Фрей решил отправиться прямо в хижину Рики. Других мероприятий всё равно не планировалось.

Когда Сноу встала, как будто собираясь пойти с ним, он не мог не спросить.

— Это нормально Королеве вот так покидать деревню?

— Хм?

— Ты должна защищать Великий лес.

Фрей не знал, может ли она вот так просто покинуть лес. Фрей думал, что его вопрос был вполне разумным, но взгляд, который в этот момент бросила на него Сноу, заставил его подумать, что что-то не так.

— Иногда ты говоришь очень старомодные вещи. Королева должна всё время оставаться в деревне?

— Высшие эльфы, кажется, также приобрели высокую степень гибкости.

Было ясно, что он больше не должен придерживаться каких-либо предвзятых представлений, которые у него были из-за знаний из прошлой жизни.

Пока Фрей пытался обдумать это, Сноу слегка наклонила голову.

— Хм? О чем ты говоришь? Если бы старейшины знали, что я хочу делать, они бы обязательно попытались меня остановить.

— Что?

— Важно оставаться незамеченными.

Вытащив маску из кармана, Сноу коротко рассмеялась.

— Не волнуйся. Я всегда оставляю двойника у матери, когда уезжаю. Не хочу хвастаться, но меня так и не поймали. Я в этом эксперт. Ха-ха!

— …

Это, конечно, не казалось чем-то, чем стоит хвастаться, но Фрей ничего не сказал, так как было трудно войти или покинуть Великий лес без эльфа, который смог бы быть проводником.

«Было бы сложно найти гида».

Ничего не поделаешь. В конце концов, он не мог просить Саякс отвести его к Рики.

А Иван не сможет сопровождать его, так как он всё ещё поглощает ману в подвале под Хрухирал.

Прежде чем они ушли, Фрей повернулся к Сноу и сказал:

— Это займет довольно много времени, чтобы ходить туда-сюда. Так что, может используем деформацию? (П/п: имеется в виду тоже, что и камень деформации, только без камня)

— Хм?

Сноу посмотрела на него с растерянным выражением лица.

— Это было бы более эффективно… но возможно ли это?

— Это не будет слишком сложно, так как нас только двое. Я запомнил координаты хижины Рики.

Когда они вошли в хижину Рики в первый раз, он сразу запомнил координаты, потому что был уверен, что в будущем наступит время, когда они ему понадобятся. При использовании заклинания деформации остается след маны, поэтому было бы слишком заметно, если бы он сделал это в городе.

Если что-то пойдет не так, преследователи из семьи Блейк смогут это заметить. Однако в Великом лесу, где плотность маны довольно высока, следы маны исчезнут через несколько часов.

Хотя, было бы странно, если бы они смогли войти в такое место.

Сноу посмотрела на Фрея недоверчивым взглядом.

«Можно ли создать такое заклинание самостоятельно?»

Конечно, теоретически это было возможно. Однако у них не было камня деформации. Использование деформации без камня — это не просто запоминание координат, как сказал Фрей. Требуется как минимум дюжина мастеров для выполнения необходимых сложных вычислений и настроек.

«Чтобы сделать всё это в одиночку, потребуются недели».

В любом случае, у неё не было причин отказываться, если деформация действительно возможна.

— Тогда я буду тебе должна. Однако, если мы сделаем это возле деревни, это может привлечь внимание, поэтому мы должны сначала выбраться из неё.

Фрей кивнул, так как согласился с её мнением. Они смогли покинуть лес за полдня, воспользовавшись тем же быстрым путём, который Саякс показала ему, когда они прибыли. Однако они двигались поспешно, потому потраченное время сократилось вдвое.

Затем Фрей нашел большую поляну и сразу же начал рисовать магический круг деформации на земле. Сноу не могла оторвать глаз от Фрея, который без колебаний двигал руками.

— Я закончил рисовать круг, ты можешь заходить.

— В хижине Рики тоже есть магический круг?

— Нет.

Он ответил немедленно. Фрей некоторое время наблюдал за магическим кругом на земле, пока объяснял:

— Причина, по которой нарисованы и точки отправления, и точки прибытия, заключается в том, что вы можете сэкономить много маны, предварительно выполнив большую часть вычислений и создав магические круги. Конечно, это также означает, что точки для деформации не могут быть изменены.

— Тогда разве это не было бы сложно без другого магического круга?

— Не обязательно. Если выполнить все вычисления перед наложением заклинания, иметь необходимое количество маны и точно определить координаты цели, то проблем не будет.

