Пролог

“Это действительно хорошая картина, вода, застланная туманом, простирается на расстояние, на ней лишь одна единственная одинокая лодка… удивительная техника”, – сказал я тихо, покачивая в восхищении головой. Как бы там ни было, благодаря своему статусу, я не мог чрезмерно терять самообладание. Если бы я был несоразмерно жизнерадостен, тогда мне бы пришлось позаботиться о некоторых вопросах для этого человека, разве не так? С моим статусом было только несколько вещей, о которых можно было позаботиться, приложив лишь малые усилия. Были вещи, на которые лучше просто смотреть, не предпринимая действий. Хотя Его Императорское Величество в настоящее время был достаточно мудр, важно помнить, что ему было уже больше семидесяти. Я слышал, что он планировал передать трон Императорскому Внуку. Если бы он запутался и стал недоверчив к поданным как я, мне бы ни за что не удалось иметь соответствующее окончание моей карьеры. Когда Лю Чжэнь, мужчина среднего возраста, подаривший мне подарок, увидел моё выражение, беспокойство пронеслось в его глазах. Он осторожно сказал: “ Мой господин старший герцог, этот отец племянника стал стар и запутался. Он не должен был опрометчиво работать над этой книгой. Я молю моего господина герцога сказать несколько хороших слов от имени моего отца, принимая во внимание, что вы двое были коллегами класса, а также вместе были подданными”.

“Так ли это? Какую книгу Брат Вэньцзюй создал? Быстро дай мне взглянуть. Мне очень нравятся написанные Братом Вэньцзюй работы”. Мой интерес был возбужден. В том году я сдал императорский экзамен с его отцом, Лю Куй, Лю Вэньцзюй. Я был первым, он – вторым. Но, по правде говоря, я всегда восхищался его книгами. Он был осторожен со своими работами, и его истории были полными и точными. Если бы не его тупое упрямство отказываться служить вторым мастером, он бы легко мог быть придворным историком. Ранее я слышал, что он сочинил Династические записи Южного Чу. У меня были большие ожидания… но с недавних пор никаких новостей об этой работе не было. На лице Лю Чжэня отразилось странное выражение. Из груди он вытащил сверток из ткани и передал мне. Когда я развернул сверток, в нем была книга с выцветшей обложкой под названием Династические записи Южного Чу. С волнением я открыл книгу, совершенно забыв, что в комнате находился посторонний. После быстрого прочтения нескольких строк на моем лице появилась кривая улыбка. Брат Вэньцзюй действительно не оставил никакой мысли или лица для меня. Лениво опустив книгу, я сказал естественным голосом: “Почтенный племянник, теперь ступай домой. Я должен рассмотреть все детали этого вопроса. Ты должен знать, что этот почтенный человек не был вовлечен в политику в течение длительного времени”.

Когда Лю Чжэнь ушел, я позвал громким голосом: “Сяошуньцзы! Сяошуньцзы!”. После моих криков вошел пожилой джентльмен. Он выглядел так, будто ему было больше сорока лет. Его внешний вид был деликатным, его лицо было бледным и без усов. Этот человек был моим доверенным советником, который следовал за мной на протяжении более пятидесяти лет, Ли Шунь. Он когда-то был евнухом во дворце Южного Чу. Он имел превосходные навыки боевых искусств. Предположительно, он уже достиг уровня магистра. По какой причине было предположение? Конечно, это было потому, что я не знал каких-либо боевых искусств. Но видя, что ему было больше шестидесяти, а он до сих пор выглядел как человек среднего возраста, это должно быть ,правда. Прежде были те, кто не верил, что такой искусный мастер боевых искусств, как Ли Шунь, будет верно служить слабому и безвредному ученому, и пытались его подкупить. Я не стану говорить, как печально они закончили, чтобы никто не потерял аппетит, услышав это. С кривой улыбкой я сказал: “Лю Куй - пережиточный подданный Южного Чу. Не имеет особого значения, если он говорит что-то излишне чрезмерное. Почему высокопоставленные чиновники двора заботятся об этом?”

Ли Шунь улыбнулся и ответил: “Ваша светлость должно быть забыл. В следующем году Императорский Внук взойдет на трон. Наследница престола ваша старшая дочь. В таких обстоятельствах, каждый хочет выслужиться перед вами. Только Лю Куй из всех людей остается упрямым, настаивая на размещении вашей почтенной автобиографии среди других должностных лиц Южного Чу. Даже если бы вы не беспокоились об этом, достоинство Наследницы Престола и Императорского Внука должно поддерживаться.”

