В первые дни пароходства делились на два типа: деревянные корабли, покрытые железом, и полностью стальные литые корабли. 12 «черных кораблей», посланных Коулом, принадлежали к последним. Судя по размеру корпуса, он был полностью и совершенно вершиной продуктов в паровой эре прошлого века. По этой причине, когда Чжан Лишэн увидел этого генерала в бункере места сбора людей, он был в очень хорошем настроении.

К несчастью, у Коула было очень серьезное выражение лица.

— Добро пожаловать обратно в цивилизованный мир, господин Чжан.»В подземном командном пункте базы главный командующий войсками армии США на острове креветок B1 сидел за просторным офисным креслом, устало потирая пятно между глаз и указывая на стул напротив стола.

— Благодарю Вас, генерал, — с улыбкой произнес Чжан Лишэн, усаживаясь напротив Коула. — Спор на острове подошел к концу, и я подумал, что ты будешь в таком же хорошем настроении, как и я. Я и не ожидал, что все будет наоборот.”

— Мистер Чжан, причина вашего хорошего настроения заключается в том, что вы до сих пор не знаете, что произошло. Коул на некоторое время замолчал, а потом сцепил пальцы на столе и уставился прямо на Чжан Лишэна. — Всего неделю назад Арканзас, Колорадо, Джорджия и Канзас один за другим открыли новый «мир». «Космическая дверь», ведущая к четырем «чужим мирам», случайно появилась в городе, в котором отряд, подобный средневековой тяжелой кавалерии Земли, появился из «двери» Колорадо и атаковал город Денвер, в результате чего погибли 337 человек. США не одиноки в этом вопросе. В эти последние несколько дней страны всего мира также объявили о новом открытии «дверей иностранного мира». До сих пор их общее число возросло до 37. Как вы себя чувствуете теперь, когда узнали об этой новости?”

— Эм … — Чжан лишен был ошеломлен. Переваривая новость, которую ему сообщил Коул, он спокойно ответил: “Я чувствую смесь радости и беспокойства, генерал. Радость, потому что у наших землян теперь было бы больше колониальных целей, но беспокойство, потому что если мы столкнемся с сильной цивилизацией, возможно, мы станем чьей-то другой колонией или полуколонией вместо этого.”

“У вас действительно очень крепкие нервы, Мистер Чжан. Но давайте забудем об этом и перейдем к делу, вы действительно можете гарантировать, что племя C1 никогда не нападет на людей на острове креветок B1?”

“Я могу гарантировать это, генерал, — Чжан Лишэн изменил выражение своего лица и торжественно ответил. “Как фальшивый » Бог » этого племени, я очень ясно представляю, с каким благоговением и страхом они относятся к авиационным ракетам нашей Земли. Честно говоря, туземцы уже напуганы. В сочетании с традиционной концепцией их племен, если только весь Туденан не сошел с ума за одну ночь, они никогда не нападут на людей. ”

“Это замечательно, Мистер Чжан. Поздравляю, вы сами завоевали почетную медаль. Я могу сказать вам, что это очень особый случай для неактивного военного персонала, чтобы получить такую славу.”

“Благодарю Вас, генерал, хотя я не очень заинтересован в том, чтобы получить медаль. Для меня возможность исследовать и изучать живые существа иностранного мира на острове креветок B1-лучшая награда когда-либо.”

“Ваше сердце не только на этом острове у нас под ногами, господин Чжан… — выслушав слова молодого человека, Коул улыбнулся и тихо сказал:

Сердце Чжана Лишэна подпрыгнуло. С неизменным выражением лица, его мысли быстро закружились, когда он пожал плечами. “Одного только острова креветок В1 действительно недостаточно, чтобы удовлетворить меня, Сэр генерал. Вы не биолог и, возможно, не понимаете разницы между «островной биосферой» и «континентальной биосферой». В океане, из-за разделения морской воды, каждый остров представляет собой уникальную «биосферу». Иногда видовая ситуация будет совершенно иной на двух островах, которые находятся менее чем в ста милях друг от друга. Ну, Гавайские острова-это лучший пример. Объекты исследования, которые я сейчас изучаю, незначительны во всем мире креветок № 2…”

“Значит, вы планируете запустить спутник на острове креветок B1?”

