«Прошло около полу года, мне больше нечего здесь делать.» — Яркий свет ослепил красивого, черноволосого и мускулистого юношу. Хоть Инаю только исполнилось 13 лет, но выглядел он уже зрело. Если бы он вернулся в город, то наверняка вызвал бы ажиотаж среди желающих свататься. Но сейчас его мысли были заняты другим, — «насколько же сильнее я стал?»

Неожиданно он почувствовал, как что-то стремительно приближается к нему. Воздух вокруг завибрировал, и перед ним появился Апофис.

— Ш-ш-ш, давно не виделись, молодой Шаман, - прошипел Апофис, его шипение слилось с шелестом сухих листьев. - Ну что, как твои успехи?

— Апофис, выступишь моим партнером? – спросил он спокойно.

— Ше-ше-ше, интересная идея, - ответил Апофис с усмешкой. - Только ты сильно не расстраивайся, ведь я до абсурда силен.

— Мы ещё не начали, а ты уже празднуешь победу.

Апофис рассмеялся, его смех напоминал эхо в пустыне.

— Ш-ш-ш, человек, попробуй повторить эти слова. Нападай!

Инай не стал долго думать и упускать возможность. Он слишком долго ждал этого момента: если сейчас ему удастся убить хитрого змея, то больше не придётся думать о сражении с богом. В конце концов, каким бы щедрым ни был Апофис, Инай ему не доверял. Если же не получится его одолеть, Инай сможет подготовиться к битве с Кукульканом, ведь в сражении с столь могущественным существом можно многому научиться.

Апофису же было интересно, чего достигла эта мышка и сможет ли она быть полезна для него.

Энергия потекла из его пальцев, словно река, стремящаяся вырваться из своих берегов.

— Кат’ко —Это был уже привычный Инаю символ, но имеющий большую силу, из-за дополнительных рисунков. Руна казалась более полной. Искусно нарисованный знак, сотряс землю своей мощью.

Земляные кнуты, словно живые змеи, поднимались из недр земли, обвивая его тело. Они превращались в камень, становясь тяжёлыми обручами, которые стремились вдавить его в землю, сокрушить его мощь. Как только Апофис разрушал одни из обвивших его тело обручей, на их месте тут же вырастали другие.

Глаза Апофиса сверкнули ярким светом, и все каменные обручи, опутавшие его исполинское тело, тут же превратились в песок. Песок взмыл в небо и превратился в острые иглы, которые дождём обрушились на Иная.

— Вет! — новый символ, изученный Инаем, был вторым, вместе с Фар в его арсенале, который не требовал какой-либо поверхности для начертания.

Инай призвал поток ветра, придав ему форму лопастей и закружил их с огромной скоростью. Сталкиваясь с диском ветра, песок рушился и осыпался. Апофис ударил хвостом по земле, и весь рассыпавшийся песок начал формировать кучки; маленькими волнами он направлялся к Инаю.

Песок набрасывался на него со всех сторон, окутывая ноги и постепенно поднимаясь вверх. Он облеплял его тело, словно желая поглотить и лишить свободы движения. Инай чувствовал, как песок становится тяжелее, затрудняет дыхание и сковывает руки.

Скованный Инай направил внутреннюю энергию в землю, где у него уже был заготовлен знак — Ват’ер — Земля слегка задрожала, и поток воды, будто гейзер, выстрелил из-под Иная.

Песок был разрушен, а Иная подкинуло на десятки метров вверх. Вторая же струя вышла под Апофисом, но огромный змей изогнулся своим телом, приняв кольцевую форму, и увернулся от струи.

— Ещё до битвы изучил местность, обнаружил подземный поток воды, заготовил рунический знак и воспользовался им в битве. Неплохо, человек.

Инай не терял времени на болтовню и, находясь в воздухе, уже рисовал следующий знак, — Зип'зап — тело Иная заискрилось и превратившись в искру.

Он за считанные миллисекунды долетел до Апопа и пробил его насквозь, оставив серьезную дыру в змеиной туше. Сначала песок, сыпался из дыры в теле Апофиса, а после и сам он полностью рассыпался, оставив после себя гору песка.

…

— Ше-ше-ше, браво человек, — зашипел змей, с каким-то странным музыкальным оттенком. — Жаль, что у меня нет рук, чтобы поаплодировать тебе. Я действительно впечатлён твоим прогрессом.

Инай обернулся на голос. — «Невероятно, он все это время был там, а мое обнаружение, ничего не заметило.»

— Не смотри на меня так разочарованно, — продолжил змей, словно читая его мысли. — Победить клона, который полностью владеет одной из моих стихий, — это не просто достижение. Это подвиг! Ты доказал свою силу и стойкость. И теперь… теперь я вижу, что ты готов.

— Где мне найти Кукулькана? И как мне его одолеть? — спросил Инай, стараясь скрыть волнение.

— Подожди. Есть кое-что, что ты должен знать. Несколько месяцев назад, на своей территории, я поймал парочку приматов. Я уже собирался прикончить их, но один из них заговорил. Они утверждали, что шли по следу человека и случайно оказались на моей территории. Я подумал, что это могут быть твои знакомые.

— Что? Зачем они приходили? — голос Иная дрогнул.

— Они рассказали, что в человеческом селении неспокойно. Некоторые шаманские кланы начали набирать силу.

— «Соуни!» — Инай сжал кулаки, его взгляд стал холодным и кровожадным. Он повернулся к лесу, готовый к действию.

— Не спеши так, — змей протяжно зашипел, словно наслаждаясь его эмоциями. — Я решил разузнать больше и отправил своих змей. Неделю назад они вернулись с вестями. Могу заверить, что ближайшее время никакой серьёзной войны не произойдёт. У тебя есть время разобраться с Кукульканом и вернуться обратно.

— А если ты ошибся? Если что-то ускользнуло от твоего внимания? Мне нужно срочно вернуться!

— Ш-Ш-Ш-Ш, Нет! — огромный змей оскалил клыки и в мгновение ока обвил Иная своим массивным телом. — Во-первых, твоя жизнь всё ещё принадлежит мне. А во-вторых, это в твоих же интересах. В беспорядках замешаны не только шаманы, но и жрецы. Убив их бога, ты уничтожишь и источник силы самих жрецов. Не забывай, ты всё ещё мой должник. Змей ослабил хватку и отполз в сторону. Инай упал на землю жадно глотая воздух.

-— Я понял. Хорошо… хорошо. И как же мне одолеть божество?

— Мой яд поможет тебе, — Апоп, прыснул струёй яда на каменную глыбу. Камень начал плавиться, а ядовитая лужа разъела землю вокруг.

Инай подготовил несколько тар из чешуи Апофиса, которую он так любезно предоставил, и наполнил их его ядом.

Перед уходом он расспросил Апофиса, чтобы нарисовать карту местности и выбрать безопасный маршрут, избегая территорий других духов и опасных существ.

— «И всё же… что-то меня тревожит. Надеюсь, с отцом и мамой всё в порядке» — Инай, погружённый в свои мысли, не заметил, как прошло время.