— Он ни разу не запнулся.

— Я сбился со счёта.

В шоке Со Кван и Бом перешептывались. Сон Хва, ещё мгновение назад восхищённая, нахмурилась и отозвалась:

— Ты хочешь сказать, человек может кишеть таким количеством слов? В этом что-то отвратительное. Ты тоже странный. Ты что, думаешь о таком, когда смотришь на людей?

— Не особо. Я просто сосредоточился на словах.

Сон Хву раздражал весёлый отказ Юхо. Его мастерство не шло ни в какое сравнение с тем, кто закончил свой ход словами «глаза, нос и рот». Разница была разительной, хотя тема была одна. Юхо не останавливался ни на миг. Ни капли колебания. От чуждых слов вроде «идентификация» и «супер-эго» Сон Хва ощутила бездну между их словарными запасами.

— У тебя хорошие оценки, да?

— Нет, совсем нет.

Заметив, как лицо Сон Хвы хмуреет с каждым его ответом, Юхо вернулся на место, избегая её взгляда.

— Ты вообще кто?

— В каком смысле?

Ошеломлённый Со Кван уставился на Юхо.

— Как ты смог выдать столько слов?

— Пустяки. Это то, что слышишь каждый день.

— Ты же ещё не так долго живёшь на свете! — шумно заявил Со Кван. Затем вдруг тихо прошептал Юхо: — Было нервно.

— Что?

— Ты всё время смотрел на Барона. Я думал, ты вот-вот скажешь “то” слово.

— Какое слово?

Со Кван раздражился и прошептал ещё тише:

— Ну, чёрный.

— О! Просто времени не хватило.

— Времени?

— Да. Я шёл изнутри наружу. Потребовалось время, чтобы выйти на поверхность. У Барона много в голове.

Со Кван удивился. «Чёрный» был таким очевидным выбором. Не из желания унизить Барона, конечно. Само по себе слово не было плохим. Однако слова часто бывают чувствительными и хрупкими. Им нужно немного, чтобы превратиться в нечто иное. Поэтому с ними нужно обращаться осторожно.

Как только кто-то произносил “то” слово, всё замирало. Воздух становился наэлектризованным. Со Кван никогда не встречал чернокожих в жизни. Хотя Барон технически родился от корейского отца и чернокожей матери, его всегда идентифицировали как чернокожего из-за цвета кожи. Школа никогда не учила, как реагировать в таких ситуациях. Не объясняли, что вежливо, а что нет. Барон не был уверен, как обращаться со словами, которых никогда не видел и не учил. Перед поразительной внешностью и идентичностью Барона Со Кван делал всё возможное, чтобы избегать контакта.

Со Кван попытался придумать слова, описывающие Барона. На этот раз изнутри наружу. "Кожа". Это было первое слово при взгляде снаружи внутрь, но с позиции внутреннего мира оно было последним. Внутренняя сущность и внешность — Со Кван сравнил их. При знакомстве с человеком его внутренний мир был важнее всего и придавал значимость. Он взял свою любимую книгу и поставил её на полку.

Он почувствовал пустоту. Он чувствовал себя глупо за то, что жил в тревоге всё это время. Он посмотрел на свою тетрадь. Страница была заполнена словами Юхо. Рядом Со Кван написал другие слова. "Чёрный". "Тёмный". Они казались такими незначительными рядом со словарём Юхо. Хотя Со Кван хотел сказать больше, ему пришлось остановиться, когда заговорил мистер Мун.

— Молодцы! Полагаю, это была первая попытка для всех, но я вижу, вы учитесь. Как вы видели на примере Юхо, слов всегда много, даже если нельзя повторяться. Даже в этой крошечной комнате.

Юхо справился превосходно. Это было заметно ещё с его самопрезентации. В нём было что-то особенное. Его словарный запас впечатлял, но не только этим был поражён мистер Мун.

