Был уже вечер, когда корабль причалил. Чжан Лишэн шел в сторону Нью-Йоркского порта под тусклым закатом и следовал за потоком людей, выходящих из порта.

По дороге за своей машиной он наткнулся на молодого лоточника, продававшего гамбургеры и хот-доги. Вдыхая аромат жареной колбасы, он погладил свой голодный живот и отошел к обочине дороги. — Эй, приятель! Дайте мне четыре бургера с говядиной, шесть хот-догов и шесть Колы со льдом. На вынос, пожалуйста!”

Увидев появившегося покупателя, разносчик, одетый в чистый фартук, тепло сказал: «Конечно! четыре бургера с говядиной, шесть хот-догов и шесть Колы со льдом. Это будет 23 доллара пожалуйста!- Он ловко вынул круглые булочки из духовки и разрезал их, прежде чем добавить жареную говяжью котлету, салат и сырный соус, чтобы сделать из них гамбургеры, прежде чем завернуть их в бумагу.

Как раз в этот момент к прилавку с гамбургерами подошел парень в черном халате, закрывая лицо плащом, и сунул в руки Чжан Лишэну листовку. — Сэр, конец уже близок. Ведь Бог так любил этот мир!”

Чжан Лишэн посмотрел на казавшийся знакомым флаер, на котором были изображены земляне, борющиеся в облаке пара перед страницей и рисунок их верующих, счастливо прогуливающихся в раю сзади. Он уклончиво улыбнулся, но продавец уже остыл и сказал: “Донни, мне все равно, если ты хочешь сойти с ума, но, пожалуйста, не тревожь моего клиента!”

— Беспокоить? — Нет! Я их спасаю! О, Джозеф, мой добрый друг! Когда же ты проснешься и посвятишь себя объятиям Господа Христа? человек в черном ответил ему мягким, но претенциозным голосом. «Грядет Судный день, и только Господь Христос может бороться против вторжения этих чужих людей и спасти мир…”

— Заткнись, Донни! Мы можем только положиться на самих себя в борьбе против вторжения в чужой мир! Сегодня я уже записался на военную службу и в конце месяца уеду. Если мне повезет, я смогу стать стальным воином на поле боя в следующем году. Тогда я надеру задницу этим людям из Карладо и дам им понять, что они никогда не должны были вести себя дико на нашей земле!”

“Т-ты действительно вступил в армию?-человек в черном заорал в замешательстве, его голос был полон эмоций.

— Ну да! Мало того, военный врач проверил мое физическое состояние и, позволив мне сыграть несколько часов в военную игру, я был зачислен в резерв «стальных воинов»!”

— Вот дерьмо! Вы даже хотите стать членом группы Трансформеров?”

“Вот именно, Донни! Пока ты маскируешься под божество, чтобы обмануть других, я твердо стою на ногах и уже выбрала другой путь, который действительно может спасти мир!- сказал молодой лоточник, укладывая завернутые бургеры, хот-доги и ледяную колу в пакет с едой навынос, прежде чем передать его Чжан Лишэну.

— Спасибо, оставь сдачу себе. Примите это как дань уважения будущему стальному Воину!»Чжан Лишэн взял бумажный пакет и заплатил 50 долларов. “Мне очень любопытно. Если вы не возражаете, могу я задать вам один вопрос? Может быть, вам нужно только пройти проверку тела и хорошо играть в военную игру, чтобы иметь шанс управлять стальным воином? Это не выбирают из пилотов вместо этого?”

— Спасибо за щедрые чаевые, дружище. Система вождения стального воина и истребителя-это две совершенно разные вещи. Говорят, что самое главное-это координация рук и глаз, а также крепкое телосложение. Что касается конкретных деталей этого, ну, я действительно не знаю много об этом.”

— Благодарю вас!»Услышав ответ солдата запаса, который собирался стать бойцом, официально известным как «стальной воин», но более обычно назывался народом «Трансформерами», Чжан Лишэн поблагодарил его со спокойным выражением лица, но серия беспорядочных эмоций уже начала кипеть в его сердце.

Если бы обычный человек мог управлять стальным воином только с небольшой подготовкой, не было никаких сомнений, что ему пришлось бы переоценить потенциал США в войне.

