Мимо пронеслась машина. Юхо стоял на главной улице перед своим домом, ожидая Джун Со Бона.

— Неужели мне нужно взять только бутылку воды? — сказал Юхо, вертя в руках бутылку с водой в кармане куртки. Они решили отправиться в поход в гору рядом с домом Юн Со Бэк, и, поскольку это был не слишком сложный маршрут, Джун Со Бон сказал Юхо, что ему не нужно много готовить.

Какой-то особой причины для их похода не было. Это была чистая случайность. Это был их способ отпраздновать окончание писательской работы. Каждый автор в кружке закончил писать свои произведения на тему смерти, и литературный журнал «Начало и конец» официально пошёл в производство.

Поскольку он боролся со своим произведением целый месяц, Юхо ожидал, что закончит последним. Однако он ошибся — им оказалась Сан Джун Ён, которая, как известно, не спешит с написанием.

Одной из причин, по которой журнал привлёк так много внимания, должно было быть то, что она выпускала ещё одно произведение в течение года после выхода своей новой книги. Юхо вспомнил её чёрную одежду, и нахлынуло непреходящее впечатление от короткого рассказа, который он написал.

В этот момент раздался звук клаксона, и когда Юхо поднял взгляд, перед ним припарковалась знакомая машина с Джун Со Боном за рулём.

— Потерялся в своих мыслях, я вижу?

— Наверное. Давно не виделись.

С этими словами Юхо сел в машину. Поскольку Юхо держал телефон выключенным всё время, пока писал, они виделись впервые после встречи в ресторане мадам Сон. Хотя салон машины не сильно отличался от прошлого раза, машина казалась другой, так как Юхо сидел на пассажирском сиденье, в отличие от прошлого раза, когда он сидел сзади.

— Добраться до дома было легко, спасибо тебе, — сказал Юхо, вспоминая прошлый раз, когда был в машине Джун Со Бона.

С приветливой улыбкой Джун Со Бон ответил:

— Рад это слышать. Как идёт писательство? Всё получилось?

Он задавал вопросы, как будто ему было любопытно узнать о работе Юхо, и поскольку Юхо сам интересовался работой Джун Со Бона, он не пытался сменить тему.

— Я не могу делиться этим с врагом.

… Конечно, он не был настолько наивен, чтобы делиться информацией с конкурентом.

— Что ж, не получилось, — сказал Джун Со Бон, сосредоточившись на вождении.

Некоторое время посмотрев в окно, Юхо открыл рот и спросил:

— А как остальные? Ты что-нибудь слышал?

— У меня тоже нет подробностей, но кое-что знаю о Чхвэ.

— Это логично, учитывая, насколько он уверен в себе, — сказал Юхо, вспоминая естественно уверенное выражение лица Сана Чхвэ. Из того, что Юхо слышал от Джун Со Бона, Сан Чхвэ воплотил в своём произведении широко известную тему «смерть с любовью», что было вполне логично, учитывая, что он преуспевал в написании любовных романов. Он уже был известен своими историями о межличностных отношениях, которые разворачивались по мере того, как сюжет прыгал между границами сентиментальности и рациональности.

— Основной сюжет о двух людях, которые отправляются в путешествие, верно?

— Именно так.

— Как думаешь, это будет любовный роман с добавлением элементов триллера? Думаю, господин Чхвэ отлично написал бы такую историю.

— Мы узнаем, когда выйдет журнал, но, судя по тому, что я слышал от него, там есть элементы смерти на протяжении всего путешествия.

Смерть была связана с большим количеством мест, чем можно было представить.

— Даже место рождения протагониста принадлежит кому-то, кто уже умер.

— Думаю, изображение смерти у Чхвэ будет освежающим.

— Освежающим? Это звучит немного странно в одном предложении со смертью.

— Он хорош в придумывании странных вещей… вроде этого.

Хотя Юхо сам никогда не читал книг Сана, он с нетерпением ждал их, и когда Джун Со Бон повернул руль, Юхо спросил:

— Итак, какой роман ты в итоге написал?

Затем, когда тело Джун Со Бона наклонилось влево и назад, Юхо добавил:

— Господин Джун Со Бон, новый, самый востребованный автор.

При этом его приветливая улыбка исчезла. Юхо никогда не видел, чтобы он хмурился до этого момента, и Джун Со Бон, казалось, был застигнут врасплох.

— Я никогда не думал, что услышу это от Юн У.

