— Этот суп с лапшой был действительно чем-то, правда?

— Ага. Он был довольно вкусным.

Закончив обед, Юхо и Сон Пиль возвращались в Зал Гарам, когда увидели толпу сотрудников, устанавливавших сцену для церемонии награждения.

— Должно быть, там и будет проходить церемония награждения, — сказал Сон Пиль, пока сотрудники были заняты установкой микрофонов.

Не обращая внимания, они прошли мимо сцены и вошли в лекционный зал, где уже собралось довольно много участников, а профессор и ассистенты суетились вокруг кафедры, готовясь к объявлению победителей. Затем Юхо сел на то же место, что и раньше, а Сон Пиль сел по диагонали позади него. В зале было шумно от разговоров. Вскоре двери закрылись, и профессор заговорила.

— Все здесь?

Как и раньше, несколько студентов рефлекторно ответили, и Юхо внимательно слушал профессора Хван, которая, казалось, наблюдала за студентами более пристально, чем раньше.

— Отличная работа. Читая ваши сочинения, я поняла, что нынешние студенты далеко продвинулись. Вы все хорошо поработали, — сказала она, как будто пытаясь подбодрить участников.

— Как вы знаете, после объявления победителя состоится церемония награждения. Присутствие не обязательно, но если вы один из победителей и вас не будет, когда назовут ваше имя во время церемонии, имейте в виду, что ваша награда будет аннулирована.

При этом снова раздалась череда ответов, и Юхо, спрятавшись за ними, пробормотал:

— Да, мэм. Я с радостью приму потерю.

Затем профессор открыла лист бумаги, который, казалось, содержал список победителей. Участники с нетерпением ждали объявления, каждый в предвкушении, что назовут его имя, надеясь, что судей тронули их искренние сочинения.

— Мы сейчас объявим победителей.

Затем, когда профессор Хван сделала паузу, чтобы попить воды из своей бутылки, воздух мгновенно погрузился в тишину, и все взгляды устремились на неё.

— Начиная с третьего места.

С этими словами профессор назвала имя, и из задней части лекционного зала раздался звук. Пока несколько человек тихо посмотрели в сторону участника, другие зааплодировали ему. Прежде чем скучное празднование закончилось, профессор Хван перешла к следующему человеку.

— Второе место.

Юхо услышал, как человек, сидевший рядом с ним, напрягся. Это было дыхание человека, который усердно работал над своей мечтой, и тот факт, что он ожидал награды, означал, что у него была определённая уверенность в своих усилиях и мастерстве.

В этот момент Юхо взглянул через плечо на Сон Пиля, который сидел по диагонали позади него, встретившись с ним взглядом.

Необъяснимое напряжение прошло от кончиков его пальцев к рукам, подталкивая его и заставляя думать, что он хочет победить Сон Пиля.

— Пиль Сон Чхвэ.

На мгновение Юхо задумался, кто это. Пиль Сон Чхвэ. Это было имя будущего автора, которого будут называть его псевдонимом Сон Пиль. Сидя по диагонали позади него, Сон Пиль молчал и смотрел прямо перед собой, в то время как участники вокруг него оглядывались в замешательстве и аплодировали. Затем Юхо медленно поднял взгляд и тоже посмотрел вперёд.

— Первое место.

Профессор сделала паузу и объявила…

— … Юхо У.

… его имя.

— Поздравляю.

Профессор поздравила победителя, продолжая наблюдать за участниками. Затем, напомнив им, где будет проходить церемония награждения, она поспешно покинула кафедру, и участники тоже встали. По мере того как лекционный зал пустел, Юхо оставался совершенно неподвижным на своём месте.

— Поздравляю, — сказал Сон Пиль, и Юхо улыбнулся.

— Теперь счёт один-один?

— Можно сказать и так.

На этом конкурс сочинений закончился. Будучи последними, кто покинул лекционный зал, Юхо и Сон Пиль тихо стояли, наблюдая, как участники выходят из кампуса, чтобы разойтись по домам. Путь раздваивался: один — домой, другой — на церемонию награждения. Первый путь, казалось, был значительно популярнее, но прежде чем он сам присоединился к другим участникам, Юхо спросил Сон Пиля:

— Что ты собираешься делать?

Сон Пиль немного подумал, глядя то налево, то направо.

— Ты занял первое место. Ты правда не пойдёшь?

— Нет.

«Я пойду домой. Я уже испытал, каково это — получить награду», — сказал Юхо своему другу внутренне, и Сон Пиль тихо кивнул.

