Сейчас был только полдень, но сразу же был устроен грандиозный обед. Вскоре главный зал резиденции был заполнен членами клана Ли. Хуан Мин увидел, что клан Ли действительно процветает; все они были богато одеты.

Тем не менее, несмотря на свою яркую одежду, клан Ли был веселым и шумным, как и любая обычная, сплоченная семья. Они не были ни торжественными, ни сдержанными, было видно, что они были честными купцами, любившими болтать о своих магазинах и просто общаться.

Дядя Ли Хун усадил Хуан Мина, Цюань Лу и Сунли за первый стол в качестве почетных гостей. Их обед постоянно прерывался новоприбывшими, чтобы сделать с ними тост, в случае Хуан Мина, сердечно хлопать его по спине.

Во время трапезы Хуан Мин мог видеть, что и Сунли, и Цюн Ин собрали свою долю поклонников. На самом деле, были времена, когда он чувствовал, что их популярность превосходила его. Хуан Мин по-прежнему был близким среди своих родственников, несмотря на мутную репутацию оригинала.

Но Сунли и «Цюань Лу» были двумя новенькими и неизвестными им. Цюань Лу считался загадочным молодым человеком, чья аура источала уверенность и симпатию. Конечно, чрезвычайно привлекательные черты мужского облика Цюн Инь были, мягко говоря, весьма убедительными. Настолько, что Цюн Ин изо всех сил пыталась сохранить улыбку, когда она начала собирать последователей из горячих и обеспокоенных женщин ... молодых и старых.

Сунли не было лучше. Ее короткие волосы и загорелое спортивное тело источали экзотическую привлекательность. Сияние ее глаз не остановило поклонников. Молодые и впечатлительные женщины клана Ли страстно смотрели на нее, как на своего рода образец для подражания, уже знавшие о ее подвигах на поле боя от рассказчиков и слухов, циркулировавших по королевству.

Шум от их присутствия вышел за пределы резиденции Ли. Клан Ли был довольно большим, и это, конечно, означало наличие большой сети знакомых. Невестки и зять сообщали своим супругам, а те, в свою очередь, распространялись на их собственную расширенную семью. То, что должно было быть частным обедом, превратилось в грандиозный праздник, когда их навестили друзья и родственники, которые «так случилось, что проходили мимо». Ой? У вас есть гости? О боже, это знаменитый «восходящий стратег» Хуан Мин и его замечательные друзья? Дайте нам поздороваться!

Дядя Ли Хун, будучи членом торгового клана, не мог отказать этим людям. Они были одними из богатых и знаменитых столичных людей, и хотя Ли Хун был добр к своему племяннику; это не означало, что он не мог использовать Хуан Мина как неоновую рекламную вывеску для различных предприятий клана Ли.

- Дядя, если это продолжится, мне придется взимать плату за поддержку. - Недовольно пробормотал Хуан Мин.

Ли Хун ухмыльнулся, но, в конце концов, двери клана Ли были закрыты к разочарованию суетливых людей. После этого банкет продолжился и закончился через несколько часов, к большому облегчению Хуан Мина, Цюн Инь и Сунли. Затем их провели в комнаты для отдыха, но Хуан Мина отвели в сторону для приватной беседы.

- Твой старший брат пропал. - Это были не те слова, которые Хуан Мин хотел услышать из уст Ли Хун, поэтому его немедленной реакцией было недоверчиво уставиться на дядю.

- Что? - В шоке спросил он.

- Я сказал, что А Ланг пропал. - Взволнованно повторил Ли Хун.

Потребовалось полное самообладание Хуан Мина, чтобы не взорваться. Вместо этого он закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя.

- Что произошло? - Тихо спросил он несколько мгновений спустя.

Пожилой мужчина в чувстве вины заломил руки, все признаки веселья, которые раньше были на его лице, полностью стерты.

- Я не знаю. - В отчаянии сказал Ли Хун. - Он оставался здесь в течение последних нескольких недель, проверяя различные активы вашей семьи в столице. Он и этот парень Мугэ Цзянь часто уходили в поздние часы, и я ничего об этом не думал. Но они не возвращались последние два дня, и никто не знает, куда они ушли.

