Юхо был на том же пляже, который посещал несколько раз ранее. Маленькая чайка пролетела над его головой, заставив Юхо задуматься, не был ли это отпрыск той большой чайки, которую он видел во время прошлого визита. К сожалению, прилив уже давно отступил, и это напомнило Юхо, что он пришёл немного поздно.

Затем он пошёл к воде. Быть на пляже в более позднее время не обязательно было плохо, и одним из преимуществ было то, что он мог видеть маленьких крабов, вылезающих из своих норок и бойко снующих повсюду. К тому же крабы оставляли следы из комочков песка, указывающие на то, где они ели. Когда крабы заканчивали питаться крошечными существами, живущими в грязи, они усеивали пространство вокруг своих норок остатками трапезы, и то, что казалось экскрементами на песке, на самом деле было очищенным песком. Юхо завидовал тому, что их потребление и выделение пищи положительно влияли на планету, позволяя создавать нечто столь прекрасное из этого простого действия.

Без видимой причины Юхо попытался наступить на комочки песка. Крабы не обращали внимания на его действия. Юхо вспомнил разговор по телефону с Нам Гёном через несколько дней после отправки ему переведённой рукописи. Как только он ответил на звонок Юхо, Нам Гён сказал:

— Это высший класс!

Довольный смешок некоторое время звучал из телефона Юхо.

— У нас сегодня было общее собрание, и все в офисе сказали много хорошего о твоём переводе, включая людей из других отделов!

— Правда?

На это Нам Гён легкомысленно заметил:

— Как тебе удалось так сильно звучать как Койн в своём переводе? Это сделало культуру в книге очень реалистичной. Это как тако со вкусом бибимбапа. Мне идеально подходит по вкусу!

Тако со вкусом бибимбапа. Аналогия звучала не очень аппетитно, и Юхо усомнился, действительно ли Нам Гён хвалил его работу.

— Этот перевод навсегда останется примером того, как следует переводить книги Кейли Койна. Мы даже утвердили слоган: «Хотите получить полный опыт Кейли Койна? Читайте этот перевод Юн У!»

— Это звучит немного вычурно.

— Нет, всё правильно, — с чувством сказал Нам Гён и наконец перешёл к сути: — Итак, мы решили опубликовать эту книгу первой, а не последней в собрании сочинений.

Поскольку Юхо было всё равно, опубликуют книгу раньше или позже запланированного срока, он утвердительно ответил Нам Гёну.

С этими словами Юхо вышел на улицу и сел на камень. В настоящее время он был в процессе написания шестого тома «Языка бога», и долгожданная встреча между Богом и четырьмя спутниками была не за горами.

Юхо вспомнил отзыв, который получил от Хён До Лима по телефону.

«Это было освежающе».

Его отзыв указывал на то, что он читал книги Юхо, и Юхо ловил себя на том, что постоянно вспоминает это. Желая стать ещё лучшим писателем, он снова отправился на пляж, чтобы воочию увидеть начало и конец.

— Здравствуйте, — поприветствовал голос Юхо снизу, и он обернулся и увидел старуху с согнутой спиной, продающую варёных моллюсков.

— Здравствуйте, — ответил Юхо.

— Не желаешь варёных моллюсков? — спросила она, словно не помнила Юхо.

— Да, я возьму немного, — сказал Юхо, кивая и вспоминая её лицо.

— Я добавлю тебе ещё, молодой человек.

— Спасибо.

Затем, взяв бумажный стаканчик, наполненный варёными моллюсками, он взял одного и поднёс ко рту.

«Хлюп».

Мясо выскочило из раковины и попало ему в рот, наполнив его знакомым, свежим, солоноватым вкусом. С этими словами старуха пошла дальше в поисках другого покупателя, и, тихо наблюдая за ней со спины, Юхо испытал облегчение, увидев, что есть вещи, которые меняются, и есть те, которые остаются неизменными. Между небом, песком и океаном всё ещё была чёткая граница, и песчинки всё ещё были маленькими. Хотя во время его прошлого визита он ещё не начал писать «Язык бога», теперь он был на грани завершения серии.

«Хлюп».

Когда Юхо съел ещё одного моллюска, зазвонил его телефон. Задумавшись, не звонит ли Нам Гён, он проверил телефон и понял, что звонок от Чан Ми. Хотя Юхо намеревался наслаждаться одиночеством в покое, остальной мир был занят как никогда.

С бумажным стаканчиком в руке Юхо ответил на звонок.

— Алло?

— Господин Юн.

