Юхо кивнул в знак согласия.

— Я тоже об этом думал. Интересно, он правда занят?

ХонСам не мог бы вести блог, имея постоянную работу. Если бы у него не было времени читать, то и писать было бы не о чем. Хотя теория Барона была самой реалистичной из всех, кое-что всё равно требовало объяснений.

— Он вернется рано или поздно. Погоди, ты всегда был фанатом ХонСама?

— Его мнение сильно влияет на меня, когда я покупаю книгу, — ответил Барон, спокойно глядя на Юхо. — Я знаю, ты тоже ищешь какое-то объяснение.

— Ха-ха! Попал в точку.

Так оно и было. Они узнавали друг друга всё лучше, проводя больше времени вместе. Хорошо, что Барон стал проявлять больше интереса к младшим.

— Если честно, от его последнего поста у меня было жутковатое чувство, — сказал Юхо с улыбкой.

— Жутковатое? Последний пост… это же рецензия на «Одну комнату», верно? — Барон вспомнил, как сразу после прочтения отзыва помчался в книжный. Юхо кивнул. — Что не так? Я ничего особенного не заметил.

— Просто… странно.

— Что именно? — спросил Барон с недоуменным видом.

— ХонСам — честный человек. По длине поста сразу понятно, понравилась ему книга или нет. Он ещё и фанат Со Джун Ан, а «Одна комната» — её первый бестселлер за пять лет. Книга собрала кучу хвалебных отзывов, да и сама по себе хороша. Уверен, она ему по вкусу.

И всё же в его последнем посте не было ничего необычного. Странно. Как частый посетитель его блога, Юхо хорошо чувствовал вкусы ХонСама. Если бы «Одна комната» пришлась ему не по душе, он бы не стал скрывать разочарования в посте.

— Теперь, когда ты говоришь, да… У меня тоже не сложилось впечатления, что ХонСам в восторге от книги. Действительно странно.

— Вот видишь?

Оба погрузились в размышления. «Что могло заставить его отдалиться от чтения?»

— Вот ваши блинчики! — громким голосом хозяйка поставила перед ними большую тарелку.

Пока Юхо откладывал мысли, чтобы поесть, он вдруг замер, увидев еду на столе.

— Тётя, мы, кажется, заказывали только две порции.

— Это угощение. Вы же издалека.

Юхо взглянул на Барона. Перед ним тоже стояла тарелка, и он спокойно поблагодарил старушку.

— Большое спасибо.

— Ты хорошо говоришь по-корейски. Наверное, у вас на родине недоедали. Если что — скажите, добавлю.

Словно привыкший к такому, он пропустил мимо ушей её добросердечную дискриминацию. Юхо успел расслышать что-то про «бедную страну», но Барон перебил его, прежде чем тот успел что-то сказать:

— Я привык. К тому же, мне больше достанется.

— Нехорошо так обманывать самого себя, — сказал Юхо, пристально глядя на Барона.

Тот улыбнулся, будто сдаваясь.

— Ладно! Знаешь что? Мне всё равно это не нравится. Доволен?

— Теперь, раз ты жалуешься, я могу есть без угрызений совести.

После этого они дружно взяли палочки.

— Что с тобой в последнее время? — спросил Юхо у Со Квана, отправляя в рот ложку риса с карри.

— А?

Со Кван вёл себя не как обычно. До сих пор его не ловили за чтением на уроках, а в последнее время он то и дело попадал в переплёт с учителем, даже не читая тайком. Поскольку он сидел прямо сзади, Юхо тоже несколько раз получал замечания за то, что клевал носом.

В свободное время Со Кван тихо смотрел в окно и сидел, как в воду опущенный. Что-то явно случилось. К тому же, он был единственным, кто ещё не решил, на какой конкурс записываться. Юхо спросил, потирая усталые глаза:

— Кто-то сжёг все твои книги?

— Даже думать об этом не хочу, сделай одолжение — держи мысли при себе.

— Тогда что? Почему ходишь как зомби? Дома проблемы?

— Нет, ничего такого, — уклончиво ответил он.

— Влип в историю?

— Не-а.

— Деньги нужны?

— С радостью возьму, если есть.

— Тепловой удар?

— Со здоровьем всё в порядке, — ответил он, разминая рис палочками.

«Наверное, то, о чём нельзя говорить открыто», — решил Юхо не лезть в душу.

— Ну, если что-то натворил, обычно лучше просто во всём признаться, — добавил он, продолжая есть.

Если он действительно что-то натворил, лучше было бы сразу во всём признаться окружающим. «Украл что-нибудь?» Юхо покачал головой при этой мысли. У Со Квана не хватило бы духу на такое. Несмотря на его поведение с другими, у него была осторожная сторона, ставившая безопасность на первое место.

Пока Юхо размышлял, отправляя в рот ещё одну ложку: «Сначала ХонСам, теперь Со Кван. В последнее время всё странно». Потом он вспомнил, как ХонСам представлял себе Юн У как «книжную девочку». В этот момент его рука замерла на полпути ко рту.

«Книжная девочка».

— А?

Юхо медленно поднял глаза, спокойно прожевал еду и проглотил. Он увидел озадаченное выражение на лице Со Квана, который ковырялся в своей еде палочками.

Тем временем Юхо тихо систематизировал мысли: «Со Кван был первым, кто рассказал мне о ХонСаме. Прошёл месяц с тех пор, как он писал в блоге». Он вспомнил, когда Со Кван начал вести себя странно, — это было около месяца назад. Уголки его губ медленно поползли вверх, когда он пришёл к выводу, что Со Кван и ХонСам влюбились в один и тот же типаж — книжную девочку.

— Ты и есть ХонСам!

Со Кван остолбенел.

