Остальная часть пути в столицу Гусу прошла без приключений. Бывший бандит Тянь Чжу оказался способным и полезным, часто продвигался вперед, разведывая дорогу, чтобы обеспечить плавное движение каравана. Ночью, возвращаясь в лагерь каравана, он приносил небольшую дичь, на которую охотился.

- Это действительно необходимо? - Хуан Мин спросил у своего разведчика.

Тянь Чжу безрадостно улыбнулся.

- С тех пор, как в Вэй произошла деградация, простые люди обеспокоены и недовольны. Ситуация усугубляется коррумпированными чиновниками, которые повышают налоги во имя восстановления наших армий, но только слепой не сможет увидеть, что они пользуются шансом набить себе карманы, заставляя простых людей восстать в знак протеста. Бандиты, рыщущие по главным дорогам, как я, не являются чем-то необычным.

Ветеран-охранник Чжэнь Тянь согласился с его оценкой.

- Я слышал о таких случаях в остальной части страны. Хотя могу добавить, что это произошло не так уж недавно. Наша инфраструктура и безопасность долгие годы игнорировались. Компании наемников находят много работы, охраняя купеческие и торговые караваны, в том числе и ваших родственников, молодой хозяин.

Хуан Мин кивнул, вспомнив о том, что он подарил этим родственникам по отцовской линии некоторое полезное оружие и гаджеты, когда они собрались на двойную свадьбу его братьев. Но на этот раз мать напомнила ему, что нужно искать родственников по материнской линии в столице, заранее сообщив им о своем скором приезде. Причиной наличия нескольких вагонов в первую очередь были многочисленные подарки и посылки, которые он должен был доставить друзьям и родственникам в городе Гусу.

Гусу был большим городом с очень большим населением. Его стены в два раза превышали высоту и ширину стен города Тяньсинь. Внутри за его стенах был упорядоченно построенный мегаполис, основанный на блочной системе, похожей на решетку, с дорогами, достаточно широкими для множества экипажей и фургонов. Несмотря на неудачи войны, все главные ворота в город были заполнены торговыми караванами, что было признаком достатка. Люди вели себя так, как если бы они были изолированы от неприятностей за пределами своих городских стен, было шумно и весело.

Самым большим блоком, конечно же, был королевский дворец, обширный комплекс великолепных садов и богато украшенных позолотой резиденций, украшенных всевозможными мифическими животными, такими как драконы и крылатые тигры. Даже издалека Хуан Мин мог видеть веливеличественное великолепие главного дворцового здания. Можно было оценить его красоту, хотя циники сказали бы, что это был великий пример того, насколько расточительны правители страны.

(П.п. "Циник - Мерзавец, чье "обманчивое" зрение видит вещи такими, какие они есть, а не такими, какими они должны быть.(Амброз Гвиннет Бирс)". Я б даже сказал "какими, они должны казаться".)

Хуан Мин не знал, что такое вызов короля, но он чувствовал, что первым делом нужно навести порядок и сделать себя презентабельным после путешествия. Вид величия дворца только укрепил его мнение. Найти место для проживания было несложно, так как его родственники по материнской линии занимали видное место в столице, благородном торговом клане Ли.

У особняка Ли стоял нетерпеливый наблюдатель. Лицо молодого слуги просветлело, когда он увидел приближающуюся процессию экипажей. Он быстро побежал доложить, и вскоре группа богато одетых людей вышла поприветствовать Хуан Мина, когда он выходил из экипажа. Молодые и старые, они представляли основную семью Ли.

- Двоюродная брат!

- Маленький Мин!

- Племянник!

Хуан Мин был немного удивлен их приветствием. Видимо, быть героем войны было достаточно, чтобы стереть любые недобрые чувства, которые мог накопить оригинал.

Во главе приветствующего комитета с достоинством стоял мужчина средних лет, черты лица напоминали Хуан Мину его мать. Прежде чем Хуан Мин успел что-то сказать, мужчина шагнул вперед и схватил его за обе руки.

- Ха! Я знал, что в тебе есть хорошее! У твоих родителей слишком хорошая родословная, чтобы ты оставался развратником! - Сказал мужчина с юмористическим блеском в глазах.

- Мне тоже приятно познакомиться, Сир Ли. - Сказал Хуан Мин иронично.

- Сэр? Что чепуха! Зови меня дядей! - Добродушно проворчал мужчина средних лет.

Хуан Мин послушно склонил голову и поздоровался.