“Ты уже все об этом узнала. Чжан Лишэн кивнул. “Совершенно верно, генерал. Имея полную карту спутника, я могу направить Туденян на другие острова или даже континенты, чтобы построить отдельное жилье, чтобы я мог войти в контакт с большим количеством исследовательских материалов. Я знаю, что это очень рискованно, и, возможно, вы думаете, что я странный и непонятный, но для меня это определенно стоит того. ”

“Я раньше был командиром военной базы на Ближнем Востоке, и я видел, как эти молодые люди в подростковом и двадцатилетнем возрасте из Арабских Эмиратов играли друг с другом в гоночные автомобили. По сравнению с ними, вы уже можете быть названы самым обычным молодым богатым человеком”, — сказал Коул, покачав головой. — К сожалению, у вас есть хороший план, но я боюсь, что он неизбежно провалится.”

“Но Почему, Генерал? Почему? Это потому, что вы не позволяете ему?- Чжан Лишэн был ошеломлен. Чувствуя себя очень странно, он спросил:

“Конечно, нет. Это остров, на котором есть указ, подписанный президентом, чтобы передать его гражданским лицам, чтобы гарнизон не мог вмешиваться в запуск спутника.- Коул махнул рукой.

“Тогда, почему мой план не может быть успешным, это правительство…”

“Не делайте поспешных выводов, Мистер Чжан. Позвольте мне сказать, что в этом мире, когда был открыт мир креветок № 2, несмотря на то, что США уже приложили все свои усилия для изучения мира креветок № 1 и не могут позволить себе исследовать новый иностранный мир, правительство все еще имеет возможность использовать секретные средства в военных расходах для запуска нескольких спутников здесь…”

“Вы хотите сказать, что теперь у нас над головами есть спутники?- Чжан Ли охнул и выпалил свой вопрос.

— Нет, в космосе, обращающемся вокруг планеты креветок № 2, нет спутника.- Коул со странным выражением лица покачал головой. “Предполагается, что все запущенные спутники были разрушены высококачественными фрагментами магнитного метеорита, плавающими по орбите. Большинство из них взорвались вместе с ракетами, и только один спутник можно было бы назвать едва успешным запуском, но, к сожалению, ему удалось захватить только одну фотографию, прежде чем он был уничтожен. В то время, из-за того, что непрерывный запуск спутников продолжал терпеть неудачу, военные даже пожертвовали молодой женщиной-ученым ради исследований…”

“Неужели это так? Чжан Лишэн на некоторое время замолчал и пробормотал:

“Это действительно так.- Коул с отсутствующим выражением лица открыл ящик стола, достал оттуда высокоточную спутниковую карту, напечатанную в разрешении 4K, и положил ее на стол перед Чжаном Лишэном. “Это единственная фотография, сделанная военным разведывательным спутником, который был успешно запущен. Это не является конфиденциальной информацией высокого уровня, поэтому это не должно быть проблемой, если вы этого хотите. Я просто отдам вам этот листок бумаги, Мистер Чжан.”

Карта, которую Коул дал Чжану Лишэну, представляла собой разноцветный веерообразный спутник с углом наклона 120 градусов. Единственным черным пятном размером с кунжут, которое было отмечено именем, был остров креветок B1. Однако одной этой отметки уже было достаточно, чтобы завершить позиционирование карты.

