Звук воды наполнял ванную. Вода из душевой лейки стекала по телу Сан Юн Чжу и уходила в слив. Помыв голову, он намылил тело сладковатым гелем для душа.

Выйдя из душа, он взял съёмную лейку и направил струю воды на зеркало. Запотевшая поверхность разом прояснилась, и, разглядывая своё лицо в зеркале, он весело напевал. Выглядел он гораздо бодрее. Посмотрев на себя какое-то время, он вышел из ванной.

— Уф! Я же просила вытираться в ванной! — упрекнула его жена Су Чжон.

— Хе-хе. Давно я не был дома. Прости, дорогая.

С этими словами Сан Юн Чжу быстро вытерся, переоделся в удобную одежду и пошёл к столу, чтобы присоединиться к жене за ужином. Поражённый изобилием еды, он подошёл к холодильнику и достал бутылку соджу.

— Ты уверен, что это хорошая идея? Тебе завтра уезжать.

— Всего одну рюмку. Как не выпить, когда стол ломится от такой аппетитной еды?

— Тогда я тоже выпью.

— Хе-хе. Вот это моя жена.

Весело напевая, Сан Юн Чжу достал из кухонного шкафчика две рюмки и разлил соджу.

— Ах! Какое удовольствие.

— Вот, господин, закусывайте.

— Слушаюсь, госпожа.

На конце палочек в руке Су Чжон оказались кусочки приправленного кальмара. Широко открыв рот, Сан Юн Чжу съел то, что предложила жена.

— Вкуснотища!

— Правда? Я купила его, когда мы ездили к моим родителям.

Солёность делала его идеальной закуской к напиткам. Они ели и беседовали на разные темы. Благодаря успешным сценариям, Су Чжон набирала обороты как сценаристка. В разговоре режиссёра и сценаристки всегда было много о кино.

— Много актёров спрашивают тебя о Юн У?

— Ага. Но я им ничего не даю.

На фильм было взято множество известных актёров, и всех их объединяло очарование оригинальной книги.

— Мне нравится Мён Джу, — сказала Су Чжон, отпивая из рюмки.

Сан Юн Чжу согласился. Вежливый, но уверенный в себе человек, он не мог похвастаться ни внешностью, ни карьерой актёра. Ему было за тридцать, когда он пробовался на роль брата Юна в экранизации «Следа птицы», которую задумал Сан Юн Чжу. Тщательный и хорошо подготовленный, он излучал рвение. Однако не это побудило Сан Юн Чжу взять его. Было бесчисленное множество актёров и актрис, столь же рьяных, но Мён Джу обладал одной особенностью, которая выделяла его среди коллег.

— Особенно его глаза.

Дело было в глазах. Он был единственным актёром, который изобразил брата Юна с такими глазами. Сан Юн Чжу не мог не тянуться к нему.

— В общем… что нам делать, дорогая? — спросил Сан Юн Чжу, доставая сценарий. Он всё ещё не получил чёткого ответа с того самого дня на съёмочной площадке. Чувствуя разочарование, он допил остатки соджу.

Су Чжон тоже взяла копию сценария и внимательно перечитала его. Столкнувшись с врождённым страхом, брат Юна выражал его через гнев. Он убивал птицу. Это был чрезвычайно жестокий персонаж, не колеблясь отнимающий жизнь, чтобы оправдать свои чувства. Интерпретируя персонажа таким образом, Су Чжон соответственно написала сценарий.

— Юн У сказал, что не будет смотреть сценарий, да?

— Ага.

Сан Юн Чжу чувствовал некоторую досаду. С другой стороны, Су Чжон была уверена, что сможет переубедить Юн У, и эта уверенность проистекала из её веры в свой сценарий. К сожалению, Юн У отказался даже взглянуть на него.

Изучая выражение лица жены, Сан Юн Чжу осторожно сказал:

— Он такой. Он далёк от обычных людей.

Она засмеялась, поправляя очки.

— Наверное, такой человек и нужен, чтобы написать такую книгу. Юн У другой. Он не только полностью проигнорировал всех других, более именитых режиссёров, но и охотно согласился поговорить с тобой. Вдобавок ко всему, он дал тебе разрешение на экранизацию своей книги. Это ошеломляет. Тот, кто просто жаждет успеха, не сделал бы такого. Вот что отличает Юн У.

— Подумай сам. Как можно отдать авторские права режиссёру, основываясь только на его мнении? И уж тем более малоизвестному режиссёру?

— Дорогая, это немного обидно.

