Хуан Чжэн пристально смотрел на горизонт, не подозревая, что Ран Вэй делает то же самое. Два генерала не встретились в недавней катастрофе на равнинах Дашань, и было ощущение упущенной возможности проверить мужество одного против другого.

В случае, Хуан Чжэна ситуация была просто удручающей. Его собственные люди выжили, но целая сто тысячная армия была уничтожена. Несмотря на то, что он удивлялся их собственному выживанию, его войска все же были деморализованы этим бедствием. Когда его солдаты возвращались на перевал "Тигриная Ловушка", к ним присоединились оставшиеся в живых солдаты маршала Гао Фана, и их затравленные взгляды и шарканье ног придавали всему происходящему удручающий вид. Донесения о преследователях от Вэй придали их походу больше прыти, но большинство людей замерзли, устали и проголодались.

Старый генерал вздохнул, почувствовав тяжесть мира на своих плечах, и вместо этого переключил свое внимание на Хуан Мина. Его младший сын ехал небрежно, задумчиво склонив голову и свободно держась руками за поводья, позволяя лошади свободно двигаться и следовать за другими. Амазонка Чжао Сунли ехала рядом с Хуан Мином, следя за тем, чтобы он не свалился с коня.

Хуан Чжэн нахмурился. Помолвка между ними обоими была небольшим отвлечением, хотя сам Хуан Мин не казался слишком обеспокоенным ею вообще. Генерал знал, что сейчас лучше не заниматься личными делами, ведь он все же был на войне, но он не мог не чувствовать себя немного виноватым за своего друга Чжао Тонга и его дочь, пока эта двусмысленная ситуация сохранялась.

И все же он был рад, что его блудный сын, по всей видимости, раскаялся в своих поступках и изменился. Теперь Хуан Мин был прекрасным мужчиной, который не слишком уступал даже Хуан Лангу и Хуану Ке. Кстати говоря, где же, черт возьми, Хуан Ке?

Генерал огляделся и увидел, что его средний сын отсутствует в строю колонны. Чжао Тонг заметил этот ищущий жест и повернул лошадь, чтобы поравняться с Хуан Чжэном.

- В чем дело? - спросил тучный друг семьи.

- Кажется, я потерял одного из своих сыновей, - сухо сказал Хуан Чжэн. Он еще не слишком волновался, ведь, в конце концов, Хуан Ке был опытным военным офицером.

- Ах Ке? Ты прав, я не видел его с тех пор, как мы вошли в ущелье, - ответил Чжао Тонг.

Теперь Хуан Чжэн немного встревожился. Что замышляют его сыновья на этот раз?

***

На уме у Хуан Мина было много всего. Наконец-то став свидетелем полномасштабной битвы в этом мире, он понял, что существует множество способов улучшить войска своего отца.

Очевидно, что мечтой любого пришельца, в подобной ситуации, было бы создать оружие, которое можно было бы изготовить быстро и дешево. Обычно это сводилось к огнестрельному оружию. Однако для этого потребуются время и ресурсы. Ему придется искать подходящих алхимиков и источники пороха, которых, возможно, даже не существует в этом мире.

Хуан Мин уже не в первый раз оказывался в отсталом мире. Он уже внедрял смертоносные технологии в вооруженные копьями цивилизации и раньше ... и результаты были разрушительными. Однако у него было подозрение, что он не сможет позволить себе такую роскошь чтобы сделать это снова в этом мире, потому что у принцессы Цзинь было десятилетнее преимущество над ним в этом вопросе. Если она действительно была вражеским Аватаром, было бы логично предположить, что она уже на пути к разработке ружей.

Он покачал головой и отодвинул этот вопрос в сторону, это было все равно что считать цыплят, прежде чем они вылупятся. Существовала и более насущная проблема, хотя в отдалении он уже виднелся силуэт форта "Тигриная Ловушка".

- Ты закончил мечтать наяву? - саркастически спросила Сунли сбоку от него.

- Мечтать наяву? Нет, я обдумывал план, - лениво сказал он с кривой улыбкой, которая никак не помогла его заявлениям.

Сунли фыркнула.

По правде говоря, между ними все еще чувствовалась неловкость, но они все еще участвовали в военном мероприятии, и он знал, что ее язвительное отношение к нему просто было способом справиться с нервами. В свою очередь, она тоже понимала, что его бесцеремонная мера разговора был всего лишь способом быть дружелюбным. Каждый из них знал о выставленном "фасаде" другого и признавал бессмысленность разрушения иллюзии, до тех пор, пока они еще не нашли подходящего решения для их положения.

Подошел разведчик и прервал его.

- Сэр, вы правы, - сказал разведчик в отчаянии, и Хуан Мин цинично улыбнулся.

- Иди и поставь в известность генералов. Я скоро приду, - сказал он и махнул рукой, отпуская его.

Сунли подождала, пока разведчик уйдет, и только тогда пристально посмотрела на него.

