Их взгляды встретились. Глаза, сиявшие в свете, были зияюще-чёрными, и эмоции за ними стали более явными, чем мгновение назад.

— В глубине души я лицемерка, — сказала Сан Джун Ён, её голос эхом разносился по горам. Она звучала спокойно, до такой степени, что Юхо забыл, где находится. Внутри неё сосуществовали копьё, способное пронзить всё, и щит, который нельзя пронзить, и не было способа узнать, каков будет результат их столкновения.

— Я уже говорила тебе, что не могла писать целую неделю после прочтения твоей книги.

Это было одной из первых вещей, которые она сказала Юхо при их первой встрече.

— Такое чувство, будто меня опустошили.

— Похоже, вы достигли того, чего хотели.

— Нет. Я же сказала, не до твоего появления, — опровергла она замечание Юхо. То, что он понял как её желание, на самом деле не было её желанием. Затем странный, загадочный звук эхом разнёсся вдалеке.

— Это был пугающий опыт, — её бледные губы быстро двигались. — Он был ясным и реалистичным, хотя и о смерти.

Затем в её глазах появились разные эмоции. Ревность, зависть, восхищение.

— Благодаря тебе я снова не смогу писать некоторое время, потому что меня настигло влияние твоего письма ещё до того, как я успела начать.

Хотя выражение её лица не изменилось, все её эмоции были сосредоточены глубоко в глазах. Писательство было для Сан Джун Ён всем и имело первостепенное значение, и именно этого она была лишена.

Даже если бы это означало, что она больше не сможет писать, даже ценой собственной жизни, предложения, звучавшие восхищением, начали отпадать от неё.

— После прочтения твоей работы я впервые за долгое время испугалась смерти.

Затем, прежде чем Юхо успел сдержаться, он выпалил:

— Так поэтому вы всё ещё живы?

При этом глаза Сан Джун Ён слегка дрогнули. Она не отрицала, и именно в тот момент Юхо понял, что причина, по которой она покончила с собой в его прошлой жизни, была той же, что и в настоящем. Возможно, у неё был творческий кризис или она действительно лишилась способности продолжать писать, но по какой-то причине она пришла к выводу, что больше не может писать. Должно быть, в ней жило непреходящее желание покончить с собой даже в настоящий момент. Однако она не осуществила его. Вместо этого она привела юного автора с собой в горы.

— Ты изобразил смерть как своего спасителя, да? Прекрасное существо, которое спасёт тебя, когда ты столкнёшься с трудностями. Как волшебное заклинание, которое кладёт конец всем историям.

При этом Сан Джун Ён медленно протянула руку к Юхо, и свет упал с её руки. Её корпус наклонился к нему, и Юхо почувствовал невероятную силу в её руке. Её глаза приблизились. Прервав свою жизнь на полпути, она не запомнится как великий рассказчик.

— Это так. Это мусор, который почти не повлиял на тебя, — сказала она, выглядя рассерженной. Однако Юхо не мог не улыбнуться.

— Смерть ничего не решает.

Это было неожиданное замечание с её стороны.

— Твоё письмо сделало её такой, — заключила она.

Тот факт, что его письмо повлияло на неё, заставил уголки губ Юхо приподняться ещё больше, несмотря на то, что он не знал, где именно в горах находится. В ситуации, когда он остался бы брошенным, как только Сан Джун Ён решила бы оставить его, Юхо не мог перестать усмехаться. Он видел своё прошлое «я» в её нынешнем «я». То, что изменило его, когда он упал в реку, было не смертью. Ручка и бумага были в его руках даже в последние мгновения, чтобы писать руками, которые воняли алкоголем.

Он надеялся, что она поймёт и почувствует послание, стоящее за его работой.

— Почему ты можешь написать нечто подобное? — спросила она. — Что я должна сделать, чтобы снова начать писать?

В ситуации, когда она потеряла то, что значило для неё всё, вместо смерти она начала искать другое решение. Держа её за руку, Юхо медленно опустил её. Хотя она была холодной, её пульс учащённо бился. Затем он медленно разомкнул губы, чтобы сказать:

— Я тоже восхищаюсь госпожой Бэк.

— … В каком смысле?

— Тем, что она не бросает писать, даже после того, как выложилась полностью.

При этом на лице Сан Джун Ён появилось озадаченное выражение, и, вспомнив кое-что, что он слышал, глядя на горы при дневном свете ещё недавно, Юхо сказал:

— Скоро выходит её новая книга. Насколько я слышал, она уже написана. И это полноценный роман, к тому же.

