин сделал?”

Е Цинсюань бесстрастно ответил: «Сяо Мин скажет ему пойти поесть ш * т.”

“Если отец Сяо Мина уже присоединился к мафии, Сяо Мин сделает это…”

«Сяо Мин скажет ему, чтобы он шел есть дерьмо.”

“Если отец Сяо Мина на самом деле шпион…”

«Сяо Мин все равно скажет ему идти есть дерьмо.”

Если там был новый вирус … если метеорит упал с неба…если там был гигантский шар света…если там был старый дедушка в Нефритовой подвеске…как, черт возьми, было так много «если»?!

Почему они не спросили, какой будет великая жизнь, если ничего этого не произойдет? Насколько счастливой была бы жизнь, если бы она не умерла, если бы отец не оставил их? Даже если бы у них ничего не было, даже если бы они были вынуждены скитаться по миру, это было бы лучше, чем быть покинутыми всем миром.

Наконец, е Цинсюань пролистал весь экзамен. Оставалась только одна проблема, которая заставила его погрузиться в долгое молчание.

“Как ты думаешь, отец Сяо Миня бросил его и его маму нарочно, или это были невыразимые трудности?”

Намеренно или из-за невыразимых трудностей? Сяо Мин не знал; е Цинсюань тоже не знал.

Его карандаш замер. Время ползло, часы на стене тикали, и каждый сдавал свой тест, оставляя е Цинсюань в одиночестве в комнате для тестирования. В последние несколько секунд он записал свой ответ и передал его учителю.

Теперь история Сяо Мина закончилась.

Свет погас, и класс погрузился в темноту и тишину. Он сел на свое место, прислонившись спиной к столу, и закрыл глаза в темноте. Он испустил долгий вздох, как будто хотел выдохнуть всю боль и раздражение в своих внутренностях.

Внезапное изнеможение охватило его. Он опустил голову и заснул.

Ночь была долгой.

–

В самой глубокой темноте медленно зажегся фонарь. Экзаменатор заварил себе чашку горячего чая, посмотрел на единственный тест, который ему нужно было проверить, и сел на стул. Учитель средних лет распахнул окно, и Лунный свет за окном осветил его тело и белые волосы.

Кто-то постучал в дверь у него за спиной.

— Простите, Мистер е здесь?- тихо спросил кто-то. Прежде чем он успел ответить, дверь распахнулась. Свет фонаря осветил мантию пришельца, его золотистые волосы и, по-видимому, молодое лицо. Он изучал мужчину средних лет с беспокойством в глазах. После долгого молчания он вздохнул. “Мне так тяжело видеть тебя, е Ланьчжоу.”

Человек, сидевший у окна, слегка покачал головой. — Мистер Гермес, вы нашли не того человека. Я же не е Ланьчжоу.”

— Луна в зеркале, — Гермес произнес истинное имя вслух без всяких эмоций. “Я знаю, что ты спрятал часть своей собственной памяти в сознании е Цинсюаня, и ты прямо сейчас-это просто очеловеченное отражение этих воспоминаний. Даже если ты не е Ланьчжоу, все в порядке.”

Е Ланьчжоу пожал плечами, как бы признавая его слова.

Луна в зеркале, цветок в воде, иллюзия в огне, галлюцинация. Е Ланьчжоу не существовал здесь, прямо сейчас; он был просто механическим отражением в ответ на ранее организованные команды.

“Вы действительно думали далеко вперед.- Гермес придвинул стул, не заботясь о хороших манерах, и пристально посмотрел на него. «Сначала семена для Цзю Сяо Хуаньпэя, затем все маркеры на дороге…вы действительно приложили много усилий, чтобы ваш сын мог унаследовать ваше наследие.”

— Йези-это не я. У него есть свои собственные идеи и выбор.- Е Ланьчжоу покачал головой. “Я никогда не думал, что позволю ему унаследовать имущество и проклятие семьи Е. Он создал бы свой собственный путь, поэтому я никогда не учил его ни одной из силовых и музыкальных партитур, передаваемых из поколения в поколение.”

“А как же ты сам?- Спросил Гермес в ответ. “Ты думал, что сможешь избежать последствий того, что сделал? Ты же не хочешь, чтобы я повторил то, что ты записывал раньше, верно?”

Е Ланьчжоу легко ответил: «не имеет значения, платит ли он за то, что я сделал, или позволяет судьбе решать. Жив я или мертв, в каком бы состоянии я ни был, это все мой собственный выбор. Это не имеет никакого отношения ни к кому другому.”

“Я прошла через все это не для того, чтобы прийти сюда и поговорить с тобой о судьбе. У меня есть к тебе вопрос, е Ланьчжоу. Один вопрос. Гермес поднял палец и холодно посмотрел на него. Его голос был подобен взрывному звуку, который железо в Молоте издает, превращаясь в золото. “А что именно ты привез из тени Авалона?”

Е Ланьчжоу не ответил; он просто покачал головой. — Гермес, это не имеет к тебе никакого отношения.”

“Конечно, это так! Гермес поднялся и сделал три шага вперед. В течение трех шагов он превратился из хрупкого аристократа в Бога с крыльями и огромным величием. Все в мире готово было резонировать с его голосом, и этот мир грез бесконечно дрожал.

— Е Ланьчжоу, скажи мне, ты взял … священную операцию, вырезанную в камне мечом?”

Е Ланьчжоу улыбнулся. Он пристально посмотрел в эти величественные глаза и тихо сказал:”

— Подождите… — выражение лица Гермеса резко изменилось, но Е Ланьчжоу махнул рукой, и его фигура рассеялась. Гермес был вынужден уйти. В наступившей тишине в комнате вновь воцарилась тишина.

Е Ланьчжоу взял очки и снял колпачок с красной ручки, начав проверять тестовую бумагу. Когда он увидел последнюю проблему, то не смог сдержать горькой улыбки.

“Как ты думаешь, отец Сяо Миня бросил его и его маму нарочно, или это были невыразимые трудности?”

Внизу юноша написал решительным почерком свой ответ: «не важно, по какой причине, результат никогда не может быть изменен.”

В самом деле, даже если возникнут трудности, что это может изменить? Последствия этого уже имели место, и самая важная для них женщина умерла из-за этого.

Ничто не могло быть повернуто вспять.

После долгого молчания е Ланьчжоу медленно снял очки. Его глаза были полны тревоги и усталости, как будто он мог видеть юношу, спящего в темноте.

— Йези, прошло так много лет, и ты выглядишь такой реалистичной, но все еще живешь в своем сне, — пробормотал он. — Возможно, это судьба и будущее, которое вы выбрали. Семья е унаследовала кровь Дэва на протяжении тысячелетий и всегда страдала от проклятия и пророчества. Это будет проверено в ваших руках.”

Е Ланьчжоу взял свою ручку и написал свои комментарии в нижней части теста. Это было древнее имя, созданное из перехода между реальностью и мечтами, сваренное из мыслей и снов многих—Ткачей снов.