Полчаса спустя в переулке в центре города ребенок, покрытый грязью, прятался за мусорным баком, тяжело дыша. Крики с угрозой убийства раздавались все дальше и дальше.

— Фу! Я испугался!- Он вытер со лба холодный пот. “Как эти дураки стали такими умными? Они даже поймали меня, когда я менял карты…хорошо, что я бежал быстро и вышел рано, иначе я бы умер в этом ужасном месте. Всего лишь за несколько сотен баксов, действительно ли это стоило того?”

Бормоча что-то себе под нос, он достал из кармана связку серебряных монет. Он пересчитал их один за другим, вытер пот рукавом и ухмыльнулся. “Больше трехсот фунтов, ха-ха-ха! Сделал это! Мой первый банк денег, как я должен потратить его?”

“А как насчет того, чтобы оплатить им свои медицинские счета?- кто-то рядом с ним тихо прошептал ему на ухо. “Или обменять их на свою жизнь?”

— ААА!!!”

Ребенок был так напуган, что упал на землю. Он перевернулся и увидел молодого человека, сидящего на крышке мусорного бака. В тусклом свете он узнал в нем того самого дурака, которого только что ограбил. Он тут же выдавил из себя улыбку.

“А, так ты мой старший кузен?”

— Да, маленькая Кузина.- Е Цинсюань презрительно фыркнул на него, бросая на землю мешок с отходами, который пацан дал ему раньше. — Маленькая Кузина, ты бежала довольно быстро, я почти не мог тебя догнать. Вот твои вещи.”

“Конечно, конечно.”

Парнишка улыбнулся и попятился, потом вдруг повернулся и побежал.

— Десять, девять, восемь “…”

Е Цинсюань смотрел, как он прошептал обратный отсчет, неподвижно, когда ребенок побежал в конец переулка. Когда он добрался до трех, дрожащий ребенок попятился назад из переулка, его лицо было в ужасе.

В конце переулка ухмыльнулась грязная собака, обнажив два ряда гнилых зубов, на одном из которых все еще оставался дохлый крысиный хвост. Старый Фил загораживал выход. Никто не мог уйти!

— Маленькая Кузина, к чему такая спешка?”

Е Цинсюань вытащил веревку из своего чемодана и толкнул вниз на плечо ребенка: “Давай поговорим.”

“Я ошибся, старший брат. Пожалуйста, отпусти меня…”

Через пять минут малыш был уже связан. Он свернулся калачиком в углу переулка и заморгал своими большими водянистыми глазами, как будто собирался заплакать. Он казался таким жалким.

Е Цинсюань просто спокойно смотрел, как он плачет, пока он не остановился.

— Кончил плакать?- Е Цинсюань улыбнулся и спросил. “Ты что, проголодался? Я могу сделать тебе миску лапши.”

Парень выглядел так, будто съел муху. — Эй! Неужели у вас нет никакого сострадания?”

— Нет, кузен, у меня нет сострадания. То, что ты сделал сегодня, было просто неправильно.- Он протянул руку и ущипнул ребенка за лицо, — раз уж ты называешь меня кузеном, пусть этот кузен научит тебя, как поступать правильно.”

Он начал хрустеть костяшками пальцев и ухмыльнулся.

— Эй, что ты делаешь?- Ребенок был напуган. Свернувшись калачиком, он повысил голос и закричал: Я действительно сильная. Смотрите, я найду кого-нибудь, кто преподаст вам урок!”

«Ха-ха”, — засмеялся е Цинсюань. — Старина Фил.”

Старина Фил подошел к ним, тоже ухмыляясь.

Трудно было сказать, что эта большая собака ела раньше, так сильно воняло у нее во рту. Его язык все еще облизывал кровь на зубах, жуя половину крысиного хвоста.

“Ну ладно, ты меня поймал! Ты меня поймал!- Лицо мальчика побледнело. — Он указал подбородком на серебряные монеты. — Ну вот! Правила братства, видите ли, вы получаете половину.”

