Больше не тратя драгоценные секунды, Инай отбросил все прочие мысли и настроился на тяжелую битву. Он молниеносно нарисовал знаки на земле, и каменные копья направились в сторону объятой огнем фигуры.

«Он так легко уворачивается, даже на мгновение не могу его задержать!» — Инай выглядел жалко, и в момент, когда над ним воспарил враг, будто огненная птица, смотря на Иная так же, как тот смотрит на зверушку перед убоем.

«Ну вот и все…?! Почему он улыбается? О, НЕТ!»

Подняв взгляд и взирая исподлобья на хищника, угодившего в ловушку, Инай вытянул вперёд руку, в которой он крепко сжимал один из глифов, будто бы соломинку, отделяющую его от падения в пропасть.

Инай наполнил его энергией. Маленький камушек треснул, а из него вылетела маленькая молния, моментально пробившая приблизившуюся на расстояние вытянутой руки «огненную птицу» насквозь.

Шаман отлетел на несколько метров, а струя крови обрызгала одежду Иная.

Инай, слегка пошатываясь, добрался до лежавшего на земле противника, прикрывающего дыру в животе своей рукой и харкающего кровью.

— Хехе. Не думал, что шаман, не владеющий духом, сможет довести меня до такого состояния.

— Ты меня недооценил и ослабил бдительность — это и стало причиной твоего поражения.

— Поражения? Хехе. Как бы сильно мышка ни укусила кота, это не меняет того, что в конечном счёте она закончит в его желудке.

— Ты слишком самоуверен для того, кто лежит в луже собственной крови, — холодно произнёс Инай, пытаясь сохранить спокойствие.

— Ты не понимаешь, шаман, — прохрипел противник, его голос звучал как треск костра в ночи. — Моя сила — нечто большее, то, что ты никогда не сможешь постичь. — Обсидиановый покров!

*Пшшшш-шшш*

Инай мгновенно среагировал. Замахнувшись обеими руками, он вложил всю свою силу в удар, целясь прямо в голову врага.

*Лязг*

Топор Иная врезался в руку, которой шаман пытался закрыть лицо, раздробил её, но дальше не прошёл. Множество маленьких осколков отлетело и порезало лицо и руки Иная.

*Треск костей*

Сильный пинок отбросил Иная на несколько метров. Несмотря на скрытую атаку, он не выронил своего топора. Вскочив на ноги, Инай был напуган и удивлён.

Перед ним предстала фигура человека, будто бы состоящего из камня. Весь он был чёрным, за исключением множества магмовых жил, проходящих по его телу. Его волосы превратились в пепел, а в глазах горели огни. Множество осколков откалывалось и осыпалось с него, но тут же на их месте отрастали новые. Его левый кулак был воспламенённым, а правая рука превратилась в кривое лезвие. Огонь окутал всю фигуру, а пара магмовых зрачков испепеляла взглядом Иная.

— Хехе. Мне нравится твой взгляд, мышонок.

Инай трясся в ужасе, он не мог контролировать своё тело, ещё немного, и его мочевой пузырь выйдет из-под контроля. – «Мне конец!» – подумал Инай и начал пятиться.

Спустя несколько шагов Инай споткнулся о камень, торчащий из земли, и рухнул на землю. Но даже в этом положении он не сдавался — продолжал ползти, не отводя взгляда от чёрной фигуры, которая с каждым мгновением становилась всё ближе, словно сама смерть, надвигающаяся неизбежно.

— Не подходи! Я… Я сын правителя Куско! Ты не можешь меня убить! — выкрикнул он, отчаянно пытаясь найти хоть какой-то способ спастись. Но страх полностью захватил его. Слёзы потекли по лицу, зубы стучали так, что казалось, они вот-вот раскрошатся.

— Ахахах! Ты — молодой наследник, Инай? Невероятно! Превосходно!

— Так ты… отпустишь меня?! — голос Иная дрожал, в нём слышалась слабая надежда.

— Нет, конечно. Я принесу твою голову в семью. Уверен, старый хрыч сделает меня новым главой!

Эти слова, словно удар молота, обрушились на сознание Иная. Внутри него что-то треснуло, как хрупкий сосуд, разбивающийся на тысячу осколков. Всё вокруг помутнело, страх захлестнул разум. «Это конец? Я умру? Нееееет!»

Инай вскочил на ноги и, всхлипывая, бросился бежать, крича от ужаса. Он мчался всё глубже в чащу леса, пока не выдохся окончательно. Остановившись, он наконец решился обернуться, но то, что он увидел, заставило кровь стынуть в жилах.

