После выбора Джорджа на гейзер-стрит и отправил его к месту Лины, Чжан Лишэн связался с датой, которую он нанял через размещение в интернете и выбрал через видеовызов.

— Мисс Мэдди, я Чжан Лишэн. Могу я узнать, готова ли ты идти?”

“О, я готова, я могу уйти в любое время. Я хотел бы еще раз подтвердить это вместе с Вами, господин Чжан. Так что ты заплатишь мне $ 300 за то, что я буду твоим парнем сегодня вечером. Мне больше ничего не нужно будет делать, и я уйду домой после того, как закончится выпускной, верно?”

“Конечно.”

“Ты гарантируешь, что ты студент из средней школы Лоубиджа, и мы идем на выпускной бал Лоубиджа вместо какой-то странной вечеринки, верно?”

“Конечно.”

“Ты заплатишь мне, как только мы встретимся, да?”

“Конечно.”

— Ладно, заезжай за мной в «Мэдисон жир чикен бургер». Это на севере Конан-стрит.”

“Конечно, я буду там прямо сейчас.”

Чжан Лишэн был всего в двух улицах от улицы Конан-стрит. Он включил GPS и прибыл в ресторан быстрого питания, который был везде в Нью-Йорке после короткой поездки. На вывеске был изображен пушистый мультяшный цыпленок. Припарковав свою машину, он пошел в снежную бурю в борющийся ресторан быстрого питания, покрытый снегом. За кассой он увидел двух скучающих девушек с дурацкими хохолками на головах. Они болтали с человеком, одетым в пушистый куриный талисман перед кассиром.

Трое из них громко приветствовали друг друга, услышав мелодию, когда дверь открылась: “Добро пожаловать в Мэдисон жирный куриный бургер.”

Чжан лишен был немного ошеломлен и сказал, улыбаясь: “Я Чжан лишен, я здесь для Мисс Мэдди.”

“Вы мистер … Мистер Чжан. О, ты не кажешься таким худым… Нет, я имею в виду, таким молодым по телефону и от видеовызова. Привет, я Мэдди.- Курица-талисман некоторое время смотрела на Чжана Лишэна и сказала с облегчением.

” Вы тоже выглядите не так, как на видео», — Чжан Лишэн заставил себя улыбнуться и сказал, глядя на куриный талисман, который был на две головы выше его.

— Мэдди, тощий человек все равно остается мужчиной. Я все еще думаю, что это слишком опасно, — тихо сказала девушка позади кассира, которая пряталась за толстым куриным талисманом.

— Сэнди, этот мальчик такой тощий, что я могу поднять его одной рукой. Не волнуйся, все будет хорошо. Он платит мне 300 долларов, я могу заплатить за дантиста моего отца с этим”, — талисман показал свои когти после того, как повернулся и дал своему другу знак «хорошо». Затем она виновато посмотрела на Чжана Лишэна: «господин Чжан, я не знала, что вы будете здесь так быстро. Извини, я закончу работу только через десять минут.”

— Все в порядке, — кивнул Чжан Лишэн, показывая, что все понял. Он устроился поближе к окну в ресторане быстрого питания. Вскоре курица-талисман принесла стакан сока с исходящим из него паром: “это мое угощение.”

— Спасибо, — скоро прошло десять минут, пока он смотрел на снег снаружи и пешеходов, идущих быстро, потягивая апельсиновый сок. Без его ведома к Чжан Лишэну подошла высокая светловолосая девушка с высоким носом и красивыми глазами, одетая в платье. — Мистер Чжан, — сказала она с улыбкой, — Я ухожу с работы. Мы можем уйти прямо сейчас.”

Чжан Лишэн повернул голову и внимательно посмотрел на нее в шоке. Девушка перед ней была даже красивее, чем та, которую он видел в видеозвонке два дня назад: “ваш наряд заставляет вас выглядеть так по-другому.”

Мэдди ничего не ответила на поддразнивание Чжан Лишэна и закатила глаза, они оба немедленно покинули ресторан быстрого питания. Прежде чем уйти, двое друзей Мэдди, которые носили крест, кричали позади кассира: “пожалуйста, позвони нам, когда вернешься домой сегодня вечером, Мэдди. Мы позвоним в полицию, если наш телефон не зазвонит в 12 утра…”

— Посмотри, как мило твои друзья относятся к тебе, — небрежно сказал Чжан Лишэн, когда он привел Мэдди к своему исследователю после того, как вышел из двери.

“Я знаю, — довольно неловко улыбнулась Мэдди, — так как же мы поедем в Лоубидж? Мы поедем на метро или на такси?”

— Я за рулем, — сказал Чжан Лишэн, открывая дверцу своего «Эксплорера» и садясь в машину. Мэдди в шоке села на пассажирское сиденье “ » я думала, ты пропустил класс, я не знала, что тебе 16 лет, как и мне, и получила твои водительские права.”

Чжан Лишэн ничего не ответил и достал из кармана 300 долларов. Затем он передал его Мэдди: “это та плата, которую я обещал.”

