— Дай я воды попью.

— Опять? Ты уже несколько раз ходил. Успокойся.

— Нет, кажется, голос сейчас сорвется. Этого нельзя допустить при первой встрече.

— Если не хочешь сбегать в туалет посреди разговора, подожди.

— Наверное, ты прав. Тогда я очень быстро схожу в туалет.

Юхо пытался успокоить Со Квана. Они ждали Джинджер перед большим книжным магазином в Кванхвамуне. Отправив ей честное письмо, он получил ответ на следующий день. В отличие от предыдущих, оно было на английском. Юхо перевёл. Хотя она звучала растерянно, она проявила понимание. Со Кван писал, что ей не обязательно встречаться, если ей некомфортно, но она не отменила планы.

— Как думаешь, чем это кончится?

— Не уверен, — спокойно ответил Юхо.

— Уверен, это конец, — сказал Со Кван.

— Может быть, из-за чувств? — Юхо пристально посмотрел на него.

Со Кван взъерошил волосы и поднял глаза:

— Я выжму из этого максимум, пока всё длится.

С этими словами он сосредоточился на том, чтобы держаться бодро. Он пытался быть обычным подростком, ждущим встречи с девушкой, и Юхо больше ничего не сказал.

Не получив объяснений, члены клуба смотрели на него странно.

— Ты наконец свихнулся? — спросила Сон Хва.

— Чувствую, что близок к этому. Мир, в котором мы живём, прекрасен.

Сон Хва потеряла дар речи. Вместо этого она ткнула Юхо в руку.

— Не спрашивай меня, — сказал он.

— Не вздумай писать что-то вроде «не позволю ни капле воды коснуться твоей руки», — сказал господин Мун, прочитав сочинение Со Квана.

В отличие от Юхо, который хихикал, Со Кван ответил сияющей улыбкой:

— Да, господин Мун!

Он был тем ещё храбрецом.

— Мне что-нибудь ещё нужно? Может, взять книгу в руки или что-то в этом роде?

— Нет, ты и так в порядке.

— Да? А волосы? Может, нанести воск?

— Нет, ты в порядке.

Он задал эти вопросы раз пятьсот. Со Кван лихорадочно приглаживал волосы и старался выглядеть опрятнее. Тем временем Юхо похлопал его по напряжённой, словно доска, спине.

— Всё хорошо. Просто будь собой, — сказал он.

— Сейчас для меня это самое сложное, — ответил тот, вытирая потную ладонь о брюки. — Кажется, я никогда так не нервничал перед встречей. Даже перед самим Господом было бы не так страшно.

— Нехорошо.

— Я не религиозен, но чувствую, сейчас самое время найти веру, — сказал он, и Юхо помолился, чтобы он не облажался перед Джинджер.

— Как у меня с дыханием? Я почистил зубы три раза. Хочешь понюхать?

— Эй, убирайся, — Юхо оттолкнул Со Квана.

— Попробуй глубоко вдохнуть. Ты выдохнешься ещё до встречи с ней.

— Я в порядке. Необычайно в порядке. Всю ночь не спал, но почему я даже не чувствую усталости?

«Наверное, от возбуждения», — прошептал про себя Юхо.

Казалось, ему придётся повторить этот разговор с другом ещё пару сотен раз до прихода Джинджер. Время приближалось, и он огляделся. Она сказала, что наденет зелёный кардиган, но пока он никого в таком не видел.

— Разве не удивительно? — спросил Со Кван более спокойным голосом.

— Что?

— Что я влюбился в человека, которого даже не видел? Писательство — потрясающая штука. Оно передаёт эмоции такими, какие они есть. Не то что устная речь.

Юхо молча кивнул.

Писательство и правда было потрясающим. Оно заставило книжного червя влюбиться в девушку. Будучи тактичным учеником, Со Кван писал ей с неуклюжим английским и манерой.

— Я извинюсь, когда увижу её. На этот раз лично.

— Уверен, она простит.

— Тогда я признаюсь. Скажу, что всё ещё люблю её. Не как двадцатипятилетний ХонСам, а как семнадцатилетний Со Кван, — с решимостью сказал он и добавил: — Уверен, она откажет, но хотя бы это будет лично.

Юхо подумал о её письмах. В ответе сквозило прощение. Она не отменила встречу и сказала, что понимает его. Потом в конце пошутила: «Думаю, теперь тебе нужно обращаться ко мне уважительно».

Как человек, глубоко интересующийся корейской культурой, она наверняка понимала значение вежливой речи. Между ними возникнет дистанция «нуна/донсэн» — старшей «сестры» и младшего «брата». Всё уже не будет как раньше, когда они общались как ровесники.

Со Кван и Юхо оба поняли это, как только увидели ту фразу в письме. В конце концов, Со Кван был тактичен. Тем не менее он настоял на встрече. Чтобы получить отказ ещё раз. Чтобы признаться ей ещё раз.

— Куплю тебе жареного цыплёнка. Дай знать, когда закончишь, — тихо сказал Юхо.

Лицо Со Квана впервые сморщилось.

— Нет, спасибо. Чувствую, что жареный цыплёнок будет преследовать меня дурными воспоминаниями. Я слишком люблю жареного цыплёнка. Купи лучше пиццу.

Юхо кивнул, хотя был слегка озадачен. «Раз тебе так хочется».

— Ладно. Что бы ни случилось, дам тебе наесться от души. Удачи! — сказал он.