— Если ты считаешь, что спор был нечестным, потому что моя награда была аннулирована, можешь отменить его.

— Нет, это не меняет того факта, что ты выиграл. Я куплю напитки завтра утром.

Юхо улыбнулся этому уместному признанию, и, немного подумав, Сон Пиль сказал:

— Я пойду на церемонию награждения.

На что Юхо подумал про себя: «Я знал». Он знал, что Сон Пиль пошёл бы на церемонию награждения, даже если бы не выиграл.

— Что ж, береги себя, — сказал Юхо, поднимая руку, и они попрощались. Пока Юхо неторопливо шёл к толпе студентов, Сон Пиль некоторое время смотрел на него. Он выделялся среди других.

Затем Сон Пиль вспомнил, как выглядел Юхо, когда был занят письмом. Сон Пиль был совершенно неспособен к многозадачности, и в конце концов он решил сосредоточиться на писательстве. К тому времени, как его сочинение было почти закончено, он поднял взгляд на Юхо и пожалел задним числом о том, что принял это решение.

«Он был отчаянным».

Юхо писал отчаянно, и он был довольно уникален даже среди друзей Сон Пиля. По своей природе он оставался невозмутимым в любое время и умел посмеяться над любыми насмешками в свой адрес. У него также была привычка пристально смотреть на определённые вещи, и Сон Пиль понял, что его густые брови были одним из предметов наблюдения его друга. Выглядя так, будто у него нет забот в мире, он не боялся разговаривать с незнакомцами, хотя сам о себе почти никогда не рассказывал. Было неясно, нравился ли ему Юн У или нет.

По этим причинам Сон Пиль впервые видел такое серьёзное и отчаянное выражение на лице Юхо. Было ясно, что он сосредоточен. Что-то поднялось изнутри, и Сон Пилю стало ещё более любопытно узнать о Юхо. Он хотел подойти к своему загадочному другу, но, к сожалению, Юхо не стал ждать Сон Пиля. Когда Юхо поднял взгляд, закончив своё сочинение, мир вокруг него, казалось, погрузился в тишину, и на его лице появилось его обычное лениво-спокойное выражение. Хотя Сон Пиль остался неудовлетворённым, он понял, где должны быть его приоритеты и сколько ещё у него возможностей для улучшения.

Медленно Сон Пиль попытался заново пережить то, что чувствовал тогда. От шелеста листьев и поверхности его бумаги до жёсткости скамейки — воспоминания всё ещё были яркими. Они врезались в его память, не желая стираться. Затем внезапно у него возникло чувство, что всё уже никогда не будет по-старому, и всё благодаря его странному другу.

«Было ли у Юхо такое же выражение лица, когда у него брали интервью?» — спросил себя Сон Пиль, увидев и направившись к нескольким палаткам вдалеке, установленным вдоль сцены для церемонии награждения.

«После церемонии я пойду домой, поем и начну писать. Мне нужно начать писать об этом человеке, который у меня в голове».

— Церемония здесь! — крикнул голос, когда судьи уже заняли свои места.

Затем, пока Сон Пиль терпел недовольные взгляды судей, получая свою награду, Юхо узнал некоторые неожиданные новости.

— Персонаж, основанный на Юн У.

Юхо прочитал вслух заголовок на экране своего телефона. Хотя это было маловероятно, Юхо задался вопросом, не совершил ли Сон Пиль уже свой профессиональный дебют в качестве автора, опубликовав свою книгу.

Затем он прочитал статью и увидел имя Медеи. Прочитав статью под заголовком «Последний том серии о докторе Доне привлекает внимание общественности персонажем, основанным на писателе Юн У», Юхо не мог не почувствовать замешательство, так как это были новости, которых он не ожидал.

Имена Юн У и Медеи уже поднимались в списке самых популярных запросов, и статьи о них потоком выходили во всех СМИ. Когда он безучастно смотрел на свой телефон, он начал вибрировать, показывая имя Мидым.

— Мне так жаль!

Живой голос раздался из трубки, как только Юхо ответил на звонок.

— За что? — спросил Юхо, хотя он постепенно начинал понимать.

— Вы случайно не читали статьи?

— Да, я как раз читал их.

Затем Юхо услышал, как Медея корчится от стыда в трубке.

— Начинает казаться, что я использовала твоё имя в своих интересах…

— А, вот ты о чём?

— Нет!