Комната полна бесполезных вещей. Учитывая, что её использовали как школьный склад, там было бесчисленное множество случайных предметов. Конечно, как сказал Со Кван, невидимых слов тоже хватало. С лексиконом Юхо не составило бы труда ухватить ещё больше слов. Среди множества вариантов Юхо остановил взгляд на Бароне. И при этом проигнорировал самое очевидное различие. Мистер Мун бросил взгляд на Юхо, спокойно сидящего. Если он сознательно сокращал дистанцию между Бароном и остальными членами клуба, он был необычайным.

С другой стороны, Барон был окружён странными эмоциями. Юхо просто перечислял слова, но его чувства колебались, словно его утешили. Поскольку он решил не интересоваться делами первокурсников, Барон всегда считал, что не станет первым заговаривать с ними. Он посмотрел на спокойное лицо Юхо. "Кто этот парень?" Барона щекотало новое любопытство.

— А! — Со Кван издал удивлённый звук.

Сон Хва взглянула на него, но взгляд Со Квана был устремлён на Юхо.

— Что? У меня что-то на лице?

Юхо не отличался от обычного, но Со Кван в чём-то убедился. "Этот парень замышлял нечто подобное в прошлом. Это было просчитано. Намеренно".

— Ты псих!

— С чего бы вдруг?

Юхо почувствовал, что друг ложно обвиняет его, но Со Квану было всё равно. Он продолжил:

— Псих!

—

— Я никогда не был в школьной библиотеке.

— Я тоже.

— А я бывал.

За исключением Со Квана, для всех это было первое посещение школьной библиотеки. Они были там не по желанию, а из-за задания мистера Муна.

— Каждый из вас возьмёт одну книгу из библиотеки. Критериев нет, кроме одного: вы должны выбрать среди прочитанных вами книг.

Через стеклянный вход был виден интерьер библиотеки. Первое, что бросалось в глаза, — книги на полках. Со Кван возбуждённо напевал. Библиотека была размером с класс. Не сказать, чтобы большая. Тем не менее, библиотека была переполнена книгами.

Когда члены клуба вошли, они столкнулись с группой студентов из Книжного клуба, читавших за партами. Их не смутило присутствие гостей, значит, Книжный клуб уже знал о визите.

— Вы из Литературного клуба, верно? Берите, что нужно, и тихо уходите.

— Поняли.

Учитель китайского строго предупредил их при входе. Он был известен не только как классный руководитель Книжного клуба, но и своей строгостью. Юхо оставался единственным спокойным человеком; нервные первокурсники поспешно и тихо ретировались от учителя. Слепо следуя вдоль высоких стеллажей, они добрались до секции новинок. Рядом стоял маленький пластиковый контейнер. Похоже, студенты могли оставлять запросы на желаемые книги. В прозрачном контейнере лежало всего пять листков. Столько же, сколько членов Книжного клуба, читавших в библиотеке.

— У них уже есть "След птицы". Быстро.

— Должно быть, был высокий спрос.

Книга стояла в самом переднем ряду.

— Ты уже выбрал? — спросила Сон Хва Со Квана, когда он её вытащил.

— Как кандидата. А что? Если тебе нужна, у меня есть другая.

— Я же говорила, ещё не читала.

— Ты до сих пор не прочла? Говорю же, не пожалеешь.

— Ну и что. Я никогда не следую трендам.

Когда голоса двоих стали громче, Юхо сказал им:

— Учитель китайского смотрит в нашу сторону.

Они мгновенно понизили тон. Юхо оставил Со Квана и Сон Хву и двинулся к следующему ряду. Надпись гласила: "Литература". Присмотревшись, Юхо обнаружил, что ряд разделён на японскую, корейскую и английскую секции. Его шаги остановились у корейского раздела.