Су Чжон опрокинула в себя рюмку. Глядя на неё, Сан Юн Чжу спросил:

— Что ты имела в виду, когда сказала, что он «другой»? В смысле… он не гонится за успехом?

— Уверена, он хочет быть успешным и, вероятно, так же боится неудач, как и любой другой автор. Но его стандарты — вот что в нём другого.

С этими словами Сан Юн Чжу вспомнил свой разговор с Юхо.

— Он спросил, смогу ли я превзойти его книгу. Я никогда не слышал, чтобы кто-то говорил подобное.

— Он ведь серьёзно?

— Серьёзно. Звучало так, будто он просил меня впечатлить его.

Су Чжон налила себе ещё соджу. Юн У не гнался за успехом в общепринятом смысле, и невозможно было узнать, к чему он на самом деле стремится. Хотя ей было любопытно, было кое-что ещё, что она действительно хотела знать.

— Значит, и брат должен быть другим, — сказала она, опрокидывая рюмку.

— Нам нужно поговорить с Юн У.

Видя, как её глаза горят страстью, Сан Юн Чжу почувствовал, что влюбляется в неё заново.

— Но сработает ли это?

Сан Юн Чжу отбросил свои чувства в сторону и подумал о Юхо. Он задавал ему бесчисленные вопросы и боролся за ответы. Его усилия по большей части были тщетны, однако…

— Разве ты не говорила, что он немного щедрее, когда спрашиваешь о брате?

Хотя Юхо в основном говорил скупо, но были моменты, когда он слегка расслаблялся, и это происходило всякий раз, когда его спрашивали о брате Юна. Хотя он никогда не давал прямого ответа, говорил относительно больше обычного. Был потенциал. Пока Сан Юн Чжу колебался с телефоном в руке, Су Чжон сказала:

— Дорогой, сработает или нет, хотя бы предложи. Если не выйдет — значит, не выйдет.

Ободрённый женой, он нажал кнопку вызова на телефоне и радостно воскликнул, когда Юхо, вопреки ожиданиям, согласился встретиться с ним.

— Ты уходишь?

— Да.

— Ужинать вне дома?

— Да.

— На улице холодно, так что одевайся потеплее. Надень шарф.

— Всё хорошо.

— Послушай меня. Я не хочу, чтобы ты дрожал на холоде.

В итоге Юхо сдался, вернулся в свою комнату и обмотал шею шарфом. Выйдя за дверь, он понял, что было мудро послушаться мать. На улице было довольно холодно.

Холодный ветер обдувал его по пути к месту встречи. Дыхание было видно. Сухие ветви деревьев безжизненно покачивались, а люди шли своей дорогой, сгорбив плечи от холода. Юхо продолжал наблюдать за пейзажем, как вдруг вдалеке показалась машина. В ней кто-то махал ему рукой.

— Как поживаешь?

Это был Сан Юн Чжу, машущий своей крупной рукой. Хотя они много раз говорили по телефону, с личной встречи прошло немало времени. Обменявшись краткими приветствиями, Юхо сел в машину, где Сан Юн Чжу грелся. Юхо снял шарф. Немного погодя он приоткрыл окно, чтобы впустить свежий воздух.

— Значит, там будут сценаристка и один из актёров?

— Да. Сценаристка и актёр, играющий брата. Только они двое.

— Брат становится проблемой?

— Ещё какой.

Брат Юна был самым уникальным персонажем в «Следе птицы». В прошлом этот персонаж был для молодого Юхо сложнее, чем он мог осилить. Вспоминая, как создавал такого персонажа, Юхо не мог сдержать горькой усмешки — создал нечто, с чем сам не мог справиться.

— Я был удивлён, как быстро ты согласился.

— Мы же говорим о брате Юна.

Говоря об этом персонаже, Юхо не мог сдержаться. Слова сами срывались с языка. Это происходило из-за его сожаления о том, что он слишком рано отпустил этого персонажа. Сейчас он был гораздо лучше подготовлен как автор, и хотя Сан Юн Чжу понятия не имел, что творится в голове Юхо, он радовался возможности найти хоть какие-то зацепки.

— Я мало что скажу, — тихо произнёс Юхо.

— Не волнуйся. Мы застряли только на одном конкретном месте. Там у Мён Джу к тебе вопрос.

— Ты имеешь в виду актёра?

— Да. Я увидел его игру, а потом понял, что что-то не складывается. Благодаря ему я осознал, что моя интерпретация была ошибочной.

Тело Юхо накренилось влево, когда машина повернула направо.

