Юхо задумался о том, что только что сказала ему Сан Джун Ён. Пока его разум усердно работал, интерпретируя её слова по-разному, он не сводил с неё глаз.

— Что такой серьёзный? — спросил Сан, выходя из ванной, откуда донёсся звук спускаемой воды.

Затем Сан Джун Ён безучастным тоном ответила:

— Мы как раз говорили о моей награде.

Утвердительно кивнув, он посмотрел в окно.

— Думаю, сейчас уже поздно что-либо делать. На улице темно. Почему бы нам не поесть и не отправиться спать?

— Хорошо. Вы двое спите в большой комнате. Мы с Дэ Су займём спальню.

— Где одеяла?

— Я принесу.

Прямо так Сан устроил себе место для сна, как бывалый человек, и Юхо последовал за Сан Джун Ён, чтобы получить своё одеяло. Её чёрная одежда колыхалась.

— Спокойной ночи.

— И вам, господин Чхвэ.

Поскольку в комнате не было кровати, двоим парням пришлось спать на полу. Когда Юхо лёг, он увидел то, что показалось ему балкой на потолке. Судя по виду, она не казалась действительно необходимой для структурной целостности дома. Скорее, это было похоже на украшение.

«Если это просто часть интерьера, зачем она в этой комнате?»

С этими словами Юхо вспомнил свою прошлую жизнь. Он не мог точно вспомнить, когда умерла Сан Джун Ён. Это были новости, на которые он наткнулся через несколько лет после окончания школы, когда ему некуда было идти.

«Это было на станции метро? Может, я видел это на чьём-то телефоне. Или слух, возможно?»

Что бы это ни было, новости о её смерти повторялись снова и снова, сообщая, что автор даже не оставил завещания. Что Юхо запомнил ярко, так это место её смерти: в горах. Он также помнил, что подумал, что это место подходило её личности. Она жила в горах, и на потолке одной из комнат была балка.

— Ты часто сюда приезжаешь? — спросил Юхо Сана, который лежал рядом с ним.

— Насколько могу. Почему спрашиваешь? — сказал Сан, поворачиваясь к Юхо.

— Когда ты готовил ужин, казалось, ты знал, где что находится.

Он знал, где найти всё на кухне, и, кстати, его кулинарные навыки были весьма впечатляющими. К сожалению, еда в его коробке для обеда превратилась в месиво, которое выглядело неаппетитно.

— Чувак, я уже говорил это раньше, но ты действительно проницателен.

Затем, подняв ногу, он схватился за колени и подтянул их к туловищу. Это был его метод растяжки.

— Я приезжаю, чтобы Сан Джун Ён не скучала в одиночестве.

С этими словами Юхо посмотрел на пальцы ног Сана. Они были довольно длинными.

— Она кажется из тех, кто даже не удосужится поесть, когда одна, понимаешь? Дэ Су тоже много о ней заботится. Это собрание. «Встреча одноклассников», если хочешь. В любом случае, когда Сан Джун Ён не пишет, члены группы часто приезжают сюда, даже без её приглашения.

— Понятно.

Остальные авторы в группе, должно быть, думали так же. Было неясно, осознанно это или нет, но они определённо не чувствовали себя спокойно, оставляя Сан Джун Ён одну в горах. В конце концов, они читали то, что она писала. Когда Юхо посмотрел на балку на потолке, он не мог не представить, как она приближается к нему. Затем в его голове разыгралась сцена, где балка падает с потолка и раздавливает его. Грубоватая на вид балка ничего не поддерживала.

Затем комнату наполнил звук, похожий на всхлипы. Когда Юхо посмотрел в сторону, Сан уже спал с приоткрытым ртом. Казалось, воздух устремлялся в это отверстие или, возможно, в его ноздри, которые всегда были открыты. Храп повторял цикл крещендо, сменяющихся диминуэндо.

Пытаясь заснуть, Юхо закрыл глаза, но, к сожалению, его уши продолжали беспокойно работать. Затем, после одного громкого всхлипа, комната снова погрузилась в тишину.

«Он не дышит?»

Юхо открыл глаза, чтобы проверить Сана, и вскоре раздался звук выходящего воздуха. С этого момента храп продолжился.

«Кашель.»

Желая спать, Юхо заметно ворочался, но, как всегда самонадеянный, Сан даже не открыл глаза. При этом Юхо вздохнул, понимая, что заснуть больше не получится. Затем он медленно сел, тайно надеясь, что это движение разбудит Сана, но, как и подсказывало его имя, Сан Чхвэ действительно был на высоте во всём, что делал. В этот момент Юхо понял, что имела в виду Сан Джун Ён, говоря о звуках в горах.

