— Вы, должно быть, имеете в виду Юн У.

— Да, Юн У, — подтвердил одноклассник, и его глаза загорелись любопытством.

Казалось, он был готов и полон решимости записать любой ответ, который выйдет из уст Юхо. Когда в комнате воцарилась тишина из-за отсутствия стука клавиш, жужжание обогревателя снова ожило где-то вдалеке.

— Я не уверен.

— Уверен, вы думаете о нём. Вы одного возраста и активны в одной сфере. К тому же он находится на куда более высокой позиции.

Юхо действительно думал о Юн У. В конце концов, они были одним человеком. По мере того как молчание затягивалось, на лице одноклассника появилось озадаченное выражение, и он спросил:

— Вы ведь не собираетесь сказать мне, что не знаете, о ком я говорю?

— Я знаю, о каком авторе вы говорите.

— Вы не читали его книг?

— Читал.

Обезьяна выглядела ещё более сбитой с толку.

— Я думаю, он один из самых популярных авторов сейчас.

Юн У был самым популярным автором на тот момент. Однако одноклассник, казалось, остался недоволен ответом Юхо.

— Наверняка вам есть что добавить.

— Добавить?

— Да, что-нибудь поувесистее.

— Хм.

Поувесистее... Юхо не торопился с ответом.

— Иногда я задаюсь вопросом, действительно ли он выкладывается по полной в своих книгах.

— А?

— Я говорю о Юн У. «След птицы» был его дебютным романом, так что нет смысла жаловаться на уже написанную книгу. С другой стороны, автор не должен убегать от собственной работы. Его второй роман, «Звук плача», был небольшим улучшением по сравнению с предшественником, но автору всё ещё есть куда расти. Меня беспокоит, что в некоторых местах истории динамику можно было бы держать под лучшим контролем. Сын и клоун оставили желать лучшего. Хотелось бы, чтобы у сына было больше присутствия. А у клоуна, наоборот, было слишком много слов. Если бы концовка была немного увесистее, я думаю, это значительно улучшило бы общий баланс истории.

— Погодите, погодите. Стоп.

Обезьяна внезапно остановила Юхо, поспешно замахав руками. Должно быть, он не записал ни слова из того, что только что вылетело из уст Юхо.

«Да ладно, я думал, ты этого хотел», — молча подумал Юхо.

— Что вы делаете?

— Я высказываю своё мнение о Юн У.

— Что?! Вы пытаетесь начать движение против Юн У?

— Против Юн У?

Одноклассник усмехнулся:

— Вы знаете, сколько у Юн У фанатов?

— По крайней мере, я честен.

— Это-то и плохо! Как вы можете говорить такое о нашем Юн У?

— О нашем Юн У?

Игнорируя его вопрос, обезьяна резко уставилась на Юхо.

— Я ещё не встречал никого, кто поливал бы грязью Юн У. Вас беспокоит? Что именно в нём и его книгах может вас беспокоить? Он же гений, знаете ли.

Одноклассник, казалось, понятия не имел, о чём говорил Юхо. В конце концов, это были вещи, которые мог заметить только он сам как автор. Он знал, что мог бы сделать лучше, и не собирался довольствоваться званием «гений». Он был настроен как никогда решительно получить то, что хотел.

Это была ахиллесова пята, обнажённая жадностью Юхо как автора.

— Работы Юн У совершенны, — сказала обезьяна, и Юхо тихо усмехнулся.

— Я думал, вы хотели что-то поувесистее? Я дал вам то, что вы просили.

— Нет, это не то, что я искал.

— Тогда что?

— Что-то более лёгкое, например, про соперничество или вроде: «Когда вырасту, хочу быть таким же, как он».

— Похоже, вам трудно определиться.

— Ну, просто ваш ответ был слишком резким.

Юхо ненадолго задумался и сказал:

— Я думаю, он хороший автор.

Вот так интервью и подошло к концу.

— Ладно, мне нужно некоторое время, чтобы систематизировать содержание интервью, — сказала обезьяна.

Некоторое время понаблюдав молча, Юхо вспомнил о воздушных шарах, которые должен был надувать, и направился обратно в класс, всё это время задаваясь вопросом о приоткрытой двери.

Ледяной холодный ветер обжёг щёки Юхо. В парке воздух казался холоднее, чем в окрестностях. Возможно, из-за того, что место было окружено деревьями. Белый пар ритмично вырывался изо рта, пока он бежал.

Пробежав круг по парку, Юхо сел на скамейку отдохнуть.

— Сегодня холодно.