Позади него, словно гигантская волна, двигалось море магмы, сжигая всё на своём пути. Оно поглощало деревья, землю, превращая всё в дымящиеся руины.

Инай хотел бежать дальше, но впереди его путь преградила лавина, которая неслась прямо на него, казалось, не имея ни конца, ни края. Он оглядывался в обе стороны, но выхода не было — вокруг только смерть, приближающаяся со всех сторон.

Внезапно раздался грохот, и земля под ногами начала трещать. Прямо под ним образовалась огромная расщелина, которая за считанные секунды расколола поверхность. Инай оказался в ловушке — его ноги скользнули, и он оказался в шпагате между двумя краями пропасти.

Он взглянул вниз, и его лицо побледнело. Расщелина была настолько глубокой, что её дно терялось в кромешной тьме. Но эта тьма была не пустой — она смотрела на него, как живое существо, вселяя в душу ещё больший ужас.

Магма и лавина уже почти настигли его. У Иная не было выбора. Не думая, он сложил ноги и прыгнул в темноту, надеясь на чудо.

…

Прошло время. Минуты, часы, дни — всё смешалось. Инай падал, а его сознание блуждало в бесконечном хаосе. Но вдруг в его разуме вспыхнул огонёк.

— Где я?

— Почему я здесь?

— Где мой враг?

— У меня есть враг?

Воспоминания начали возвращаться, словно обрывки давно забытых снов:

«Вы — скот для нашей семьи, Соуни!»

— Кто это? Это мой враг?

«Ммм… деликатес. Я хочу опробовать и тебя.»

— Я защищался?

«Бойся, кричи! О, да!»

— Я проиграл?

«Ты жалок!»

— Я жалок…

«Я уничтожу всех шаманов и правящую семью!»

— Семья? Семья…

Перед Инаем начали всплывать образы. Образы шаманов из академии, которые учили его, наставляли, защищали. Образы друзей, родителей, Айка, отца, матери. Все они были яркими и живыми.

Но самым пугающим был образ чёрной фигуры — существа, вселяющего животный страх и разрушающего всё на своём пути.

— Нет… Это чудовище. Нельзя допустить, чтобы оно вышло из леса!

Инай заставил себя успокоиться. Его дыхание стало ровным, а мысли начали обретать порядок.

— Спокойно. Нельзя действовать импульсивно, — он глубоко вдохнул, пытаясь найти решение. — Его способность вселять ужас и искажать реальность — настоящий кошмар, стоит избегать ее.

В этот момент тоннель, в котором он находился, начал искажаться. Где-то вдалеке появился яркий свет, который становился всё ближе.

После короткой вспышки света Инай очнулся. Его глаза быстро адаптировались, и он осмотрелся.

Он стоял у подножья вулкана, а перед ним зловеще смеялся его заклятый враг.

— Хехехе, мне нравится твой взгляд, мышонок. Неужели ты намереваешься бросить мне вызов?

«Похоже, мой мозг отключился в самый подходящий момент, и за считанные секунды в моём сознании прошли недели. Подумаю об этом позже, сейчас есть более важное дело.»

«Этот минерал… Я знаком с ним. Когда-то, в день рождения отца, одна из шаманских семей преподнесла ему подарок: сервиз из "чёрного стекла". Я был ещё совсем маленьким, и мне дали возможность поближе рассмотреть эту диковинку. Помню, как я уронил один из бокалов. Тогда я думал, что разобью его вдребезги, но, несмотря на высоту падения, на поверхности даже трещинки не появилось. Это стекло было невероятно прочным. Отец относился к этому сервизу как к сокровищу и очень им гордился.»

Эти воспоминания внезапно обрели смысл. «Обсидиан… Это не просто камень. Это материал, который способен выдерживать невероятные нагрузки. Если его тело состоит из этого минерала, то обычные удары не смогут пробить его защиту.»

— Сейчас ты умрёшь, — прорычал враг, его голос эхом разнёсся по округе. — ХАХАХАХХАХАХА — от этого ужасного смеха, даже, деревья в округе сотрясались.

Инай замер, наблюдая за тем, как противник поднял руку, чёрный палец указал прямо на него. В мгновение ока за его спиной сформировался огромный огненный шар, который начал пульсировать, словно живой.

Инай бросился в сторону, уклоняясь от удара. Огненный шар пролетел мимо, ударившись о землю позади него. Взрыв был мощным, воздух раскалился, окатив Иная волной жара.