`Автор: Хён До Лим. Название: “Зеркало”. `

"Не думал, что найду здесь работы Хён До Лима", — подумал Юхо. Он немедленно вытащил книгу с полки. Хён До Лим был одним из авторов, которым Юхо восхищался. Автор, не прекращавший писать до самой смерти. Его последний роман оставил глубокий след в сердце Юхо. Ту книгу Юхо купил на последние деньги, когда был бездомным. Раздобыв её, он перечитывал снова и снова.

Другими словами, эта книга была ответом на все жизненные вопросы.

"Да, так лучше. Так точнее". Каждое слово было тщательно выверено автором. Написание было цепким, почти одержимым. Порой Юхо задавался вопросом, способен ли он писать так же.

Юхо открыл книгу на первой странице. Его молодые пальцы мягко провели по фотографии, и он увидел лицо, казавшееся моложе, чем он помнил.

— Такой симпатичный мужчина.

Хён До Лим выглядел моложе своих лет. Более того, он был красив даже в глазах других мужчин. Его имя всегда упоминали в разговорах о привлекательных авторах. Когда все авторы его возраста ушли на пенсию и перестали писать, Хён До Лим не выпускал пера из рук.

— Ты выбрал?

— Пока нет.

Со Кван спросил Юхо, высунув голову в проход между стеллажами. Когда Юхо уже собирался вернуть книгу, он вдруг остановился. "Вообще, эта может подойти. "Зеркало" мне довольно понравилось", — подумал он.

— Беру эту.

Юхо услышал, как Со Кван подходит со стороны английской литературы. В руке у него была книга всемирно известного писателя Келли Койн "Охота на ведьм". Его дебютная работа до того, как он прославился. "Не думал, что найду такие книги в библиотеке. Надо было приходить сюда чаще", — подумал Юхо. Затем добавил: — Лучше, чем "След птицы".

— Не согласен. Думаю, их невозможно сравнивать. Разве что… — тут Со Кван вдруг сделал серьёзное лицо.

— Что?

— Неужели ты думал, что я так быстро выберу книгу автора моего возраста? Даже как коллега-писатель?

Затем он вернул "След птицы" на полку. Книга вернулась на место через человеческую руку, а Юхо наблюдал за этим. Он никогда не видел такого зрелища. Никто никогда не брал его книгу в магазине и не возвращал обратно. Хотя, наверное, были. Просто он никогда не видел этого лично.

Юхо усмехнулся. Он не думал, что в его сердце остался след таких чувств. Совсем чуть-чуть ему стало обидно, возможно, даже немного больно.

Выбрав книгу мгновенно, Сон Хва сказала Со Квану с усмешкой:

— Автор даже не знает о твоём существовании, понимаешь?

— Ему и не нужно. Я тоже не знаю, кто он, — парировал он.

Конечно, она не из тех, кто сдаётся. Как только она открыла рот, сзади подошла Бом:

— Сон Хва, как думаешь, какая из этих двух книг лучше?

— А?

Бом держала по книге в каждой руке. Обе входили в литературный сборник одного издательства.

— Я читала только левую.

— Правда?

Получив ответ от Сон Хвы, Бом отошла к другой стороне стеллажа. Затем вернулась с другой книгой. Это была та, что упомянула Сон Хва.

— Может, пойдём?

— Мы будем брать их.

С обычным строгим выражением учитель китайского молча оформил книги первокурсникам. Возвращая каждому, он подчеркнул:

— Обращайтесь бережно. Вы не единственные, кто их читает.

— Да, сэр! — бодро ответили первокурсники и вернулись в кабинет естествознания.

— Учитель китайского оказался не таким уж страшным, — сказала Бом.

— Я никогда не встречал людей, уважающих книги, даже если они сами — хамы, — радостно ответил ей Со Кван.

В этот момент было почти невозможно поверить, что это тот самый человек, который боялся вступать в Книжный клуб из-за классного руководителя. Сон Хва и Юхо согласились.

Юхо посмотрел на книгу в своей руке. С ней обращались очень бережно.

Строгий учитель китайского больше не казался таким пугающим.

<”Изнутри”> Конец.