Он чувствовал, как пот остывает, унося с собой тепло тела. Такими темпами можно простудиться. Не желая пока возвращаться домой, он решил поискать место потеплее. «Куда пойти? В кафе? В ресторан?» Он искал взглядом здание, которое укрыло бы его от холода.

Медленно шагая, он заметил сооружение, похожее на пирамиду. Это был ботанический сад, куда он ходил с Наби, сотрудницей издательства его первой книги. Горшки снаружи были укрыты соломенными матами. В отличие от весны, не было видно ни листьев, ни цветов.

— Может, зайдём в ботанический сад?

— Похоже, он закрыт. Давай просто в кафе.

Пара переговаривалась, разворачиваясь у входа. Ботанический сад излучал ощущение неподвижности и заставлял людей колебаться перед входом. Казалось, будто всё здесь погрузилось в сон.

Юхо толкнул дверь. В прошлом он пережил жизнь голодающего бездомного. В то время он часто искал убежище в ботаническом саду, чтобы согреться зимой, и дверь в сад всегда была открыта.

— Тепло и уютно, как всегда.

Когда он открыл дверь, его встретила волна тёплого влажного воздуха. Первое, что бросилось в глаза — развилка дороги: направо — кактусы, налево — различные тропические растения.

Планируя присесть и отдохнуть, он выбрал путь налево и сразу же ощутил характерный запах сырости. Юхо посмотрел вверх на высокие деревья. Ветви переплелись так, что почти невозможно было различить, где какое дерево. «Уверен, здесь найдётся кто-то, кто сможет назвать каждое из этих деревьев и растений, так же как я могу назвать романы», — подумал Юхо.

Пройдя по извилистой тропинке, он услышал журчание воды. Звук казался несколько искусственным. Вскоре показался пруд с небольшим водопадом в центре. В воде плавало около десятка довольно крупных карпов. Юхо подошёл к скамейке на другой стороне пруда и сел.

Тихо. Вокруг ни души. Только тепло и звук бегущей воды витали в воздухе. Место действовало успокаивающе.

Юхо прокрутил в памяти последние события в школе. Класс был украшен фигурами разных форм и цветов, мало напоминая свой обычный вид. Шкафчики были покрыты воздушными шарами, а для игры в дротики по центру провели белую линию. Все парты вынесли в коридор, а различные призы разложили на одной стороне класса.

Он помнил, что сомневался даже когда надувал шары. Однако результат оказался неплохим.

Несмотря на выходной, наверняка были ученики, которым пришлось пойти в школу, чтобы закончить украшать классы. Школьный фестиваль был не за горами.

В задумчивости Юхо поднял взгляд на банановый лист над головой. «Интересно, оттуда свисают бананы?»

*Щелк!* — неожиданно раздался звук затвора камеры.

Юхо медленно повернул голову к источнику звука и увидел ученицу с фотоаппаратом. Судя по форме, она училась в той же школе, что и он.

— Вы только что сфотографировали меня?

— Ага, — легкомысленно ответила она. Немного подумав, она спросила: — А в чём проблема?

— Я был бы признателен, если бы вы удалили тот снимок.

— Конечно. Без проблем, — снова легкомысленно сказала она. Подойдя к Юхо, она показала ему процесс удаления фото шаг за шагом. — Так сойдёт?

— Да.

Надеясь, что она пойдёт своей дорогой, Юхо снова уставился на банановые листья. «Может, это и не банановое дерево вовсе. Хорошо бы, если б здесь были таблички», — подумал он. Вопреки его желаниям, дерево молча возвышалось.

— Эй, — окликнула его девушка с камерой.

— Да?

— Ты ведь Юхо У, верно?

Хотя они никогда не встречались, она каким-то образом знала его имя. Юхо заметил, что в последнее время это стало происходить чаще.

— Мы встречались?

— Нет, но я читала твою работу «Песчинки».

— Ах, да. Спасибо.

В ответ на это девушка дружелюбно приблизилась.

— Ты такой хороший писатель. Не знаю, насколько я компетентна судить, потому что сама читаю редко, но в книге не было ни одного неловкого места. Я прочла её от корки до корки на одном дыхании. Со мной такое случилось всего во второй раз.

— Во второй?

— Ага.

— А кто был первым? — спросил Юхо.

— Книга Юн У. Ты слышал о «Следе птицы», да? Это была книга моей сестры. Она не переставала о ней говорить, и я прочла её, просто чтобы она заткнулась, но в итоге просидела за чтением всю ночь. Я была так поражена, что в этом мире есть люди, способные создать такое. Это касается и тебя тоже.