- Прав насчет чего? - спросила она.

- Помнишь Цинь Лана? Человека, назначенного Гао Фаном для управления Форта "Тигриная Ловушка"?

Сунли кивнула.

- Ну и что с ним?

- Он преграждает нам путь к обратно, - просто ответил Хуан Мин.

- Что??

- Блокирует. Запечатывает ворота. Не пропускает нас домой, - терпеливо сказал Хуан Мин, как будто он читал лекцию ребенку.

Сунли выглядела так, словно вот-вот взорвется, но тут появился еще один посланец.

- Сэр, вы правы, - сказал гонец, невольно повторяя слова предыдущего разведчика. Но когда стало ясно, что гонец собирается сказать еще что-то, Хуан Мин остановил его.

- Побереги свое дыхание, ты все равно собираешься повторить это генералам. Иди, я через несколько минут последую за тобой, - сказал он.

Посыльный отдал честь и быстро удалился, чтобы сделать это.

Сунли была крайне озадачена, она пристально смотрела на Хуан Мина и ждала, когда он заговорит.

- Погоди еще немного... - сказал он.

Через несколько мгновений они услышали издалека возмущенный рев Хуан Чжэна и Чжао Тонга.

- Теперь наш выход, - сказал Хуан Мин и усмехнулся.

Марш был остановлен, и вскоре между старшими офицерами состоялось экстренное совещание. Два генерала и их доверенные помощники делали все возможное, чтобы выглядеть так, как будто все было нормально, чтобы не беспокоить обычных солдат, но когда Хуан Мин и Сунли подъехали, они увидели, что их лица были пепельно-серыми. Единственным отсутствующим человеком на совещании был Хуан Ке.

- Что за мрачная атмосфера, неужели кто-то умер? - легко спросил Хуан Мин.

Хуан Чжэн сопротивлялся искушению схватить своего сына за шиворот.

- Мы может сами скоро там будем! - прорычал он.

- Дай угадаю, враги сзади, и враги спереди, - сказал Хуан Мин с усмешкой.

Хуан Чжэн был раздражен. Он признался, что совершенно забыл о Цинь Лане окопавшемся в Форте. Похожий на крысу парень был одним из существ Гао Фана, но Хуан Чжэн никак не ожидал, что он вот так возьмет и полностью заблокирует путь возвращающимся войскам.

По словам первого посыльного, Цинь Лан лишь злобно улыбнулся, дергая себя за тонкие усы.

- Без приказа маршала я не могу открыть пропуск никому! - осмелилась сказать эта крыса.

Очевидно, он не верил в известие гонца о поражении Маршала Гао Фана и думал, что Хуан Чжэн и Чжао Тонг возвращаются без надлежащего приказа.

Прежде чем Хуан Чжэн и Чжао Тонг смогли полностью осознать свое потрясение, к ним подошел второй гонец и доложил, что войска армии Вэй, которые следили за их отступлением, теперь следуют за ними до самого перевала. Генералы предполагали, что войска армии Вэй не будут этого делать, потому что присутствие Форта должно было сдерживать любые военные действия в его округе.

И теперь оба генералы были подавлены. Несмотря на то, что они были уверены в победе над войсками армии Вэй, они все же понесут огромные потери из-за низкого морального духа своих солдат. Даже если они и победят этих преследователей, что тогда? Конечно же, сам Ран Вэй не будет слишком сильно отставать от авангарда. И с Цинь Ланом, теперь блокирующим проход, они теперь не могли даже отступить отступить назад вглубь своей страны, Ву.

Все эти проблемы представляли собой серьезный сценарий для Хуан Чжэна, и именно поэтому он был так раздражен беспечностью Хуан Мина. Тем не менее, он все же должен был похвалить своего сына за его дальновидность. А затем он нахмурился. Почему это гонцы сначала доложили об этом Хуан мину?

- Ты послал этого разведчика по собственной инициативе? - спросил он.

- Конечно. Я же говорил тебе, что у нас могут быть неприятности на обратном пути, - напомнил ему Хуан Мин.

- Ты здесь всего лишь в качестве смотрителя, у тебя нет никаких фактических полномочий командовать моими войсками, - прорычал Хуан Чжэн.

Хуан Мин посмотрел на него широко раскрытыми глазами.

- Я не собираюсь беспокоить тебя всякими маленькими деталями, ты и так занят более широкой картиной действий, - сказал он.

- А где же тогда Ах Ке? Ты тоже попросил его что-нибудь сделать? - спросил его отец.

Хуан Мин ухмыльнулся.

- Может ты прекратишь ухмыляться! - воскликнул Хуан Чжэн, и его длинная борода задрожала от его раздражения.

- Хорошо, - сказал Хуан Мин, но улыбка не исчезла с его лица. - Расслабься, я скажу тебе, что делать…

Армия в отчаянном положении,

Но и в этом кризисе, он выкрутится.