“Похоже, что позвонить, чтобы купить ядовитое животное, менее убедительно, чем посетить зоомагазин сам”, — вздохнул Чжан Лишэн и пробормотал. Ему захотелось немного опустить стекло, чтобы подышать свежим воздухом, и тут он увидел счастливого возвращающегося Джорджа. Он привел в машину двух маленьких плоских девочек, которые оба были в подтяжках.

Вскоре Джордж открыл дверь и сел на заднее сиденье рядом с двумя девочками. Он улыбнулся, представляя их друг другу: «Лишенг, это Лина и Ханна. Это наши восьмиклассники-юниоры. Лина, Ханна, это Лишенг, он мой лучший друг.”

— Машина не слишком потрепанная, но он слишком тощий. Привет старший, меня зовут Лина” » Лина носила красную куртку, у нее были короткие волосы и выглядела буйно. Она была похожа на маленького мальчика.

— Привет, старший, меня зовут Ханна. Приятно познакомиться” — Ханна была одета в белую куртку с волосами до плеч. Ее черты были немного похожи друг на друга. Однако она не считалась ни уродливой, ни красивой.

— Привет, юниоры, — ответил Чжан Лишэн и вежливо улыбнулся.

— Ладно, раз уж мы знаем друг друга, пойдем куда-нибудь пообедать. А как насчет гигантской пиццы Корбетта рядом с нашей школой? Там есть уединенный столик у окна, мы могли бы поесть и поговорить там…”

— Опять пицца, старший Джордж, ты такой же незрелый, как и те восьмиклассники. Пицца-не единственная еда в этом мире. Давайте поедем в Queens для некоторых иностранных кухонь, таких как тако из индейки и картофельное рагу от Postroff. Недавно я прочитал его в некоторых туристических путеводителях онлайн и удивился, обнаружив так много интересных вещей в Квинсе, штат Нью-Йорк. Люди со всего мира приезжали бы туда, но как житель Нью-Йорка, который родился и вырос здесь, я никогда не был там раньше.”

Услышав, что Лина внезапно захотела поехать в Куинс, Джордж помрачнел и неловко сказал: “Вообще-то в Куинсе ничего особенного нет. Тако из индейки вкус очень отличается от пиццы…”

— Старший Джордж, только не говори мне, что ты боишься ходить в Квинс, как эти маленькие мальчики.”

— Конечно … конечно, я не боюсь. Вообще-то, я там вырос.”

— Неужели? Старший ты действительно вырос в Квинсе! О, я не знаю ни одного парня из Куинса, не говоря уже о том, чтобы встречаться с ним. Если это так, разве ты не должен привезти меня в Куинс, даже больше, чтобы удовлетворить любопытство твоего парня на выпускном?”

— Лина, так… Так ты согласилась быть моей девушкой на выпускном балу? Джордж на мгновение остолбенел и удивленно сказал: “Ладно, веди машину, Лишенг. А теперь пойдем в Квинс.”

Чжан Лишэн был слегка ошеломлен и повернул голову, чтобы улыбнуться девушкам. Затем он схватил Джорджа за воротник и сказал ему в ухо после того, как приблизился к его голове: “ты с ума сошел, Джордж? Я не могу поверить, что ты хочешь снова поехать в Квинс только для того, чтобы устроить себе свидание на этом дурацком балу.”

Джордж тихо ответил: «Успокойся, приятель. В прошлый раз мы ходили туда, чтобы поговорить о делах со львами, на этот раз мы будем смотреть шоу обезьян. В Квинсе есть общины, которые не так плохи, как вы думаете. Мы можем побывать на улицах с большим количеством туристов и уехать до того, как небо потемнеет, ничего не случится.”

“Это ты так думаешь. Послушай меня, я не боюсь рисковать. Главное — стоит ли этим рисковать.”

“Если бы ты вырос в мусорном поселке, где повсюду царит преступность, самой большой мечтой в твоей жизни было бы жить нормальной жизнью, как нормальный американский мальчик, и ты бы знал, что на этот раз стоит рискнуть, — спокойно и совершенно серьезно сказал Джордж.

Чжан Лишэн заговорил после минутного молчания “ » Хорошо, тогда, как китаец, я, возможно, никогда не пойму настрой американца, но как друг, который должен вам услугу, я пойду с вами в Квинс на этот раз и верну вас в целости и сохранности. Но помните, Джордж, это в последний раз”, — затем он выпрямился на водительском сиденье, завел двигатель и поехал в сторону Куинса, установив навигацию.

Движение в последний день отдыха перед Рождеством в Нью-Йорке было хаотичным. Из-за паршивого водительского мастерства Чжана Лишэна они потратили полтора часа, чтобы добраться до сообщества Queens Flushing. Это была Тина, которая попросила приехать сюда. По дороге в Квинс она долго смотрела путеводители по своему телефону с Ханной и в конце концов решила, что Флашинг, сообщество с большинством живущих азиатов, будет их первой остановкой.

