Это были просто развалины. Место, где когда-то стояла резиденция семьи Блейков, превратилось в руины, рассказывающие об ужасных битвах, которые там происходили. Как одна из самых престижных семей в империи Касткау, она имела сотни лет истории. И вот теперь эта легендарная семья, казалось, столкнулась с трудностями.

Под руинами, в месте, о котором не знали ни Хайнц, ни Лейта Блейк, ни Шарль, и ни Фрей, которые обыскивали собственность, но так и не смогли найти, послышался смех.

— Ха-ха-ха.

Он потерял всё за один день. Сила и власть, которыми он обладал, почти исчезли, и только благодаря удаче он сохранил свою жизнь.

Всё пропало.

Нет. Он ожидал, что это произойдёт. С того момента, как Лейрин принял Лейту в качестве своего апостола, он превратился в шахматную фигуру. Он был слишком слаб. Даже то, что он был семизвёздным волшебником и главой семьи Блейков, не было гарантией. Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз хорошо высыпался. Исака только хотел быть уверенным в своей безопасности.

— Я… не одна из твоих игрушек. — тихо пробормотал Исака.

Потом достал из кармана бусинку.

— …

Это был кристалл полубога. Когда группа Лича закончила свою битву с полубогами, они ушли, прежде чем тщательно осмотреть их тела.

Это позволило Исаке получить последний шанс.

— Ха-ха-ха…

Если он уйдёт, он всё равно умрёт. Ни Круг, ни полубоги не пощадили бы его. Поэтому он решил рискнуть своей жизнью.

— Ах-ха-ха-ха…

Безумный смех Исаки заполнил подземелье.

* * *

Срочные новости принес Эйзек, Хонор Колец Троумэна, который был на важном задании. Как только он вернулся, Вениан вызвала всех руководителей Круга.

Примерно через десять минут руководители Колец Троумэна, некоторые ключевые члены круга и те, кто сопровождал Фрея, собрались в большом конференц-зале.

Эйзек оглядел комнату и заметил, что там было довольно много людей, которых он никогда раньше не видел.

Черноволосая женщина в маске, молодая девушка с пугающей аурой и странный мужчина в соломенной шляпе.

Всё они были странными личностями, но именно светловолосая девушка по-настоящему привлекла его внимание.

«Шарль Роланд?»

Почему Раундер Браслета Писфаиндер находилась в их кругу?

Эйзеку было любопытно, но он решил отложить любопытство на потом. В конце концов, в настоящее время есть что-то, что имело приоритет выше.

Эйзек поклонился Фрею.

— Во-первых, Раундер Фрей, я счастлив…

— Сейчас не время для формальностей, так что можешь их пропустить.

Фрей махнул рукой, и Эйзек поднял голову, чтобы посмотреть на него.

— Хорошо, спасибо.

Затем Вениан заговорила с тяжелым выражением лица:

— Хонор Эйзек, появление полубогов и разрушение Геотанбула… неужели всё это правда?

— Да.

*Вздох*

Когда Эйзек твердо кивнул головой, казалось, что по комнате прошла рябь.

— Пожалуйста, объясни, что именно ты имеете в виду под «появлением полубогов»?

— Именно это.

Эйзек слегка пережевал его слова с кислым выражением лица.

— До сих пор полубоги действовали в темноте. И последний раз они разрушили город несколько десятилетий назад, но это был не такой большой город, как Геотанбул. Более того, они абсолютно не скрывали тот факт, что именно они это сделали. Но теперь они…

— Они открыто показали себя и уничтожили Геотанбул?

— …Это произошло за одну ночь.

На этот раз реакция была больше, поскольку все поняли, что ситуация намного хуже, чем они ожидали. Разрушение Геотанбула было серьёзной трагедией, и вполне возможно, что это было только начало.

— Почему они внезапно раскрыли себя?

— Что, чёрт возьми, происходит…

— Что нам теперь делать…

Выражение лица Фрея немного отличалось от остальных. Ведь он лучше остальных знал о положении полубогов.

«Почему сейчас?»

Трое из Апокалипсисов были тяжело ранены. Лорд не мог двинуться с места, потому что в данный момент лечил их. И самое главное, впадение Лейрин в спячку было неизбежным, потому что её апостол умер.

Другими словами, полубоги в настоящее время столкнулись с ситуацией, с которой они не сталкивались последние тысячи лет.

Вот почему это было странно.

Полубоги сделали бы нечто подобное только по приказу Лорда, и это ещё больше сбило Фрея с толку. Лучшее, что они могли сделать в это время, — это свернуться калачиком и прикрыть свои недостатки. И Лорд не мог не знать этого до того, как сделал свой ход.

Так почему же он решился на разрушение Геотанбула и раскрытие полубогов?

Фрей прищурился.

Возможно ли, что они отвечали именно так из-за кризиса? Точно так же, как зверь показывает свои клыки, загнанный в угол, возможно, они действовали агрессивно, потому что чувствовали угрозу.