“Это так!” Внезапно я увидел свет. Забудьте о том, что в этой истории, Лю Куй написал, что я был “предательски зловещим, абсолютным интриганом”. Все знали, что он не был кем-то особенно чувствительным к политике. Если бы это не было советом Сяошуньцзы и моими усилиями поставить мою безопасность превыше всего, я боюсь, я был бы устранен давно. Думая об этом я безразлично ответил: “ Иди поговори с Жоулань и скажи ей, что Лю Куй один из пережиточных подданных Южного Чу. Нет смысла усложнять для него дела. Есть вещи, которые если не он, то сказали бы другие. Хотя Биография Цзян Суйюнь, которую он написал обо мне, язвительная и резкая – это соответствует действительности. Написание им моей биографии не позволяет другим писать без оснований. Более того, это дело не касается Императорского внука. Скажи Наследнице престола, что нет нужды быт столь навязчивой”. Сяошуньцзы вежливо удалился.

В хорошем настроении я открыл Биографию Цзян Суйюнь и начал читать. Хотя моя жизнь всё еще была неполной, ничего бы не значило, если бы я взглянул.

В шестнадцатом году Сяньдэ, четвертом году шестидесятилетнего цикла Король оправился от небольшой болезни. Как пришла очень, Король приказал провести специальный императорский экзамен, чтобы отпраздновать его выздоровление. Ученые Цзяннань были в восторге, путешествуя большими группами в столицу. На пятнадцатый день восьмого месяца, были объявлены результаты. Первым был Цзян Чжэ из Цзясин. В тот момент Суйюнь еще не был знаменит. Многие спрашивали: кто был этот человек?

Цзян Чжэ, именованный Суйюнь (прим. “Следующий за облаками”) родился в четвертый год Тунъюань, сорок пятый год шестидесятилетнего цикла. Его отец - Цзян Му, именованный Ханьцю (прим. “Холодная осень”). Когда он был подростком, семья Ханьцю была бедна. Тем не менее, он стал более утонченным, выдающимся и совершенным. Аристократическая семья, находящаяся в давней дружбе с семьей Ханьцю выдала за него свою любимую дочь. В мире, погрязшем в хаосе, Ханьцю не мог проложить себе путь, отказываясь занимать официальный пост, проводя свои дни за бучением сына. К концу восьмого года Сяньдэ, эпидемия охватила Цзясин. Жена Ханьцю умерла. Вскоре после этого, Ханьцю разорвал отношения с родственниками жены из-за пустяка. Несмотря на то, что он был болен, он путешествовал со своим сыном. Прибыв в Цзянся, Ханьцю стал совершенно болен. Суйюнь обратился за помощью для своего отца. Он случайно встретил Медика Мудреца, Сан Чэня. Любящий до безумия энциклопедические знания Суйюня, Сан Чэнь научил его всему. Вскоре после этого, Ханьцю постепенно выздоровел и Сан Чэнь пересек реку Янцзы и отправился на север. Заботясь о своем отце, Суйюнь остался в Цзянся. В одиннадцатом году Сяньдэ, пятьдесят девятом году шестидесятилетнего цикла, Ханьцю ушел из жизни, оставив после себя двенадцать томов Коллекции Далекой Чистоты. Эта работа была изысканной и свежей, очень полюбившейся последующими поколениями.

После смерти Ханьцю, Суйюнь был слишком беден, чтобы похоронить его. В то время Цзянся был занят войсками Лу Синя - Маркиза Что, Подавляет Дальние Края. Маркиз искал учителя для своего сына. И Суйюнь отправился на собеседование на должность. Видя, что он был так молод, маркиз умышленно усложнил проверку, приказывая Суйюню продемонстрировать свой талант. Из кисти Суйюня лились тысячи слов. Вскоре, он сочинил Рапсодию Осенней реки, содержащую стихи, «Скоро луна поднялась над восточной горой, зависший между Медведицей и Пастухом. Река растянулась белая, сверкающая, будто в каплях росы, её мерцающая вода сливается с небом. Мы позволяем нашему кораблю медленно плыть среди бескрайнего простора воды, ощущая себя свободными, будто мы оседлали ветер, направляющийся в неизвестном направлении, как свет, будто мы покинули человеческий свет и стали крылатыми бессмертными». Маркиз Лу был поражен этими стихами, встав, чтобы поблагодарить Суйюня. Он приказал своему наследнику выйти и официально стать студентом, обращаясь к наставлениям…

—Династические записи Южного Чу, Биография Цзян Суйюнь