С наступлением нового года Юхо перешёл на второй курс, а значит, ему пришлось подняться этажом выше — там, где он и его товарищи по клубу расходились в разные стороны. Новый класс означал новых одноклассников, и он снова оказался в незнакомой обстановке.

— Ты вчера по телевизору видел?

— Какой предмет первым?

— Ух, как спать хочется.

Благодаря тому, что ученики уже были знакомы друг с другом, в классе царила оживлённая атмосфера. Кто-то попал в один класс с близкими друзьями, а кто-то — с теми, с кем почти не общался. Однако ребята быстро привыкали к новой обстановке.

Юхо не был исключением. Это был тот самый класс, куда он раньше заходил к Барону. Он окликнул одноклассницу, сидевшую перед ним.

— Чем занята?

— А?

Она обернулась. Это была Бом. Они оказались в одном классе.

— Скучаешь? — спросила Бом, откидывая волосы назад. Её стрижка «каре» уже отросла до плеч, и эта перемена говорила о том, сколько времени прошло.

— Немного, — сказал Юхо. Будь на его месте Со Кван, он бы уже вцепился в разговор о книгах.

— Интересно, как там Со Кван.

— Он в соседнем классе.

— С Сон Хвой.

Юхо попал в один класс с Бом, а Со Кван — с Сон Хвой. Во многом они находили общий язык, но и расходились во мнениях не реже.

— Как думаешь, они сейчас спорят?

— Ребята, до конца дня нужно зарегистрироваться на кружки, — робко объявил новоизбранный староста класса.

К сожалению, его слабый голос утонул в шуме учеников. У старосты, похоже, не было желания говорить громче. Видя это, его друг повторил гораздо более звучно:

— Ребята! Не забудьте до конца дня зарегистрироваться на кружки!

— Ладно, ладно.

Когда ученики ответили с неохотой, класс зашумел ещё громче — теперь обсуждали кружки.

— Ты остаёшься? — спросила Бом. Юхо кивнул и ответил шутливо:

— Мне же нужно хоть одну награду получить.

Зная, кем был Юхо на самом деле, Бом прищурилась.

— Разве это не жульничество?

— Тогда меня дисквалифицируют.

— Знаешь что, я НЕ поеду с тобой на соревнования.

— Почему?

— Ты правда не понимаешь?!

Юхо рассмеялся её раздражённому ответу.

— Но ты хорошо пишешь.

— Что?

Юхо нравилось её письмо из-за литературных приёмов, которые проявились в истории, написанной в прошлом году. Будучи автобиографичной, она была столь же искренней. Хотя местами выходило плоско и скучновато, в ней было тепло.

— Местами немного коряво, но твои приёмы отличные.

— … С твоих уст это звучит как настоящий комплимент.

— Я всё-таки ведущий член клуба.

— Ты это только что своими губами сказал?

Тут Юхо внезапно вспомнил кое-что и выпалил:

— В этом году приходят первокурсники!

Раз он перешёл на курс выше, Юхо теперь оказался на той позиции, о которой так много говорил господин Мун. Позиции, на которую будут равняться все первокурсники: второкурсник.

— Ого… Я второкурсница! Значит, появятся первокурсники, которые, возможно, будут на меня равняться!

— Ага.

В отличие от безразличного Юхо, Бом была переполнена восторгом.

— У меня нет младших братьев или сестёр, и на меня тоже никто никогда не равнялся.

— Правда?

— Да. Сама не знаю, почему я так радуюсь. Я буду помогать им привыкнуть к старшей школе и объяснять, что господин Мун имеет в виду, когда говорит загадками. Я не в том положении, чтобы кого-то учить, но всё же.

Пока Юхо тихо слушал Бом, он открыл рот и сказал:

— Как думаешь, нам стоит ждать новичков в ближайшее время?

Бом замолчала.

— У литературного кружка не такая уж большая известность. Да, после выставки в библиотеке мы стали немного известнее, но у нас всего один младшекурсник во всём кружке, так что не будет удивительно, если к нам не придёт ни один первокурсник.

Было более чем возможно, что новых членов не будет.

— Я думала об этом, — робко сказала Бом.

— Верно?

— И всё же в последнее время люди стали проявлять больше интереса к литературе, во многом благодаря нашему господину У. Я уверена, что найдётся хотя бы один человек, который захочет вступить.