С тех пор, как они в последний раз переживали нечто подобное, прошли тысячи лет. 4000 лет назад это были Лукас и его команда, но в то время они не могли победить даже Апокалипсиса.

Если это действительно так, то эта, казалось бы, опасная ситуация могла бы стать возможностью.

— Весь континент, должно быть, в смятении.

— …Я слышал, что большинство лидеров стран требовали объяснений от Круга.

Это было понятно. Они не могли не волноваться. Геотанбул отнюдь не был маленьким городом. Напротив, безопасность этого города была на уровне столиц большинства стран.

И все же такой город был разрушен за одну ночь.

Когда они услышали это, у них, должно быть, пробежал холодок по спине, поскольку они поняли, что не будут в безопасности, даже если будут прятаться в самых глубоких уголках своих дворцов.

«Но это всё ещё неуместно просить Круг объясниться».

Единственная причина, по которой они спрашивали с Круга, заключалась в том, что они не могли требовать объяснений от полубогов.

— Какая сейчас ситуация в Геотанбуле?

— Пока подтверждено, что погибло более половины населения города. Весь город был охвачен пламенем, а небо закрыли клубы дыма. Говорят, что город стал похож на ад.

— …Это демонстрация силы.

Когда Гизеллан пробормотал это тяжелым тоном, Эйзек закусил губу, прежде чем продолжить:

— Через три дня в Империи Касткау состоится экстренное собрание.

— Какое точное местоположение?

— Семейная резиденция Джун, в столице, Каусимфонии.

Фрей заговорил тихим тоном:

— Я уверен, что большинство кругов будет там.

— Да. Участвуют все лидеры влиятельных кругов, а не только лидеры Трёх Великих Кругов.

Это была возможность, на которую Фрей надеялся ещё вчера. Возможность показать миру, что Кольца Троумэна изменились. Но теперь такие вещи его больше не волновали. Эта ситуация была во много раз важнее этой.

— Какое минимальное количество людей может участвовать в собрании?

— Предела нет, но их не должно быть много. Также должны присутствовать Мастера Кругов и Раудеры.

Фрей посмотрел на Вениан и сказал:

— Мастер Вениан, я знаю координаты резиденции семьи Джун. С деформацией мы сможем прибыть туда в одно мгновение.

— Тогда можно будет отложить наш отъезд?

— Да. Это не будет проблемой, даже если мы отправимся в тот же день.

Вениан радостно кивнула.

— Поняла. Значит мы отправляемся через три дня.

* * *

— Увидимся через три дня.

В тот же день Шарль покинула Кольца Троумэна.

В сложившейся ситуации ей пришлось вернуться в Браслет Писфаиндер. Возможно, если бы Фрей попросил бы её, она немедленно покинула бы свой круг и присоединилась бы к ним, но в настоящее время в этом не было необходимости.

Вместо этого, имея её в положении Раундера Браслета Писфаиндер, им будет легче идти на компромисс в будущем.

Отправив Шарль, Фрей двинулся на поиски Гектора.

Гектор, вероятно, был самым занятым человеком из всех, поскольку он путешествовал туда и обратно между Кольцами Троумэна и Парагоном несколько раз в день, чтобы обучить Вениан и помочь завершить Анастасию.

— Гектор, как продвигается создание Анастасии?

— Конечно, всё идет отлично. Э-э, но завершение работ, вероятно, будет немного отложено.

— Есть ли особая причина?

— Потому что ты познакомил меня с Аделией.

— ?..

Фрей склонил голову.

Как сказал Гектор, Фрей познакомил его с Аделией. Хотя Аделия не была так же хороша, как Гектор, Диабло и Каиро, но она по-прежнему оставалась одним из лучших алхимиков на континенте.

Он был уверен, что представить их было бы хорошо, но завершение Анастасии откладывалась?

— Аделия тебя беспокоит?

— Нет. Нисколько. Скорее, всё наоборот.

— Наоборот?

— Её знания очень современные. Это действительно расширило перспективы Каиро, Диабло и меня. Хм. Ей всё ещё не хватает действительно углубленных знаний, но у неё есть страсть, амбиции и креативность. Хе-хе. И это самые важные вещи для алхимика.

— Хм…

Проще говоря, она была молодой кровью.

Гектор выглядел немного взволнованным.

— Потом я стал немного жадничать по поводу завершения Анастасии, которая, как мне казалось, была уже идеальна. Я хочу добавить больше деталей… Но ты клиент. Если ты попросишь меня поторопиться, я сделаю это.

— Как много времени это займёт?

— Вероятно, это займет не больше недели.

— Тогда всё в порядке.

От этого выражение лица Гектора значительно просветлело.

— Ха-ха. Спасибо.

— Кстати, как продвигается обучение мастера Вениан?

— Всё идёт хорошо. У тебя меткий глаз. Она очень талантливый волшебник.

Фрей согласился с этим.

