За обеденным столом в поместье герцога Веншли доминировал женский голос.

- Ах, боже мой, эта Лилит!

Мария мило улыбалась, слушая свою бабушку, герцогиню Веншли.

- Несмотря на то, что её дочка наконец-то вернулась после двух лет за границей, Лилит всё ещё не возвращается из своей инспекционной поездки с принцем Энди! Ох, мне так жаль бедную Марию!

Леди Веншли всё ворчала и жаловалась, сердито разрезая свою еду.

- Ох, бабушка, ничего...

У Марии была милая улыбка на лице, когда она хихикала. Ведь она прекрасно носила маску очаровательной и прекрасной внучки.

- Мне так жаль, что пришлось тебя побеспокоить... Извини бабушка...

- Боже Мария... Что ты говоришь?

- Как бы мне ни хотелось поскорее увидеть маму, я также очень дорожу временем, проведённым с бабушкой... Вот бы всегда так, разговаривать за столом и кушать такую вкусную еду!

- П-правда Мария...? Ох...

Эта её бабушка, которая до сих пор пребывала в отвратительном настроении, вдруг, казалось, расслабилась.

- Ну, раз уж ты проделала весь этот путь, я воздержусь от того, чтобы ругать твою маму.

- Да, на самом деле это моя вина, что я вернулась на полгода раньше, чем планировала. Поэтому, пожалуйста, не вините маму так сильно, бабушка.

- Ну, Мария - ты исключительный талант, в конце концов, это вполне естественно, что ты окончила школу раньше всех. Я не ожидала меньшего от своей внучки!

Когда бабушка пришла в хорошее настроение, Мария продолжала лучезарно улыбаться ей.

(Надо выглядеть кроткой, милой и невинной.)

Хотя эта её бабушка часто бывала сердитой, раздражительной, и набрасывалась на любого близкого ей человека, когда она была в плохом настроении, Мария научилась вести себя, таким образом, и легко справлялась с ней.

(... Я никогда не понимала, что тогда это имело бы гораздо большее значение.)

Но это было вполне естественно.

(Потому что, если бы эта женщина увидела меня тогда, она бы избила меня до крови палками.)

Это было до её перевоплощения.

Прежней Марии никогда бы не позволили, есть в одной комнате с семьей Веншли, как сейчас.

Её бабушка, которая была мачехой предыдущей Марии, ненавидела двух девочек, они напоминали ей о неверности её мужа. Марии и Нине недвусмысленно тогда сказали, что они никогда не должны появляться перед ней.

По ночам Марии и Нине давали только холодный суп в каком-нибудь темном углу кухни.

В таком богатом герцогском поместье, как этот, даже слуги имели свою собственную столовую и получали горячую пищу. Но тогда, потеряв родителей, Мария считала своим благословением иметь крышу над головой и любую пищу в животе.

(В то время...)

В то время была только одна горничная, которая протянула руку помощи им.

Женщина, которая злилась на то, как равнодушен был их отец, и на беспричинную жестокость Лилит и слуг.

- ...

- Что случилось, Мария? Тебе не нравится еда?

- ...О, Нет, бабушка. Это очень вкусно.

Она ответила яркой улыбкой, а затем, подняв ложку начала, есть снова. Бабушка, казалось, почувствовала облегчение от одних её слов.

- Если тебе что-нибудь понадобится, обязательно зайди к старшей горничной, Карине.

- Хорошо, большое спасибо, бабушка.

- Как бы то ни было, тот человек сегодня определенно опаздывает!? Мне сказали, что в последнее время были проблемы с трудовой этикой этого Кучера, но... Что за наглость, так просто оставлять свою работу, он что обиделся из-за того что его немного покритиковали? Боже мой, зачем мы вообще нанимаем таких слюнявых дворняг...!?

Когда бабушка снова принялась ворчать из-за жалоб из прачечной, Мария опустила взгляд на стол. Её мысли снова пробежались по списку целей.

******

Карина Лоуренс была старшей горничной поместья герцога Веншли в течение десяти лет.

Хотя она была в том возрасте, когда обычно уже можно было становиться матерью, она отказалась от своего женского счастья: брака и детей, и полностью посвятила себя семье Веншли.

Таким образом, семья Веншли возложила на неё множество обязанностей, включая управление горничными и даже решения, связанные с наймом и увольнением новых горничных, были делегированы ей.

По утрам Карина всегда была занята. Поскольку все остальные служанки были молодыми и ненадежными, они, без сомнения, нуждались в помощи Карины для выполнения даже самых элементарных задач.