Эта фотография действительно не была большой конфиденциальной информацией высокого уровня, но чрезмерные дружественные действия этого американского генерала, который имел позицию военного ястреба, когда они впервые встретились, все еще заставляли глаза молодого человека расширяться в шоке. «Генерал, этот спутниковый снимок действительно важен для меня, но вы, вы…”

— Не поймите меня неправильно, Мистер Чжан, я просто хочу сделать эту карту значимой, — сказал Коул хриплым голосом. “Неужели ты не понимаешь? Десятки тысяч людей погибли, и теперь у нас появляется все больше новых чужих миров, так что остров креветок B1 уже не будет таким, каким он был раньше. В будущем место сбора людей на этом острове, скорее всего, станет наблюдательным пунктом военных. Армия, расквартированная здесь, в лучшем случае станет смешанной бригадой, а остальные жители будут учеными, у которых есть экстраординарные умы, как у вас. Правительство выведет большую часть войск обратно на Нью-Йоркскую военную базу, чтобы охранять портал острова креветок B1, так что мобильность армии может быть значительно увеличена. Вам не нужно понимать эти военные решения, но, короче говоря, правительство США полностью откажется от острова креветок B1. Карта, которую я вам дал, скоро превратится в макулатуру и будет храниться в портфеле как общая тайна, которая будет раскрыта только 20 лет спустя. После того, как эта тайна будет раскрыта позже, она больше не вызовет ничьего интереса, поэтому, если я дам вам, по крайней мере, ее существование станет немного более значимым.”

“И все из-за этой причины?”

“Разве этого недостаточно, чтобы это было причиной?”

Чжан Лишэн пожал плечами. Хотя он все еще был очень подозрителен, он больше ничего не сказал. Он аккуратно сложил газету на столе и положил ее в карман. Он взглянул на Коула, и вдруг в его мозгу вспыхнул яркий свет, заставив его выпалить: “генерал, ученый, который был принесен в жертву для запуска спутника, случайно не связан с вами?”

“Ее зовут Лора Ковейн.”

— Мне очень жаль это слышать, генерал.…”

— Успокойтесь, Мистер Чжан. Тот факт, что моя сестра пожертвовала собой ради страны, заставляет меня чувствовать себя очень гордым. Правильно, я должен написать детальный отчет в Министерство обороны относительно того, как гарнизонные силы, дислоцированные на острове креветок B1, сотрудничали с вашими действиями, чтобы завершить разрушительный удар по врагу на острове. Я хотел бы попросить вас об одолжении, чтобы помочь мне усовершенствовать детали некоторых наземных атак с участием племени C1, это нормально?”

“Конечно, генерал. Чжан Лишэн, который только что получил большую выгоду от Коула, но все еще должен был изобразить прискорбное выражение, мог только кивнуть. Потратив почти два часа, он исчерпывающе помог главному командиру гарнизона США на острове креветок B1 закончить свой отчет об операциях. Затем, не имея возможности отклонить эту просьбу, он полетел прямо в штат Вашингтон на боевом вертолете.

На третий день утром в белом классическом английском дворце на северо-западной Авеню, штат Пенсильвания, молодой человек встретился с человеком, который был известен как лидер западного свободного мира, и принял его награждение медалью.

Церемония была простой, но торжественной, проходившей в небольшом зрительном зале Белого дома, под аккомпанемент музыки группы “Stars and Stripes Forever”. Вместе с другими четырьмя-пятью профессиональными офицерами, одетыми в военную форму с большим куском яркой прямоугольной Медали Почета, вышитой на груди, которые выглядели так, как будто они достигли выдающихся боевых достижений, Чжан Лишэн обнял президента Соединенных Штатов и лично надел их медали президентом.

Из-за последовательного появления четырех иностранных мировых дверей в США Президент Рэнд казался очень усталым и занятым. Несмотря на то, что он сказал Несколько слов Чжану Лишэну, когда они пожимали друг другу руки, он не нашел времени встретиться с молодым миллиардером наедине, прежде чем выйти из Белого дома. Было очевидно, что креветочный Мир № 2 больше не был важен для США, как и предполагал Коул.

Выдающиеся достижения Чжана Лишэна там также были обесцениваемы и больше не заслуживали внимания.