Она была довольно разговорчива. Ни тени застенчивости. Юхо молча кивнул, чувствуя её взгляд на себе.

— Но ты ведь не фанат Юн У, да?

Юхо встретился с ней взглядом.

— Я не испытываю к нему неприязни. Кто тебе это сказал?

— Да ладно тебе. Не переживай. Мне нравится его книга, а не сам Юн У, — уверенно заявила она.

Сдерживая усмешку, Юхо ответил:

— Я серьёзно. Он мне не неприятен.

Она усмехнулась его отрицанию.

— Тогда почему ты так резко критиковал Юн У в музыкальном классе?

— А-а! Так это ты подслушивала.

Должно быть, это она оставила дверь приоткрытой.

— Ага, — призналась она без колебаний. У Юхо тоже не было намерения допытываться о её мотивах. Пока он молчал, она разомкнула губы и спросила:

— Тогда что? Если он тебе не неприятен, почему ты был таким резким в критике?

— Разве? Я просто делился своими чувствами.

— А какая разница?

— Она где-то там, внутри.

Она продолжала пытаться с ним заговорить, и Юхо уверился в одном.

— Ты что-то хотела сказать? — спросил он.

— … Ну…

— Да?

Она медленно открыла рот. В большинстве случаев с незнакомцем заговаривают, когда есть какая-то нужда. Будучи тем, кто часто говорит с людьми, Юхо хорошо это знал.

— Я знаю, что ты уже хороший писатель.

— Да, это так.

— Как ты придумал название «Песчинки»? — спросила она, выглядя так, будто что-то сдерживает.

В отличие от обезьяны, которая спрашивала его о протагонисте или значении песка, девушка задала гораздо более простой вопрос.

«Почему она спрашивает об этом?» — удивился Юхо, но решил ответить.

— Не я его придумал.

— Что?

— Кто-то другой придумал.

По её лицу явно пробежало разочарование. «Этого не может быть…» — пробормотала она. — Ты знаешь, как долго я дрожала на холоде?

— Дрожала?

— Я следила за тобой. Ждала подходящего момента, чтобы подойти.

— Ты следила за мной?

— Нет, я случайно увидела тебя в парке и пошла за тобой.

— А какая разница?

— Судьба, — кратко ответила она. — Боже, тебе что, не холодно!? Ты бегал целую вечность!

— Как ты думаешь, почему я здесь?

— Вздох, какое разочарование. Я думала, ты — моя судьба.

Уголки её губ печально опустились.

— В чём дело? Что такого в названии?

При его вопросе печаль на её лице быстро исчезла.

— … ну, мне очень нравилось название. Оно хорошо отражает суть книги. Поэтому… — Она колебалась, теребя в руках камеру. — Я из фотоклуба. Только что из школы, помогала одноклубникам с украшениями. Наш клуб устраивает фотовыставку, и мне нужно название для моего снимка. Но…

Она снова заколебалась.

— Ты всё ещё не придумала название? Фестиваль послезавтра!

— Поэтому я и брожу по парку в надежде найти идеи! — сердито огрызнулась она. Юхо понял её ситуацию. — А потом я встретила тебя. Конечно, я подумала, что это судьба.

— Разве это не очевидно?

— А теперь ты говоришь мне, что название твоей книге по сути дал другой человек.

— Верно.

С убитым видом она уставилась на свои носки. Воздух стал тяжёлым от тишины. От говорливой девушки не осталось и следа. Юхо снова перевёл взгляд на банановые листья.

— Ах…! — воскликнула она, осенённая.

«Неужели придумала название?»

— Я тоже попрошу другого человека придумать название!

«Видимо, нет», — подумал Юхо.

— Что?!

— Это то, что сделал ты. Я должна сделать то же самое!

— Ну, полагаю, нет причин, по которым ты не можешь или не должна так поступить.

Её глаза засияли.

— Так вот, я знаю, мы только что познакомились.

— Угу.

— Но у меня к тебе просьба.

— Кажется, я догадываюсь, так что, пожалуй, воздержусь.

— Ты случайно не голоден? Чего-нибудь хочешь? Тебе было бы неловко есть с кем-то, кого ты никогда раньше не видел? А, вот! Как насчёт такого? Я заплачу тебе за название для моего фото. У меня как раз есть наличные.

— Этого у меня предостаточно.

— Точно, по тебе видно, что ты довольно обеспечен. Ну так что думаешь?

На этот раз Юхо не смог сдержать усмешки.

<”Интервью с обезьяной (3)”> Конец.