В комнате Марии, на самом верхнем этаже Королевского дворца, стоял туалетный столик, на котором красовалось большое зеркало.

Перед этим зеркалом лежало несколько небольших шкатулок, украшенные во всевозможные красивые цвета и формы. Помимо них были маленькие стеклянные флакончики и баночки, блестящие от солнечного света, проникавшего в комнату через открытое окно, проще говоря сплошная косметика.

Это был тот же самый комплект для макияжа, которым пользовалась её "мать" и бывшая сводная сестра Лилит, когда ей было столько же лет, сколько сейчас Марии.

Как только она закончила наносить тональный крем и тонкий слой белой пудры на щеки, Мария уставилась на своё отражение в зеркале, добавляя последний штрих карандаша для глаз и помады.

Мягкие волосы цвета мёда. Большие глаза и длинные ресницы особенно выделялись, отбрасывая тень на её бледное лицо. На её бледных щеках был едва заметный намёк на румянец.

Смотреть на четырнадцатилетнюю девочку в зеркале было все равно что смотреть на Лилит из её воспоминаний.

Когда она сжала руки в кулаки, её длинные ногти впились в ладони. Не обращая внимания на боль, Мария встала и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

******

"Единственная причина, по которой женщины наряжаются - это для соблазнения мужчин". Это было то, о чём думал Хайден Винтер, кучер кареты герцога Веншли...

Например то, как женщина делала прическу, наносила макияж или обнажала какую-либо часть своей кожи откровенной одеждой. Всё это делалось только для того, чтобы привлечь взгляды мужчин.

Держа уздцы лошадей, тащивших карету герцога, пока они ехали по городу, он слышал смех молодых женщин, эхом отдававшихся по улицам.

Что за... Нацепили на волосы вызывающие красные ленты... Так они пытаются заманить меня в ловушку...?

(Боже мой... На что только женщины не пойдут... Приглашать мужчин таким тщеславным способом...)

Стоило ему только подумать об этом, как его рот расплылся в ухмылке. Тем временем они только что въехали в особняк герцога, и Хайден остановил карету.

После того, как он помог своему хозяину выйти из кареты и проводил его до главного входа, сам он направился к заднему входу. Привязывая лошадей в конюшне, он как обычно услышал неподалеку взволнованные голоса молодых служанок.

- ... Госпожа так же прекрасна, как ходили о ней слухи!

- Согласна. Выглядит так зрело, трудно поверить, что мы с ней одного возраста!

(Опять эти юные девицы? Они говорят про мужчин?)

Когда он выглянул из-за конюшни, чтобы посмотреть, на лица служанок, они внезапно помрачнели.

- Хайден снова наблюдает за нами, это так отвратительно.

(...Хм, ведёшь себя так высокомерно, хотя ты всего лишь девченка. Если ты не проявишь должного уважения, то можешь закончить плохо...)

Мысли Хейдена остановились на том моменте, на каком он часто испытывал - момент наивысшего экстаза.

В лесу, на берегу озера.

Это чувство победы и триумфа, когда он прижимал какую-нибудь женщину к себе, и видел, как её тщеславие, гордость, ломаются, словно ветка, под его ботинком...

Вдруг, его грёзы были прерваны, внезапным взвинченным голосом.

- Что вы тут делаете?

- П-просим нас простить, главная горничная! Мы только что обсуждали Леди Марию... Она стала такой красивой с тех пор, как приехала из-за границы...

Хайден поймал себя на том, что подслушивал их разговор.

- Ну, это вполне естественно. Леди Мария - дочь Её Королевского Высочества Лилит, вы знали? Возможно, вы этого не знаете, но Её Высочество всегда была такой очаровательной, даже в детстве.

(...Дочь Её Высочества? Она что, сейчас в этом доме?)

По какой-то причине имя "Мария" прилипло к его голове. Но почему это было так?

Но, это странное ощущение утихло до минимума, как только он увидел девушку, которая внезапно появилась на сцене.

- Главная горничная, так вот вы где?

- Принцесса Мария.

- !!

Внезапно глаза Хайдена широко раскрылись.

А всё потому, что здесь стояла девушка, которая разделяла всю грацию и красоту Лилит - женщина, которая когда-то предложила ему то, чего он желал.