— Готово! Наконец-то! — воскликнул Со Кван.

В то время как все взгляды были устремлены на него, Юхо тоже посмотрел на него тем же взглядом, каким только что читал свою работу. Тот праздновал, подняв руки вверх.

— Говорю же, он медлительный.

— Чем тщательнее правки, тем лучше.

— Ты же не думаешь, что другие закончили раньше, потому что были не так старательны?

— Это ты-то говоришь. Сама свою работу только вчера дописала.

— Ребята, успокойтесь.

Перепалка между Сон Хва и Со Кваном гремела по всей комнате. Хотя они и препирались, в их голосах слышалось оживление. Итак, каждый из членов клуба закончил собственную историю.

— Теперь пора принять решение, — сказал мистер Мун, поднимаясь с места.

Он имел в виду вопрос о том, хотят ли авторы, чтобы их работы выставили в школьной библиотеке. Решение принадлежало исключительно самим писателям.

— Те, кто хочет, чтобы их работа была выставлена, принесите мне свои истории в учительскую. Я распечатаю их, и они сразу отправятся в библиотеку.

— Эх… — члены клуба тяжело вздохнули.

— Сколько у нас времени на раздумье?

— Чем скорее, тем лучше. Скажем… до следующей недели?

— Чего? До следующей недели?!

— Как раз будет выходные, так что время идеальное. Можете подумать дома. Я приму решение, даже если вы опоздаете.

Таким образом, членам клуба предстояло провести выходные в мучительных раздумьях.

Немного поразмыслив, Юхо решил выставить свою работу в школе, опубликовав её под настоящим именем — «Юхо У». Хотя это и могло выглядеть скромно и незначительно по сравнению с его профессиональным дебютом, для семнадцатилетнего Юхо У это было идеально.

Если бы он не опубликовал «След птицы», то, в конечном счёте, издал бы всего одну книгу как член Литературного клуба. Вспоминая своё прошлое, он взлетел к славе, даже не пройдя таких шагов на пути к писательству. Неудивительно, что его карьера в итоге развалилась.

Он расслабился, удобно растянувшись на кровати.

— Ах! Как хорошо…

Выходные были прекрасным поводом. Впервые за долгое время Юхо смог как следует отдохнуть. Бессмысленно уставившись в потолок, он почувствовал внезапное желание почитать.

Он сел и направился к книжной полке. Пробежав глазами по корешкам, он в конце концов остановился на книге Франца Кафки. Юхо был поклонником его творчества. Хотя при жизни произведения Кафки не увидели свет, они всё же стали известны миру благодаря его другу Максу Броду. Возможно, именно Макс был ответственен за то, что не выполнил просьбу умирающего друга — сжечь все его рукописи, но мир получил невероятную пользу от этих великолепных работ.

«Если бы сам Кафка увидел, что произошло, что бы он почувствовал?» — Юхо стало любопытно. Кафка был писателем, который творил в уединении всю свою жизнь. «Как автор, преследовавший художественное эго, обрадовался бы он тому, что его работы наконец получили заслуженное признание, или осудил бы друга за невыполнение его воли?» Думая об этом, Юхо открыл книгу. Это был оригинал на немецком языке.

Спустя некоторое время тишину нарушила вибрация телефона, унося с собой мирные выходные. С лёгким раздражением Юхо потянулся к телефону на столе. Незнакомый номер.

Обычно он не колеблясь отклонил бы звонок. Однако в этот момент в его голове промелькнула возможная догадка, поэтому он осторожно ответил.

— Алло?

— Это Вон И Ён?

— Да, это я.

— Это Чан Ми Хон из издательства «Дон Бэк». Я вижу, вы некоторое время назад присылали рукопись?

(Прим. пер.: «Чан Ми» означает «роза» по-корейски.)

— Да.

— Я хотела сообщить, что мы заинтересованы в публикации вашей работы.

По лицу Юхо расплылась улыбка. «Первый этап пройден». Его работа сумела тронуть сердца читателей даже без имени «Юн У». По крайней мере, сердца тех, кто работает в издательском деле.

— Не могли бы вы найти время приехать к нам и обсудить всё лично? — спросила Чан Ми.

— Конечно.

Поменявшись ещё несколькими фразами, Юхо застыл в оцепенении, ощущая тепло, исходящее от телефона.

