— Пожалуйста, не нужно так официально.

— Хорошо. Спасибо, — без колебаний ответил Сан, пожимая руку Юхо и пристально глядя на него до такой степени, что юному автору стало некомфортно. — Честь познакомиться с вами, Юн У.

— Ну-ну. Оставим разговоры для игры, — вмешалась Дэ Су, и Сан с Юхо сели за стол, который она предложила. Затем, роясь в своей коллекции настольных игр, припрятанной в ящике, она сказала Сану: — Чхвэ, не возражаешь нарезать яблоки?

Без тени недовольства он взял нож и отклонил предложение Юхо сделать это самому. Видя, что Сан даже знал, где найти тарелки, он, казалось, был довольно хорошо знаком с этим заданием.

— Ты часто сюда приходишь?

— Не особенно. Зато я часто режу фрукты.

— Почему?

— Потому что часто их ем.

Поняв, что задавать вопросы не имеет особого смысла, Юхо замолчал. Промыв яблоки под проточной водой, Сан очистил их, используя простые движения запястья. Когда мякоть обнажилась, он удалил семена, разрезая яблоки пополам, и выложил их на тарелку. С этим он взял свою коробку для обеда и открыл её. В верхней части двухъярусного контейнера лежали дольки яблока. Хотя они были слегка обесцвечены, по форме они были такими же ровными, как и те, которые он только что нарезал.

— Ты только что сказал, что не берёшь еду у других людей, да?

— Верно, — сказал Сан с долькой яблока во рту.

— Почему?

— Потому что я могу доверять своим рукам.

— А рукам других людей доверять не можешь?

— Я доверяю им меньше.

Юхо открыл рот, посмотрев на контейнер, но Сан опередил его.

— Не спорь со мной, говоря что-то вроде: «Эти яблоки, которые ты ешь, тоже выращены чужими руками». Мне всё равно. Я буду делать так, как мне нравится. Ничто не сравнится с едой, которую я приготовил своими руками, и это касается также фруктов, которые я нарезал сам. Я просто стараюсь заботиться о себе. Вот и всё.

Он заботился о себе с помощью самых надёжных рук, и по этой причине отказывался есть любую еду или фрукты, приготовленные или принесённые другим человеком. Вместо этого он предпочитал брать с собой еду. Он был довольно эксцентричен.

Некоторое время неловко поморгав, Юхо наконец сказал то, что хотел:

— Мне нравится твоя коробка для обеда.

При этом Сан оглядел Юхо с ног до головы, как будто наблюдал за странным существом.

— Я заплатил за неё тринадцать долларов.

В этот момент Дэ Су вернулась, улыбаясь, как будто подслушивала их разговор.

— Ты можешь понять по его имени. Я имею в виду, да ладно. Его псевдоним означает «Самый лучший». Думаю, я сказала достаточно.

— Зависть и ревность обычно следуют за теми, кто выделяется. Будь честна с собой, Дэ Су

— Я и честна. Как ты думаешь, почему я называю тебя «Чхвэ»?

Причина, по которой она не назвала Юхо полное имя Сана, заключалась в том, что она не хотела произносить его вслух. Затем, расставив настольную игру на столе, она раздала фишки двум авторам. Глядя на синюю фишку перед собой, Юхо понял, что никогда раньше не играл в настольную игру с тем, кого встретил впервые.

— Ладно. А теперь посмотрим, каков Юн У в настольные игры, — сказала Дэ Су, опуская кости. Хотя это была простая игра о том, кто первым достигнет финиша, поле было заполнено всевозможными препятствиями, мешавшими игрокам продвигаться. Те, кому не везло, неизбежно оказывались либо вынужденными возвращаться назад, либо пропускать ход.

— Ты хорошо играешь?

— Скажем так, мне нравится в неё играть. Хотя, когда играешь против Чхвэ, это довольно быстро начинает раздражать. Что ж, я стараюсь быть выше этого и не действовать под влиянием эмоций.

Определив порядок, Дэ Су пошла первой и бросила кости, выбросив шесть. Затем ход перешёл к Юхо, и он выбросил восемь. Следующим был ход Сана.

— Я везучий парень, — уверенно сказал он перед броском костей. Это звучало почти как заявление. — Я уверен, что выброшу максимально возможное число и приду первым. Прямо так.

— Что ж, тогда тебе остаётся только бросить.

При словах Дэ Су Сан высоко поднял руку, и взгляд Юхо рефлекторно последовал за его рукой. Затем кости, которые были на ладони Сана, на фоне люминесцентного света, выкатились на поле, и, как он и предсказывал, выпало десять.

— О! — выдохнул Юхо, впечатлённый.

С гордым выражением лица Сан продолжил игру. С этого момента он неоднократно выбрасывал большие числа, и, как он и предсказывал, он лидировал.