Е Цинсюань не взял его, а просто посмотрел на него.

Лицо мальчика помрачнело. — Эй, мы все с улицы, будьте благодарны. Пятьдесят на пятьдесят-это хорошее предложение! Ну и ладно, сорок шестьдесят!- Все еще нет? Может, тебе тридцать семьдесят?”

— Извините, но мне не нужны вещи, которые были украдены или обмануты.”

“А чего ты хочешь?- Выражение лица малыша внезапно стало злым. “Я не могу дать тебе все это!”

Е Цинсюань вздохнул. “Извиниться передо мной.”

— Ну и что же?”

Е Цинсюань посмотрел на него без всякого выражения и повторил: “Извиниться передо мной.”

“Я и не буду!- Парень повернул голову в сторону.

«Извинись”, — снова повторил е Цинсюань.

“Даже не думай, что я когда-нибудь скажу … — малыш остановился на полпути, не в силах продолжать, когда Е Цинсюань пристально смотрит на него.

Е Цинсюань ничего не сказал. Он молча наблюдал за ним, не говоря ни слова. Почему-то под этим взглядом малыш почувствовал себя виноватым. Спустя долгое время его голова немного повернулась, и он склонил свою голову.

— …Прости, — пробормотал он.

Е Цинсюань вздохнул и протянул руку, чтобы ослабить веревку. Глядя на него, свернувшегося калачиком в углу, он вдруг почувствовал жалость. “Ну, я собирался тебя выпороть, но теперь это уже не важно, ведь ты извинился.”

“А что тебе еще нужно?- Малыш пристально посмотрел на него. “Извращать.”

“Я знаю, что очень трудно быть голодным. Воровство и мошенничество-это не так уж много.- Е Цинсюань протянула руку и похлопала мальчика по шляпе. “Но когда ты привыкнешь воровать, то однажды поймешь, что некоторые вещи нельзя украсть или обмануть. Больше так не делай, — пробормотал он.

Малыш посмотрел на него затуманенными глазами и что-то тихо прошептал. Е Цинсюань наклонился, чтобы услышать, что он хотел сказать. Парень глубоко вздохнул, схватился за уши и закричал: “Не твое дело!”

Подобно молнии, ударившей в землю, разум е Цинсюаня на мгновение опустел. Малыш внезапно вскочил с земли, горько наступив на спину е Цинсюань ногой. Он бежал так быстро, как только мог.

Е Цинсюань подсознательно потянулся, но только поймал вязаную шапку в свои руки. Мальчишка исчез. Старый Фил злорадствовал на обочине, тяжело дыша и высунув язык, не подавая никаких признаков того, что собирается преследовать мальчишку.

Е Цинсюань тоже был ошеломлен. Он уставился на пустой переулок, вспоминая отражение девочки, когда она убегала. Он схватил ее за шляпу, и длинные серебристо-белые волосы рассыпались по ней серебряными звездами.

“Это была девочка?”

Е Цинсюань посмотрел вниз на шляпу. Через некоторое время он тихо вздохнул и сунул его в карман. “Это действительно плохая примета. Я наконец-то нашел кого-то из моего родного города, но это должно было быть здесь.”

–

Через полчаса в оригинальном пабе был полный беспорядок.

Два здоровенных мужика стояли на страже у входа и выхода из паба, скрестив руки на груди и холодно глядя на каждого, кто осмеливался приблизиться. У каждого из них был кинжал с серебряной эмблемой, торчащей из-за пояса. Прохожие ускорили шаг, стараясь избегать их.

В пабе все лежали на земле, а точнее…были избиты до полусмерти.

Только старик сидел в кресле и молча курил трубку.

Бармен, который прятался за стойкой, теперь был привязан к столбу, его лицо было в крови. Он стонал от боли. Перед ним все еще шел полуголый мужчина, бивший его по лицу, как молотком.