Его недавняя книга появилась в «Великом книжном клубе» на телевидении, чьи рейтинги взлетели до небес после специального выпуска о Юн У. Было несколько случаев, когда книга, появившаяся в шоу, попадала в список бестселлеров, но ни один из них не был таким резким и взрывным, как книги Джун Со Бона. Поклонники приветствовали то, как многострадальный, но искусный автор пробивался вверх по рейтингам бестселлеров. Замысловатые предложения и поэтическая природа его историй стали чрезвычайно популярны и продавались с возрастающей скоростью. Еженедельные рейтинги бестселлеров были полностью заняты Сан Джун Ён, Юн У и Джун Со Боном.

— «Я помню молнию в тот день» особенно хорошо идёт, да?

— Верно. Когда она только вышла, это была одна из книг, которые были отодвинуты в сторону из-за книг Юн У.

К сожалению, книга Джун Со Бона была впервые опубликована примерно в то же время, что и книги Юн У, и в итоге получила значительно меньше внимания. Однако теперь всё было иначе, и его книга наконец увидела свет, следуя второй после книги Сан Джун Ён. Он обогнал Юн У в еженедельных итогах.

— Я помню время, когда ты был уверен в книге, потому что она была девятой. Это было действительно странно.

— Правда? Говорю тебе, число три мне очень помогает!

С этими словами он трижды щёлкнул пальцем по рулю. Затем Юхо процитировал заголовок статьи, который недавно видел:

— «Юн У отодвинут в сторону матёрыми авторами». Каково твоё мнение об этом заголовке?

— Хм. Думаю, он довольно провокационный. К тому же он звучит не очень убедительно. Кто бы ни написал эту статью, он не видел тебя лично, понимаешь?

Это был довольно честный ответ, и с своей характерной приветливой улыбкой он добавил:

— Хотя не могу сказать, что это совсем не точно.

Слова противоречили выражению его лица. Должно быть, он был гораздо более страстен в своей работе, чем показывал.

— Что ж, на этот раз мы узнаем, был ли тот провокационный заголовок точным, не так ли?

При этом Джун Со Бон тихо усмехнулся.

— Ты действительно приземлён. Тебя ничто не колеблет.

— Это не совсем так. Я отвлекался, пока писал, потому что мне было любопытно, что пишут другие авторы, включая тебя, Джун Со Бон.

«Поэтому я умоляю тебя поделиться подробностями своей работы».

При этом тонком, но недвусмысленном сообщении Джун Со Бон вздохнул, как будто сдаваясь, и сказал:

— Я писал о власти.

— В мире существуют разные виды власти.

— Точнее, о политической. О жизни обычного гражданина, беспомощного перед лицом государственной власти.

Государственная власть. Обычный гражданин. Это звучало довольно просто.

— Это о сопротивлении?

— Нет.

— О борьбе с чем-то большим?

— Нет. Власть осуществляется строго в одном направлении, и ни один гражданин не может ей противостоять.

— А что насчёт обычного гражданина? Он умирает?

— Нет. В этом произведении никто не умирает. Просто нет необходимости в смертях.

С этими словами машина остановилась, и, прежде чем Юхо понял, они уже прибыли к дому Юн Со Бэк.

— Это сценарий, в котором такие вещи, как свобода и права, давно мертвы.

Это был очень похожий на Джун Со Бона подход — тяжёлый и серьёзный. Он изображал дисбаланс между правами личности и государственной властью.

— Это довольно провокационно.

— Именно такова смерть.

Затем Юхо отстегнул ремень безопасности и, когда уже собирался выйти, Джун Со Бон спросил:

— Я всё ещё твой враг? Даже когда я признался?

— Конечно. Теперь я понял, что ты гораздо более опасный враг, чем я думал.

— Обидно. Даже кусочка не расскажешь?

Когда Юхо открыл дверь, свежий холодный воздух ворвался в машину. Затем он решил быть немного щедрее с автором.

— Кажется, мы с тобой противоположности.

— Противоположности?

В письме Юхо не было такого понятия, как нация или власть, или какого-либо большого фона. Просто…

— Моя история об умирающем человеке.

Юхо намеренно отказался от громоздких украшений и деталей, и такие простые истории, как правило, явно раскрывают автора — от его навыков до эмоций, мыслей, целей и посланий, которые он пытается передать. Хотя не было способа узнать, окажется ли история разочарованием или сможет тронуть сердца читателей изнутри, Юхо писал, не сомневаясь в себе.

Глядя на Джун Со Бона, он сказал:

— В любом случае, я действительно усердно работал над ней.