— Юхо, давай объединимся.

— Бесполезно, Дэ Су. Его благословила сама Богиня Победы.

— Что ж, главное, чтобы ты не выбросил пять.

Дэ Су дала ему тонкое предупреждение, и, глядя на свою фишку, которая не отставала от фишки Сана, Юхо рассеянно бросил кости. Когда выпало пять, Юхо увидел что-то, написанное на поле красным.

«Вернуться на старт».

— О, Боже!

— Ха-ха!

Наблюдая за двумя противоположными выражениями лиц на лицах двух взрослых, Юхо передвинул свою фишку туда, откуда начинал. Это был сброс.

— Ты не выглядишь особенно опечаленным, — сказал Сан, посмеявшись некоторое время. Когда Юхо поднял взгляд, их глаза встретились. Автор не спускал глаз с Юхо на протяжении всей игры.

— Ты, напротив, выглядишь довольно счастливым, господин Чхвэ.

— Не нужно так вежливо. Называй меня как хочешь.

— Что ж, тогда я буду называть тебя господин Чхвэ.

— Почему все опускают моё имя? — хотя на его лице появилось озадаченное выражение, он продолжил и перешёл к сути: — Ты не любишь соревноваться?

— О, да. Конечно, люблю. Я хочу выиграть.

— Тогда ты думаешь, что всё ещё можешь выиграть в этой ситуации?

— Что ж, я ещё не сдался, но я осознаю, что мои шансы на победу довольно малы, — сказал Юхо, глядя на свою фишку, которая вернулась на старт.

— Что ж, я ещё не выбыл из игры.

Затем Сан добавил с чувством:

— Ты запомнишься как один из проигравших.

— Согласно правилам этой игры, да.

Правила игры определяли победителем того, кто первым достигал финиша, что означало, что остальные игроки считались проигравшими.

— В этом мире нет ни одной игры, где самый медленный выигрывает, — сказал Сан, понимая, что собирался сказать Юхо.

— Сомневаюсь, — с улыбкой ответил Юхо.

— Существует некий господин, который предпочитает носить с собой свою коробку для обеда, потому что не доверяет другим людям так же, как себе. На мой взгляд, такие игры вполне могут существовать.

При этом Сан пристально посмотрел на Юхо и бросил кости, на которых выпало минимально возможное число.

— Я пошутил. Не думаю, что могу такое сказать. Это слишком высокомерно даже по моим меркам. И ещё, я знаю, что сказал, что ты можешь называть меня как хочешь, но «господин» — это то, как ты не можешь меня называть.

— Я тоже пошутил, господин Чхвэ.

С этого момента игра продолжилась, и победа досталась Сану. Однако в новых раундах ему не так везло, как в предыдущих. Покачав головой на Сана Чхвэ, который больше не хотел играть, Дэ Су встала и принесла ещё одну настольную игру — «Дженгу». Высыпав деревянные брусочки из прямоугольного контейнера, Дэ Су искусно построила башню.

— Камень, ножницы, бумага!

Юхо рефлекторно выкинул бумагу, Дэ Су и Сан выкинули камень.

— Похоже, тебе не так везёт в камень-ножницы-бумагу.

— Что ж, основной раунд всегда самый важный, как и во всём остальном, — ответил Сан, быстро восстанавливая уверенность. Затем, проиграв Дэ Су, он оказался последним.

Взяв деревянный брусок, который он вытащил из башни, он поставил его сверху, и после того, как ход прошёл несколько раз, башня стала значительно менее устойчивой. Наблюдая за башней, Юхо нашёл брусок, который оказал бы наименьшее влияние на общую структурную целостность башни. Затем все трое одновременно напряглись, когда башня зашаталась, когда Юхо осторожно протянул к ней руку. Опустив корпус, не сводя глаз с брусков выше и ниже уровня своих глаз, он осторожно вытащил брусок. Хотя в итоге он частично вытащил окружающие бруски и заставил всю башню опасно зашататься, в конце концов Юхо удалось не дать башне рухнуть. Однако она стала ещё более неустойчивой, чем была.

— Ты следующий, Дэ Су.

— Я знаю! Не нужно мне напоминать!

Пока все были напряжены, Сан сказал:

— Мой ход, наверное, никогда не наступит.

— Заткнись! Я сделаю это!

С этими словами Дэ Су медленно протянула руку к башне, и Юхо задержал дыхание и пристально посмотрел на вершину башни, которая опасно шаталась каждый раз, когда она двигала рукой. Поняв, насколько сильно движется башня, Дэ Су заключила, что сделала плохой ход. Она выбрала брусок, который был важен для общей структурной целостности башни, и башня отчаянно отбивалась от руки Дэ Су, чтобы не дать ей взять его, даже ценой собственного разрушения. Однако, будучи писательницей, которая писала гротескные, динамичные романы, ей удалось успешно вытащить брусок из башни.