В этот момент телефон снова зазвонил. Ещё один незнакомый номер. Он ответил без колебаний.

— Алло?

— Здравствуйте, это Вон И Ён?

— Да, это я.

— Здравствуйте, как поживаете, господин Ён? Я звоню от имени издательства «Виллидж». Я хотел обсудить с вами присланную рукопись.

С этого момента Юхо получил в общей сложности три телефонных звонка, два электронных письма и два бумажных письма — все с предложением издать его работу. За одним исключением, все издательства, куда он отправлял текст, отозвались положительно, проявив заинтересованность.

— Ха-ха!

Юхо почувствовал тот же прилив волнения, что и при самой первой отправке рукописи. Новость о том, что его работа станет книгой, всегда переполняла его радостью. Давно он не испытывал такого удовлетворения. Похоже, у Вон И Ёна впереди светлое будущее.

Он сделал глубокий, тихий вдох.

«Итак, кого же выбрать?» Это были довольно приятные хлопоты.

В издательстве «Дон Бэк» было куда оживлённее обычного.

— Господин Ён скоро приедет, верно? Убедитесь, что конференц-зал свободен.

— Всё готово, включая контракт.

— Хорошо, хорошо.

Президент лично организовал встречу для этого случая. Вон И Ён уже был в пути. Он посмотрел на часы. До встречи оставалось тридцать минут.

— Не знаю, почему я так нервничаю.

— Вы тоже? Я тоже, — согласилась Чан Ми. Хотя для них обоих это был не первый раз, когда они встречались с автором, в воздухе висела странная напряжённость. Ловким, быстрым движением она поправила пирсинг в носу. Сейчас его уже не было видно.

— Как думаете, это может быть кто-то, с кем мы уже знакомы?

— Возможно. О ком вы думаете?

Она мысленно пробежалась по списку молодых авторов, с которыми встречалась.

— Мне показалось, у него похожий стиль на господина Ана.

— Нет, у него куда красочнее, — сказал президент, качая головой.

— Мисс Чу, наверное, занята работой над «За кулисами». А, вы случайно не знаете Чжун Со Бона? Он не очень известен, но я его большая поклонница.

— Конечно знаю, но у него слишком узнаваемый стиль. Мы бы сразу его распознали.

— Верно. Господин Лим — это уже глупая догадка, да?

— Ага. Никак нет.

С озадаченным выражением лица Чан Ми склонила голову набок. «А он вообще писатель? Нет, должен быть». Вон И Ён был более чем компетентен с точки зрения писательского мастерства.

— С таким умением, возможно, это кто-то с большим опытом.

— По голосу он звучал молодо.

— У меня тоже молодой голос.

— Аха-ха… конечно…

Пока они беззаботно шутили, сотрудник сказал:

— Господин Ли? Госпожа Хон? Господин Ён пришёл.

— Хорошо.

С необъяснимо колотящимся сердцем Чан Ми вышла приветствовать автора. У входа стоял человек, который выглядел как писатель.

«Выглядит молодым», — подумала Чан Ми. Его внешность была такой же юной, как и голос. Ему вряд ли было больше школьного возраста. Когда их взгляды встретились, на его лице расплылось спокойное, взрослое выражение. Это была умиротворённая улыбка. В сознании Чан Ми мелькнула лёгкая неуверенность. «Неужели он правда молод?» От него исходила странная аура. В этот момент в голову ей внезапно пришла мысль. «Неужели это он?» Возможно, она нервничала из-за подсознательного предчувствия.

— Здравствуйте, — поприветствовал её автор.

Чан Ми поспешно ответила на приветствие.

— Да, здравствуйте. Господин Ён, верно?

— Да.

Обменявшись краткими приветствиями, Чан Ми провела его в конференц-зал. Молодой автор спокойно вошёл в здание. Хоть это, казалось, была не его первая поездка в издательство для подписания контракта, на его лице не было ни следа волнения или тревоги. Он был спокоен и зрел.

— Господин, господин Ён здесь.

— Пожалуйста, проходите, — сказал президент, приветствуя автора.

В контраст с его беззаботным тоном, звучавшим ранее, из конференц-зала доносился низкий, серьёзный голос. Не колеблясь, Чан Ми открыла дверь и посторонилась, пропуская автора внутрь.

— Здравствуйте, Дон Бэк Ли.

