— Что? — переспросила София, нахмурив лоб.

Итан без колебаний добавил:

— Если бы мужчина лет сорока написал такую книгу, она не привлекла бы столько внимания.

София усмехнулась его словам.

— Ты так много знаешь об авторе для того, кто никогда не читал его книг.

— Это же очевидно. Я слышал, один профессор высказался о нём довольно резко.

— Но критика — это ещё не всё.

— Критика существует не просто так.

— Ладно, а ты в курсе, что есть и профессора, которые высоко оценили Юн У?

— О… Этого я не знал, но я вижу, что он тебе очень нравится.

— А тебе — нет.

— Меня бесит, как люди его боготворят, называют гением и всё такое.

— Они не боготворят его.

— Ладно, ребята. Хватит, — вмешался Джеймс, и Итан отступил.

— Ну, я не помню, чтобы меня приглашали в какое-то литературное общество или что-то в этом роде. Да ладно вам, мы давно не виделись. Давайте поговорим о чём-нибудь другом.

— Дело не только в книге, — сказала София.

А Шарлотта добавила с улыбкой:

— Нравится он тебе или нет, в литературном мире сейчас нет никого столь же сенсационного, как Юн У. «След птицы» был дебютным романом. Он возносится к славе со своим дебютом. Автор по сути является эквивалентом имиджа своей страны, как Джон Э. Стейнбек или Эдгар Аллан По. Так что наш разговор…

— Ладно, ладно, я понял. Может, нам всем сходить в книжный магазин или что-то в этом роде?

Вдалеке прозвучали тарелки, и выступление приближалось к кульминации. Более спокойным тоном София открыла рот и сказала:

— Что ж, сменим тему ради Итана?

— Ага. Я расскажу тебе, что со мной случилось на прошлой неделе, Джеймс. Ты ведь ещё не знаешь, да?

Вот так разговор переключился на другое. Из-за противоречивых личностей София и Итан время от времени ввязывались в жаркие споры. То, что они остались друзьями, было чудом.

Некоторое время спустя, договорившись с друзьями о походе в книжный магазин, Джеймс в итоге столкнулся именно с тем человеком, которого намеренно оставил за скобками: с Итаном.

— Итак, что привело тебя сюда?

Между Софией и Шарлоттой, которые гордо улыбались по неизвестной причине, Итан сказал:

— Юн У — лучший автор из всех существующих.

— Поздравляю с победой в Литературной премии Тонгён, господин У!

— Спасибо, — легкомысленно ответил Юхо Наби.

— Сколько бы раз я сюда ни приходила, это довольно необычное место для встречи, — добавила она, оглядываясь по сторонам. Они находились в ботаническом саду. Обычно такая встреча проходила бы в офисе, студии, кафе или отдельном кабинете в ресторане.

Затем дверь со скрипом открылась, и вошёл мужчина. Его лицо показалось из-под свисающих лиан. Это был Нам Гён.

— Я считаю это место отдельным кабинетом. Оно пристроено к ботаническому саду, — сказал Юхо Нам Гёну.

— Я здесь никогда не был, поэтому немного заблудился, — сказал он, закрывая скрипучую дверь и оглядываясь по сторонам. — Я и не знал, что это место существует.

За высокими банановыми деревьями виднелось нечто, напоминающее дверь, но также похожее на большой лист или часть стены. Это была та же дверь, через которую вошёл Нам Гён.

В помещении стояли массивный деревянный стол, стулья и вендинговый автомат.

— Об этом месте мало кто знает, кроме охранника и смотрителя.

Юхо осмотрелся и увидел длинный узкий горшок, наполненный только землёй. Пустые цветочные горшки стояли в ряд, словно керамические изделия. Окружённое полупрозрачными стенами, это место когда-то использовалось для выставок комнатных растений.

— Комнатные растения не пользовались особой популярностью, поэтому здесь сделали зону отдыха, но сейчас у входа в сад есть шикарное кафе, так что люди, наверное, предпочитают его. К тому же, уверен, большинство предпочитает хорошо сваренный кофе, а не из кофейного автомата.

— Как ты вообще нашёл это место — для меня загадка.

