Вскоре после прибытия в убежище Эллии Фрей увидел то, что лишило его дара речи. Это был тот человек, которого он никогда не ожидал встретить снова.

— Исака Блейк?

Он до сих пор жив?

Исака повернулся, чтобы посмотреть на Фрея, прежде чем снова отвернуться. Похоже, он был в плохом настроении. Фрей не знал, что случилось, но всё тело Исаки было в лохмотьях. На его лице был даже яркий синяк.

— Ты даже больше не называешь меня отцом.

Что ж, также было и тогда. Исака презрительно улыбнулся. Не обращая внимания на его слова, Фрей повернулся к Эллии:

— Почему он жив? Нет. Более того, почему он здесь?

— Я привела его сюда. Думаю, что он может пригодиться в будущем. Не волнуйся. К тому времени, когда я закончу его тренировать, он не посмеет бездельничать. Исака вздрогнул при слове тренировка.

Вспомнив о его силе, Фрей не мог не наклонить голову:

— Вы хотите сделать его своим апостолом?

— У меня нет намерений делать апостола, — Эллиа фыркнула, произнеся эти слова.

— Разве Вы не хотели сделать Диабло своим апостолом?

— Как ты думаешь, он сравним с тем Личем?

— …

Он не был. В этом Фрей уверен. У него даже не было точной оценки того, насколько могущественным на самом деле был Диабло.

Фрей повернулся к Никс. Она выглядела измученной. Ей действительно нужно было отдохнуть.

— Здесь безопасно, так что ты можешь расслабиться ненадолго.

— …В таком случае я отдохну немного.

Сурово кивнув, Никс отошла в угол и присела. Её поза напомнила ему спящее животное. Фрей снял робу и накрыл её тело, прежде чем обернуться. Исака продолжал игнорировать его.

Фрей посмотрел на Эллию и попытался что-то сказать, но она опередила его:

— Ты слышал о капитуляции империи Касткау?

— …Нет.

Фрей был вынужден проглотить слова, хлынувшие от чувств. Как человек, достигший стадии спокойствия сердца и разума подобно озеру, он не будет реагировать яростно, что бы ни случилось. На самом деле, было бы странно, если бы такой Архимаг, как он, мог легко потерять самообладание.

— Империя пала?

— Она не пала. Фактически, империя вообще не получила больших повреждений. Это произошло не так как в Геотанбуле или нескольких городах в Силкиде, которые были уничтожены. Можно сказать, что её просто поглотили. Я слышала, что это официально объявили вчера на рассвете. В этой стране Круг ничем не отличается от язычников и беглецов.

Империя сдалась без особых повреждений.

Фрей нахмурился.

— Лорд действовал лично.

— Это означает, что он наконец стал серьёзным. Поздравляю, ты первый человек из тех, кого я видела, кто так рассердил Лорда.

Бездушный комплимент Эллии заставил сердце Фрея тяжело колотиться. В составе империи Касткау было большое количество кругов. По крайней мере, треть всего Круга. Поскольку она называлась Волшебной Империей, для многих людей Круга было естественным появиться оттуда. Однако империя, ради защиты которой они рисковали своей жизнью, теперь отвернулась от них. Члены Круга не смогли бы легко смириться с этим фактом.

«Нет».

Это была не единственная проблема.

Каждый член Круга, находящийся в настоящее время в империи, был в опасности. В конце концов, это был высший указ, объявленный самим императором. Было бы не странно, если бы карательные экспедиции проводили Маги и Рыцари Императорской семьи. Более того, те, кто был связан как с Кругом, так и с Империей, сбились с толку своей идентичностью. Был даже шанс, что они предадут Круг. Хаос, который разрастётся от этого, вскоре потрясёт весь Круг. В каком-то смысле эта ситуация была намного хуже, чем если бы в Касткау разрушили несколько городов.

— Как Вы узнали то, что Лорд направляется в Силкид?

— Я слышала об этом.

От кого? Он не сказал этого вслух. Была только одна персона, которая могла читать движения Лорда. Об этом сказала Анастасия, и Фрей согласился с ней.

— …Ирис.

— …

Эллиа не ответила. Фрей смог только тяжело вздохнуть. Это имя всегда всплывало, когда он хотел его забыть.

— И Вы этому поверили?

— Я сначала не поверила ей. Так что я сама пыталась читать движения Лорда. Глядя на ситуацию, я предположила, что у него был шанс 90% отправиться туда. Ну, похоже, она хотела, чтобы я так подумала.

Эллиа наморщила нос.

— Это был неприятный разговор. Я чувствовала, что меня вели за нос.

Этого следовало ожидать. Было бы недостаточно, даже если бы вы назвали ораторский талант Ирис превосходным. Даже самые красноречивые ораторы не смогли бы прочесть намерения Ирис, и просто танцевали бы на её ладони. Но Фрей не предполагал, что это будет так эффективно против Полубога Эллии.

«Как и ожидалось от Ирис».

Ему хотелось сказать эти слова с кривой улыбкой. Однако Фрей покачал головой, потому что знал, что не может этого сделать.