С этими словами он вышел из машины, и Джун Со Бон остался на своём месте, чтобы припарковаться, позволив юному автору уйти. Оставшись один в своей машине, Джун Со Бон прокрутил в голове слова, которые Юхо оставил ему.

— Меня немного пугает, что он так усердно работал, — сказал он себе с усмешкой, трижды щёлкнув пальцем по рулю.

— Здравствуйте, — поприветствовал Юхо Юн Со Бэк, которая стояла у входа в гору. Одетая в простую походную одежду, она поприветствовала Юхо приветливой улыбкой, как всегда.

— Привет, — поприветствовал Юхо Гын У Ю, махая рукой с несчастным видом. Было очевидно, что его вытащили из дома против воли.

— Я слышал, ты работал над кое-чем с другими авторами?

— Да. Уверен, все уже знают.

Благодаря Медее литературный журнал, над которым Юхо работал с коллегами, стал широко известной новостью. Среди поклонников ходили слухи, такие как:

«Похоже, группа авторов собралась, чтобы выпустить литературный журнал, и оказалось, что Юн У входит в их число, включая нескольких учеников Юн Со Бэк. Говорят, что все они сопоставимы друг с другом в писательском мастерстве».

— Гын У Ю выглядел так, будто на его плечах лежала тяжесть всего мира, и говорил, что понятия не имеет, о чём писать в окружении всех этих талантливых авторов.

— Ох, да ладно, госпожа Пэк! Не так уж я и плох.

Хотя он отрицал утверждение Юн Со Бэк, тёмные круги под его глазами говорили Юхо, что встревоженный автор всё ещё не высыпается.

— Но ты не сдался.

— Слава богу. Иначе я бы застрял в своей комнате до сих пор.

Усталый вид на его лице только придавал веса его словам, и, глядя на Джун Со Бона, который присоединился к группе после парковки, он сказал:

— Ты, наверное, наслаждаешься жизнью, Джун Со Бон.

При этом Юн Со Бэк ярко улыбнулась, добавив:

— Ещё бы! Хорошие вещи обязательно приходят к хорошим людям. Мы даже купили торт, чтобы отпраздновать.

— Я знал, что у тебя всё получится.

Пока его учитель и коллега искренне праздновали его успех вместе с ним, Джун Со Бон сидел с неловким выражением лица, как будто был непривычен к такой ситуации.

— Чувак, что бы я отдал за славу! — воскликнул Гын У Ю.

Хотя в его голосе была честность, он выглядел довольно измождённым, поэтому Юхо спросил:

— Как думаешь, ты выживешь в этом походе?

— Не стоит недооценивать мою выносливость.

С этими словами четверо ступили на туристическую тропу в горе недалеко от района. Пройдя мимо комплекса уличных тренажёров, они свернули на боковую тропу, прежде чем выйти на асфальтированную дорожку, и поднялись по крутой лестнице. Когда Юхо наблюдал за тремя, идущими впереди него, он увидел, что Гын У Ю и Джун Со Бон идут ровным шагом, а Юн Со Бэк идёт впереди группы. Это был момент, когда её выносливость действительно проявилась.

Затем между ступенями появился камень, но трое продолжали подниматься, наступая на него, как на ступеньку. Древесный корень рядом с ним утратил свой отчётливый природный узор, так как его истоптали с течением времени.

Дневной свет открыл горы во всей их красе. Там были сломанные ветки деревьев и иногда разлетающиеся пластиковые пакеты. Отойдя в сторону, чтобы пропустить других туристов, четвёрка возобновила поход.

— У вас всё в порядке?

— Да, не волнуйтесь, — уверенно ответил Юхо.

В этот момент появился знак, объясняющий, что находится на другой стороне холма.

— Рядом есть буддийский храм, и там проводят фестиваль бумажных лотосов в день его рождения, — сказал Джун Со Бон, и Гын У Ю добавил, что их еда — деликатес. Было ясно, что трое часто ходили по этой тропе.

Проподнявшись ещё немного, показался район со зданиями размером с муравьёв вдалеке. Пока Юхо смотрел на далёкий вид, Юн Со Бэк сказала:

— Может, сделаем перерыв?

Добравшись до середины тропы, они нашли много мест, где можно было сесть и отдохнуть, так как местность была в основном каменистой. Там и там были продавцы, торгующие закусками, такими как лапша быстрого приготовления и мороженое, а также другие туристы, отдыхающие либо на пути к вершине, либо вниз с неё.

<”Начало и конец (1)”> Конец.