Юхо недавно обнаружил это место во время прогулки. Он часто посещал ботанический сад, но дверь умудрялась оставаться скрытой от его глаз. Он только недавно открыл дверь, которая существовала ещё до его смерти и возрождения. Несмотря на количество прожитых лет, он до этого момента ни разу не открывал ту дверь.

— Сначала я открыл её из любопытства, и тут же встретился взглядом со смотрителем. Он попросил меня приходить и пользоваться этим местом, когда захочу, потому что ему казалось, что оно заброшено, хотя никаких признаков того, что вход запрещён, не было.

— Логично.

Наби вспомнила, как впервые открыла ту старую, чёрную дверь. Дверная ручка вызывала чувство тревоги, и, наполненное растениями, землёй и влажным воздухом, это место казалось идеальным убежищем для насекомых. Дверь была покрыта длинными лианами, что придавало ей неприветливый вид.

Однако в реальности это было довольно обычное место. Несмотря на пустые цветочные горшки и клумбы, изнутри оно выглядело заметно иначе. Наби уже начала проникаться к этому месту симпатией. Каждый вдох был приправлен ароматом природы.

— Здесь тепло круглый год из-за растений.

— Тут есть и вендинговый автомат, так что можем выпить по чашке чая, когда захотим. Нам Гён, присоединяйся.

Прежде чем присоединиться к Наби и Юхо, Нам Гён подошёл к автомату. «Чёрный», «Латте», «Без кофеина», «Со льдом». Он увидел толстые буквы, написанные на кнопках.

— Я рекомендую напиток из слёз Иова.

По рекомендации Юхо Нам Гён опустил тридцать центов и нажал кнопку. Стаканчик упал и быстро наполнился жидкостью, распространяя ореховый аромат. Это был запах, который вернул его в прошлое. Будь Нам Гён на месте Юхо, ему бы даже в голову не пришло открыть ту дверь и посмотреть, что по ту сторону.

— При каждой встрече с вами, господин У, такое чувство, будто мы становимся обладателями какого-то секрета.

С тёплым стаканчиком в руках Нам Гён сел. Хотя стул был маловат, сидеть всё равно было удобно.

— Согласна. Такое чувство, будто мы в секретном саду.

Попивая чай, они втроём беседовали. Когда редактор и издательский агент находятся в одном месте, тема разговора довольно предсказуема.

— Итак, Кейли Койн выпустил новую книгу.

— Да, наша компания получила права на её публикацию. Я слышала, вы оказали большую помощь.

— Это был хаос. По сути, это была драка между всеми компаниями, сделавшими предложение. Мне пришлось быть начеку…

Сделав предложение через агентство «Имперст», издательство «Зелкова» вышло победителем после ожесточённой конкуренции. Хотя в то время Нам Гён был занят книгой Юн У, вся компания праздновала победу.

— … Хотя всемогущего Кейли Койна в итоге отодвинул на второй план Юн У, — сказала Наби с яркой улыбкой.

— Общенациональный бестселлер номер один — «Звук плача», а «След птицы» — на втором месте. Эти книги разлетаются с полок благодаря премии. Вдобавок ко всему, «След птицы» обрёл второе дыхание, когда ажиотаж уже начал стихать из-за новостей об экранизации.

— За многое можно быть благодарным.

— Сегодня, верно? — спросил Нам Гён, отпивая чай.

Все присутствующие сразу поняли, что он имеет в виду.

— День публикации «Звука плача» в США?

— «Фернан» прислал нам предложение о публикации второй книги Юн У. Его книги уже подтверждены цифрами, так что они берутся за неё гораздо быстрее, чем я ожидала! — сказала Наби с сияющими глазами, затем достала из сумки телефон и начала что-то искать в интернете.

— «След птицы» вошёл в десятку лучших по всему американскому рынку. Не в какой-то подкатегории, а в общем рейтинге. Он набирает обороты по всему миру, включая США, Англию, Францию, Германию и ещё пятнадцать стран. Это просто сногсшибательно.

Её рука дрожала, сжимая телефон. Шестнадцать лет. Двести тысяч экземпляров первого тиража. Было немало привлекающих внимание элементов. Даже содержание книги было чем-то, что находило отклик во всём мире.

— Но, похоже, отзывы смешанные, — сказал Юхо. После недолгого колебания Наби покачала головой и сказала:

— В целом отзывы подавляюще положительные. Это также заставляет мнения меньшинства выделяться ещё сильнее.

