Это было во второй половине дня в Королевской академии музыки. Каждую неделю школьный совет проводил очередное заседание. В большом конференц-зале воцарилась тишина. Задрапированные красные занавески закрывали слепящий солнечный свет, и слабый свет освещал тусклую комнату.

Кроме тренеров главных школ, здесь также было несколько гостей, сидевших по обе стороны длинного стола. Они не принадлежали к Королевской академии музыки, но то, что они представляли, нельзя было не заметить—все они были агентами важных фигур правления. Они представляли волю семей, институтов и гроссмейстеров, стоявших за ними. Все эти юристы, личные секретари и экономки отвечали за решение тривиальных вопросов для мастеров, гарантируя, что их идеи могут быть реализованы гладко.

До них Сидни могла сидеть только в зоне с более низким рангом. Рядом с ним на собрании присутствовал еще один, казалось бы, молодой представитель. У него были серо-стальные глаза и красивые, но решительные черты лица. Он выглядел как двадцатилетний студент.

Это действительно был Гэвин. Он использовал свои навыки и производительность в студенческом совете, чтобы получить признание совета директоров. Когда семья Адриана снова поднялась после их упадка, он был поглощен школьным советом и стал его членом. Теперь, после долгого молчания, он наконец высказал свои мысли о недавних проблемах школьного совета.

— Господа, мы должны признать, что в последнее время плохо управлялись с Академией. Мы использовали неправильные контрмеры, особенно в некоторых областях.- Он сделал паузу и серьезно сказал: — Мы создаем врагов по бессмысленным причинам и с непонятными целями.- Здесь он посмотрел на Ингмара, тренера школы откровений. Ингмар не проронил ни слова, но выражение его лица стало угрожающим.

Один из представителей взглянул на доклад. “Вы говорите об этом деле с историческим факультетом?”

“Правильный.- Гэвин кивнул. “Честно говоря, я до сих пор не понимаю, из-за чего возникла вражда между школьным советом и историческим факультетом, а также почему этот факультет должен быть упразднен. Они не тратят впустую деньги и не идут против наших решений. Они не мешали нам и даже не участвовали в наших спорах с директором школы. Почему мы должны превращать их в наших врагов? Разве мы не пытаемся объединить все силы, чтобы защитить славные традиции академии?”

— Гэвин, ты все еще молод. Не ставьте под сомнение решения школьного совета, — холодно сказал Ингмар. «Сокращение бессмысленного отдела из нашей чрезмерно бюрократической академии повысит нашу эффективность. Это тоже часть нашей работы.”

— Бессмысленно?- Гэвин нахмурился. — Простите, но вы хотите сказать, что кафедра, которая может выпускать концертмейстера и получать такой внушительный балл на школьных дневных испытаниях без какого-либо финансирования или поддержки, бессмысленна? Тогда как насчет четырех школ, которые составляют более девяноста процентов бюджета? Может, это опухоли? Тогда как насчет школы откровений, которая была полностью уничтожена историческим отделом в этом году?”

— Следи за своим языком, Гэвин!- Лицо Ингмара помрачнело еще больше. “Даже если ты собираешься стать королевским музыкантом, ты не имеешь права указывать пальцем на мою школу!”

Сидни начала сильно кашлять и тайно пнула Гэвина, говоря ему не встречаться с Ингмаром, но Гэвин не остановился. Он просто посмотрел в глаза Ингмару и заявил: “кроме того, вы настаиваете на упразднении исторического факультета, чтобы повысить нашу эффективность, или из-за вашей личной неприязни? Я надеюсь, что вы не будете выражать свои чувства на этой встрече.”

— Богохульство!- Ингмар в ярости сплюнул. Перед его глазами проносились образы звезд, Солнца, Луны и черных дыр. Воздух во всем конференц-зале, казалось, стал тоньше. Разгневанные Звездные глаза нарушали действительность и смутно меняли обстановку. Он свирепо посмотрел на Гэвина и сказал ледяным голосом: “Как ты смеешь спрашивать меня? — Гэвин! Не забывайте, что вы здесь потому, что школьный совет ценит вас. Я вижу, что ты стал высокомерным и гордым в последнее время!”

“Я просто говорю правду, — заявил Гэвин и повернулся к представителям. “Я уверен, что вы все увидите, что это предложение нелогично, основываясь на моем отчете. Возможно, сам исторический факультет недостаточно важен для нас, но то, что когда-то представлял Авраам, и рекомендательное письмо его ученика…я надеюсь, что вы все будете рассматривать его более тщательно и не толкнете их на другую сторону.”