— Почему Лорд направился в Силкид? Чтобы помочь Агни полностью завоевать его?

Если так, ситуация станет намного хуже, чем он ожидал. В тот момент у него не было уверенности в победе над Агни, но если сам Лорд присоединится к нему, то они неизбежно потерпят поражение. Даже если он станет вдвое сильнее, чем сейчас, у него ничего не получится.

Но Эллиа покачала головой:

— Это невозможно.

— Почему?

— Потому что Силкид — территория Агни, поэтому он не будет пытаться прикоснуться к ней. Ведь это всё равно что прикоснуться к гордости Агни прямо перед ним. Вероятно, он встретил Агни и попросил его разрешения, прежде чем действовать в Силкиде.

— Хотя он Лорд?

— Особенно потому, что он Лорд. Он должен как можно больше уважать права и гордость Полубогов.

При этих словах Фрей чуть не фыркнул. Уважать их права. Это было то же самое, что сказать, что Силкид уже принадлежал Агни.

— Ирис сказала, что он пошёл что-то искать.

— Отправился на поиски…

Фрей не знал почему, но на ум пришёл пропавший Дро. Однако его подозрения не окончательны, поскольку у него не было достаточной информации. Было слишком мало зацепок.

— Значит, Лорд уйдет после того, как закончит свои дела?

— Наверное.

— Мне нужно точно знать, когда он уйдет.

— Не о чем беспокоиться. Ирис сказала, что сообщит мне.

Выражение лица Фрея напряглось:

— Расскажи… Как?

— Она придёт лично.

— …

— Что?

— Ничего.

Разве это не означало, что сюда придёт Ирис? Ему не нравилась эта мысль. Это было доказательством того, что он так и не хотел принимать реальность. Но ничего не поделаешь. Вместо этого было бы лучше рассматривать эту встречу как возможность.

«Я не могу продолжать избегать этого».

В какой-то момент ему бы пришлось поговорить с Ирис.

— Что касается сестёр Норнир, которых я заморозила…

— Сёстры.

Услышав странность в голосе Фрея, Эллиа почесала щеку:

— Э… У Полубогов на самом деле нет семьи. Каждый из нас индивидуальный субъект. Мы не связаны кровью. Что ж, можно утверждать, что мы родились от одного родителя, но это правда, что у нас нет братьев или сестёр.

Воля мира. Если это можно было считать родителем, тогда слова Эллии имели смысл. Фрей уже знал эту историю, так как Рики сказал ему. Эллиа продолжила немного напряжённым тоном:

— Она особый случай. Изначально она была одним полубогом, но разделилась на троих.

— …Это возможно?

— Возможно. Она была единственной, кому это удалось, но поэтому я не до конца уверена. Она уникальна в своём роде.

Фрей не был полностью убеждён, но он понял, о чём она говорила. Это также объясняло, почему они были особенно слабыми по сравнению с другими полубогами.

— Значит, когда я вернусь в то место, она будет намного сильнее, чем была?

— Верно. Но я не знаю, насколько она будет сильной. Я также не знаю, какой силой обладает Норн.

— …Значит это Норн.

— Я заморозила её своей силой, но это продлится недолго. В лучшем случае на день.

Фрей прищелкнул языком. День был слишком коротким. Но он не мог жаловаться. Скорее, он должен быть благодарен Эллии за то, что она даже смогла выиграть ему время хотя бы на сутки. Если бы не она, у него бы точно не было такого шанса.

— Даже в случае возвращения Лорда в Касткау, если Норн вернётся к своей первоначальной форме и присоединится к Агни, борьба в Силкид будет безнадёжна.

Фрей кивнул. Это было холодное заявление, но это правда. Фактически, это можно было даже назвать довольно позитивным прогнозом. Наихудшим сценарием было бы полное уничтожение повстанческих сил до того, как им удастся сбежать из Силкида. Если бы это случилось, континенту наступил бы конец.

— Ты должен убить Норн прежде, чем она присоединится к Агни.

— Это будет нелегко, но...

Как только Фрей собирался продолжить, Эллиа оборвала его:

— Я не могу помочь. Мне пришлось сбежать сегодня, чтобы сохранить свою жизнь.

— Я не об этом. Скорее, помощь, которую Вы оказали до сих пор… — Фрей заколебался на мгновение, прежде чем сказать то, что он хотел, — …Удивила меня.

— Ха. Я думала, ты скажешь спасибо, — Эллиа легонько фыркнула от его слов.

— Можно вопрос?

— Какой?

— Почему Вы нам помогаете?

— …

Эллиа замолчала.

Фрей заговорил тихим голосом:

— Я услышал причину, по которой Рики предал Полубогов, прямо из его собственных уст. Это была причина, которую я мог понять.

Сомнения, что он чувствовал во время его борьбы с Люсидом, вмешательство Лорда, и внутренние изменения, которые он испытал. Это всё имело смысл. Но что насчет Эллии?

Он знал только одну причину, по которой она им помогала.

— Воля Рики. Этого действительно достаточно, чтобы поддержать нас?

— …Ахаха.

Эллиа расхохоталась. На её губах также была мягкая улыбка. Фрей на мгновение потерял дар речи, потому что этой улыбки она никогда раньше не показывала.