— О чём это вы? — вмешался голос. Когда Бом и Юхо обернулись, они увидели стоящих за ними Со Квана и Сон Хву. Юхо кратко пересказал их разговор.

— Мы говорим о первокурсниках.

— А-а-а!

Сразу поняв, Сон Хва встала рядом с Бом. Раз они планировали остаться в литературном кружке, они активно включились в разговор.

— Не будет ничего страшного, если новые члены не придут.

— Всё равно как-то обескураживает. Новый семестр, мы второкурсники.

— Я спросил у Барона, он сказал не ждать слишком многого от первокурсников, будучи второкурсником.

— Ты понимаешь, что сейчас плюёшь в свой же огород? — насмехалась Сон Хва, цокая языком. Члены кружка ждали первокурсников, у каждого были свои ожидания.

— Что ж, скоро узнаем, появится у нас новое пополнение или нет.

— Я пойду вперёд.

— Хорошо! Мы скоро подойдём!

Когда Бом и Юхо разошлись в разные стороны, Юхо пошёл дальше по коридору, его шаги эхом разносились по округе. Вскоре он дошёл до подсобки с табличкой «Лабораторная». Эта, казалось бы, спрятанная комната и была местом встреч литературного кружка.

— Давно не виделись.

Он открыл раздвижную дверь и вошёл внутрь — увидел два сдвинутых вместе стола, точно так, как они их оставили перед каникулами. Если что и изменилось, то мусора в комнате, кажется, прибавилось.

Пока он ждал остальных, он открыл окно. Те были в столовой, покупали закуски для первокурсников, хотя на самом деле не знали, будут ли они вообще.

— Придут ли они, господин Мун?

Сколько бы ни спрашивали члены кружка господина Муна, он отказывался давать ответ. Причина была такой: «Какой интерес знать ответ заранее?»

Издалека донёсся крик. Юхо был знаком с этим звуком — он раздавался время от времени. То ли из спортклуба, то ли от ученика, корчившегося от ненависти к школе.

— Ау?

Юхо обернулся на низкий голос, прозвучавший в комнате, и увидел, что дверь в лабораторию открыл ещё один человек.

— Здесь собирается литературный кружок, да? — спросила девушка жёстким тоном, её выдавало напряжение.

Ветер, ворвавшийся в комнату, растрепал волосы Юхо и девушки, а также её юбку.

— У тебя на юбке что-то.

— А?! — спросила она, и её голос взлетел вверх, словно её застали врасплох.

Тут Юхо добавил:

— У тебя на юбке что-то. Мел?

— Ах. Сегодня я дежурила по уборке…

— У нас нет салфеток, но есть марля. Хочешь?

— Марля?

— Ага. Ну знаешь, та штука, которой растирают спирт или антисептик на коже. Кстати, у нас и спирт есть.

— … — она стояла молча с ошеломлённым видом. Жестом пригласив её войти, Юхо подошёл к ящику среди куч хлама и достал кусок марли.

— Держи.

— Спасибо, — она поклонилась в знак благодарности и начала тереть марлей лоб.

— Итак…

— Да?

— Это литературный кружок, да?

Юхо кивнул, подтверждая её излишний вопрос.

— И я так понимаю, ты пришла записаться в кружок?

— Да.

«Все будут так рады», — подумал Юхо, оглядывая комнату в поисках места для нового члена.

— Где лучше всего?

«Куда её посадить?» — размышлял он, ведь у каждого члена было своё постоянное место. Столы были точно такими же, как когда он впервые их увидел в лаборатории.

— Садись сюда, — сказал он, подведя новенькую к месту напротив Барона. Когда Юхо сел, она тихо и послушно опустилась на стул. В вечно тихую комнату ворвался ветерок.

— Итак, почему ты решила вступить в литературный кружок? — спросил Юхо, чтобы нарушить молчание.

— Хотелось расслабиться и ничего не делать, — ответила она без колебаний.

Комната снова погрузилась в тишину, и Юхо не мог не подумать о Бароне. Он уже открыл рот, чтобы развеять её иллюзии, как вдруг дверь распахнулась, и остальные второкурсники ворвались с закусками вместе с Бароном.

— Первокурсница! — воскликнул Со Кван радостно, но новенькая была полностью поглощена другим. Её отвлекло появление Барона. Заметив её взгляд, он быстро открыл рот, чтобы представиться:

— Барон Ким. Третьекурсник.

— З-здравствуйте. Я Но Бо Сок.

— Бо Сок?