“Благодаря. Я должен сказать, что эти $300-самые легкие деньги, которые я когда-либо зарабатывал с тех пор, как начал работать в этом году. Это тоже считается работой, ничего аморального, я прав? Потому что мы просто идем на выпускной, и ничего больше.”

“Конечно, — небрежно ответил Чжан Лишэн и завел двигатель внедорожника, а затем поехал в среднюю школу Лоубиджа. Он даже не заметил, что черный старинный «Форд» следовал за ним по людной Нью-Йоркской улице, пока «Эксплорер» смешивался с потоком машин. Молодой человек в черно-сером комбинезоне пристально смотрел на внедорожник впереди, демонстрируя необычную улыбку и бормоча себе под нос: “наконец-то я тебя поймал, малыш. Я переломаю тебе кости одну за другой сегодня вечером и сделаю из этого идеальный рождественский подарок.”

Сегодня в средней школе Лоубиджа ярко горел свет, Аллея Славы растянулась от школьного зала до половины школьного комплекса. Эти грубые мальчишки, которые обычно одевались неуклюже, сегодня вечером были одеты в аккуратные костюмы. Они вежливо держали за руку своих юных кавалеров, парами выходя на покрытую красным ковром Аллею Славы. Они выглядели как джентльмены и Леди будущего.

Взяв Джорджа и Лину, Чжан Лишэн вышел на улицу возле средней школы Лоубидж-Джуниор. Глядя на пары, дополняющие красивый свет вдали, Чжан Лишэн остановил свою машину и посмотрел на Джорджа в костюме и галстуке на заднем сиденье “ » Джордж, Мы должны надеть костюм на выпускной?”

— Конечно, дружище, только не говори мне, что ты не захватил свой костюм. А я думал, ты его не носишь, потому что боишься, что твой костюм из чистой шерсти помнется.”

— О, неудивительно, что моя мама напомнила мне сегодня одеться официально. К счастью, на мне есть рубашка, — Чжан Лишэн вышел из машины, открыв дверцу. Сильный снегопад, который шел в течение двух дней, прекратился, но воздух, казалось, стал еще холоднее. При легком выдохе изо рта поднимался белый пар.

— Послушай, приятель,магазины ведь еще открыты. Может тебе стоит купить готовый костюм прямо сейчас. Деньги для тебя ничего не значат. Кроме того, если человек не идиот, никто не принесет холщовую сумку на выпускной бал. Я боюсь, что тебе придется на некоторое время расстаться со своим жабьим детенышем, — Джордж вышел из машины и сказал, надув губы, глядя на Чжана Лишэна, который был одет в черную хлопчатобумажную куртку.

— Я могу оставить свой рюкзак в шкафчике, нет никакой необходимости покупать костюм. Слушай, тот человек тоже не носил костюм.”

“Этот человек-ботаник. О, прости, я и забыл, что ты тоже одна из них, — беспомощно сказал Джордж. — Мэдди, держись за своего работодателя. А теперь пойдем. Этот человек никогда не слушает, вы будете компрометировать и танцевать с этим грубым владельцем скотобойни позже.”

Мэдди, Джордж и Лина подружились, болтая по дороге. Они заставили девушку понять, что худой парень, который нанял ее с $300, чтобы быть его дамой на выпускном балу, не имел никакого другого намерения. Он просто не мог найти дату из-за своего странного характера.

Она держала Чжан Лишэня за руку и поддразнивала: «Джордж, возможно, тот момент, когда я танцевала с Лишэном, станет лучшим воспоминанием в моей жизни. Ваш друг, который ведет себя как Франкенштейн, может достичь достижения, которое немыслимо в один прекрасный день.”

— Я нисколько в этом не сомневаюсь. — Джордж вежливо взял Лину за руку и прошептал: — этот парень определенно стал бы тем, кого все любят на Манхэттене много лет спустя. Интересно, будет ли он повелителем резни, или биологом, или… э-э-э… поехали, выпускной начинается.”

Четверо из них прошли по красной ковровой дорожке с более чем 100 лихими парами в школьный зал. Холл средней школы лоубиджа сиял изысканным убранством. Вход был оформлен в классическом бродвейском бальном зале. Студенческий совет нанял высокого и мускулистого чернокожего вышибалу, который стоял снаружи единственного входа и выхода с красной веревкой, блокируя без всякого выражения. Он мигал фонариком и проверял каждую пригласительную карточку, убивая мечты этих шутников о том, чтобы войти и уйти в грим вместо этого.

Мэдди была ошеломлена на мгновение, когда увидела грандиозный выпускной бал, стоя в очереди в школьном холле. — О, это несправедливо, — тихо сказала она. Я живу рядом с Чайнатауном и хожу в обычную школу, как и ты, но твой скромный выпускной такой шикарный. Это даже больше, чем то, что мы видим в фильмах. У нас была только куча старых сказочных огней, висящих за пределами зала на нашем выпускном балу. Напитки и закуски, которые они предоставили, были просто апельсиновый сок и печенье в форме животного.”