Прежде чем выйти из машины, Джордж пробормотал, чтобы избежать неловкой ситуации: “мой брат-супер гений, он мог бы угадать номер Powerball. Он мог вычислить номер Powerball по весу мяча, материалу шейкера, сопротивлению ветра в студии и некоторым другим глупостям. К сожалению, он не использовал свое умение должным образом. Он продолжал зарабатывать деньги, выигрывая эти игры в угадайку и изучая, как сделать некоторые продвинутые закладки. Черт, я же сказал ему, что это просто слишком глупо, чтобы сделать это. Кто еще сейчас читает? Не является ли закладка мусор, Независимо от того, насколько продвинутым он является…”

К сожалению, девочки полностью проигнорировали то, о чем говорил Джордж: “Ах-ха, Ханна, это действительно похоже на иностранную страну с желтокожими азиатами повсюду. Есть много киосков, продающих странные вещи, это так интересно. Старший Джордж, история твоего брата великолепна, но мы выходим из машины, — Лина открыла дверь и выпрыгнула вместе с Ханной.

— О, Лишенг, о чем ты все еще думаешь? Давайте тоже выйдем из машины, — Джордж на мгновение остолбенел и сказал, похлопывая Чжан Лишэня по плечу, который оставался очень оживленным. Улицы в Флашинге считались широкими, по ним сновали люди. Это сообщество считается главным торговым районом в Квинсе. Здесь можно было найти любые сувениры, странные тоже, и цена была довольно дешевой.

У всех четверых желудки заурчали от голода. Купив пару северных китайских куриных обертываний, девочки начали посмеиваться, когда они ели, делая покупки счастливо. Джордж иногда прогуливался с Линой и Ханной, торгуясь со многими владельцами магазинов, которые почти не говорили по-английски, используя свои руки. Тем временем Чжан Лишэн спокойно стоял в стороне со своим рюкзаком.

Видя, что он ничего не говорит, Лина игриво повернула голову и подмигнула ему. — Старший Лишенг,девочки не любят мальчиков, которые сейчас притворяются крутыми. Обычно мы предпочитаем веселых и общительных парней. Ты ведешь себя так, что трудно заставить Ханну быть твоим парнем на выпускном.”

“Так что же мне делать?- Чжан Лишэн подумал об этом и прямо спросил. Лина была застигнута врасплох и посмотрела на Ханну, покраснев от смущения. Может быть, вы могли бы делать покупки с нами. Я слышал от Джорджа, что вы из Китая, вы должны уметь хорошо говорить по-китайски. Помоги нам … о, посмотри на эту Ханну, посмотри, как красиво это ожерелье. Пойдем посмотрим…”

Она схватила свою подругу за руку и проигнорировала Чжан Лишэна. Они пробрались сквозь толпу и вошли в магазин на другой стороне улицы, продавая множество сверкающих мелочей на витрине. Разница в два года была бы ничтожной, если бы ей было 24 и 26 лет. Однако разница между 14 и 16 годами для некоторых людей была как ребенок и молодой человек.

Наблюдая за двумя убегающими девушками, Чжан Лишэн сказал Джорджу: «Джордж, это же дети.”

— Лишэн, мы тоже дети, — Джордж показал свои блестящие зубы и улыбнулся, притворяясь невинным, — хорошо, мой маленький взрослый друг, пойдем туда, — он схватил Чжана Лишэна силой и пошел к сувенирному магазину, написанному” все желания сбываются » на вывеске через дорогу. В старом доме царил полумрак, на лакокрасочном покрытии деревянных шкафов виднелись пятна. Там были странные вещи в продаже, это было довольно интересно. Однако элементы не имели никакого значения, если нужно было правильно рассчитать…

Оглянувшись на вход, Чжан Лишэн молча пошел следом за Джорджем. Они были рядом с Линой и Ханной, которые торговались с владельцем магазина. Владелец магазина был пухлым мужчиной средних лет с красивыми бакенбардами, одетым в довольно старый белый арабский халат. У него были азиатские черные волосы, резкие черты лица, как у кавказцев, длинный подбородок, как у смуглых людей, и черная кожа.

Он свободно говорил по-английски с акцентом, похожим на акцент Джорджа, и строго произнес: “Послушайте, две прекрасные дамы, это настоящее опаловое ожерелье. Он пришел из ближневосточной страны Косово, которая находится далеко, я раскопал его из древней гробницы царицы в пустыне, когда был молод. Я никогда не продам его, если не убегу из дома из-за войны и не буду вынужден выживать в Америке, продавая свои драгоценные сокровища. 12 долларов, ни на цент меньше. Это моя последняя цена.”

Естественно, никто не поверит его бредням. Однако обе молодые леди не знали, что сказать, глядя на серьезное, как гранит, лицо стоявшего перед ними мужчины средних лет. Все, что они могли сделать, это держаться за ожерелье с зеленым драгоценным камнем прямо перед ними, выглядя озадаченными.

Джорджу казалось, что он наконец-то получил возможность стать героем. Он тут же подошел и встал между девушками и владельцем магазина. Он покачал головой и сказал: «Подожди, подожди, подожди. Мой друг с Ближнего Востока, как бы я на это ни смотрел, этот зеленый…”

Услышав акцент Джорджа Куинса, владелец магазина раздраженно нахмурился. Однако выражение его лица резко изменилось, когда он увидел Чжана Лишэна, который нес его рюкзак, стоя среди груды сломанных вещей, когда он смотрел дальше от Джорджа. Он возбужденно воскликнул: «О, смотрите, кого я вижу? Это азиатский-кожа, плоский нос туриста, который вел роскошный автомобиль перед моим магазином ранее. Друг Ни хао, ты родом из старого и великого Китая?” Он говорил на ломаном мандаринском диалекте с нелепым акцентом, когда произносил последнюю фразу.