В наступившей тишине Ингмар был слишком зол, чтобы говорить. Остальные представители пролистали отчет Гэвина и начали спокойно обсуждать его друг с другом. Наконец избранная секретарша внимательно посмотрела на него. “Мы слышали о подобных слухах, но они недостаточно достоверны, чтобы быть доказательством.”

“Если ты не знаешь, правда это или нет, почему бы тебе не относиться к этому так, как будто это правда?- Спросил Гэвин в ответ. “Если мы уладим все с историческим отделом, то даже если слухи не соответствуют действительности, все, что нам нужно сделать, это немного больше бюджета. У них всего четыре человека и одна собака в общей сложности. Сколько они могут потратить, даже если каждый день пируют и тратят щедро? Но если слухи верны … …”

Представители поняли это еще до того, как Гэвин закончил говорить и начал размышлять. Если слухи были правдивы, что еще нужно было сказать? Они бы сорвали джекпот!

После долгой паузы старая экономка подняла голову и медленно кивнула. — Возможно, это ошибка.”

“Мы должны пересмотреть наши действия в отношении кафедры истории музыки.”

“По крайней мере, мы не должны заставлять их становиться нашими врагами…”

Представители быстро обменялись мнениями. Достигнув согласия, экономка посмотрела на Гэвина. “Это ваше предложение, и я уверен, что вы уже приняли необходимые решения. Как вы думаете, мы можем выразить наши добрые намерения?”

“Все очень просто.- Гэвин улыбнулся. “Я собираюсь окончить школу и поступить в Королевскую музыкальную школу. К сожалению, в течение пяти-шести лет я не смогу присутствовать на обычных заседаниях совета в качестве составителя стенограмм. Прежде чем покинуть эту должность, я рекомендую вам Ye Qingxuan в качестве моей замены. Его способности и талант сравнимы с моими. Я верю, что он принесет много пользы школьному совету.”

Услышав это, представители впали в глубокое раздумье.

“А это не будет слишком нарочито? Школьный совет может потерять свое достоинство…”

“На обычном собрании больших проблем не будет, верно? Это просто позиция переписчика, без какой-либо реальной власти. Это просто чтобы показать благие намерения правления. Вам не нужно беспокоиться о квалификации. Как концертмейстер, он, естественно, имеет право занять эту должность. Если мы докажем слух во время этого процесса, мы можем вознаградить феноменальный вклад е Цинсюаня в школьный совет и привлечь весь отдел…” — Гэвин пожал плечами и продолжил с улыбкой: “с самого начала и до конца, все, что нам нужно, — это немного доброты.”

Услышав его слова, все присутствующие были растроганы, но Ингмар взорвался гневом. “Что ты такое говоришь?- Он редко терял самообладание. Он стукнул кулаком по столу и встал, требуя от Гэвина: «Абрахам? Это предел моей терпимости к этому пушечному мясу и быстрому продукту, обученному в течение нескольких месяцев в армии, чтобы остаться в академии для выхода на пенсию. Как ты смеешь позволять ему быть равным нам? В твоих мечтах! Ни одна музыкальная академия в мире не позволит этому бракованному массовому продукту стать частью школьного совета! Эти ребята-позор для музыкантов! Вы хотите, чтобы наша академия стала посмешищем?!”

Разъяренный Ингмар ошеломил всех присутствующих. Они уставились друг на друга, но Гэвин молчал, не говоря ни слова.

Людвиг, который все это время зевал во весь рот, наконец очнулся от своих мыслей и посмотрел на Ингмара. — Ты же не можешь так говорить, Ингмар… — беспечно спросил Людвиг, — ты должен знать, действительно ли он быстрый массовый музыкант, верно?”

“Что ты имеешь в виду?- Выражение лица Ингмара изменилось.

“Он имеет в виду, что с твоим мозгом что-то не так.- Егор с холодным выражением лица бросил Ингмару папку. “Я уверен, что вы уже давно видели этот файл. Я пошел в библиотеку, чтобы проверить. Он был уничтожен, но приложение для резервного копирования все еще было там. Если бы не напоминание Гэвина, я бы никогда не узнал, что ты делал что-то подобное раньше!”

Увидев, что Егор бросил этот напильник, Ингмар замер, но на его лице промелькнуло выражение—это был напильник Авраама. Когда Авраам явился в школу откровений, чтобы стать учителем разных предметов, Ингмар лично уничтожил досье. Он видел Абрахама как бельмо на глазу с того дня, но он никогда не догадывался, что есть резервный файл…F*ck!

