С воздушным шаром во рту Юхо повернул голову и оглянулся. Он увидел знакомое лицо, надувающее шар. Хотя они были в одном классе, Юхо почти не помнил, чтобы когда-либо с ним общался, и ему стало любопытно, почему этот одноклассник завёл с ним разговор.

— Немного. Давненько я не надувал шарики. — Поскольку ему начинало становиться скучно, Юхо решил ответить.

Надутые щёки одноклассника придавали ему обезьяноподобный вид. Ловко завязав шар, он принялся размахивать своим красным шариком из стороны в сторону.

— Верно? Думаю, в последний раз я надувал шарик ещё в начальной школе. Боже, я чувствую себя каким-то старым, ведя такой разговор, ха-ха!

Он рассмеялся собственной шутке. Его реакция имела смысл, учитывая, что в тот момент он был в самом старшем возрасте из возможных в школе.

— Думаешь, к нам придёт много посетителей?

Прежде чем Юхо успел ответить, вмешался другой голос:

— Конечно!

Это был Со Кван. Одноклассник наклонил голову, как озадаченная обезьянка.

— Я слышал, в Классе 1 тоже устраивают игровую комнату.

— Правда!? Значит, мы делаем одно и то же!?

На лице Со Квана появилось серьёзное выражение, но одноклассник покачал головой, всё ещё похожий на обезьянку.

— Нет. Кажется, они делают упор на карточные игры. Похоже, в том классе есть кто-то, кто знает фокусы, так что между играми будут ещё и выступления.

— Затейливо, — сказал Юхо.

— Верно? Не знаю, насколько интересными мы можем быть с одними шариками.

— Класс 1 на первом этаже, так что, может, у них и получится.

— Это значит, что люди, скорее всего, остановятся сначала у них. Если только люди не ищут специально игровые комнаты, большинство не станет дважды думать, пропуская тему, которая для них будет повторяться.

— Это неожиданно.

Со Кван и одноклассник дружелюбно беседовали друг с другом. Тем временем Юхо молча слушал, надувая свой шар. Похожий на обезьянку одноклассник знал довольно много о том, что происходило в других классах.

— Что думаешь?

— Увидим, — сказал Юхо. Воздух вырвался из шара, когда Юхо вынул его из рта.

— Да. Кто знает? Может, этот фокус окажется совсем неумелым, — сказал Со Кван. Его предположение не было полностью нереалистичным.

— Эй, нам пора идти!

— О, точно! Вы, ребята, ведь тоже чем-то заняты в своём клубе, да? Распишитесь на листе на кафедре на выходе.

Юхо увидел двух девушек, идущих под руку к кафедре. Некоторые ученики ушли в середине подготовки, потому что состояли в клубах, которые планировали участвовать в фестивале.

Заметив, что Юхо смотрит в их сторону, похожий на обезьянку одноклассник тут же спросил:

— Погоди, вы, ребята, из Литературного клуба, верно?

— Ага.

— Да.

Когда Юхо и Со Кван ответили одновременно, по лицу одноклассника расплылась яркая улыбка. Маленькая ямочка в уголке рта подчеркнула его и без того обезьяноподобную внешность.

— Я тоже ходил в библиотеку. Мне очень понравилось, — он сделал паузу и посмотрел на Юхо. — Особенно рассказ Юхо У.

— Спасибо, — легко сказал Юхо.

— Я серьёзно! Мне очень понравилось! Я был так потрясён. Честно говоря, мои ожидания были не такими уж высокими.

— Правда?

— Да. Ладно, будем реалистами. Если бы я решил не идти в библиотеку, думая, что рассказы будут читаться как любительские в лучшем случае, мне пришлось бы до конца жизни жить в сожалениях. Я не знал, что короткие рассказы могут быть такими интересными.

На лице Со Квана появился гордый вид. Он был рад услышать, что его одноклассник открывает для себя очарование книг.

— Кстати говоря…

— Чего?

— Можно у тебя кое-что спросить? — осторожно спросил одноклассник.

— Что такое?

— Касательно твоей работы.

Вспомнив, Юхо осознал, что одноклассник подошёл к нему так, будто хотел о чём-то спросить.

«Ему было любопытно насчёт моего рассказа?»

— Конечно, — сказал Юхо, кивая.

— Насчёт той женщины, — без колебаний спросил он после разрешения Юхо.

— М-хм.

