Читая небрежно, тревожность книги не была столь очевидной. Как актер, потерявшийся в роли, ее эмоции были сырыми и неконтролируемыми. Когда он уже собирался открыть книгу на первой странице, раздался голос: — Вот она! «Звук плача»!

Он взглянул в сторону и увидел мальчика и девочку, похожих на учеников начальной школы. Девочка, казалось, была в восторге, что нашла «Звук плача». Юхо отложил свои мысли и насторожил слух.

— Эта книга просто огонь! Тебе надо ее прочитать!

— Что в ней такого особенного? — апатично спросил мальчик.

— Ты же знаешь Юн У? Это его новая книга.

— А, да, слышал это имя. Говорят, он в старшей школе.

— Он мой любимый писатель. Я прочитала, как только она вышла. Тебе тоже надо. Рекомендую.

— Зачем мне? Я ненавижу книги.

— После прочтения будешь реветь как младенец.

Мальчик усмехнулся.

— Пфф! Я никогда не плакал от книг.

— Я тоже не плакала, пока не прочла эту.

В итоге девочка выиграла спор, и мальчик молча слушал ее, сохраняя безразличный вид.

— Юн У настоящий гений. Я хочу быть таким же, как он. Я думала, ни одна книга не сравнится с «Следом птицы», но эта новая изменила мое мнение.

Услышав такие похвалы от ученицы начальной школы, Юхо не мог не почувствовать беспокойство. «Эта книга, наверное, не подходит для детей ее возраста…»

— Что тебе в ней так нравится?

— Я не хочу жить как этот персонаж.

— Что? — ошеломленно спросил мальчик.

— Когда вырасту, я сделаю для своего ребенка все возможное. Никогда не буду курить. Буду просить о помощи, когда нужно, и помогать, когда меня просят.

— Какое это имеет отношение к тому, что я спросил?

— Вот что мне в ней нравится. Она помогает понять, что я хочу делать в будущем, — сказала она, глаза сверкали. — То же самое я почувствовала после «Следа птицы». Я решила, что хочу стать писателем, и в тот же день купила тетрадь. Раньше мне это даже в голову не приходило. Писать мне казалось скучным, но я передумала после той книги. Юн У потрясающий. Я хочу быть такой же, как он.

— Я не понял ни слова из того, что ты сказала, — мальчик смотрел на нее все так же ошеломленно. — Ладно, мама дала мне денег на книги. Я проголодался, пойдем что-нибудь поедим?

— Хорошо, за едой расскажу еще.

С этими словами они вышли из книжного магазина. Юхо подумал, пытаясь усмирить волнение: «Пожалуй, иногда заходить в книжный не так уж плохо». Он смотрел на уходящих детей. Оба были невысокими, мальчик даже ниже девочки. Наверное, именно в их возрасте читатели способны сохранять самое чистое восприятие прочитанного. Юные читатели обладают преимуществом, особенно когда речь идет о взгляде в будущее, а не о пережитом опыте из книги.

С тех пор многие люди посещали магазин и покупали книгу Юхо. В какой-то момент появилась женщина с ярким маникюром и сверкающими украшениями, которые еще ярче выделялись на сером фоне обложки. В другой раз — рука в бинтах и человек, покрытый пылью. Некоторые были в костюмах с бейджами на шее. Кто-то хватал книгу, даже не рассматривая, тогда как шумная группа старшеклассниц взяла несколько экземпляров пачкой. Затем девушка, похожая на студентку, читала первые страницы в наушниках, положив книгу на стопку других в руках.

Люди всех возрастов, полов, с разными ногтями, одеждой, внешностью и поведением выходили из магазина с экземпляром «Звука плача».

Юхо рассеянно смотрел на них.

— Извините, сэр. Позвольте пройти.

— Конечно.

Юхо посторонился для сотрудника с тележкой, доверху заполненной «Звуком плача». Когда Юхо снова посмотрел на витрину, большая часть стопки книг уже исчезла.

По мере приближения обеденного перерыва магазин становился все многолюднее. У касс выстроились длинные очереди. Юхо посмотрел на толпу и отступил на шаг.

— Прошу прощения, — раздался знакомый голос. Однако обращались не к нему. Звук, казалось, доносился от витрины. Юхо медленно повернул голову, чтобы выяснить, кому принадлежал голос.

— Извините. — В тоне парня чувствовалась особая вежливость. К тому времени, как его рука потянулась к серой книге, Юхо стоял прямо за ним. Когда парень уже собирался направиться к кассе, их взгляды встретились.

— А! Не ожидал тебя здесь встретить.

Юхо поздоровался. Густые брови парня нахмурились.

— Ты тоже пришел купить книгу? — спросил он. Юхо покачал головой, показав пустые руки.

— Я просто заглянул. Похоже, ты уже нашел то, что искал?

— Ага. «Звук плача». Следующая книга Юн У. Обязательно возьму.

— Не думаю, что тебе это «обязательно».

— Это поможет мне быстрее его догнать.

Юхо забыл об этом. Сон Пиль испытывал сильное соперничество по отношению к Юн У.

— Ты ведь уже купил экземпляр, верно? — спросил он с серьезным выражением лица.

Юхо ответил после недолгого раздумья:

— Нет, не совсем.

«Я не покупал, но получил экземпляр от издательства», — добавил он про себя.

Густые брови Сон Пиля снова дрогнули.

— Так ты здесь, чтобы купить?

— Разве я не сказал, что просто заглянул?

— Ну, тебе стоит ее прочитать. Ты же тоже пишешь.