В этот момент Со Кван увидел иностранку с каштановыми волосами, идущую к нему в зелёном кардигане. «Это должна быть она», — подумал он, словно знал лицо своей любви. Это была Джинджер.

— Я проведу лучший день в своей жизни, — сказал он, шагнув вперёд.

Внутри он всё ещё нервничал. Оставив тревогу позади, Со Кван направился к ней. Юхо наблюдал издали, как они разговаривают. Со Кван делал преувеличенные движения.

— Первая любовь.

Он слабо улыбнулся этим горько-сладким словам, думая о взволнованном лице Со Квана. Затем достал из кармана маленький блокнот. Там были мать с двумя детьми.

«Любовь. Она наверняка испытывала её когда-то в жизни. Должно быть, было время, когда она впервые встретила свою любовь». Он почувствовал, как мрачный, агрессивный облик женщины слегка смягчился.

В издательстве был напряжённый день. Люди работали в окружении книг. Они читали страницу за страницей черновиков, поддерживая связь с авторами и утверждая дизайны обложек. Среди деловой суеты Нам Гён писал письмо тем, кто интересовался экранизацией книги Юхо.

Нередко авторы отказывались от предложений об экранизации. У каждого была своя причина не хотеть видеть свою книгу на экране. Юхо не был исключением. Он принял решение, имея мнение как автор.

Как редактор, задача Нам Гёна на тот момент заключалась в уважении мнения автора.

Он просмотрел входящие и бесчисленные отклонённые предложения. Среди них были имена известных студий и режиссёров.

Сан Ён Джу.

Его рука вдруг замерла, когда он прокручивал список. Это имя он слышал в еженедельной передаче о предпросмотрах фильмов. В одном из выпусков представляли режиссёров.

Нам Гён не обратил особого внимания, даже когда по телевизору показывали кульминационную сцену одного из фильмов Сан Ёна. Он никогда не слышал о нём или его фильмах раньше.

Однако, хотя он и не собирал миллионы зрителей и не был приглашён на кинофестиваль, его фильмы были просто великолепны.

«Почему он ещё не известен?» — первым делом спросил себя Нам Гён, посмотрев один из его фильмов.

«Должно быть, время. Вопрос времени, когда он расправит крылья как режиссёр», — подумал он.

Было жаль, что он отказал такому талантливому режиссёру. Он не осознавал этого, отправляя письмо, но сожаление наконец настигло его.

— Может, стоит снова поднять это с Юхо? — сказал он и полез в карман за телефоном, но тот был пуст. «Куда я дел телефон?» — подумал он, разглядывая захламлённый стол. Из-за этого он полностью пропустил разговор коллег.

— Там странный человек снаружи.

— Странный человек?

— Не уверен, но говорят, он просто сидит неподвижно перед зданием.

— Вызвать полицию?

— Уверен, охрана разберётся.

— Я выучу английский, — заявил Со Кван, засовывая в рот кусок пиццы. Он был совершенно неразборчив, но Юхо как-то понял.

— Почему? — спросил он, отхлебнув колы.

— Я пообещал.

— Что пообещал? — спросил он, яростно жуя. Мир, возможно, был не таким уж прекрасным местом.

— Что я правда приеду к ней в год, когда мне исполнится двадцать пять.

— Так вы решили остаться друзьями?

— Да! Друзьями! Френдзона! — сердито выпалил он, осушая колу. Казалось, он пил что-то покрепче. — Когда мы встретились, она поприветствовала меня по-корейски. Она сделала это неформально. Так что я ответил ей так же.

Как договорились, он обратился к ней уважительно. Они оба были искренни в своих обещаниях.

Он ткнул в сыр, тянущийся с пиццы, и сказал:

— Вот почему я выучу английский и дам ей знать о своих чувствах.

— Каких?

— «Hi», — сказал он с озорной улыбкой. Как сделала Джинджер, он планировал поздороваться с ней на её родном языке, когда ему наконец исполнится двадцать пять.

— Это не совсем вежливо.

— Знаю.

— Ладно.

Не было гарантии, что он действительно сможет связаться с ней в двадцать пять. К тому времени его чувства могут измениться. Она может быть с кем-то. Тем не менее он решил выучить английский и навестить её. Юхо не оставалось ничего, кроме как болеть за друга.

— Где ты учил английский?

— Самоучка, — ответил он, пожимая плечами.

— Так можно?

— Думаю, зависит от человека.

— Ты так бесишь.

— Ха-ха!

Какое-то время Юхо пришлось выдерживать критику Со Квана.

— Однажды я превзойду тебя, — заявил он с необъяснимой решимостью. Наверное, опьянел от колы.

— Ты говорил, что подарил ей книгу, да? Какую? — Юхо сменил тему, поднося стакан ко рту.

— «След птицы».

Юхо чуть не поперхнулся напитком.

— Почему? — спросил он, едва проглотив.

— Ну, это хорошая книга. И…

— И?

— Она фанатка… Юн У… — пробормотал он, словно жалуясь.

— Хочешь ещё поесть? — спросил Юхо. Почему-то ему стало жалко парня.

— Знаешь что? Я принимаю твоё предложение. Сегодня вечером я буду ЖРАТЬ. Скинусь, так что поедим вместе.

Заказав ещё пиццу с разными добавками, они в итоге разошлись по домам с коробками остатков. Разумеется, Юхо заплатил за всё.

Первая любовь Со Квана подошла к своему горько-сладкому финалу, пока они бродили по парку, чтобы помочь пищеварению. На следующий день он немедленно подал заявку на конкурс.

<”Признание ХонСама (3)”> Конец.