— Почему она должна была молчать? Это было намеренно или совпадение?

«Понятно», — подумал Юхо. Он решил ответить честно:

— Она не хочет, чтобы её кто-либо беспокоил, поэтому я, как автор, должен уважать это в первую очередь.

— Значит, это был результат попытки максимально раскрыть её личность, верно?

Он быстро понял.

— В «Песчинках» есть старушка, которая упоминает вещи, которые не меняются, и у читателей расходятся мнения в их интерпретации. Какова твоя точка зрения?

— Расходятся мнения?

Обезьяноподобное лицо искривилось в глупую гримасу.

— Ты не знал? Среди твоих читателей идёт долгий спор.

— Спор? О чём?

Одноклассник прочистил горло и сказал:

— О том, была ли старушка той самой женщиной. К твоему сведению, я был на стороне тех, кто считал, что это один и тот же человек.

— … И где это происходило?

— В нашем клубе.

В таком случае невозможно было узнать. Откровенно говоря, Юхо даже не знал, в каком клубе состоял его одноклассник. Тот смотрел на него ясными, обезьяньими глазами, торопя с ответом.

— Значит, вещи, которые остаются неизменными, символизируют будущее женщины, верно? Было бы неправильно интерпретировать, что женщина остаётся неизменной, даже когда становится старухой?

— Это твоя интерпретация?

— Ага.

Немного подумав, Юхо ответил:

— Книгу можно интерпретировать по-разному. Я не думаю, что существует такая вещь, как неправильная интерпретация. Так что…

— Так что?

— Ты не ошибаешься.

Он почувствовал, будто участвует в интервью. Когда Юхо взглянул на одноклассника, тот снова надувал шар и был довольно искусен в этом.

— Чем занимаешься?

— Ты же не знаешь, в каком я клубе, да?

— Нет.

— Я состою в единственном и неповторимом Клубе школьной газеты.

Юхо повернул голову к Со Квану и спросил:

— Наша школа известна своим Клубом школьной газеты?

— Понятия не имею.

Несмотря на ответ Со Квана, одноклассник схватил Юхо за руку, всё ещё держа в руке шар. Он был жёлтым.

— Не возражаешь, если мы напишем о тебе статью? — сказала обезьянка.

— Статью? — переспросил Юхо.

— Да.

— Для газеты?

— Да.

Пока Юхо молчал мгновение, одноклассник разомкнул губы, чтобы объяснить.

— Ты хорошо говоришь. Кроме того, ты знаешь собственные мысли. Я бы хотел разместить интервью с Юхо У как с автором. Следующий выпуск будет ярче обычного из-за школьного фестиваля. Это же прекрасно! Ты же не знаешь, насколько мощным инструментом может быть газета в плане продвижения, верно? С твоей стороны спрос на «Песчинки» возрастёт. Что касается меня, я получу возможность написать что-то крутое. Это будет как убить двух зайцев одним выстрелом! — сказал он, и глаза его загорелись.

Юхо почувствовал, будто переживает воспоминание из прошлого, когда его донимали репортёры.

— Не знаю…

— Почему нет? В чём проблема?

— Не то чтобы проблема. Просто мне не очень хочется.

Одноклассник забеспокоился из-за вялой реакции Юхо.

— Это не займёт много времени. Я позабочусь, чтобы вышло действительно хорошо. Мы же не пишем о чём-то странном. Речь о твоём рассказе. Я ведь тоже поклонник, знаешь ли? Мне очень понравились «Песчинки», и я не из тех, кто ходит и просит у людей интервью. Господин У, пожалуйста.

Он отчаянно вцепился. Пока Юхо молча надувал шары, раздался другой голос:

— Дай ему шанс.

Это было неожиданное предложение от Со Квана.

— Сон Хва сама это говорила. Мы должны продвигать наши работы что есть сил. Это правда, что это сыграет тебе на руку, — сказал он с улыбкой.

— Его первое интервью? Хи-хи-хи… — пробормотал он.

Юхо понял, что Со Кван находит ситуацию забавной. Он уже знал о личности Юхо, так что было очевидно, что он найдёт это занимательным.

«Продвижение, хм», — поразмыслил Юхо, и одноклассник воспользовался возможностью, чтобы убедить его дальше.