Юхо обменялся рукопожатиями с президентом компании в конференц-зале. Будучи человеком средних лет, тот производил скорее суровое впечатление. Его внешность была далека от радушной. И всё же в его искренней улыбке была своя притягательность.

— Господин Ён, я полагаю?

— Да.

— Ваша работа произвела на меня глубокое впечатление. Большое спасибо, что отправили её именно нам, — сказал Дон Бэк, слегка поклонившись. Юхо ответил тем же.

— Спасибо, что связались со мной, — сказал Юхо, обращаясь к Чан Ми и Дон Бэку.

Пока они сидели по разные стороны прямоугольного стола, комната напоминала кабинет химии в школе. Для Юхо принесли чашку зелёного чая.

Прежде чем перейти к главному, Дон Бэк завёл разговор, упомянув работу Юхо:

— Ваша работа оставила у меня глубокое впечатление, господин Ён.

— Спасибо.

— Меня особенно впечатлила таблица языка, которую вы приложили к рукописи. Это ваша собственная разработка?

— Да.

— Если читатели выучат эту таблицу, смогут ли они понимать язык в вашей книге?

Юхо тихо кивнул.

— Это же язык. Более чем возможно.

— Могу я спросить, как он возник?

Немного подумав, Юхо ответил:

— Итак… я основывал буквы на латинском алфавите, китайских иероглифах и хангыле. Также я довольно много изучал древний и средневековый английский. Я создал несколько разных языков и планирую разделить их на две категории: те, что канут в историю, и те, что выдержат испытание временем.

— Когда вы говорите, что планируете разделить, что вы имеете в виду?

— Как у маньчжуров. Чжурчжэньский язык был слишком сложен и в итоге исчез с лица земли. Людям пришлось создать новый язык, который сформировался под влиянием заимствований из монгольского. Маньчжуры провозгласили использование собственного языка, но он так и не вышел из шаткого состояния. Я планирую, чтобы персонажи в моей книге изучали такой язык.

— Понятно.

Дон Бэк, казалось, остался не совсем удовлетворён ответом, поэтому Юхо решил подойти к вопросу более прямо.

— Например, создание стрелы.

— Стрелы…

— Оружие предназначено для охоты. Чтобы служить этой цели, оно должно быть острым. Я ищу в окружающем мире материалы, соответствующие этому образу: стекло, железо, кусочки льда. Когда экспериментируешь, смешивая их в разных пропорциях, со временем понимаешь, что с чем сочетается. Я уделил особое внимание языковой системе и её лексике, потому что хотел создать как можно больше языков, уникальных для того мира. Это не только интереснее, но и эффективнее, когда нужно показать экосистему того мира.

— … Понятно. Если можно спросить, сколько вам лет?

— Семнадцать.

Глаза и Чан Ми, и Дон Бэка загорелись любопытством. «Гений. Появился гений!» Им казалось, что они наконец встретили расу, о которой только слышали. Семнадцать. Гений. Сочетая эти два слова, невозможно было не вспомнить об одном конкретном человеке. Новичок, перевернувший издательский мир с ног на голову. Автор, который шёл от успеха к успеху — от дебюта до второй книги.

С трепещущим сердцем Дон Бэк спросил:

— Так вот, я заметил, что вы оставили информацию о себе очень краткой.

— Это может вызвать проблемы?

— На данном этапе — нисколько.

Его мастерство было настолько очевидным, что отсутствие подробной биографии лишь бросалось в глаза. Другими словами, это был алмаз. Алмаз, сверкающий ярче всех окружающих камней. Ослеплённые им были связаны желанием завладеть им. Дон Бэк был полон решимости заключить партнёрство с молодым автором. Встреча с самим писателем лишь укрепила это решение.

Поэтому Дон Бэк решил спросить Юхо напрямую:

— Вы случайно раньше не писали под именем «Юн У»?

С сердцем, колотящимся то ли от волнения, то ли от тревоги, он пристально смотрел на молодого автора напротив. Юхо сделал небольшую паузу и улыбнулся.

— Это может вызвать проблемы?

Чан Ми ахнула. Дон Бэк машинально потянулся к чашке с зелёным чаем на столе, чтобы утолить внезапно нахлынувшую жажду, и сказал:

— На данном этапе — нисколько.

<” Контракт Розы (1)”> Конец.