Фрей улыбнулся, и его мантия затрепетала от высвободившейся маны.

— Другими словами, для меня это не проблема.

* * *

Когда деформация закончилась, Сноу посмотрела на свою руку.

— Стабильность просто невероятна.

Чувство парения, укачивание и головокружение, которые были обычными для деформации через камень, почти не ощущались. Частично это было из-за того, что количество перемещающихся людей было невелико, но такой результат был бы невозможен, если бы управляющий деформацией волшебник не имел нужных навыков.

Сноу внимательно посмотрела на лицо Фрея. Несмотря на использование чрезвычайно сложного и утомительного заклинания, он даже не вспотел.

«Есть так много всего, что я хочу знать».

Количество вопросов, которые она хотела задать о Фрею, только росло.

Тем не менее.

«Есть вещи, которые имеют больший приоритет».

Она посмотрела на маленькую ветхую хижину посреди поляны. В тот момент, когда ее взгляд обратился к ей, дверь хижины медленно открылась словно она ждала их.

*Скриииип*

По сути, это был знак для них войти.

Фрей и Сноу вошли в дом. Это было то же уникальное место, которое Фрей увидел во время своего первого визита. Даже Рики сидел на том же месте.

— Вы пришли быстро. Деформация. Действительно полезное заклинание.

Перед ним стояли чашки чая для Фрея и Сноу. От них поднимался пар, и, казалось, что они только были заварены.

— Не хотите ли чашечку чая?

Фрей, конечно, не имел никакого намерения его пить.

— Один не был Апостолом Ноздога.

Несмотря на то, что он сказал это резким тоном, выражение лица Рики не изменилось.

— Я не знал, что такое возможно.

— …это всё, что ты хочешь сказать? Мы с Иваном напрасно дрались из-за тебя.

— Ты хочешь, чтобы я извинился?

— Мне ничего не нужно. Однако ты должен признать тот факт, что ты предоставил нам неверную информацию. Для поддержания гладких отношений сотрудничества в будущем.

Атмосфера стала тяжелой.

Фрей и Рики сердито посмотрели друг на друга, пока Сноу сглотнула.

«Этот парень…»

Он вообще не отступал, даже несмотря на то, что столкнулся с Полубогом.

Это не могло не шокировать Сноу.

Cедовласый мужчина был трансцендентным существом, входившим в пятерку сильнейших Полубогов.

Даже волшебник, который достиг высочайшего уровня, рыцарь, увидевший вершину искусства владения мечом, или магический воин, отточивший свои боевые искусства до предела, не смогут вырваться из оков смертности и встретиться с ним в бою лицом к лицу.

Несмотря на то, что она знала, что он не убьет её, врожденный страх, который животное испытывает в присутствии настоящего хищника, невозможно игнорировать.

Однако дело не в том, что Фрей не боялся Полубогов. Разница заключалась в том, что, даже зная их силу, возможно, лучше, чем кто-либо другой, он отказывался отступать.

— Ты прав. Я понимаю, что ты имеешь в виду, и прошу прощения за предоставление вам ложной информации.

— …!

Честное извинение Рики изменило мнение о нём не только Сноу, но и Фрея.

То, что только что сделал Фрей, можно было рассматривать как рискованную игру с его жизнью. Чтобы узнать, действительно ли существо перед ним предало Полубогов.

Хотя это была всего лишь незначительная провокация, но то, что целью этой провокации был Полубог, сделало её очень опасной.

Но Фрей все же добровольно сделал этот выбор. Если бы Рики не был искренним, для него было бы намного опаснее продолжать этот союз.

Рики спокойно продолжил говорить:

— Недостаточно просто словесных извинений, поэтому я также дам вам кое-что, что вам поможет.

— Что-нибудь, что поможет?

— Если вы убьете Апостола, вы получите кристалл. Круг, кажется, уже знает об этом.

— Так и есть.

Фрей уже знал, насколько хороши эти кристаллы. Мана, содержащаяся в одном из них, была сопоставима с ледяной рекой, которую он взял раньше. Если бы ему удалось заполучить ещё две, он бы сразу же получил 8 звёзд.

Рики вынул что-то из кармана.

— Это…

— Это кристалл. Однако я получил его не от Апостола. Это кристалл, который я получил после убийства Индры.

— …!

Глядя на шокированное выражение лица Фрея, Рики продолжил:

— Это всего лишь остатки, но они всё равно должны сильно помочь человеку.