После этого Фрей вместе с Гектором направился в Парагон, и, поняв, что он не вернется к Кольцам Троумэна, как обычно, Гектор спросил:

— Тебе есть чем заняться в Парагоне?

— Да. Диабло здесь?

— Я думаю так. Он, наверное, в своей мастерской… хм. Пойдём проверим.

Затем Фрей последовал за Гектором. Судя по тому, что узнал Фрей, в Парагоне было менее двадцати членов.

Конечно, это не включало членов, которым не было разрешено войти в главное убежище. Поэтому в убежище обычно было тихо, но сейчас оно уже не казалось таким тихим.

Вероятно, из-за того, что они получили известие о действиях полубогов. Фрей задумался, как Парагон отреагирует на инцидент.

Вскоре они прибыли в мастерскую Диабло. Это было место, наполненное чрезвычайно мрачной атмосферой, которая, казалось, отпугивала посетителей.

Затем Гектор открыл дверь мастерской и вошёл без стука.

— Диабло, ты здесь?

[…Что ты хочешь?]

Через мгновение послышался уникальный и жуткий голос. Диабло, создававший какое-то зелье, даже головы не поднял. Он постучал пальцем по бутылке, издав чистый звук.

— Фрей здесь, чтобы увидеть тебя.

[…]

Затем Диабло поставил бутылку и обернулся.

[Хм. Что это?]

— Это по поводу 9 звёзд.

[…]

Глаза Диабло заблестели при этих словах. Фрей посмотрел в эти горящие глаза, от которых ломаются даже люди с железной волей, и продолжил:

— Мне нужна твоя помощь, чтобы достичь их.

[Хох.]

В глазах Диабло вспыхнул интерес. Даже его голос был полон интереса.

[Похоже, ты уже знаешь, как достичь 9 звёзд.]

— …

[Хе-хе. Конечно. Мне любопытно, что ты хочешь. Кроме того, тебе нужно достичь 9 звёзд, прежде чем мы сможем сделать тебя 10-звёздным волшебником…]

Фрей почувствовал облегчение.

Диабло был личем с огромной силой, и, в отличие от Каиро, Фрей не мог сказать, о чём тот думал. Даже если они действовали так же, как и перед смертью, в конце концов, нежить оставалась нежитью.

И как живое существо он чувствовал инстинктивное отвращение к таким созданиям. Честно говоря, если бы у них не было полубогов в качестве общего врага, они бы не разговаривали друг с другом так мирно в этот момент.

[Но у меня есть условие.]

Фрей счёл это странным. Вместо этого он ожидал чего-то подобного.

— Что это?

[Идём со мной в Замерзшие земли на севере.]

— Замерзшие земли? Зачем?

Диабло на мгновение замолчал, прежде чем сказать:

[Потому что мне нужно встретиться с Эллией.]

* * *

Фрею требовалось уложить всё свои планы в три дня, из-за чего его график был расписан практически по минутам.

Диабло потребуется как минимум один день, чтобы помочь ему достичь 9 звёзд. И он должен был быть готовым уехать в последний день.

Это означало, что у них был день, чтобы встретиться и убедить Эллию.

— Ты знаешь, где находится Эллия?

Диабло покачал головой, заставив Фрея сделать торжественное выражение лица. Замерзшие земли были невероятно обширными, к тому же было очень трудно что-либо увидеть сквозь нескончаемую метель.

Другими словами, искать кого-то в этом месте без каких-либо подсказок было всё равно, что искать иголку в стоге сена.

— Я помню, ты сказал, что Эллиа чуть не убила тебя в прошлый раз.

[Она сама пришла в мою мастерскую. Я не знаю, откуда она пришла.]

— …Но разве у тебя нет никаких идей…

[Нет.]

Когда он сказал это твердым тоном, Фрей не мог не спросить с немного недоверчивым выражением лица:

— Разве ты не живешь в Замерзших землях уже давно?

Диабло фыркнул.

[Я переехал в Замерзшие земли, потому что это лучшая среда для тренировок и учебы. Поскольку он был в основном необитаемым, нет более тихого и спокойного места. Это идеальное место для проведения моих экспериментов, тренировок и медитации в подземной пещере.]

— …

Что ж, это правда, что ему было почти невозможно найти более подходящее место для тренировки нежити. В этом месте была чрезвычайно высокая плотность маны, поскольку смертные почти не касались его, и его тело не пострадало бы от сильного холода.

Как сказал Диабло, ему не нужно было бы переживать о том, что его кто-то побеспокоит. А поскольку у его тела не было никаких физиологических потребностей, он мог практиковать и совершенствовать свою магию, не отвлекаясь.

Это было то, что Фрей прекрасно понимал.

Он вздохнул.

— … Я думаю, нам нужен гид.

[Я тоже думаю, что было бы лучше его иметь. Но знаешь ли ты кого-нибудь, кто хорошо бы разбирался в географии Морозных земель?]

Фрей кивнул.

Была некая Эльфийская Королева, выросшая в Замерзших землях. Он мог попросить её о помощи.