Это был спокойный голос, но он также звучал тревожно по какой-то причине.

— Всё в порядке?

— Так… Я не знаю, с чего начать.

Её голос указывал на то, что она либо растеряна, либо охвачена срочностью.

— Сегодня нам позвонили и спросили о вас.

В этом не было ничего необычного. В конце концов, в мире было бесчисленное множество людей, которым было любопытно узнать о Юн У.

«Что же её так тревожит?»

— И звонившей оказалась ученица средней школы. Выяснилось, что у неё есть младший брат, который страдает лейкемией, и мне сказали, что он поклонник ваших работ.

— Юн У или Вон И Ёна?

— Вон И Ёна.

Это должен был быть поклонник «Языка бога».

Затем Чан Ми понизила голос и добавила:

— Ребёнок хочет знать концовку.

— Насколько серьёзна его болезнь?

— У меня нет подробностей, но, насколько мне сказали, времени осталось совсем немного.

Времени не было. Юхо посмотрел на прилив вдалеке.

— Я подумала, что должна вам сообщить.

Затем она тихо ждала его ответа. Был читатель на пороге смерти, который хотел узнать концовку книги. Юхо подумал о своей рукописи. Хотя он начинал более чётко представлять, как хочет завершить историю «Языка бога», у него ещё не было определённого финала. Поскольку последним был дополнительный том, Юхо только собирался приступить к следующему тому после встречи с Кейли Койном и сосредоточения на переводе его книги. Написание книги требовало много времени, и его читатель, страдающий неизлечимой болезнью, никогда не смог бы получить в руки последний том книги.

— Хорошо.

— Простите?

— У меня нет при себе рукописи, поэтому я сам навещу их и расскажу им концовку книги лично. Не могли бы вы организовать встречу с ними как можно скорее?

Хотя она была застигнута врасплох быстрым решением Юхо, она быстро пришла в себя и сказала:

— Конечно. Я займусь этим.

Когда он повесил трубку, Юхо немедленно встал и направился к станции метро. Поскольку невозможно было предсказать, когда состоится встреча, он чувствовал необходимость поспешить домой.

Ученица средней школы позвонила в издательство, и Чан Ми ответила на звонок как обычно:

— Издательство «Дон Бэк Ли». Чем могу помочь?

На что читательница сказала:

— Мой брат очень болен, и мне нужна ваша помощь.

Пока Чан Ми ещё пребывала в растерянности после услышанного, читательница по телефону сказала:

— Мой брат — поклонник Вон И Ёна, и он любит «Язык бога». Он очень увлечён персонажами и миром, в котором они живут, и всё это время он сохранял надежду, что доживёт до того, как дочитает последний том, но вчера его состояние внезапно ухудшилось. Он намного младше меня, и я хочу что-то для него сделать. Пожалуйста, попросите господина Юна исполнить желание моего брата.

Почувствовав срочность в голосе, Чан Ми попросила и получила контактный номер читательницы. Ученица искренне желала своему брату лучшего.

— Время истекает, — сказал голос.

Задыхаясь, Юхо побежал так быстро, как мог. Пока он переводил и писал, он откладывал физические упражнения, и теперь эта бездеятельность неизбежно сказалась на нём, мешая его способности бегать и объёму лёгких.

«Когда вернусь, снова начну бегать», — подумал про себя Юхо.

К сожалению, только когда он добрался до станции метро, он начал спрашивать себя, не было бы лучше взять такси. Дойдя до перекрёстка, Юхо столкнулся с выбором: каким путём идти, чтобы быстрее добраться до места назначения.

«Будут ли пробки? Будет ли быстрее на такси?»

Никто не смог бы ответить на эти вопросы или помочь ему принять лучшее решение. В этот момент его телефон снова зазвонил, и он ответил, нервно сглотнув.

— Господин Юн. Мне ужасно жаль.

Сердце Юхо бешено забилось.

«Время истекает».

Незнакомый голос звучал в его голове, и он подумал об образе прилива, далёкого от берега. Хотя он пришёл на пляж немного поздно, он всё равно смог насладиться видом, отличным от его обычных визитов, и это был совсем неплохой вид.

«Каким он будет на этот раз?»

— Оказалось, что та читательница солгала.

«Время истекает», — снова прозвучал тот же голос в его голове.

— Простите?

— Мне следовало сначала проверить. Мне так жаль.

— … Прошу прощения, что?

— Эта ученица нам солгала. Я только что говорила с её опекуном по телефону.