Кулаки уже были покрыты кровью.

— Ладно, Марвин, хватит.”

Старик с трубкой замахал руками. Он посмотрел на бармена, который едва дышал. — Джейсон, я знаю, что ты крутой парень, хороший парень… каждый месяц ты хорошо платишь шаману, так что я не сломал тебе шею, как всем остальным. Но ты должен сказать мне правду. А где тот ребенок, который играл здесь?”

— Он, он убежал, и я клянусь, что не знаю его.- Бармен едва мог открыть рот, его зубы чуть не вывалились изо рта.

“Я знаю, что ты его не знаешь. Курящий старик вздохнул. — Скажи мне что-нибудь, чего я еще не слышал, иначе я не смогу составить отчет.”

“Я действительно не знаю. Кто-то видел, как он убегал с другим ребенком. С тех пор их никто не видел.”

— Ребенок есть? На Авалоне полно чертовых детей!- Курящий человек нахмурился. “Вы хотите, чтобы я выкопал каждого из них, чтобы допросить их?”

— Кто-то его видел. Он был выходцем с Востока с собакой!”

Ублюдок умолял: «Мистер призрачная рука, это все, что я знаю. Во имя мистера шамана, я не смею лгать, пожалуйста, просто отпустите меня…”

— Еще один восточный пацан? Что за день, это действительно тревожно.”

Курильщик хмыкнул, махнул рукой и жестом велел Марвину отойти. Он встал и похлопал Джейсона по плечу. — Спасибо за вашу честность, мой друг. Мистер Шаман заплатит вам сегодня за вашу потерю.”

Он отшвырнул ногой сломанный стол и повернулся к углу. — Видите ли, Мистер Чанг, наши люди не с тем ребенком, которого вы ищете.”

На углу, где свет не мог проникнуть в темноту, показалась худая фигура.

Это был старик с Востока, одетый в кажущуюся громоздкой и роскошной мантию, с волосами такими же белыми, как у любого обычного стареющего человека. У него был острый взгляд. Когда он стоял в углу, рядом с ним никого не было.

Мистер Чанг держал руки в рукаве. Его лицо, покрытое старческими пятнами, ничего не выражало. — Шаман заверил нас, что найдет его.”

— Да, да, шаман сказал найти его. Мы найдем его и вернем вам без единой потерянной пряди волос. Может быть, мы также купим один, получим одну бесплатную сделку с другим беловолосым ребенком, но вы должны дать нам немного времени.”

“Я так и сделаю, — туманно ответил мистер Чанг. Он сделал шаг назад и исчез в темноте.

Призрачная рука смотрел, как он исчезает. После долгого молчания он вздохнул. — Черт возьми, вот это беда. Оповестите всех и скажите, чтобы они работали усерднее. Найти его.”

За дверью кто-то из его сотрудников вошел и прошептал: “Мистер призрачная рука, у Мистера шамана есть для вас несколько слов.”

“А что это такое?”

“Он также хочет, чтобы вы нашли пропавшего человека. Это для другой группы, от которой мы не можем отказаться.”

— Глубоко засранец. — призрачная рука почесал седые волосы. — черт возьми, мы же гангстеры, а не питомник. Кто же это на этот раз?”

— Парень с востока, с собакой.”

Призрачная рука сдержал порыв сплюнуть кровь. — Дай угадаю, там будет кто-то еще, кто попросит нас найти собаку?”

–

Потратив впустую целый день, Е Цинсюань, наконец, закончил следовать по дороге, столь же сложной, как паутина паука, и нашел северную сторону города.

Когда в далекой церкви прозвенел колокол, уже наступили сумерки.

На площади, где люди приходили и уходили, е Цинсюань сидел на скамейке рядом с фонтаном, уставший. Он посмотрел на высокое здание неподалеку с чувством удовлетворения на лице.

— В Королевскую Академию музыки. Я наконец-то нашел тебя.”

— Он улыбнулся.