— Ты такой тупой.

— Что?

Фрей замолчал от неожиданного замечания.

Эллиа улыбнулась и сказала:

— Такой до смешного тупой. Интересно, можешь ли ты быть немного милым хотя бы с женщиной, в которую влюблён?

— С чего это Вы вдруг заговорили об этом?

Но в этот момент Эллиа уже не обращала внимание на Фрея. Казалось, что она смотрит куда-то вдаль, а затем пробормотала:

— Это всё, что мне было нужно.

— …

Она на мгновение покачала головой. Затем, казалось, она пришла в себя.

— Лорд может найти Норн в ловушке моего льда. Он будет знать, что я его предала, но он не сможет растопить его.

Лёд, который не мог растопить даже Лорд. Это было заявление, намекающее на силы Эллии.

— Лёд растает через день. К тому времени, вероятно, Лорд оставит Силкид. Так что можешь вернуться завтра.

Один день. Сутки, в который он ничего не мог сделать. Фрей почувствовал зуд в горле. Возможно, из-за того, что ситуация была неотложной, день казался вечностью, но он решил изменить свои мысли. Другими словами, это означало, что у него появилось свободное время. Он не мог пропустить это напрасно.

— Я должен убить Норн.

Как только завтра лёд растает, её нужно одолеть, прежде чем она сможет объединить силы с Агни. Это будет непросто, но ему удалось найти зацепку благодаря его божественной силе.

*Гул*

— …

Фрей почувствовал пристальный взгляд Эллии, когда начал сочетать свою силу молнии и магию Абсолюта.

— Это комбинация божественной силы и маны?

— Верно.

— Как?

— Я ещё не понимаю принципы, лежащие в этом. Мне, вероятно, придётся проводить сосредоточенные исследования в течение года, прежде чем я смогу начать просто понимать данное явление.

И это была его минимальная оценка.

— Твоя божественная сила также увеличилась в несколько раз.

— Потому что я поглотил кристалл Милда.

Эллиа нахмурилась:

— Ты поглотил его кристалл?

— Верно.

— Хм…

Выражение лица Эллии стало серьезным.

Затем она указала Фрею:

— Сядь здесь. Мне нужно осмотреть твоё тело.

Фрей послушал её. Он также хотел спросить совета о том, как использовать божественную силу. В конце концов, не было существ, более искусных в его использовании, чем сами Полубоги.

Он сел на стул и снял пальто.

Руки Эллии, лежавшие на его голой спине, были такими холодными, что он почти принял их за куски льда.

— …Этого не должно быть, — пробормотала Эллиа.

Через некоторое время она подняла ладони со сложным выражением лица.

— Лейрин действительно сделала что-то потрясающее.

— Что вы имеете в виду?

— Божественная сила и мана сосуществуют в гармонии. Что ж, на первый взгляд это кажется стабильным... но сейчас ты находишься в невероятно опасном состоянии.

Серьёзное выражение лица Эллии показало, что она не шутила, но Фрей склонил голову:

— Это не кажется опасным.

Они говорили о его теле, так что он лучше всех знал своё состояние. В текущий момент тело Фрея было в очень стабильном состоянии. Используя комбинацию маны и божественной силы были небольшие риски, но этого не было достаточно, чтобы являться опасным для жизни. Но Эллиа имела в виду кое-что другое.

— Корень твоей силы — мана.

— Верно.

Даже когда он был заперт в Бездне как Лукас, его мысли оставались сосредоточенными на мане, а когда он получил тело Фрея, этот фокус не изменился. Следовательно, называть ману своим корнем было правильно.

— Две силы в твоём теле. Мана и божественная сила. Неважно, мощнее ли мана. Она такая, потому что это ваш корень, исток, а если всё окажется наоборот... в твоём теле никогда раньше не было такой божественной силы, не так ли?

Фрей кивнул. Хотя его божественная сила быстро росла, этого было недостаточно, чтобы угрожать превосходству его маны. Это было так, но до недавнего времени.

В тот момент, когда у него возникла эта мысль, выражение лица Фрея изменилось:

— Вы о быстром росте моей божественной силы?

— Я не уверена в деталях, но если ты поглотишь ещё один кристалл, баланс будет нарушен. Твоя божественная сила превзойдет ману.

Эллиа взглянула на Исаку.

У него было всего 7 звёзд, так что на таком уровне это не имело большого значения. Он не владел магией Абсолюта. Так что ему не нужно было опасаться своей божественной силы. Но Фрей был другим. Его сила маны достигла 9 звёзд и проявила способности Абсолюта. Его божественная сила молчала, потому что знала, что слишком слаба. Если же она обнаружит, что достаточно сильна, чтобы поглотить ману...

«Если поглотить ещё один кристалл, баланс будет нарушен».

Что именно произойдет, если баланс нарушится?

Будто читая вопрос в выражении лица Фрея, Эллиа продолжила:

— По крайней мере, ты станешь существом, которого больше нельзя называть магом.

⠀⠀⠀⠀⠀

‘ Главу подготовил SpaceNeon ’