- Дядя Ли Хун.

Ли Хун был старшим братом мадам Ли, а значит, действительно был дядей Хуан Мина. Согласно его воспоминаниям, Ли Хун был одним из немногих избранных, которые никогда не переставали читать лекции оригинальному Хуан Мину, когда он был моложе, постоянно призывая его изменить свои взгляды. Уф, было много тех, кто делал то же самое, но Ли Хун сделал это из заботы, а не просто из желание сделать замечание. Конечно, все его советы остались без внимания оригинала. Хуан Мин почувствовал прилив тепла, когда увидел этого добродушного дядю, чья радость была искренней и очевидной.

Затем атмосфера стихла, и восторженный шум, ознаменовавший его прибытие, стих. Хуан Миню хватило пол-оборота, чтобы увидеть причину их внезапного беспокойства, потому что настала очередь Цюань Лу выйти из экипажа. Даже дядя Ли Хун отвлекся, а его хватка на предплечьях Хуан Мина ослабла.

Несколько его двоюродных сестер (и теток) были мгновенно поражены внешностью Цюань Лу. Казалось, что даже в столице трудно найти «мужчину» столь же красивого, как маскировка Цюн Инь. Ее поразительные зеленые глаза, белая научная мантия, складной веер джентльмена и вложенный в ножны меч рядом с ней придавали ей вид поэтического фехтовальщика.

- Это…? - Спросил Ли Хун. Многие из присутствовавших женщин наклонились, чтобы послушать.

Хуан Мин и мадам Ли спорили о том, чтобы раскрыть настоящую личность Цюн Инь своим родственникам, но в конечном итоге отказались от этого. Сама Цюн Ин предположила, что, поскольку они были в столице с дополнительным мотивом помочь позже Хуан Лану, было бы полезно пока держать правду в секрете.

Поэтому Хуан Мин лениво протянул.

- Это Цюань Лу, мой очень хороший друг.

Цюн Ин сопротивлялась искушению ущипнуть его за талию, ударение на слове «друг» как-то раздражало ее уши. Вместо этого она изобразила слабую улыбку и сложила ладони, чтобы поприветствовать родственников по материнской линии Хуан Мина в боевой манере.

Хуан Мин отметил, что некоторые из его младших родственниц хихикали, когда они тихонько повторяли это имя про себя. Затем они ахнули, когда их глаза снова были отвлечены; на этот раз их взгляд остановился на Сунли. Они не обратили внимания на атлетичную женщину, когда она легко спрыгнула с лошади, думая, что ее стройный профиль был всего лишь одним из гвардейцев эскорта. Но как только она сняла шлем и открыла лицо, они наконец поняли, что воин, вооруженный длинным копьем, на самом деле была героической красивой женщиной.

По какой-то причине Хуан Мин гордился тем, что Сунли вызвал такое восхищение у его родственников.

- А это Чжао Сунли из города Усинь. - Объявил он.

- Дочь генерала Чжао Дуна? - Спросил Ли Хун. - Та, что из кампании в Вэй? Та, которую они называют Богиней Войны?

Хуан Мин ухмыльнулся.

- Да, она богиня войны. - Мягко повторил он, игнорируя румянец на загорелых щеках женщины и ярость в ее сверкающих глазах.

- Настоящая героиня в нашем доме! Твой круг друзей значительно расширился! - Радостно воскликнул Ли Хун. И действительно, вокруг них все снова взорвались шумом.

- Я слышала о тебе!

- Я восхищаюсь тобой!

- Расскажите, пожалуйста, свои военные истории! - Были голоса среди различных визгов возбужденных родственников.

Сунли нечаянно отступил на шаг от давления, ошеломленная таким приветствием. Позади нее охранники, которые уважительно (и со страхом) подчинялись ее приказам во время путешествия и знали о ее кровавых боевых достижениях, хихикали от ее дискомфорта. Амазонка бросила на них яростный взгляд, и они немедленно выпрямились, чтобы скрыть свою радость.

Конечно, вид того, как женщина так легко заставила этих мужчин подчиниться, только усилил восхищение со стороны родственников Хуан Мина. Хуан Мин уже мог представить, как некоторые из его младших кузин идут «сестренками» к Сунли.

Ли Хун кашлянул, чтобы осторожно предупредить их, а затем указал на резиденцию Ли.

- Входите, входите! Нам есть что наверстать!

Хороший прием

Для красавца