Когда я вошла в особняк через черный ход, вся в грязи, служанки с отвращением посмотрели на меня.

- ...Юная Мисс, если мадам увидит вас в таком состоянии, нас будут ругать.

В то время я чувствовала себя настолько грязной и отвратительной, что мне просто хотелось раствориться в воздухе. Но мне нужно было кое-что сделать.

- Мне очень жаль. Могу я попросить вас принести мне сменную одежду?

- Приношу свои извинения, но все здесь заканчивают свою смену через тридцать минут. Пожалуйста, дождитесь прибытия людей с ночной смены.

Несколько горничных, стоявших вокруг, старались не смотреть на меня, когда выходили из комнаты. Уходя, две младшие служанки перешептывались друг с другом.

- Такой ужасный запах. Что же, черт возьми, она делала на улице?

- Я не завидую тому, кто должен будет помочь ей переодеться, если она собирается валяться в грязи, то разве она не должна, по крайней мере, сама всё это делать?

- ...

Я сжала руки в кулаки.

Я переоделась сама в тени комнаты и, поспешив обратно в свою комнату, умылась как могла.

Я выбросила испачканное и испорченное платье в мусоросжигатель и вернулась, чтобы очистить уборную для слуг, которую запачкала Лилит.

До того, как мы с Ниной приехали в этот особняк, мы работали уборщицами. Так что, я привыкла чистить такие вещи.

Когда мама слегла после того, как подцепила легочную инфекцию, мне пришлось работать одной, в то время как Нина оставалась дома и заботилась о ней...

******

- Нина... Ты уже спишь?

После окончания уборки и принятия второй ванны, я посетила комнату моей младшей сестры вечером.

Когда я тихо заговорила с ней, Нина радостно прошептала в ответ:

- Старшая сестренка... *Кашель* Я недавно проснулась.

- Господи, если ты не будешь спать как следует, лихорадка вернется, понимаешь?

- Я уже много спала сегодня днём. В любом случае, я беспокоилась о тебе, старшая сестренка, так что я рада, что ты пришла.

Когда я услышала её нежный голос, я впервые за этот день почувствовала некоторое облегчение.

Но когда я села на кровать рядом с ней, выражение лица Нины слегка помрачнело от беспокойства.

- ...Старшая сестра Лилит опять тебя сегодня запугивала?

- Лилит просто играла. Твоя старшая сестра не проиграет, так что не волнуйся.

- Но...

- Забудь об этом. Сейчас я очень рада, что увидела твоё лицо, Нина...

Это было правдой.

Мы с Ниной всегда были вместе. Несмотря на то, что наша мать умерла, когда она была ещё маленькой, моя очаровательная младшая сестра всегда умудрялась согреть даже самые одинокие моменты моей жизни своей улыбкой.

Я могла думать только о том, что мне нужно защитить Нину.

Именно это я и собиралась сделать.

- ...

Но.

- Старшая сестра?

Я обнаружила, что крепко обнимаю свою младшую сестру, прежде чем поняла это.

(Возможно, я на пределе своих возможностей.)

Чтобы вытерпеть все унижения, мне приходилось скрывать свой гнев и отбрасывать свою гордыню.

Даже если это было для моей сестры, я не знала, сколько ещё таких унижений может выдержать моё сердце.

- ...Мы должны покинуть этот дом вместе, Нина...

- Старшая сестра...

До сих пор мне удавалось защищать Нину.

Однако сколько времени пройдет, прежде чем когти Лилит доберутся до этой девочки? Лилит тоже знала о моей помолвке с принцем. Лилит была девушкой, которая не выносила, когда кто-то выделялся больше неё, поэтому я не сомневалась, что она не отнесётся к этому легкомысленно.

- Я буду очень много работать. Так что, я уверена, что мне удастся прокормить тебя. Поэтому...

Давай покинем этот дом и будем жить вместе.

Мне хотелось открыть рот, чтобы сказать ей эти слова.

- Старшая сес-... *Кашель* *Кашель* *Кхаа*

- !!!

Когда я держала Нину на руках, она начала сильно кашлять.

- Нина!?

- *Кашель Кашель* ... Аааа...!

Я знала этот кашель. Это был точно такой же прерывистый кашель, который я слышала, когда мама была прикована к постели. Всё, что я могла сделать в этой ужасной ситуации, это потереть спину моей сестры, но в этот момент я заметила, что она пытается стереть тонкую красную дорожку, скатывающуюся по её подбородку своей маленькой рукой.

- Старшая сестра... К-кровь...

Моя младшая сестра точно поняла, что это значило...

- Нина...! Всё хорошо, всё будет хорошо! Просто подожди, я принесу тебе...

- Хе-хе. Интересно, знаешь ли ты, что это значит, старшая сестра Мария?

- !!!

Я обернулась, чтобы посмотреть на голос, который доносился из двери. Только как долго она пробыла там? Лилит стояла там с ангельской улыбкой.

- Я вызову врача. На самом деле, я позабочусь о том, чтобы пришел лучший врач в городе.

- Лилит...! Так, ты слышала...

- ...Поэтому, пожалуйста, не забудь поиграть со мной и завтра, старшая сестра Мария...

Губы Лилит злобно скривились.

- Если ты уедешь из этого дома, как ты вообще сможешь платить за лечение Нины?