Затем Юхо посмотрел на Сана Чхвэ, поскольку его предсказание оказалось неверным. Тем не менее он оставался спокоен.

— Ну, была не была.

Как будто он никогда не делал этого предсказания, Сан начал осторожно выбирать брусок. Точно так же, как он дал себе псевдоним «Самый лучший», он был довольно снисходителен к себе. Он ещё не сдался и всё ещё лелеял амбициозную надежду, что сможет удержать всю башню от падения. Он верил в себя и в то, что его надежда сбудется. Затем он поднял руку, и башня рухнула в тот самый момент, когда он ущипнул брусок.

— Похоже, ты проиграл.

Он ответил, глядя на деревянный брусок в своей руке:

— Я выиграл в настольную игру, так что я доволен.

При этом Дэ Су не замедлила высмеять его, и, немного пристально посмотрев на неё и Юхо, он посмотрел на свои руки и стряхнул их. С этого момента трое повторяли процесс строительства башни и её разрушения, и через некоторое время то, что когда-то было ожесточённой борьбой за победу, приняло другую форму, поскольку трое начали больше сосредотачиваться на внешнем виде башни, соревнуясь, кто сможет построить самую причудливую башню.

Когда Юхо возился с деревянными брусочками, проведя за игрой изрядное количество времени, Дэ Су ни с того ни с сего сказала:

— Поздравляю с окончанием «Языка бога».

При этом он вспомнил последний том книги, который был недавно опубликован. Великое путешествие наконец подошло к концу, и Юхо получил бесчисленные поздравительные сообщения от окружающих.

— Спасибо.

— Каково это — установить новую веху в корейских фэнтезийных романах?

— Ты мне льстишь.

— Это неправда, — вмешался Сан с чувством. — Она тебе нисколько не льстит. Если уж на то пошло, этого недостаточно. В конце концов, ты автор, которого я признал.

Затем Юхо ответил, строя ещё одну башню из остатков:

— Неужели?

При этом Сан нахмурился, и Дэ Су вернула тему в нужное русло.

— Я заметила, что довольно много читателей очень расстроены тем, что серия подошла к концу. У тебя есть планы написать ещё одну серию?

— Я игрался с идеей написания приквела, но не думаю, что принял решение.

— Приквел в смысле… война?

— А также мифология.

Достичь Бога можно было благодаря мифологии и скрытому в ней коду. В таком случае, кто мог придумать код, не говоря уже о мифологии?

— Видишь ли, я знаю этого человека. Хотя было бы совершенно нормально, если бы я никогда о нём не говорил.

— Я бы написал о нём, — сказал Сан довольно настойчиво.

— Почему?

— Потому что я хочу похвастаться этим.

— Похвастаться?

— Да. Своим мастерством, знаниями, существованием, чем угодно.

При этом Юхо едва удержался от смеха. Как Юхо заметил уже некоторое время, Сан Чхвэ был автором, который любил себя довольно сильно, и Дэ Су кивнула, увидев выражение лица Юхо, как будто понимала, что он чувствует.

— Забавно, что такой человек пишет любовные романы, правда? — сказала она.

Она была права. Романы Сана были полны любви к другим. Персонажи искали свою идентичность и значимость в окружающих. По иронии судьбы, человек, ответственный за написание таких романов, оказался полон любви к себе.

Разбирая деревянные брусочки, Сан сказал:

— Существуют отношения, которые видны только таким людям, как я.

— Значит, ты знаешь, что любишь себя немного слишком сильно?

— Конечно! Я постоянно сравниваю себя с другими и понимаю, что я лучше.

— Разве это не утомляет? — рефлекторно спросил Юхо. Он не отрицал этого, сказав:

— Утомляет, но это помогает, когда я пишу.

При этом Дэ Су усмехнулась.

— Знаешь, быть автором иногда не так уж и хорошо — приходится вникать во всевозможные тревоги и заботы в этом мире.

Юхо согласился. Как люди, которые пишут об опасностях, событиях и конфликтах, у авторов было тем больше причин держать эти вещи близко к своей жизни.

— Ты должен чувствовать то, что чувствуют персонажи. От этого никуда не деться, — сказал Юхо, беря дольку яблока, которая была отложена из-за настольных игр, для себя и протягивая другую Дэ Су.

— Ты выбрал хорошую. Эта сладкая!

Юхо согласился, поедая свою дольку. Затем Сан осторожно достал дольку яблока из своей коробки для обеда и положил её в рот.

<”Самый лучший автор (2)”> Конец.