— Тогда не о чем беспокоиться. Я не принял это на свой счёт.

Хотя новости были внезапными, Юхо не был особенно обижен, но, несмотря на его заверения, Медея продолжала извиняться и пыталась объяснить, как всё получилось. Она была довольно отчаянна.

— Так вот, у меня недавно было интервью, которое длилось около часа, и я говорила о разных вещах: о своей книге, о писателях, с которыми я близка, о своих ценностях, о рабочей обстановке и об индустрии. Я старалась отвечать на вопросы как можно искреннее, но я упомянула тебя всего на пять секунд! Я едва могу вспомнить, что сказала, потому что это было так коротко! Я просто вскользь сказала, что «получила подсказку от Юн У». Это всё, что я сказала, клянусь!

Хотя Медея начинала заводиться, Юхо понял ситуацию и то, как она привела к непреднамеренным последствиям.

— Я пожаловалась репортёру, но было уже слишком поздно. Клянусь, я больше никогда не буду давать интервью этому гаду!

— Обидно.

— Извини.

— Всё в порядке, правда.

Затем, как будто успокоенная Юхо, она игриво продолжила высказывать ему своё разочарование:

— И представь себе! Эти пять секунд интервью в итоге стали заголовком. Твоё имя оказалось чуть более популярным, чем мои убеждения как писателя.

— Мы говорим о Юн У.

— Ох. Не знаю, что на это сказать. Я испытываю на себе силу твоего имени.

Затем Юхо спросил, вспомнив статьи, которые преувеличивали правду, как будто персонаж в книге Мидым был эквивалентен самому Юн У в реальной жизни:

— Я не могу вспомнить, какую подсказку я тебе дал, но, кажется, неточно говорить, что есть персонаж, основанный на мне. Я прав?

— Эм… Да, можно сказать и так. М-м-м.

Она звучала двусмысленно почему-то.

«Так ли это на самом деле?» — спросил себя Юхо внутренне, но способа узнать не было, потому что он ещё не читал её новую книгу.

— Что это за персонаж?

— Ты ещё не читал, да?

— Нет.

При кратком ответе Юхо Медея застонала, издав слегка причудливый звук. Она не злилась. Скорее, она звучала заинтригованно.

— Он ещё новый. Может, пропустишь?

— Нет, нет. Это я должен просить тебя прочитать. Хм… Как бы это сказать? В новом персонаже есть что-то двусмысленное.

— Двусмысленное? Мы говорим о преступнике?

При этом Медея решительно отрицала и сказала:

— Друг доктора Дона.

Доктор Дон был детективом в романе Медеи, и было неясно, что может быть такого двусмысленного в его друге.

— Тот, о ком упоминается только в письмах.

«А-а-а!»

При этом Юхо наконец понял, почему Медея так долго ходила вокруг да около. Этого персонажа ещё не было чёткого описания.

— Честно говоря, точнее будет сказать, что персонаж ещё не появился. Я даже не раскрыла, что было в письме, так что этот персонаж не сказал ни слова. Я приберегала этого персонажа для следующего тома, но теперь, когда мы оказались в этой передряге, я чувствую, что это мешает моим планам.

— Кем должен был быть этот персонаж?

— Ну, он не был одним из важных… как проплывающее облачко.

Персонаж, который даже ещё не появился, каким-то образом умудрился привлечь внимание своих читателей, и всё благодаря имени Юн У. Как писатель, Медея тоже оказалась в довольно щекотливой ситуации, и обычно есть два способа действия. Первый — придерживаться плана, второй — изменить план. Всё зависело от выбора автора, и она выразила, что её подмывает изменить свой план.

— Итак, что ты собираешься делать? Ты изменишь его?

К счастью, книга ещё не была опубликована, поэтому у автора всё ещё была творческая гибкость, чтобы менять вещи в своей книге.

— Что ж, я бы не стала менять сюжетную линию моих романов только на основе реакции читателей, но в последнее время я начала играться с идеей создания персонажа, который действительно был бы основан на тебе. Так что в свете этого…

Она тянула, и по рефлексу Юхо понял, что она собирается попросить об одолжении.

— Могу я взять у тебя интервью?

Как и ожидалось. Она работала над тем, чтобы превратить преувеличенное в правду.

— Я чувствую, что я слишком популярен для своего же блага.

Юхо тихо вздохнул, думая о всех писателях, отчаянно желающих писать о нём.

<”Ты, кто живёт внутри книги (4)”> Конец.