Жуя аппетитно пахнущий гамбургер так, словно он жевал воск, молодой человек размышлял об этом, пока шел на стоянку и возвращался в Нью-Йорк.

Попутно он неоднократно задавался вопросом, изменят ли США свою политику на острове креветок B1, если стальной воин появится в больших количествах. Однако, как бы он ни размышлял об этом, он все еще не имел ни малейшего понятия.

Когда он наконец приблизился к своему дому, Чжан Лишэн покачал головой и больше не думал об этом. Он замедлил шаги и остановился на лужайке перед дверью. Чувствуя редкий ветерок, дующий с начала лета, он прислонился к уличному фонарю и достал телефон, чтобы набрать номер Тины. Тут же он услышал тревожный голос девушки, раздавшийся с другой стороны. — Лишенг, я наконец-то получил твой звонок! — Где же ты был? Я звонил вам больше десяти раз в общей сложности сегодня и вчера вечером, но ни один из звонков не прошел вообще!”

“Когда такая ситуация произойдет,конечно же я буду на острове креветок B1! Вчера утром меня вдруг осенило, и я поспешил в лабораторию на острове, чтобы провести несколько экспериментов. Я вернулся в Нью-Йорк только сегодня вечером, сев на последний гражданский паром.”

— Неужели? Вы были на острове чужого мира в течение последних тридцати часов?- голос девушки стал мягче, когда она снова спросила.

— Вот как! Мало того, результаты эксперимента, безусловно, шокируют мир, если они будут объявлены!- Сказал Чжан Лишэн с полуправдой.

“О, детка! Тогда поздравляю!- Тина больше ни о чем не спрашивала. “У меня для тебя плохие новости! Дата моего теста по потребительской психологии была установлена, и это во второй половине дня послезавтра. Я больше не могу сопровождать вас на банкет в честь сенатора Хоуга.”

“Неужели это так? Причина, по которой я позвонил вам, также заключается в том, чтобы подтвердить это. Тогда все в порядке! Если ты не свободен, то я тоже пойду один.”

“Обычно на этом взаимном банкете вечером устраивают танцевальную вечеринку, чтобы продолжить общение, — ответила девушка с опытом. “Было бы более уместно, если бы вы привели с собой женщину-партнера. Я знаю, что если бы я не появился перед отъездом, кто-то обязательно предложил бы себя в помощь, поэтому я уже попросил Триш стать вашим компаньоном.”

— Триш в качестве моей компаньонки?- Чжан Лишэн был ошеломлен. “Это нормально?”

“Ну конечно же! Это гораздо надежнее, чем вы нанимаете партнера женского пола, чтобы посетить танцевальную вечеринку в последний раз! Она рассталась с Дукли и снова стала одинокой. Она не замужем и набожная католичка. Она никогда не влюбится в твою «ересь», как бы она ни восхищалась тобой и ни делала меня несчастной героиней мыльной оперы, которую предали ее лучший друг и бойфренд. Так что все просто отлично!- Пошутила Тина, перечисляя множество причин.

“Тогда как хочешь. Я отправлюсь на остров креветок B1 после банкета сенатора Хоуга, и на этот раз, это может занять от двух до трех месяцев, прежде чем я вернусь…”

“Все в порядке, детка! Прямо сейчас, отправившись на остров креветок B1 так же удобно, как и на прогулку. Я найду тебя во время летних каникул!- Не дожидаясь, пока ее парень закончит фразу, Тина уже перебила его. “Ты же обещал мне, Помнишь? Ты сказал, что откроешь глаза нам троим!”

— Ну и ладно! Конечно, я сделаю это, так как я уже обещал вам! Чжан Лишэн на мгновение замолчал, а потом беспомощно ответил: “Но есть некоторые табу, которым вы трое должны следовать… ах, забудьте об этом, мы всегда можем поговорить об этом, когда увидимся…”

— Лишенг, это ты? Внезапно крик, донесшийся издалека, прервал молодого человека.

Когда Чжан Лишэн повернул голову, он увидел, что его мать несет два мешка с мусором, направляясь к нему. — Он убрал телефон и махнул рукой. — Это моя мама.”

