— У каждого персонажа был ярко выраженный характер. Мне особенно понравилось в истории четыре личности, каждая из которых ищет что-то своё.

Чан Ми сменила тему.

— Личность главного героя действительно произвела на меня впечатление. Особенно та радикальная перемена, что происходит с ним от юности до зрелости. Его мизантропические поступки тоже были весьма интересны, — добавил Дон Бэк.

— Именно поэтому главный герой так одержим Богом, — сказал Юхо.

Один искал Бога из-за своей ненависти к людям. Кто-то мог счесть его высокомерным, а кто-то — достойным восхищения. Таким и был персонаж по имени Один.

— Созданный вами язык действительно подчёркивает индивидуальность каждого персонажа.

— На это я и надеялся.

— И у вас это прекрасно получилось, господин Ён.

В зависимости от региона язык эволюционировал по-разному. Обширный и разнообразный. Некоторые его формы были даже сложными. Единственная причина, по которой читатели могли понимать язык в книге, заключалась в том, что главный герой выполнял роль переводчика.

Благодаря этому Юхо смог раскрыть отличительные черты каждой деревни в полной мере. Это стало самостоятельным элементом игры, а также одним из достоинств романа.

— Мне понравилось, что четверо одноклассников, не бывших близкими в школьные годы, объединились, будучи взрослыми, для спонтанного путешествия. С нетерпением жду, как будут разворачиваться события, когда группа людей недолюбливающих друг друга отправится в путь вместе.

— Согласен.

Никто не знал, чем обернётся это путешествие, и Юхо разделял волнение Дон Бэка и Чан Ми.

— Также уникально то, что персонажей зовут Один, Два, Три и Четыре.

— Ах, насчёт этого.

Юхо назвал четверых спутников числами. Конечно, это имело иной смысл, нежели простой хронологический порядок.

— Была ли тому причина? — спросила Чан Ми.

— Ничего особенного. Мы воспринимаем их как числа, но в мире внутри истории они могут иметь совершенно иное толкование. Я увидел в этом возможность проявить творческий подход.

— Их личности совершенно различны, в отличие от их имён, которые выстроены в аккуратный ряд.

— Да, и каждый из них что-то ищет.

— При этом все они разделяют цель — встретить Бога. Это так интересно!

— Мне очень понравился персонаж «Птица», — добавил Дон Бэк.

Птица. Он как раз начинал осознавать значимость этого имени. Птица — это первое, что приходило людям в голову при имени «Юн У».

— Полагаю, ему предстоит сыграть ключевую роль в сюжете?

— Да, он один из центральных персонажей.

Прочитав синопсис, Дон Бэк и Чан Ми имели представление о сущности этого персонажа. Все трое улыбнулись.

— Он и есть Бог, — сказал Юхо.

А может, и нет.

— Мы с большим нетерпением ждём, как будет разворачиваться история, господин Ён, — сказал Дон Бэк, доставая контракт, который Чан Ми подготовила заранее.

Теперь он переходил к главной цели встречи.

— Если вы и есть Юн У, господин Ён, думаю, нам, возможно, потребуется внести некоторые изменения в контракт.

Теперь, когда имя Юн У было произнесено, такие вещи, как гонорары и авансы, неизбежно должны были измениться. Дон Бэк быстро прикинул в уме. Учитывая, что компания будет издавать книгу под именем «Юн У», Юхо мог бы получать от 12 до 15 процентов, поскольку это значительно сократило бы расходы на рекламу.

— В этом не будет необходимости, — сказал Юхо.

Дон Бэк посмотрел на него, прервав расчёты.

— Что вы имеете в виду?

— Именно то, что сказал. Я не намерен публиковать эту книгу под именем «Юн У».

Юхо открыто заявлял, что не против, чтобы с ним обращались как с новичком. Дон Бэк ненадолго задумался. Невозможность издать книгу под именем «Юн У» означала бы потери во многих отношениях. Это имя уже стало своего рода брендом. И всё же сам автор не хотел, чтобы его книга вышла под этим именем. Вместо этого он желал публиковаться под другим псевдонимом.