Оставив попытки заснуть, Юхо вышел в гостиную. Из-за множества окон в доме в гостиной было довольно прохладно, как будто температура поддерживалась такая же, как на улице. Однако казалось, что зимой здесь будет холодно. Хотя это место могло быть не самым лучшим для жизни, оно было довольно хорошим как рабочее пространство, и Сан Джун Ён, казалось, прекрасно понимала свои приоритеты.

Затем он зашёл на кухню и включил свет, чтобы налить себе воды. Немного привыкнув к внезапной яркости, он открыл холодильник и налил себе стакан воды. Утолив жажду, он некоторое время безучастно смотрел на раковину. Затем, когда он полез в карман, чтобы проверить время, он понял, что карман пуст, и что он оставил телефон в комнате.

Слабый звук храпа Сана доносился издалека.

«Не могу поверить, что слышу его отсюда».

Это было почти внушающее благоговение. Поскольку у Юхо больше не было уверенности, что он сможет вернуться в комнату, он вышел обратно в гостиную и увидел Сан Джун Ён.

— Вы не спали?

— Нет.

Она, казалось, не была застигнута врасплох тем, что Юхо вышел из кухни. Она просто смотрела в сторону, откуда доносился храп Сана.

— Сильно храпит, да? Он этим известен.

— Поэтому вы положили меня с ним в одну комнату?

— На самом деле я хотела пойти с тобой на ночную прогулку, — сказала она, как будто предсказала, что Юхо выйдет из комнаты, не в силах заснуть. Затем одежда Сан Джун Ён предстала перед взглядом Юхо. Она всё ещё была чёрной и больше походила на ту, что надевают для выхода на улицу. Однако, поскольку сам Юхо лёг спать в своей толстовке и штанах, зрелище не было слишком шокирующим. С этими словами Сан Джун Ён направилась к двери, и, как и раньше, Юхо последовал за ней.

— Вы могли просто попросить.

— Дэ Су предложила, чтобы ты лично испытал первоклассный храп Сана Чхвэ.

— Это жестоко с вашей стороны.

Как только Юхо вышел на улицу, подул ветер. Гора, видимая из переднего двора дома, была не чем иным, как чёрной глыбой. Было слишком темно, чтобы что-либо разглядеть. Затем, как только она вышла, она открыла шкафчик в углу дома и протянула Юхо фонарик. Это был первый раз, когда Юхо отправлялся в поход ночью.

— Разве здесь не опасно? Вы сказали, что есть змеи.

— Всё в порядке. Я знаю безопасные тропы.

С этими словами они отправились в гору. С длинной веткой в руке Сан Джун Ён шла, постоянно постукивая по земле. Полагаться только на фонарик для видимости во время похода было довольно нервным занятием и требовало гораздо больше физических усилий. Они были уязвимы и могли стать добычей для всего, что решит выскочить и напасть на них.

«Поэтому она ходит в походы ночью? Ради этого опыта?»

Кроме их шагов и дыхания, в горах было совершенно тихо, и, как она описывала ранее, не было слышно никаких звуков, кроме тех, которые издавали люди. К тому же Юхо, должно быть, тоже способствовал тишине, заставляя животных насторожиться из-за его незнакомого присутствия.

Когда он шёл, глядя себе под ноги, спереди донёсся голос Сан Джун Ён.

— Я прочитала твою работу, «Реку», — сказала она в темноте, её голос дрожал в такт шагам. — Это хорошо написано.

— Спасибо, — сказал Юхо, выражая благодарность за комплимент.

«Тук. Тук».

Звук ветки, ритмично ударяющей по земле, разносился эхом.

— Ты когда-нибудь тонул?

— Да.

— А умирал?

Хотя ответ должен был быть «да», Юхо немного помедлил. Затем что-то хрустнуло у него под ногой.

— Я похож на призрака? — спросил он так же, как когда-то слышал её вопрос.

Затем, даже не оборачиваясь, она сказала:

— Нет.

Это был краткий ответ, и он исчез ещё быстрее в темноте.

— Это означало бы, что ты пишешь даже как призрак. Это было бы абсурдно.

Юхо почувствовал укол в сердце.

— Правда? Ха-ха! Это было бы абсурдно.

— Я не верю в призраков.

— Почему?