Только тогда Юхо смог чётко расслышать голос Чан Ми. Ни растерянная, ни встревоженная, она звучала совершенно иначе, чем в прошлый раз, когда они говорили по телефону. На этот раз её голос был полон вины и смущения.

— Ложь, — медленно повторил Юхо правду.

— Да. Похоже, ученица живёт с бабушкой, поэтому я позвонила им, но они не взяли трубку. Должно быть, они не узнали мой номер. В конце концов я дозвонилась, спросила, и оказалось, что они оба сироты, и брат уже умер… — сказала Чан Ми, запинаясь в конце.

Чего на самом деле не хватало в этой ситуации, так это не времени, которое оставалось у Юхо, чтобы добраться до читателя. Вместо этого не хватало их родителей. Затем бурный шторм в сознании Юхо внезапно утих, и он почувствовал, как его лёгкие сдавило. Он усмехнулся.

— Мне искренне жаль, что я подвергла вас всему этому, господин Юн.

— О, нет. Не проблема.

Быстрая реакция Чан Ми могла бы проявить себя, если бы звонок не оказался ложью. Хотя случившееся было прискорбно, Юхо не злился по этому поводу. Чувствуя себя слегка ошеломлённым, он повесил трубку, успокоив Чан Ми, которая продолжала извиняться.

Воцарилась тишина, и люди шли своей дорогой, выглядя безразличными к тому, что только что произошло с Юхо. Учуяв слабый солёный запах в воздухе, он немного постоял, а затем сел на метро обратно домой. По прибытии он умылся и лёг в постель, так как пришло время спать.

«Странно», — думал Юхо без перерыва всю дорогу обратно. Несмотря на то, что она солгала, ученица оставила контактный номер. Фактически, она оставила настоящий номер своей бабушки, которая также была её законным опекуном. По сути, это было признание.

«Почему? Она отчаянно хотела влипнуть в неприятности или жаждала внимания? Если так, должен был быть другой способ. Тогда почему издательство? Что насчёт Вон И Ёна?»

В голове Юхо плавал ряд вопросительных знаков. Брат, бабушка и таинственная ученица.

В оцепенении Юхо уставился в потолок, и, поскольку не мог заснуть, он сел на кровати. Вместо того чтобы заставлять себя спать, он потратил время на размышления и догадки, и в конце концов взял ручку и бумагу, чтобы записать всё, что приходило в голову, до рассвета. По мере того как он заполнял страницы своими мыслями, его голова становилась всё легче.

Затем Юхо позвонил Чан Ми рано утром.

— Да, господин Юн, — она сразу ответила на звонок, и Юхо без колебаний перешёл к делу.

— Итак, что случилось с той ученицей?

— Ах! Об этом. Я как раз собиралась вам звонить.

С этими словами она сообщила Юхо о последствиях инцидента с таинственной ученицей.

— Бабушка хотела лично прийти в издательство и извиниться.

— И какова позиция компании в этом вопросе?

— Что ж, если вы не возражаете, мы хотим спустить это на тормозах.

«Разумеется».

Издательство не хотело бы раздувать ситуацию. Инцидент был недолгим, и не было никакой фактической потери. К тому же сам автор не обиделся. Между Юн У, который был на пике своего успеха, и Вон И Ёном издательству не было никакой выгоды устраивать переполох.

Хотя Юхо обычно не стал бы поднимать шум, он хотел кое-чего добиться от этого инцидента.

— Я приму его.

— Простите?

— Извинения. Я приму их. Не могли бы вы организовать встречу?

— … Простите? — растерянно спросила Чан Ми и сказала: — Я хотела бы выразить свои искренние извинения за то, что произошло недавно. Мне следовало быть осторожнее, и я не очень хорошо справилась с ситуацией. Это больше не повторится.

Неправильно поняв просьбу Юхо, она снова извинилась, и Юхо легкомысленно ответил:

— Я же сказал. Всё действительно в порядке. Я просто хотел поговорить с той ученицей. Меня кое-что беспокоит.

Обдумав всю ночь, Юхо решил встретиться и спросить ученицу лично.

— Так что, пожалуйста, дайте бабушке знать, что ей не нужно приходить лично. Я бы не чувствовал себя спокойно, заставляя пожилого человека ехать так далеко. Если я смогу встретиться с ученицей, я буду доволен. Я не против поговорить и по телефону.

— Э-э… Конечно. Я займусь этим.

— Большое спасибо.

Повесив трубку, Юхо сел на кровати — уже почти пришло время идти в школу.

<”Ничто не вечно (1)”> Конец.