Действительно, в неполных остатках досье записано, что Авраам добровольно вступил в армию в качестве инженера. Поскольку он быстро учился и был проворным, он присоединился к военной программе для быстрого производства музыкантов. Когда обучение закончилось четыре месяца спустя, он стал военным музыкантом. Следующие тридцать лет файлы были неполными, но даже первая часть его резюме была достаточно шокирующей.

Да, музыканты, обученные военными, были массово произведенными дефектными продуктами, дискриминируемыми обычными музыкантами и рассматриваемыми как студенты-любители…но звание музыканта, которое Абрахам получил после обучения, не было безответственно дано военными—теми, кто получил, что обучение не могло идти дальше уровня студента.

Но то, что Авраам получил, было официальным титулом музыканта, признанным священным городом. Он был официальным музыкантом третьего уровня и получил свой собственный титул от священного города!

Другими словами, тихий инженер-солдат стал официальным музыкантом третьего уровня в течение трех месяцев грубой военной подготовки…кто знает, что он мог бы достичь в будущем?

Когда Егор и Людвиг увидели это досье, они наконец поняли, что их обманул Ингмар—этот человек использовал власть школьного совета для подавления талантов. Он даже подбил двух других броситься вперед и действовать за него!

Благодаря Ингмару прошло так много лет, а Аврааму было уже больше пятидесяти. Он уже давно миновал золотой период для музыкантов и теперь, возможно, никогда не достигнет уровня скипетра…

“Ты его ненавидишь? Егор усмехнулся и прямо сказал: «Нет, ты просто его боишься. С его талантом и поддержкой Королевской академии музыки … вам не будет места в школе откровений.”

Ингмар долго молчал, прежде чем в гневе развернуться и уйти.

–

Из спальни доносились редкие звуки. Через дверь доносился такой звук, словно липкий воздух продувался через резиновую трубку. Звук кальяна также был брошен в смесь, а также случайные кашли. Кашель был низким и влажным.

Поздней ночью Гэвин прошел по тихому коридору и вдохнул холодный воздух, чувствуя легкий холодок. Он протянул руку и вытер пыль, скопившуюся на подоконнике. Наконец-то он выглядел лучше.

Он глубоко вздохнул и легонько постучал в дверь. — Отец, я вернулся.”

Он толкнул дверь, и петли заскрипели. Мужчина с редеющими волосами, сидевший на кровати пациента за дверью, поднял голову. Волосы у него почти все выпали, лицо покрывали старческие пятна и морщины. Ему было всего около пятидесяти лет, но он выглядел как иссохший скелет—это был отпечаток музыкальной теории. Он был главой семьи Адриан.

Шесть лет назад он пытался завершить уровни, не заботясь ни о чем другом. В конце концов, тряска создателя сломала его сердце звука, и он больше не мог использовать эфир.

Теперь он мог выжить только с помощью машин и медицины. С тех пор семья Эдриан начала падать, но чудесным образом начала возрождаться в последние годы.

Прошло уже шесть лет … эти годы были такими долгими и тоскливыми. Гэвин погрузился в свои мысли.

— Прозвучал насмешливый ответ. Перед окном баннер держал старика за руку. Увидев, что пришел Гэвин, он с отвращением оглянулся. Старик что-то пробормотал, и баннер кивнул. Он встал, прошмыгнул мимо Гэвина и вышел.

В комнате воцарилась тишина. Старик с дыхательным аппаратом только холодно уставился в потолок.

— Отец, я вернулся, — Гэвин повысил голос. В его лице не было никакого раздражения.

Подбородок старика задрожал, показывая, что он все слышал. Гэвин шагнул вперед и приподнял изголовье кровати. Старик был поднят таким образом.

Он долго молча смотрел на Гэвина. Гэвин посмотрел вниз, его лицо было спокойным. Частички былого величия и холодности остались на его лице, но перед стариком этот гениальный музыкант почтительно опустил голову и ждал ожидаемого выговора.

— Сегодня … — пробормотал старик. Его голос дрожал, как деревянные щепки, смешиваясь со звуком лопающихся волдырей. Это было одновременно пронзительно и колюче неясно. Гэвин шагнул вперед и наклонился ближе, чтобы лучше слышать. Но тут он замер.

«Сегодня Королевский Музыкантский дивизион привез мантию музыканта. У вас уже есть один, поэтому я решил отдать его баннеру.- Мужчина посмотрел на Гэвина. «Баннер плохо обращался на улице. Как семья, мы должны заботиться о нем. Второго раза не будет, понятно?”

Гэвин в шоке поднял глаза. Он знал об этом халате. Это была броня музыканта и то, что давало исполнителю престиж. Мантия, которую привезла с собой королевская музыкальная дивизия, была одним из миллиона алхимических приборов. Многие ноты были инкрустированы внутри, и это было практически как инструмент на его теле. Это гарантировало, что музыкант не будет в опасности ни в одной ситуации.