Остатки.

Хотя Рики и назвал это остатками, Фрей знал, что на этот кристалл нельзя смотреть свысока. Когда он в прошлом охотился на Полубогов, он тоже получал с них трофеи. Нет, он не мог называть их добычей. Обладая знаниями и технологиями, доступными в то время, он не осмелился пытаться переварить что-либо, полученное от Полубогов.

Однако кристалл, который принес Рики, был другим.

«Этого более чем достаточно для человека».

Более того, он был в несколько раз больше, чем кристалл, полученный им от Лукаса. Нельзя сказать, что емкость кристалла прямо пропорциональна его размеру, но он был уверен, что если он его поглотит, то сможет достичь 8-ми звёзд.

«8 звёзд».

Фрей внутренне вздрогнул от тяжести этих слов.

«Если бы я достиг 8 звёзд, и Иван полностью поглотил бы фрукт. А также несколько 7-звёздочных волшебников и сильных рыцарей поддержали бы меня…»

Они смогли бы убить одного из более слабых Полубогов.

Конечно, он не мог быть уверен, но не сомневался, что их шансы, по крайней мере, возрастут в геометрической прогрессии.

Это было бы невозможно для любого другого волшебника, даже если тот достигнет 8-ми звёзд. Но у Фрея был опыт. Он много раз сражался с Полубогами и убил многих из них.

Опыт, который он получил, буквально на вес золота.

— Если ты возьмешь его, то сможешь подняться на один уровень выше.

Рики, похоже, тоже это знал.

Он посмотрел на Фрея глубоким взглядом, прежде чем заговорить:

— Фрей, ты должен участвовать во встрече Полубогов через три месяца.

— Что это значит?

— Рики, о чём ты говоришь?

Это было совершенно неожиданно.

Выражение лица Фрея изменилось, как и выражение лица Сноу, хотя она этого и ожидала. Однако, в отличие от них, Рики продолжал говорить тем же тоном:

— Остальные четыре Апокалипсиса, а также Лорда, будут присутствовать на этой встрече вместе со своими Апостолами. Хотя они будут использовать всевозможные методы, чтобы скрыть их личность… это всё ещё возможность, которую мы не можем позволить себе упустить.

— Я согласен, но разве это не слишком опасно? Кроме того, Фрей не Апостол. Разве Лорд увидит этого?

— Он может видеть, Апостол кто-то или нет. Однако есть способы обвести взгляд Лорда. Так же, как я не заметил, что Один был просто наживкой. Полубоги не всеведущи.

Сноу не понимала, о чём говорил Рики. Выражение лица Фрея стало немного странным.

— …ты предлагаешь мне стать твоим Апостолом?

— Верно.

— …!

Это не было чем-то, о чем он не думал ранее. Фрей думал о чём-то похожем глядя на Сноу.  Как бы он отреагировал, если бы другой Полубог, такой как Рики, предложил сделать его своим Апостолом?

— Я отказываюсь.

Фрей был уверен. В душе он был весьма удивлен. Он думал, что хотя бы рассмотрит этот вопрос, но неожиданно в его словах не было колебаний.

— Почему?

— Какой бы могущественной она ни была, я не собираюсь когда-либо использовать божественную силу. Я волшебник.

Правильно. В этом была причина. Фрей не собирался отказываться от магии. Магические занятия, которые сопровождали его с рождения, уже глубоко запечатлелись в его сознании. Если бы он сразился с Полубогами после отказа от своей магической силы… Он уверен, что его рассудок будет уничтожен в мгновение ока.

4000 лет.

Он был в состоянии оставаться в здравом уме на протяжении всего времени, которое он провел в Бездне, которое, казалось, длилось целую вечность, и всё благодаря знаниям о магии.

— Хорошо. Нет Полубога, который бы этого не понял.

Что это должно было значить?

Прежде чем Фрей успел задуматься, что означают эти слова, Рики продолжил говорить:

— Фрей, поглоти кристалл молнии Индры. Ты сможешь контролировать как божественную силу, так и ману.

— Это невозможно.

Эти две силы были совершенно несовместимы.

Однако выражение лица Рики оставалось уверенным.

— Нет. Это возможно.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что…

Глаза Рики повернулись к седым волосам Фрея. Цвет, который был редкостью в империи Кастау. Нет, цвет, который был редкостью даже на всем континенте.

— Потому что в тебе течёт кровь семьи Блейков.