— Я сделаю тебя главной фигурой следующего выпуска. Первая страница, большие фотографии. Я упоминал, что это будет специальный выпуск к школьному фестивалю? Мы будем распространять экземпляры из класса в класс и раздавать даже гостям. Ты действительно почувствуешь себя в газете. Ты и так уже довольно известен! Вся школа, кто знает, может, в итоге прочитает твой рассказ? Говорю тебе, это возможность. Судьба Литературного клуба в твоих руках, разве не видишь?

— Это немного преувеличено, тебе не кажется?

— О чём ты? Твоя история более чем заслуживает!

— Хм.

— Я не просто льщу тебе. Я подошёл к тебе, потому что с самого начала хотел попросить об интервью!

— Понятно.

— Ох, не пойми меня неправильно. Я просто хотел поговорить с тобой, потому что был тронут твоей работой.

— Верно.

Юхо почувствовал себя взбудораженным. Продвижение, прошлое и настоящее, первое интервью Юн У.

— Я не буду фотографироваться, — сказал Юхо, испуская вздох.

— Да! — похожий на обезьянку одноклассник вскинул кулак в воздух. — Эй, нам сейчас надо идти, — сказал он старосте класса.

— Сейчас?

— Да, сейчас!

Юхо встал с места.

— Мы здесь.

Юхо привели в музыкальный класс наверху. Он был не очень знаком с этим местом. Когда одноклассник открыл дверь, Юхо встретил тёплый воздух, и на него нахлынул странный запах. На одном из столов были разбросаны газета и страницы альбома для рисования. На них были напечатанные статьи и фотографии, вырезанные разных размеров. Посреди комнаты стояла девушка.

— Привет, — поздоровался одноклассник.

— Что за?! Ты же не сбежал с урока? — прищурившись, спросила она.

— Нет, ни в коем случае.

Она была главой Клуба школьной газеты. Когда её острый взгляд обратился к Юхо…

— Юхо У! — воскликнула она, широко раскрыв глаза.

— Чего?

Хотя Юхо никогда с ней не встречался, она была довольно дружелюбна с ним.

— Мне очень понравилась твоя работа! Ха-ха! Ты не представляешь, какой бардак у меня был последние несколько дней. Мы спорили и днём и ночью!

Как и обезьянка, она тоже смеялась над собственными шутками. Должно быть, это была общая атмосфера в клубе.

— У меня хорошие новости! Я наконец уговорил его дать интервью!

Когда одноклассник с гордостью объявил об этом, по лицу девушки расплылась яркая улыбка.

— Отличная работа, Сын! О, я оставлю вас двоих, так что чувствуйте себя как дома. Дай ему чего-нибудь попить тоже! Сейчас у нас ничего нет поесть, но я всегда могу что-нибудь принести. Я рассчитываю на тебя. Не задавай никаких глупых вопросов. Погоди, может, мне самой стоит его проинтервьюировать.

— Это не очень этично звучит.

— Тогда сделай всё правильно!

Они были довольно заняты, и девушка поспешно вышла из комнаты. Одноклассник провёл Юхо внутрь и сказал:

— Садись где угодно. Я принесу воды.

— Хорошо.

Затем он тоже вышел из комнаты и направился к кулеру в конце коридора. Юхо огляделся. В комнате стояли рядом друг с другом длинные прямоугольные столы. Казалось, они могли комфортно вместить как минимум восемь человек. Может, это были те же столы, что и в кабинете естествознания. Столы, должно быть, были из музыкального класса.

Юхо сел в первом ряду и увидел чангу, прислонённую к классной доске. С другой стороны от доски стояло пианино, а к нему был прислонён комунго. Восточные и западные инструменты гармонично сочетались в этой комнате. С другой стороны, газеты, разбросанные посреди комнаты, создавали довольно неорганизованный вид. Это почему-то подходило членам Клуба школьной газеты.

(Прим. пер.: Чангу — традиционный корейский барабан. Комунго — традиционная корейская цитра)

Юхо никогда не давал интервью в таком месте. Обычно это происходило в высококлассных ресторанах или роскошных офисах, где место служило подходящим фоном для фотографий. Теперь же ему предстояло дать своё первое интервью в грязном, неорганизованном пространстве. Юхо почувствовал некоторое волнение в предвкушении предстоящего интервью.

— Спасибо за ожидание!

Тот факт, что его интервьюировал похожий на обезьянку мальчик, заставлял Юхо ждать этого ещё больше.

<"Интервью с Обезьянкой (1)"> Конец.