— Хм…

Хотя для Дон Бэка и компании это было досадно, он вспомнил цель встречи. Она заключалась именно в том, чтобы подписать контракт с Вон И Ёном. Дон Бэк связался с Вон И Ёном, основываясь исключительно на его писательском мастерстве. «Эта книга будет хорошо продаваться даже без имени «Юн У»». Он взял себя в руки и продолжил встречу.

— Хорошо. Почему бы нам не просмотреть контракт вместе и не обсудить его подробнее?

— Конечно.

С этими словами он достал два экземпляра контракта и положил один перед Юхо. Отмечая важные места, он дал Юхо время внимательно их прочитать.

Юхо изучил контракт и не заметил ничего, что выделялось бы по сравнению с предыдущими. Когда он медленно опустил страницы, Дон Бэк начал объяснения.

— Итак, если посмотрите вот здесь, здесь даны определения терминов, используемых для обозначения сторон и так далее.

Юхо внимательно его слушал. Они уточняли детали и обсуждали их по мере необходимости, и все шаги в точности повторяли процедуру прошлых раз, когда Юхо подписывал контракты.

— Что касается вашего гонорара…

— М-хм.

Это была процедура определения доли автора от продаж. Наиболее важная и чувствительная часть контракта, поскольку цифры варьировались в зависимости от автора. Большая известность и мастерство означали более высокий процент.

Дон Бэк взял инициативу в свои руки:

— Вы, господин Ён, будете новичком, публикующим свою самую первую книгу.

— Да.

Он снова начал мысленно подсчитывать. Обычно новичок получал гонорар в размере до 5 процентов от установленной цены книги. Поскольку сам Юн У согласился на условия новичка, не было смысла усложнять. Однако Дон Бэк помнил, насколько тонкий мир и персонажей создал этот молодой автор.

— Как насчёт 8 процентов?

— Это намного выше, чем я ожидал.

Восемь процентов — это сумма, которую обычно платили уже известным, признанным авторам. Наблюдая за удивлённым выражением лица Юхо, Дон Бэк осторожно предложил:

— Если мы издадим под именем Юн У, мы сможем поднять эту цифру до 15 процентов.

— Меня устраивают 8. Всё-таки я новичок.

— Ха-ха! Отлично, господин Ён!

Видя, что Юхо проводит чёткую границу, Дон Бэк не стал настаивать. Он просто с улыбкой принял мнение Юхо. С этого момента они обсудили контракт на публикацию электронной книги.

Пока Юхо снова изучал контракт, Дон Бэк тихо наблюдал за его выражением лица — лицом неуловимого автора Юн У. Среди сотрудников компании ходило много предположений. Некоторые считали, что у него есть взрослый писатель-«призрак», некоторые — что у него уродливый шрам на лице. Кто-то верил, что он покажет лицо, когда станет взрослым, а кто-то утверждал, что он навсегда останется анонимным.

Ни у кого не было ответа, поскольку спросить самого человека было невозможно. И всё же он был здесь, прямо перед его глазами. Он не солгал о своём возрасте, и на его лице не было шрама. Он был просто автором, которого не сбивали с толку деньги и который понимал свою работу лучше кого бы то ни было.

Хотя сам автор и отказался, предложение Дон Бэка платить ему 15 процентов гонорара не было пустым обещанием. Юн У был колоссальной фигурой в индустрии. Дон Бэк чувствовал уверенность. «У меня хорошее предчувствие», — подумал он. Хотя возможность издания под именем «Юн У» исчезла, факт работы с книгой, написанной тем же автором, оставался неизменным.

— Есть ли что-то, что вы хотели бы обсудить дополнительно, господин Ён?

— Нет, — сказал Юхо, медленно поднимая взгляд.

На лице Дон Бэка расплылась широкая улыбка.

— Теперь, когда я встретил вас лично, я начинаю понимать, что ваш возраст не имеет ничего общего с вашей страстью и профессионализмом, господин Ён. Я уверен, что у вас более чем достаточно качеств, чтобы справиться с книгой такого масштаба во многих аспектах. Я убеждён, что эта книга станет предметом всеобщего обсуждения. Жанровые романы легко могут затеряться и быть забытыми, но у таких романов также есть тенденция к неконтролируемым продажам, если они «выстрелят», — сказал Дон Бэк.