— Да, — вдруг признался он.

Юхо вытащил ложку, зарытую в рисе с карри, и сказал:

— Давай пока поедим.

— … Ладно.

Пока они ели, оба не проронили ни слова.

После еды они сидели на деревянной скамейке в школьном дворе, каждый с коробочкой яблочного сока. Вокруг сновали другие дети, и Юхо спросил Со Квана, который сидел тихо:

— Мистер ХонСам?

— Да, сэр, — спокойно ответил он. Тот факт, что Со Кван скрывал свою личность ХонСама, не был большой проблемой. Человек не обязан раскрывать другу все детали своей жизни.

— Так чем же вы занимаетесь?

— Эй, не надо так, — сказал он с неловкой улыбкой. Со Кван нервничал, потому что в блоге он изображал «взрослого».

— Я правда думал, что ХонСам — офисный работник.

— Мой папа — отличный образец для подражания.

— Ты и правда провёл исследование, да? Всё было очень убедительно. Почему бы тебе не написать роман? Я вижу потенциал, — пошутил Юхо. Со Кван начал расслабляться и улыбаться. Юхо не собирался его критиковать, но ему было любопытно одно: «Зачем ему нужно было быть взрослым?»

Заметив, что Юхо замолчал, Со Кван сам начал объяснять:

— Я завёл блог ещё в средней школе. Тогда я впервые понял, что мой возраст может сыграть против меня. Люди свысока отзывались о книгах, которые я рецензировал, только потому, что их прочёл какой-то школьник. Я понимал, почему они так поступают со школьником, но книга-то при чём? Я был в ярости, но ничего не мог поделать.

— Немного успокоившись, я начал задаваться вопросом: «Почему эти люди так смелы? Как они могут так смело нападать на других?» Ответ был прост — анонимность. Вот я и попробовал. Результат перед тобой — рождение популярного блогера. Мне было горько, но результат оказался хорошим, так что я продолжил.

Юхо почувствовал следы гнева Со Квана в его спокойном тоне.

— А что означает «ХонСам»? — спросил он, спокойно выслушав.

— Я видел, как мой папа пьёт экстракт красного женьшеня, и он показался мне хорошим символом для уставших взрослых.

(Прим. пер.: Хонсам (Hongsam) — красный женьшень по-корейски.)

Люди возраста его отца были готовы есть что угодно ради здоровья, и Юхо представил себе того, кого никогда не встречал. Отец обязан был оставаться здоровым. Это была ответственность, которую он взял на себя, потому что были люди, о ком он беспокоился на случай своей смерти.

Некоторое время молча глядя на школьный двор, Юхо задал главный вопрос:

— Почему ты уже месяц ничего не пишешь в блог?

Если бы не это молчание, Юхо не был бы удивлён, даже узнав, что Со Кван и есть ХонСам. Был ли он ХонСамом или ИнСамом, Юхо оставлял бы ободряющие комментарии и относился бы к нему как к тому, кем он хочет казаться. Однако Со Кван выглядел измученным. Он казался озабоченным и больше не счастливым.

(Прим. пер.: Инсам (Insam) — женьшень по-корейски.)

— Так, смешная история… — замялся Со Кван.

— Если не хочешь об этом говорить, я не буду выпытывать. Подумай. Можешь ли ты что-то с этим сделать?

Его глаза поднялись и опустились. Они суетливо двигались, пока он размышлял.

— Кажется, я влюбился, — выпалил он.

«Любовь!» Юхо медленно моргнул.

— Ты делаешь мне признание?

— Ты псих, ненормальный!

Юхо громко расхохотался. Слово «любовь» из уст Со Квана звучало так чисто и невинно.

— Прекрасное время, — сказал он, почувствовав облегчение. «Хорошо, что ничего серьёзного».

Хорошенько посмеявшись, он спросил Со Квана:

— Это не персонаж из книги, надеюсь?

— Нет! — яростно ответил Со Кван.

После школы Юхо вместе с Со Кваном отправился к нему домой. Тот пригласил его с энтузиазмом.

В конце мебельного района, уходящего вдаль, была станция метро. Его дом стоял на углу того перекрёстка. Первый этаж занимал маленький районный книжный магазинчик, и Юхо поднял глаза на здание.

— Заходи, — сказал Со Кван, толкая стеклянную дверь.

— Первый этаж?

— Ага. Это наш магазин.

Теперь стало понятно, почему Со Кван был таким книжным червём. «Кто бы мог подумать, что его родители владеют книжным магазином?» Это было так подходящее семейное дело для него.

Пройдя за Со Кваном внутрь, он увидел небольшую стойку с книгами. На них лежал список рекомендаций, написанный от руки.

Касса находилась в самой глубине магазина, который больше походил на книжное кафе. На стене висело меню напитков и десертов, а сзади было небольшое кухонное пространство.

— Вечером тут ещё и алкоголь продаём. Многим нравится читать за бокалом.

— А ты пробовал?

— Умолял родителей дать глоток. Они хотят, чтобы я подождал до совершеннолетия, — сказал он с лёгким разочарованием. Кафе, бар — вот как выживал маленький районный книжный. Перед кассой на них смотрела добродушная на вид женщина.

— Наверное, друг? — спросила она.

— Да, это Юхо.

Когда Со Кван представил его, глаза женщины округлились.

— Ой, здравствуй! Ты, наверное, тот самый Юхо! Я мама Со Квана.

— Очень приятно.

Она сияюще улыбнулась в ответ на его поклон. Её слегка озорная улыбка была поразительно похожа на улыбку Со Квана.

— Я много о тебе слышала. Наверное, утомительно с Со Кваном дружить.

<”Признание ХонСама (1)”> Конец.