Хуан Мин прижал ладонь к собственному рту, когда внутри его охватило тошнотворное чувство.

Ли Хун увидел, что беспокойство пытается утешить его, говоря.

- Я сказал другим, что они уехали в путешествие. Может быть, они действительно это сделали, ты же знаешь, какой А Ланг.

Хуан Мин сумел слабо улыбнуться, зная, что его дядя понятия не имел о тайном расследовании Хуан Лана.

- Может быть. Может ты и прав. - Неубедительно сказал он.

Прежде чем он смог правильно переварить информацию и сформировать связную цепочку мыслей, слуга, затаив дыхание, побежал объявить о прибытии посетителя.

Ли Хун нахмурился.

- Я же сказал вам, что мы больше не принимаем посетителей! - Упрекнул он.

Слуга низко поклонился.

- Но сэр, это ... это премьер-министр!

Ли Хун испуганно посмотрел на Хуан Мина, прежде чем поспешить поприветствовать посетителя. Хуан Мин последовал за ним, делая более глубокие вдохи, чтобы успокоить нервы на ходу.

Внушительный взвод охранников вошел в резиденцию, сопровождая высокого и достойного мужчину средних лет с длинной бородой и одетого в красные мантии высокопоставленного правительственного чиновника.

- "Итак, это Тонг Сюань". - Бесстрастно подумал Хуан Мин. Маршал Гао Фан был тучным, несмотря на свой боевой титул, а Тонг Сюань казался его полярной противоположностью: высокий, величественный, как большое старое дерево, и со всеми знаками государственного деятеля. Но под видом его вежливости, Хуан Мин знал, что премьер-министр был столь же порочным и ненасытным, как и подобает его прозвищу «Небесная собака». Были некоторые, кто не хотел бы, чтобы их называли собакой, но премьер-министр выглядел как человек, который воспринимал все это спокойно.

- Премьер-министр почтил мой клан своим визитом. - Сказал Ли Хун с поклоном. У Хуан Мина не было выбора, кроме как последовать его примеру, несмотря на его отвращение.

- Ха-ха, нет нужды в церемониях. - Произнес Тонг Сюань ораторским голосом. Было очевидно, что он был тем, кто мог использовать свой голос для демонстрации силы воли в суде.

- Я слышал, что наш новый герой, стратег Хуан Мин, прибыл в ваш дом, и я не мог дождаться встречи с ним. - Продолжил он, поглаживая свою длинную бороду.

Хуан Мин улыбнулся с фальшивой дружелюбностью, все еще не забыв об исчезновении брата.

- Я все еще молод и неопытен. - Сказал он.

- Ерунда. - С улыбкой возразил Тонг Сюань. - Ваши славные дела прогремели в королевском дворе, даже король с нетерпением ждет встречи с вами. Он очень хочет услышать о ваших уловках и ловушках, которые сбили с толку Вэйских дьяволов.

- Я благодарен. - Ответил Хуан Мин. - Но в конце концов, я из побежденной армии, участник злополучной кампании. Я не заслуживаю такой похвалы. В самом деле, я должен нести определенную ответственность за то, что не смог достичь целей короля.

Улыбка Тонг Сюаня не исчезла при упоминании «ответственности» и «злополучной кампании», язвительных напоминаниях о том, что он сам принимал участие в ее организации. Наоборот, его улыбка только стала шире.

- Такой скромный, несмотря на свои таланты! Я вижу, что вы тот, кто зайдет очень далеко. - Добродушно сказал он, поглаживая бороду.

Но Хуан Мин увидел, как сузились глаза Тонг Сюаня.

- Мне еще есть чему поучиться, особенно у такого уважаемого человека, как премьер-министр. В конце концов, вы намного более опытны. - Сказал Хуан Мин и бесстрашно улыбнулся ему в ответ.

Несмотря на то, что эти двое дружно разговаривали и хвалили друг друга, Ли Хун побледнел.

Это был действительно случай, где кинжалы были спрятаны за улыбками!

Размытые слова,Сокрытые истины.