Один на один

Однако Кастан преградил путь Луне и Силасу. Он сказал своему темнокожему разведчику: «Асур, проверь за деревьями».

«Что? Почему ты слушаешь этого нищего? Пошли!» — приказал Силас, выйдя вперед. Однако в этот момент за деревьями, к которым они собирались направиться, просвистел дождь из стрел. Все они спрятались за щитами, которые держали, однако одна из стрел прошла через щель и пронзила плечо Асура.

«Назад! Назад! Сплотите ряды!» — проревел Кастан, защищая Луну своим щитом. Медленно, но верно, потери экспедиционной группы с течением времени увеличивались, особенно среди наемных бойцов. Все, на что они могли теперь надеяться, — это чудо. «Простите меня, леди Луна. Моя некомпетентность привела к тому, что мы попали в ловушку».

Эмери сражался на передовой бок о бок с Грегори, однако шальная стрела пронзила ногу Грегори, и гигантский мужчина был вынужден сражаться, опираясь на одно колено. Эмери делал все возможное, чтобы отбивать атаки нападающих, не убивая их. Однако сражаться с намерением только оглушить врагов было гораздо сложнее, чем наносить удары по жизненно важным органам.

Кастан позвал Эмери. И как только молодой человек оказался в окружении, Кастан сказал: «Мерлин, похоже, в этой темноте ты видишь лучше, чем любой из нас. Я оставлю защиту леди Луны и мастера Силаса тебе, а сам отвлеку врагов. Я знаю, что не нужно просить тебя отдать за них свою жизнь, но, пожалуйста, отведи их в безопасное место и верни в особняк. Я уверен, что мастер Квинтин щедро вознаградит тебя. Могу я довериться тебе в этом?»

«Нет», — без колебаний ответил Эмери.

«Понятно...» — лицо Кастана омрачилось.

«Ты неблагодарный нищий!

«Силас! Хватит проявлять свои предрассудки!» — упрекнула Луна своего младшего брата. Она сохраняла спокойствие и спросила Эмери о причине его отказа. «Почему? У тебя есть другой план, Мерлин?»

«Да, у меня есть план, при котором мистер Кастан не должен будет жертвовать своей жизнью». Эмери указал на другую линию деревьев. «У меня есть кое-что, что отвлечет внимание. Как только это будет сделано, мистер Кастан, пожалуйста, ведите нас в том направлении и продолжайте бежать».

«Это противоположное направление от выхода! Ты в сговоре с этими проклятыми чрутинами, нищий? Если да, я тебя сейчас же убью...»

По лицу Силаса пролетела пощечина. Луна резко сказала: «Прекрати! Не забывай, что мы здесь из-за тебя! Если не можешь сказать ничего полезного, то лучше помолчи!»

Сайлас все еще не мог поверить в происходящее и потирал щеки.

«У мастера Силаса была своя точка зрения, это ведет нас внутрь, а не наружу», — сказал Кастан.

Кастан и Луна обменялись взглядами. Когда Луна кивнула, Кастан встал и сказал: «Готовьтесь к отступлению, ребята! За мной!»

Охранники и наемные бойцы начали собираться в центре и сформировали круг, исключив из него одного человека. Этот человек не подчинился им и остался стоять в одиночестве посреди экспедиционной группы и воинов-крутинов.

«Мерлин, что ты делаешь?» — крикнула Луна.

«Отвлекаю внимание», — ответил Эмери деловым тоном, не оборачиваясь.

«Хм, по крайней мере, этот нищий знает свое место. Луна, Кастан, пойдем! Оставим его», — махнул рукой Силас.

«Нет, мастер Силас. Давайте подождем его сигнала», — сказал Кастан.

Один-единственный однорукий человек, стоящий в одиночестве, безусловно, остановил безжалостные атаки чрутинов. Однако это длилось недолго, так как из-за дерева в Эмери полетела стрела, свистя в воздухе.

«Осторожно!» — крикнула Луна. Ее крик был поддержан звуком разбивающегося дерева. Все замолчали, когда каменное острие стрелы с грохотом упало на землю.

«Он не ранен!» — воскликнул один из наемных бойцов.

Затем чрутины начали издавать звуки животных, как будто общались друг с другом, и продолжили обстрел стрелами. Но сколько бы стрел они ни выпустили в Эмери, все они просто отскакивали от его тела.

«Как это возможно?»

«Скорее всего, под плащом он носит металлическую броню».

Они могли строить любые догадки, но никогда бы не догадались, что Эмери использовал заклинание «Каменная кожа», сделавшее его кожу тверже обычного камня. Однако это умение не полностью устраняло чувство боли, и под шарфом он стиснул зубы.

Видя, насколько неэффективны были стрелы, воины-крутины бросились на Эмери с примитивным оружием. Конечно, Эмери не стоял на месте и не принимал удары и удары крутинских воинов, такие атаки были более сильными по сравнению со стрелами, поэтому он уклонялся от них, но, конечно, не мог парировать все. Некоторые атаки этих воинов поразили его.

Луна, Кастан и остальные ожидали, что Эмери падет, однако они с недоверием наблюдали, как и воины-крутины, что ситуация осталась прежней. Эмери был в порядке, несмотря на бесчисленные удары, которые он получил.

Затем Эмери поднял левую руку, и из нее вырвалось огромное облако черного дыма, покрывшее всю область вокруг него.

Кастан понял, что это был сигнал, о котором говорил Эмери, и крикнул: «Все! Отступаем!»

Заклинание [темный дым] лишило всех, кто находился внутри него, возможности видеть что-либо, кроме того, что было буквально перед ними. Под покровом ночной темноты и темного дыма экспедиционная группа под руководством Кастана бежала в направлении, которое ранее указал им Эмери.

«Кастан! Что это было?» — спросила Луна.

«Похоже, мистер Мерлин — волшебник», — ответил Кастан.

«Волшебником?» — повторила Луна. В мире обычных людей слово «волшебник» обычно вызывает страх, так как волшебники и ведьмы считаются людьми, приносящими большие бедствия. Однако на лице Луны не было и следа страха, вместо этого на нем появилась улыбка.

Услышав приказ Кастана отступать, Эмери начал проявлять свою истинную силу против воинов-крутинов. Он не трансформировался, но, поскольку ему не нужно было защищать людей, Эмери постарался вырубить как можно больше крутинов. Он знал, что некоторые из этих чрутинов будут продолжать преследовать экспедиционную группу и игнорировать его, но его план никогда не заключался в том, чтобы победить всех их в одиночку. Скорее, он хотел дать экспедиционной группе больше пространства для боя, а также возможность перегруппироваться и реорганизоваться, чтобы они могли справиться с меньшим количеством врагов.

После того как он победил примерно половину воинов-крутинов, Эмери бросился в направлении, куда он попросил экспедицию направиться.

К сожалению, улучшение физической формы не означало повышение ловкости. Чтобы пройти через этот густой лес так быстро, как он хотел, ему нужно было быть более ловким, чтобы легко преодолевать препятствия, преграждавшие ему путь. Поэтому, бегая, прыгая и скользя, он думал о том, что, как только представится возможность, он будет тренировать и эту способность.

Эмери следовал по следам, оставленным его товарищами и чрутинами. И, судя по растущему числу мертвых людей, как чрутинов, так и членов экспедиции, мимо которых он пробегал, он знал, что приближается к цели.

Вскоре его путь стал более ясным, препятствий стало меньше, и он начал бежать по прямой, набирая скорость; однако в углу глаза он заметил гигантскую тень чего-то, бегущего так же быстро, как и он!

«Что это такое!» — воскликнул Эмери.