— Потому что после смерти ничего не должно быть. Именно это и делает смерть смертью, правда?

При этом Юхо посмотрел на свои руки, державшие фонарик. Именно этими руками он написал несколько произведений после своей смерти, и с тех пор он также прочитал множество книг.

— Как тебе удаётся так писать?

Затем, сосредоточившись на тропе, освещённой только его фонариком, он ответил:

— В каком смысле…?

— Твоё изображение смерти.

Юхо старался дышать тихо, чтобы лучше слышать её тонкий голос.

— Что с ним?

Она не ответила, и Юхо тоже тихо последовал за ней. Чем выше они поднимались, тем темнее становилось вокруг.

«Как далеко мы идём? Куда мы идём?»

Задавая себе вопросы, которые следовало задать до того, как они начали подъём, Юхо оглянулся и увидел лишь зияющую темноту, такую же, как и Сан Джун Ён.

— Почему я не могла так написать?

То, что вышло из её рта спустя некоторое время, было вопросом. Глядя себе под ноги, Юхо ответил. Его ноги быстро двигались, и он не мог сказать, задыхается он или нет.

— Потому что вы не Юн У.

Только Юн У был способен написать «Реку», и, как человек, переживший смерть из первых рук, только Юхо был способен написать такой короткий рассказ. Само собой разумеется, Юхо приложил много усилий, чтобы он получился таким, как он задумал, и за этим намерением стояла искренность.

— Наверное, так и есть.

Снова краткий ответ. Поскольку Юхо был занят своими шагами, он не уловил тонкую эмоцию, скрытую в этом кратком мгновении. Всё, что он мог делать, — это смотреть в темноту и пытаться представить выражение лица Сан Джун Ён. Затем она спросила:

— Ты читал мою работу?

— Читал.

— Что думаешь?

Снизу раздался хруст. Хотя это была ветка, то, что Юхо чувствовал подошвой ботинка, напоминало змею.

— Идеалистично, немного расплывчато, тонко и временами немного волнующе. Почти как спасение.

Таким было её письмо.

— Даже на тему смерти.

Это был взгляд Сан Джун Ён на смерть. Вопреки её убеждению, её изображение смерти было сильно приукрашено. Несмотря на утверждение, что после смерти ничего нет, она сама полагалась на это.

— Похоже, моя работа тебя не особенно тронула, — сказала темнота.

Когда Юхо направил фонарик немного выше, он успокоился, увидев ноги Сан Джун Ён впереди.

— Так это выглядело?

— Может, меня просто кольнуло в сердце.

С этими словами Сан Джун Ён продолжала идти молча. После некоторого времени тихой ходьбы Юхо понял, что его чувство времени снова начинает затуманиваться. Он понятия не имел, как долго и как далеко он шёл, а также не знал направления, в котором двигался. Тем не менее, это было несколько знакомое чувство. Затем ворон в его сознании каркнул, и эхо разнеслось по горам.

— Я действительно восхищаюсь госпожой Бэк, — сказала Сан Джун Ён, какое-то время помолчав. Она звучала устало.

— В каком смысле?

— Тем, что она вложила всё в своё мастерство. Разве это не невероятно, что она всё ещё может писать после этого? Большинство писателей останавливаются из-за непреходящих привязанностей и причин, которые задним числом кажутся очень незначительными.

Писательство имело свойство быть жестоким. Когда они истощались, писатели оставались беспомощными и неспособными писать. Однако ещё более жестокой была реальность. Бесчисленные писатели отказывались от писательства, даже не успев исчерпать свой творческий резервуар, покидая литературный мир. Это было препятствие, которое даже Юн У не мог преодолеть.

— Я тоже хотела быть такой, — сказала Сан Джун Ён. — Я хотела выложиться полностью, как она. Я не против, если я сама буду опустошена. Я просто хочу, чтобы моё мастерство забрало у меня всё, что может. Я хочу, чтобы мои работы пережили меня.

Затем Сан Джун Ён внезапно остановилась, и Юхо тоже остановился. Задумавшись, где они находятся, Юхо посветил фонариком вокруг и обнаружил, что они в глуши. Над её плечом была тропа, или путь, по которому они шли позади него.

— Мы останавливаемся здесь?

Поскольку она не ответила, Юхо направил фонарик немного выше, чтобы увидеть её, осветив её лодыжки, талию, грудь, шею и лицо. Сан Джун Ён.

— Я планировала это. Пока ты не появился.

<”Начало и конец (5)”> Конец.