Ледяные выражения разбились, и впервые с момента их встречи на её лице появилась различимая эмоция. Её брови были подняты, глаза расширены. С приоткрытым ртом она тихо вдохнула. Её лицо было полно жизни.

— Если бак опустел, всё, что нужно сделать, — это снова наполнить его. Может потребоваться некоторое время, чтобы достичь вершины, если вы решите идти медленно и делать перерывы, но в конце концов вы туда доберётесь.

Затем загадочный голос эхом разнёсся с вершины горы вдалеке. Пока он повторялся снова и снова, они стояли совершенно неподвижно.

— Правда?

— Да.

— Госпожа Бэк написала новую книгу?

— Да.

— Она снова начала писать?

— Да.

Выглядя сначала ошеломлённой, Сан Джун Ён начала усмехаться. Затем Юхо поднял фонарик, который она уронила, и протянул ей, и она охотно взяла его.

— Нам возвращаться? — спросила она своим тонким голосом. Только на этот раз его было отчётливо слышно.

— Звучит неплохо. Нам стоит выехать завтра.

— … Ты не голоден?

— Есть что перекусить?

— Лапша быстрого приготовления.

С этими словами они осторожно вернулись в дом. Хотя он всё ещё не знал, где находится, как долго и как далеко шёл, теперь он был гораздо спокойнее, чем когда поднимался в гору.

Проснувшись рано утром, Сан Джун Ён умылась. Несмотря на то, что вернулась домой глубоко за полночь, у неё не было привычки долго спать. Затем, заметив, что кто-то уже проснулся, Дэ Су тоже встала раньше обычного. Пока она достала косметичку из рюкзака, чтобы нанести макияж, Сан Джун Ён складывала одеяла.

— Возьми меня с собой, когда будешь спускаться.

— Конечно. Ты куда-то собираешься? — спросила Дэ Су, выглядя озадаченной.

На это Сан Джун Ён спокойным тоном ответила:

— Да. Я хочу навестить госпожу Бэк.

— Хорошо, без проблем.

С этими словами Дэ Су села перед зеркалом, похлопывая себя по лицу.

— Но по какому случаю? Что-то случилось?

— Я не могу писать.

Затем рука Дэ Су внезапно остановилась, и, увидев в зеркале выражение лица Дэ Су, Сан Джун Ён тихо усмехнулась.

— У тебя творческий кризис?

— Не уверена, что это на самом деле.

— … Ты в порядке?

Глядя на Дэ Су, которая выглядела потрясённой, Сан Джун Ён сказала:

— Ты тоже читала, да? «Реку».

Из одного этого предложения Дэ Су поняла ситуацию, через которую проходила Сан Джун Ён. В конце концов, она была автором, активным в той же сфере, а также поклонницей Юн У.

Она прочитала рассказ Юн У раньше большинства людей. То, что она начала из любопытства, привело её к захватывающему опыту, и эмоции, хлынувшие после, были довольно интенсивными. «Почему я не могу писать так? Я такой же автор, как и он». Это было поражение в битве, о которой она не подозревала. И способности юного автора были настолько велики, что она не смела их постичь.

Писавшая почти два десятилетия, Дэ Су сделала себе имя с самого начала и была вполне уверена в своей работе. Однако с появлением короткого рассказа Юн У всё, что она построила за свою карьеру, рухнуло в одночасье.

— Знаешь, я очень хотела быть лучше всех, — шутливо, но искренне сказала Дэ Су. Все в кружке были авторами и писали с решимостью, похожей на её, и не было места для уступок или снисхождения. Никто не восторгался тем, насколько впечатляющими были истории друг друга, и никому не было дела до опыта или возраста. Кружок был полон авторов, которые были не слишком зрелыми, и каждый из них проиграл юному автору по имени Юн У.

— Я хотела хорошо писать, — сказала Сан Джун Ён, доставая из шкафа свою чёрную одежду. — Я изо всех сил старалась стать лучшим писателем, чем кто-либо, и поэтому я отказалась от удобства городской жизни и радости дружбы. Я даже получила всемирно известную награду, слышала комплименты от госпожи Бэк, становилась автором бестселлеров всякий раз, когда выходила моя книга, и завоёвывала критиков.

Дэ Су тихо слушала её.

— Я хотела написать нечто, что потрясло бы всех, включая тебя, Чхвэ, Медею, Джун Со Бона, Со Джун Ана и Дон Гиль Лима, Гын У Ю и даже Юн У.

Затем Сан Джун Ён бросила чёрную одежду на кровать. Чёрные ткани бессильно опустились в воздухе.