Один американский профессор однажды открыто раскритиковал книгу, назвав «След птицы» дневником, написанным ребёнком. Это было довольно саркастично, и было очевидно, что он не желает признавать книгу литературой. Возраст Юн У был обоюдоострым мечом. Огромное внимание приходило ценой доверия. Наби была расстроена, но возможность наконец представилась.

— «Звук плача» покинет Корею сегодня.

Книга была гораздо глубже своего предшественника. Хотя она была не столь чиста, было очевидно, что Юн У повзрослел как писатель. Этого было более чем достаточно, чтобы доказать неправоту тех, кто смотрел на него свысока из-за возраста. Сможет ли тот же профессор раскритиковать её так же?

— О! Я только что вспомнил. Вы слышали? — спросил Нам Гён. Его стаканчик был почти пуст, и Наби с Юхо повернулись в его сторону. — В последнее время набирает обороты ещё одна книга.

— Ещё одна книга?

— Это жанровый роман, но я много о нём слышу. Судя по всему, у него огромная вселенная.

Юхо медленно поднёс стаканчик ко рту. У него была догадка, о чём говорит Нам Гён.

— Ах! Кажется, я знаю, о чём вы. «Язык Бога», верно?

— Да.

«Бинго», — подумал Юхо, сохраняя молчание.

— Я ещё не читала её. О чём она? — спросила Наби.

— Я тоже не читал, но, насколько я слышал, это история о поиске. Судя по всему, это что-то среднее между героическим и повествовательным фэнтези.

— Вы, кажется, довольно много знаете об этой книге.

— У меня есть коллега, который очень увлекается фэнтези. Благодаря ему я слышу о ней постоянно, вместе с его ежедневными рекомендациями.

Стаканчик Нам Гёна смялся, когда он сжал руку в кулак.

— Я слышал, автор невероятно детализирован в языке. Есть группа людей, которые считают, что книга написана действующим профессором. Это не совсем абсурдно, учитывая, что такое случается время от времени. Хотя я не совсем понимаю, почему автор предпочитает оставаться анонимным.

— Вон И Ён, верно?

— Она только что вошла в десятку лучших, так что продажи пойдут ещё выше.

С этими словами Наби посмотрела на Юхо и спросила:

— А вы, господин У? Читали?

Голова Юхо на мгновение склонилась набок.

— Полагаю, можно и так сказать.

— И как она?

— Хм, трудно сказать.

Пока Юхо тянул с ответом, вмешался Нам Гён:

— Кстати говоря, я слышал, что она похожа на ваши книги. Поэтому вы её и прочитали?

Вместо ответа Юхо тихо улыбнулся.

— Что за улыбка? Мне от неё не по себе, — сказал Нам Гён.

Выглядевший необычно взволнованным коллега без устали нахваливал определённую книгу, и с тех пор Нам Гён слышал то же самое ежедневно.

Он систематизировал то, что знал, в голове. «Язык Бога» имел значительный вес среди заядлых фанатов и продавался с возрастающей скоростью. Издательство уклонялось от ответов на вопросы об авторе, в то время как сам автор оставался анонимным и писал в стиле, похожем на стиль Юн У. Юн У и Вон И. Они были двумя разными авторами. И всё же они были похожи. Был потенциал для развития этого в деликатную проблему в индустрии, где личность была важным фактором. Согласно его опыту, улыбка Юхо никогда не была чем-то, чему можно доверять.

— Вы злитесь?

— Простите?

— Вы защищаетесь?

Юхо снова рассмеялся, и Нам Гён понял, что ошибся. «Здесь что-то есть. Что бы это могло быть?»

Осознавая неловкое напряжение в воздухе, Наби спросила:

— Они правда настолько похожи?

— Это странно.

— Простите?

Нам Гён поправил очки. Видя перед собой Юн У, он вспомнил кое-что, что упускал из виду.

— Нельзя просто так писать, как Юн У. Насколько они похожи? — спросил он. Поскольку он сам не читал книгу, у него не было точки отсчёта.

Глядя на серьёзное выражение лица Нам Гёна, Юхо ответил:

— Один в один.

<”Громко Ликуя (3)”> Конец