Видя, что выражение лица Юхо остаётся невозмутимым, он уверенно добавил:

— Я это вижу. Я знаю, что эта книга будет продаваться. Это не только великолепная книга, но и произведение с невероятной литературной ценностью. Было бы неправильно, если бы она не продавалась. Конечно, не всё в этом мире разумно, но я верю, что издательская компания играет важную роль в возвращении здравого смысла в мир.

Юхо смотрел на уверенное выражение лица Дон Бэка. Тот испытывал личную гордость за работу Юхо. Юхо почувствовал одновременно благодарность и восхищение. «Интересно, что даёт ему такую уверенность?» — подумал он.

Может быть, дело в том, что Дон Бэк ничего не знал о прошлых неудачах Юхо. В его глазах Юхо, вероятно, был не более чем гениальным автором, молодым и удачливым, пишущим свою историю успеха в раннем возрасте.

Если бы не память о болезненном прошлом, смог бы Юхо так же свободно праздновать или чувствовать уверенность, как Дон Бэк? Ему вдруг захотелось вернуться во время, предшествовавшее его успеху как автора. Если бы он жил в эпоху, когда ещё не знал, насколько хрупким и в то же время мощным может быть успех, Юхо, возможно, смог бы радоваться.

— Итак, когда я могу подписать?

К сожалению, это было невозможно. По этой причине он решил не бояться заранее ничего. Возможно, он не мог вернуться назад, но он всё ещё мог меняться.

— Ха-ха-ха! — от души рассмеялся Дон Бэк, в то время как Чан Ми выглядела одновременно взволнованной и тревожной. Всё в этой книге было масштабным.

— Буду рад сотрудничеству с вами, господин Ён.

— Взаимно.

Юхо охотно пожал руку Дон Бэку.

— Вон И Ён?

Юхо кивнул. В контраст с шоком на лице Гын У Ю, Юн Со весело рассмеялась.

— Забавный вызов.

— Я получил ответ от семи мест! Я и сам был впечатлён.

Услышав это, Гын У покачал головой, прищурившись.

— Зачем ты это делаешь с собой, когда у тебя есть прекрасное имя «Юн У»? Это и есть «экцентричность гения»? Мог бы уже в горы уехать жить. Так будет проще. Не сиди сложа руки.

— Экцентричность? Нет, это вызов. Вызов юности.

Гын У выглядел ещё более сбитым с толку, и Чжун Со вмешался:

— Гын У, нам сначала стоит его поздравить.

У него была зрелая натура. Юхо взял вилку, которую протянул ему Чжун Со, и поднял один из ломтиков яблока, наполнявших тарелку перед ним.

— И что, ты уверен в себе?

— Уверен?

— В смысле, уверен ли ты, что выдержишь дни борьбы и неуверенности, через которые проходит начинающий писатель?

— Нет, совсем нет.

Юхо не был уверен, что сможет снова вынести тьму прошлого.

— Поэтому я и планирую начать с чистого листа. А в этом я уверен, — сказал Юхо, вспоминая отношение Дон Бэка. Уверенность, которую проявил президент издательства, дала Юхо лёгкое чувство облегчения.

— Отличная позиция, — похвалила его Юн Со.

Гын У молча смотрел на Юхо. В этот момент он был просто молодым автором, который ел ломтик яблока. Его было невозможно понять. Он казался человеком, который будет смеяться ещё спокойнее, даже если с неба упадёт бомба.

«Если бы я был Юн У, я бы использовал своё имя по максимуму, когда пишу. Раз уж я сам поднял себя на вершину, мне не на что было бы жаловаться. Я бы никогда не упустил такую возможность», — думал Гын У.

«Как он может так легко оставить позади имя «Юн У»? Неужели потому, что никогда не испытывал неудач в жизни? Нет. Есть нечто гораздо большее и могущественнее, чем падающая с неба бомба. Роль трепетать от страха принадлежит тем, кто его окружает».

— Ну, если уж на случай тебе вдруг не будет везти, ты знаешь, где нас найти, — сказал Гын У, пытаясь очистить разум.

— Жестко, — ответил Юхо на шутку Гын У.

— Ты не будешь голодать, пока я рядом, — сказала Юн Со.

— Ой! Вы тоже, миссис Бэк?

Четверо весело болтали над горкой яблочных ломтиков.

<"Контракт Розы (2)"> Конец.