— Но я потерпела неудачу.

Дэ Су посмотрела на Сан Джун Ён в зеркало. Для человека, который говорил о неудаче, она выглядела довольно облегчённой.

— Поэтому я захотела навестить госпожу Пэк: получить совет после того, как моя уверенность и гордость разбились вдребезги из-за этого странного парня, который известен как Юн У. Что бы и сколько бы я ни писала, ничего не кажется правильным, и, самое главное, я не выношу то, что написала для журнала недавно. Мне нужно поговорить с госпожой Бэк. Я не знаю, что делать.

Затем дверь внезапно распахнулась. Это был Сан Чхвэ.

— Неудача — мать успеха.

— Ты подслушивал наш разговор!?

— Немного, — сказал он бесстыдно уверенным тоном. Затем, когда Дэ Су спросила, по какому он делу, он сказал: — Могу я одолжить что-нибудь для лица? Кажется, здешняя вода не очень дружит с моей кожей. Лицо просто убивает!

При этом Дэ Су бросила ему увлажняющий крем, и он начал наносить его на лицо. Глядя на его отражение в зеркале, Дэ Су спросила:

— Ну а ты? Ты не возненавидел себя после прочтения рассказа Юн У?

— Я Сан Чхвэ, Дэ Су. Самый лучший, — сказал он, нежно похлопывая себя по лицу. Однако он звучал не так уверенно, как раньше.

— Ага. Тем не менее, ты последовал за нами сюда.

— То же самое относится и к тебе.

Он последовал за Дэ Су в дом Сан Джун Ён из-за Юн У. После прочтения работы юного автора его присутствие стало слишком огромным, чтобы Сан мог его игнорировать.

— Итак, я прочитал его рассказ около сорока двух раз, и думаю, мне начинает открываться.

— Что именно?

— Что у меня нет того, что нужно, чтобы писать так, — сказал он, как всегда уверенно. — Когда я понял это, я даже не захотел больше писать. Его письмо далеко от прекрасного. Будь то ароматное или протухшее, он включает всё. Ему нет никакого дела до своих читателей или до авторов, которые могут впасть в отчаяние после прочтения его работы.

— Вау. Неужели это всё вылетело из твоего рта? — саркастически сказала Дэ Су. С другой стороны, её осенило, что Сан наконец встретил соперника.

— Я имею в виду, подумай. Как он может написать нечто подобное, зная, что это окажется в одном журнале с моей работой? Я чувствовал это и во время нашей прошлой встречи, но, говорю тебе, он — не поддающийся описанию чудак! Я понятия не имею, каков его мыслительный процесс!

Затем он встретился взглядом с юным автором в своей голове. Будучи самовлюблённым человеком, он, должно быть, неустанно сравнивал себя с Юн У с момента их первой встречи и пришёл к выводу.

— Я просто останусь тем, кто его знает, — сказал он, потирая тыльную сторону ладоней.

— Когда люди спрашивают меня, я скажу им, что знал его с тех пор, как он написал «Реку». Пока что я буду довольствоваться тем, что буду рассказывать другим, что моё присутствие повлияло на его письмо. Пока что, — спокойно сказал он. Это был его способ защитить себя. — И однажды я заставлю его завидовать мне и восхищаться моими достижениями.

— Если ты так говоришь.

«Здесь слишком тихо», — подумала Дэ Су. В изоляции от остальной цивилизации не было ни аплодисментов, ни восхищения в адрес Юн У. Вместо этого в сердцах авторов тихо прятались самообвинения, дух соперничества и чувство пустоты.

Изображение смерти у Юн У несло в себе интенсивность и безжалостность, заставляя авторов сожалеть о своём решении прочитать это.

«Мне следовало стараться немного усерднее. Мне не следовало создавать кружок. Мне не следовало ратовать за совместную публикацию журнала».

Это была поистине болезненная, прискорбная история, и даже одна мысль о ней сопровождалась болезненным ударом в живот. Затем Дэ Су медленно, но тихо вдохнула.

— Как ты думаешь, он в порядке?

Ей было любопытно. Будет ли он бояться своей собственной работы после того, как написал нечто настолько интенсивное, настолько безрассудное? Что он будет делать потом? Сможет ли он справиться с последствиями? Будет ли он чем-то обеспокоен? Почувствует ли он пустоту? Были ли у него какие-то мысли, когда он писал такую интенсивную историю?

Не было способа ответить на эти вопросы, и, как всегда, Юн У не давал никаких объяснений.

<”Начало и конец (6)”> Конец.