— Эх, да ладно. Есть много авторов лучше Юн У.

— Тогда я одолжу тебе свою, когда дочитаю. Как тебе вариант?

Что-то не сходилось, что было частым явлением в их разговорах.

— Ты не пожалеешь, — закончил Сон Пиль.

Он, должно быть, пропустил фразу, напечатанную крупными буквами на корешке: «Вы готовы к сожалению?»

С легким смешком Юхо спросил Сон Пиля:

— Не надо. Может, пойдем что-нибудь перекусим?

Тот кивнул, сохраняя серьезное выражение лица.

— Звучит неплохо. Я как раз проголодаться.

— Я подожду снаружи. Не торопись, — сказал Юхо, пробираясь сквозь толпу к выходу, пока Сон Пиль вставал в очередь.

Зайдя в закусочную неподалеку, они сели за столик. Держа в руках два стакана с водой, Сон Пиль спросил:

— Не возражаешь, если я начну читать книгу сейчас?

Он имел в виду «Звук плача». Недолго подумав, Юхо покачал головой.

— А что тогда делать мне?

С разочарованным видом Сон Пиль отложил книгу. Глядя на его лицо, Юхо почувствовал желание уступить, но не привык, чтобы кто-то читал его книгу у него на глазах. Он налил в рот ледяной воды, стараясь как можно меньше смотреть на Сон Пиля. Когда он поставил стакан, книга каким-то образом уже оказалась в руках Сон Пиля.

— Зачем спрашивал, если все равно будешь читать?

— О! Я подумал, что пока ты пьешь воду, я могу взглянуть.

Юхо усмехнулся при виде того, как тот закрывает книгу, и махнул рукой:

— Знаешь что? Просто читай.

— Не буду церемониться, — ответил он, торопливо открывая книгу и поднося ее к лицу.

Сон Пиль читал книгу Юхо. Понаблюдав за ним какое-то время, Юхо перевел внимание на телевизор. К сожалению, там показывали только рекламу. Страница перевернулась.

«Он быстро читает», — подумал Юхо, ожидая еду.

Глядя в окно, он увидел суетливую толпу людей. Новая книга вышла в мир. Кто-то покупал ее, кто-то читал. «Сколько времени прошло с тех пор, как я испытывал такое?» — подумал он, чувствуя одновременно и умиление, и голод.

«Кар!» — прокричала черная птица.

Он повернулся на звук. Птица сидела на ветке дерева, балансируя. Юхо подумал о птице в своей книге. Там была сцена, где мать признается сыну, что убила птицу. Она рассказывает сыну, что птица в конце концов вернулась к жизни. Она говорит ему, что теперь птица летает по миру с распростертыми крыльями.

В неопределенном состоянии сын хранит эту историю в сердце, веря и не веря в неё одновременно. Только он мог знать, каким станет сын, ставший свидетелем падения собственной матери. Юхо посмотрел на ветку. Птицы не было. Не было ничего, кроме звука перелистываемых Сон Пилем страниц.

Вскоре хозяин заведения принес заказанные ттокпокки и сундэ. Доставая пару палочек, он позвал Сон Пиля. Тот не откликнулся. Его брови были нахмурены еще сильнее. Юхо взял кусочек ттокпокки и отправил в рот. Острота была в самый раз.

— Вкусно.

Его слова повисли в воздухе, но Сон Пиль не обратил внимания. Юхо потянулся к тарелке с сундэ.

— Сундэ тоже хорошее.

Ответа снова не последовало. Юхо пристально смотрел на него, жуя. Сон Пиль был полностью погружен в книгу Юхо. Он выглядел довольно серьезным. Юхо стало любопытно, какую часть он читает. «Наверное, еще в начале», — подумал он. Однако падение персонажей началось с самого первого предложения книги. Было понятно, почему на лице Сон Пиля такое серьезное выражение.

Даже когда Юхо отправлял в рот еще один кусочек ттокпокки и сундэ, Сон Пиль не отрывал глаз от книги. «В таком темпе я съем все сам», — подумал Юхо и легонько пнул Сон Пиля под столом. Тот медленно посмотрел вниз.

— В чем дело?

— Кто-то пнул меня.

— Это я.

— А? — Сон Пиль наконец поднял взгляд от книги.

— Еда пришла, — добавил Юхо с кусочком ттокпокки во рту.

— … Ага, — сказал он, глядя на еду на столе.

— Твоя концентрация впечатляет, — сказал Юхо, продолжая есть.

В ответ Сон Пиль покачал головой, его густые брови дрогнули.

— Какую бы хорошую книгу я ни читал, я обычно не забываю поесть. Обычно я бы сразу заметил.

— Не в этот раз. Наверное, твоя концентрация улучшилась.

— Нет, это значит, что книга настолько впечатляющая.

Юхо молча моргнул.

— Она реально затягивает. Не можешь оторваться ни на секунду, — сказал Сон Пиль, поглаживая книгу. Он, казалось, был тронут. — Юн У действительно невероятен.

Без слов Юхо отправил в рот еще два кусочка сундэ.

— Если не будешь, я все съем.

Увидев, что еды стало заметно меньше, Сон Пиль наконец взял свои палочки.

— Хотя это было несколько неожиданно, — сказал Сон Пиль, пережевывая пищу.

— Что именно?

— Юн У, — ответил он, не отрывая взгляда от книги. — Не знал, что он напишет что-то подобное для своей следующей книги.

— Почему?

— Она кажется совсем другой.

Юхо спросил, почувствовав укол в сердце:

— … В чем их различие?

<”Вы не пожалеете ”> Конец.