Когда Лили увидела, что за дверью действительно стоит его сын, она бросила мусор в мусорное ведро перед дверью согласно классификации мусора и с восторгом спросила: “когда ты вернулся, малыш? Почему ты прячешься снаружи, чтобы поговорить по телефону?”

“Я вернулся всего несколько минут назад. Воздух снаружи хороший, так что я просто случайно разговариваю с Тиной. Чжан Лишэн улыбнулся и снова приложил трубку к уху. — Тина, я сначала повешу трубку, если ничего не будет, хорошо?”

— Н-не делай этого, детка! Не прерывай сладкий шепот между тобой и твоей девушкой из-за моей внешности! Лили поспешно остановила сына и воскликнула: — Передайте от меня привет Мисс Тине. Я прямо сейчас войду в дом, чтобы приготовить тебе ужин. Это займет по крайней мере 30 минут, чтобы сделать так что вы, ребята, не торопитесь.”

Затем она направилась обратно к дому легкими шагами.

“Я слышала, что сказала тетя Лили. Она просила Вас передать мне привет и даже надеется, что мы сможем поговорить еще 30 минут. Какая понимающая и добрая мать!”

“Но я думаю, что тебе уже пора учиться. Разве у тебя нет еще одного дня перед тестом?”

— О Господи! Спасибо, что напомнили мне об этом «невезении»! Тогда увидимся, детка!”

— До встречи, Тина!- Чжан Лишэн повесил трубку и вошел в дом.

Верхний свет в гостиной уже был включен, и когда Лили, которая была занята на открытой кухне, увидела своего сына, входящего в дверь, она улыбнулась и сказала: “Разве я не говорила тебе, чтобы ты подольше поговорил со своей подругой? У вас двоих есть отношения на расстоянии, и вам нужно больше общаться, чтобы поддерживать хорошие отношения.”

“Не волнуйся, мама! Наши отношения уже достаточно хороши!- Видя, что во всем доме остались только ее мама и он, Чжан Лишэн спросила: — А где дядя Лавин, Мишель, Гилл и Гарри?”

— Салло работает сверхурочно. Сегодня очень важное дело. В последнее время, из-за объявления войны с народом Карладо, общественный порядок в Нью-Йорке стал намного хуже. Эти два маленьких озорных парня пошли с Мишель, чтобы отправить своих одноклассников, которые присоединились к армии. Время летит так быстро! В мгновение ока им уже почти 18 лет!- Лили взволнованно вздохнула.

“Тогда это значит, что сегодня ужинать будем только мы вдвоем, — начал помогать маме Чжан Лишэн. — Мама, говоря о военной декларации США против народа Карладо, у меня есть предложение. Что вы думаете о том, что я построю для вас полностью оборудованный бункер? Ваша жизнь нисколько не изменится, но просто у вас будет меньше шансов наслаждаться солнцем.”

“О, детка! Ты такой внимательный! Если мы столкнемся с ракетной атакой, то действительно гораздо безопаснее жить в бункере, чем жить в этом старом доме, которому уже почти двадцать лет!- Лили была ошеломлена на мгновение, прежде чем произнесла, осознав это. “Но как же мне идти на работу? Конечно, вы можете купить военную колесницу, чтобы отвезти меня на работу, но как насчет того, когда я работаю? Только не говори мне, что ты хочешь переместить всю среднюю школу Лоубиджа под землю?”

— Ладно, просто забудь, что я сказал, Мам!- Когда Чжан Лишэн услышал слова своей матери, он вздохнул и беспомощно протянул руку, чтобы ответить. В это время у него в кармане неожиданно зазвонил телефон.

Достав телефон, он увидел, что это был незнакомый номер. В его сердце зародилось слабое предчувствие. Стиснув зубы, он снял трубку и сразу же услышал знакомый голос, говоривший: «Добрый вечер, сэр! Я Гарри Нед из издательства «Мэнстон Бук пресс». Вам нужна энциклопедия живых существ? Мы можем доставить его прямо сейчас…”

Где-то на середине разговора звонок внезапно оборвался, как будто его внезапно отключили. Чжан Лишэн задумался на мгновение, и его глаза загорелись, когда он сказал своей матери: «Мама, у меня есть что-то срочное снаружи, и я вернусь через 20 минут самое большее!”

Прежде чем Лили успела ответить, он уже выбежал из дома.