— Тебе стоит просто услышать его лично. Мы едем в один шикарный ресторан.

— Могли бы встретиться и в кафе.

— О, нет-нет! Так нельзя! К тому же, я давно хотел тебя угостить.

— Какие они? — спросил Юхо, опуская стекло чуть ниже.

Словно только этого и ждал, Сан Юн Чжу начал рассказывать о своих любимых:

— Моя жена — прекрасный человек. Она также одна из самых востребованных сценаристок в Чхунмуро. В последнее время у неё особенно хорошо идут дела, она словно лебедь, расправляющий крылья. Дерзкая и уверенная, но при этом красивая. Хочешь посмотреть фото?

— Нормально. Мы скоро встретимся, — вежливо отказался Юхо, когда Сан Юн Чжу уже собирался потянуться за телефоном.

Затем он добавил гораздо более спокойным голосом:

— И ещё там Мён Джу Му. Он никогда не видел света рампы, но довольно опытен. Это один из самых решительных актёров, которых я знаю. Мы выбрали его через кастинг, так что за его игру можешь не беспокоиться. Но что действительно отличает его, так это глаза.

— Его глаза?

— Верно. Он умеет выражать эмоции глазами. Он — персонаж. Именно такой, какого я искал.

Мён Джу был актёром, который играл по указанию Сан Юн Чжу. Хотя у него было не так много экранного времени, его присутствие оставляло неизгладимое впечатление. Он идеально подходил для этой роли.

— Я заинтригован.

— Мы выбрали этих людей специально, чтобы превзойти твою работу. Ещё бы!

Юхо весело рассмеялся на это. У Сан Юн Чжу была привычка делать прямолинейные замечания. Именно поэтому Юхо смог с уверенностью передать ему права.

Примерно через полчаса они прибыли в японский ресторан. Войдя, они увидели ряд кабинок, выстроившихся по обе стороны коридора. Такое место обеспечило бы более чем достаточно уединения для обсуждения любых деликатных вопросов.

— Те двое уже здесь, ждут нас. Пройдём?

Когда Сан Юн Чжу назвал своё имя, их провели в кабинку, расположенную дальше по коридору. Пока Юхо следовал за ним, перед глазами мелькали ослепительные керамические изделия и цветы.

— Мне интересно, какие лица они сделают, когда увидят тебя.

— Наверное, не слишком восторженные.

— Да нет, они будут потрясены.

— Я для них что, инопланетянин?

— Наверное, в том смысле, что твоя личность неясна.

Пока они разговаривали по пути, провожатый остановился у комнаты с татами и мягко отодвинул раздвижную дверь.

— Приятного аппетита, — спокойно произнёс провожатый.

Юхо подождал, пока Сан Юн Чжу войдёт в комнату, так как его крупная фигура загораживала обзор и мешала разглядеть интерьер. Когда он вошёл, первое, что бросилось в глаза, — это большой стол, украшенный красивым розовым цветком.

— О!

Посмотрев в сторону звука, он увидел высокого, долговязого мужчину с маленькой головой. Его рот был слегка приоткрыт. Звук исходил от него. Его глаза дрожали от удивления, волнения, предвкушения и лёгкого напряжения. Сильные эмоции читались в глазах мужчины, и Юхо сразу понял, что имел в виду Сан Юн Чжу по дороге в ресторан.

— Здравствуйте.

— Здравствуйте!

Женщина встала и поприветствовала Юхо, когда он медленно вошёл в комнату. Она была довольно худощавой. Когда она поклонилась, очки чуть не свалились с неё.

— Здравствуйте, — ответил на приветствие Юхо.

— Юн У.

С этими словами женщина весело рассмеялась. Она была довольно симпатичной. И снова Юхо сразу понял слова Сан Юн Чжу.

— Чхвэ Су Чжон. Я сценаристка, превратившая твою книгу в сценарий. Приятно познакомиться.

— Мне тоже очень приятно, госпожа, — сказал Юхо с улыбкой.

Су Чжон была поражена атмосферой Юхо. Он был гораздо спокойнее и зрелее, чем она себе представляла.

— Я слышала о тебе от господина Чжу, но не ожидала, что ты будешь таким взрослым.

— Вот как?

Обменявшись краткими приветствиями с Мён Джу, Юхо сел. Ужин начался, как только стол наполнился вкусными блюдами. Как и в любом ресторане высокого класса, каждый кусочек был таким же изысканным, как и первый.

— Мне очень понравилась твоя книга «Звук плача», — сказала Су Чжон.

<”Сворачивая шею птице (2)”> Конец.