— Но, отец… — он открыл было рот, чтобы заговорить, но старик вдруг разозлился. Иссохшая рука слабо ударила его по лицу, но заглушила голос.

Мужчина пристально посмотрел на Гэвина и тяжело задышал. Мутным и хриплым голосом он сказал: «Ты старший! Почему ты ссоришься со своим младшим братом?- он сделал ей суровый выговор. “Решение уже принято.”

Гэвин был ошеломлен, но быстро опустил голову. Потирая край своей поношенной одежды, он тихо ответил: “Да, отец.”

“Я слышал о том, что ты сделал на заседании школьного совета.- Его лицо выражало крайнее неудовольствие, но он не стал продолжать. Он просто сказал: «Ты скоро уходишь из школы. Не взаимодействуйте с этими скромными людьми и не разрушайте хорошие новости без причины, понимаете?”

— Да, Отец.”

“И когда ты вступишь в отделение Королевских музыкантов, не делай глупостей и не позорь семью Адриана. Помните, упомяните вашего брата, когда у вас будет такая возможность. Не думай только о себе.”

Гэвин опустил голову. — Да, Отец.”

“Хороший.- Сердитое выражение лица старика немного смягчилось. — Теперь ты можешь идти, — холодно сказал он. Я хочу отдохнуть.”

Гэвин кивнул и вежливо вышел, не споря. Но когда он оглянулся назад, то посмотрел на старика, по-видимому, тоже без всякого смысла. Видя постаревшее лицо, слезящиеся глаза и слезящиеся радужки, которые были совершенно не похожи на его собственные.…

“Мы действительно не похожи.- Он вздохнул про себя, закрыл дверь и вышел.

–

Старик на кровати больного закрыл глаза и заснул.

Через некоторое время из-за окна донеслось хлопанье крыльев какой-то птицы. Что-то пришло ночью и появилось из ниоткуда. В густой темноте можно было смутно различить его размытый силуэт и белый цвет. Это был белый ворон.

–

–

— Профессор, вы здесь? Барт постучал в дверь, но там было тихо. Он долго ждал и снова позвонил.

Наконец из кабинета донесся холодный голос: “Войти.”

Барт толкнул дверь, но замер-комната за дверью была совсем не такой элегантной и изящной, как раньше. Он лежал в руинах, как будто пронесся торнадо. Даже фарфор, который так любил его профессор, был разбит вдребезги.

“Чего же ты ждешь? Заходи.- У Ингмара, сидевшего за столом в кабинете, лицо потемнело. Он держался с достоинством, как всегда, без единой выбившейся пряди волос и внушал страх.

Видя, что его учитель был в плохом настроении, Барт не спрашивал и не смотрел. Он опустил голову и встал перед столом, вежливо говоря: «профессор, у вас есть какие-нибудь задания?”

— Сходи за мной через несколько дней на исторический факультет.- Барт не мог поверить словам Ингмара. — Спроси Авраама, не хочет ли он вернуться в школу откровений. Я могу дать ему лечение помощника декана.”

Барт ошеломленно уставился на него. — Но … но…”

“Я же сказал тебе идти, так иди же! Почему у вас так много вопросов?”

После долгого колебания Барт, наконец, сказал: «профессор, а вы не боитесь ввести врага в заблуждение? Если он согласится…”

“Тогда разве это не отличная новость?- Усмехнулся Ингмар. — Исторический факультет сейчас слишком влиятелен. Нам нужен новый план…если он знает свое место, то будет послушен. В противном случае, у меня есть миллион способов иметь с ним дело в школе откровений!- Он опустил глаза и беспечно сказал: — гений, ну и что? Как только я опубликую свои выводы, ему придется смотреть на меня всю свою жизнь! Даже если он вернется к откровениям!”

Барт замер, но затем на его лице появилось счастье. — Профессор, вы добились прорыва в объяснении?”

Ингмар опустил взгляд на лежащие на столе черновики. После бесчисленных лет кровопролития, бесконечных часов и даже отбросив в сторону прорывы и исследования в теории музыки, он наконец завершил этот шедевр. Как только это будет опубликовано, Авраам никогда не сможет конкурировать с ним. Любитель из школы воздержания не должен даже мечтать быть равным Ингмару из школы откровений!

— Ну и что, если его воспитывает школьный совет?- Пробормотал Ингмар. “Через два месяца, когда состоится саммит Священного города, я стану всемирно признанным гроссмейстером. Авраама можно заставить только под моими ногами!”