— Да, Но Бо Сок, — повторила она в ответ на бормотание Со Квана.

— У нас теперь в клубе драгоценность! — сказала Бом с радостной улыбкой.

(Прим. Пер.: «Бо Сок» — корейское слово, означающее «драгоценный камень».)

— Хорошая шутка! Ты прямо как настоящий член литературного кружка, — сказала Сон Хва, тоже улыбаясь.

С этого момента все по очереди представлялись новенькой. Бо Сок тихо изучала атмосферу. Она начинала понимать, что литературный кружок — не из «ленивых клубов».

— Почему бы нам всем не сесть и не открыть закуски? — сказал Юхо, пристально глядя на Бо Сок.

— Да, давайте. Ой, подождите! У нас же не хватает мест?

— Как раз хватает.

Тут Сон Хва кивнула, глядя на первокурсницу.

— У тебя есть смелость занять место господина Муна, новенькая, — поддразнил Со Кван, и Бо Сок смущённо посмотрела на Юхо. Он махнул рукой и ответил:

— Всё будет в порядке. Скорее всего.

— Скорее всего??

Когда она уже собралась вскочить с места, Бом вмешалась, чтобы успокоить её:

— У господина Муна есть свой стул. Тот самый удобный, за кафедрой.

Это был стул, который он купил во время школьного фестиваля. Хотя он был спрятан за кафедрой, за ним хорошо ухаживали.

— Держи, новенькая, угощайся, — сказал Со Кван, открывая пакет. Пытаясь не выглядеть неловко, Бо Сок тихо присоединилась к остальным — все потянулись к закускам, разложенным на столе.

— Ты пришла одна? — спросил Со Кван с куском печенья во рту.

— Да.

— Значит, ты единственная новенькая.

Все, кроме Бо Сок, легко и непринуждённо рассмеялись. Поняв, что Со Кван задал ей вопрос, она открыла рот и сказала:

— Я не знаю наверняка, но знаю, что я единственная в своём классе, кто пришёл сюда.

— Это замечательно! Большинство людей хотят записаться в кружок с друзьями, — похвалила её Бом.

Однако Бо Сок осталась равнодушна и сказала:

— Так просто вышло. Мы просто ничего не говорили друг другу о своём выборе.

— Так в какой кружок пошла твоя подруга?

— Фотокружок, — сказала Бо Сок и добавила, что они не настолько близки, чтобы просить друг друга о чём-то. Поскольку начало семестра, первокурсники были заняты привыканием к новой обстановке. Юхо мог представить, как она вообще пришла в литературный кружок.

— Я хочу быть в каком-нибудь ленивом кружке. Литературный звучит именно как то, что я ищу, — сказала Бо Сок, а её подруга ответила: «Я хочу в фотокружок».

На этом разговор закончился. Они ни принуждали друг друга, ни советовали, и это отражало дистанцию между двумя подругами. Нисколько не смущаясь разницей между ней и подругой, Бо Сок вошла в лабораторию одна. Хотя сама история была ничем не примечательна, её путь в литературный кружок оказался довольно откровенным.

Пока члены кружка непринуждённо беседовали с первокурсницей, Юхо сидел и тихо жевал чипсы, время от времени кивая.

Затем Со Кван, как и ожидалось, поднял тему книг:

— У тебя есть любимый автор или книга? А жанр? — спросил он, его глаза сверкали от интереса.

— Нет, — смело сказала Бо Сок, заставив Со Квана замешкаться.

— Ничего? Никого?

— Нет.

— … Знаешь что? Ничего страшного. У Сон Хвы или Барона тоже нет любимой книги. Нужно с чего-то начать, — сказал Со Кван, и она тихо кивнула.

Тогда Сон Хва решила зайти с другой стороны:

— А комиксы? Они тоже книги, знаешь ли.

— Я кое-что читаю.

— Отлично. Я научу тебя всему, что нужно знать о комиксах!

— Боже! Не успеешь оглянуться, как наш кружок переименуют в «Кружок комиксов», — пробормотал Со Кван. Должно быть, он втайне надеялся на товарища-книголюба. Не слишком искренне утешая Со Квана, Юхо посмотрел на Бо Сок, которая тихо ела закуски.

К этому моменту она уже должна была понять, что попала не в тот кружок. И всё же она тихо приняла реальность и старалась вписаться.

Юхо стало любопытно, какие же истории она в итоге начнёт писать.

<”Сверкающая Драгоценность (1)”> Конец.