Квинтин

Теперь, когда он больше подумал о голубом порошке и слухах, окружающих Запретный лес, Эмери пришло в голову возможное объяснение. Место силы каким-то образом повлияло на травы и, возможно, на животных, обитающих в нем, отсюда и голубой порошок, являющийся мощным алхимическим ингредиентом, а также истории о мифических существах, страшных монстрах и т. д.

Тем не менее, все это было лишь догадками в его голове. Ничего конкретного пока не было, поэтому он спросил смотрительницу: «Вы можете рассказать мне об этом поподробнее?»

Снова смотрительница засомневалась. Она сжала губы и закрутила пальцами монету. Эмери заметил это, и в его голове возникло новое понимание того, как устроен мир взрослых. Поэтому он достал одну монету и положил ее на стол. Смотрительница поспешно взяла ее и сказала: «Что вы хотите знать?»

«Какие последние слухи или новости об этом месте?» — спросил он.

«Я слышала от посетителей, что несколько человек снова пытались войти в лес. Однако прошла уже неделя, но никто из них не вернулся. Поэтому их объявили мертвыми или пропавшими без вести. Некоторые родственники жертв тоже отважились войти в лес, но они тоже не вернулись», — тихо сказала смотрительница.

«Что еще?» — спросил Эмери.

Смотрительница открыла рот, но ничего не сказала. Затем она еще тише произнесла: «Один из патрульных охранников упомянул, что видел большое существо, в три раза превосходящее человека по размеру! Более того, их было не одно, а несколько! Поэтому гильдия купцов вывесила предупреждение не заходить в лес».

«Хорошо», — сказал Эмери, протягивая ей еще одну монету.

«Спасибо, уважаемый гость. Я позабочусь, чтобы хозяин гостиницы предоставил вам лучший номер», — сказала уборщица с улыбкой, прежде чем забрать пустую посуду со стола Эмери.

Эмери встал через несколько минут и направился к хозяину гостиницы, после того как в тишине насытился видом из окна. Действительно, смотритель передал хозяину доброе слово, и Эмери получил новую комнату с чистой и удобной кроватью. Номер также находился вдали от шумного звона кружек и буйных пьяниц на первом этаже. Перед тем как лечь спать, Эмери не забыл попрактиковаться в культивировании, пока свеча не погасла, и только потом улегся в постель.

Он уже собирался уходить, когда его путь снова преградила карета. Эта сцена казалась ему уже знакомой. К счастью, вчера вечером и сегодня утром не было дождя, поэтому он не испачкался в грязи. Дверь кареты открылась, но из нее вышла не та прекрасная дама со зрелой аурой, которую он видел вчера. Вместо нее появился вооруженный мужчина, участвовавший в вчерашних соревнованиях.

«Простите, вы Мерлин, верно? Моя госпожа просит вас прийти, это очень срочно. Пожалуйста», — сказал мужчина, указывая рукой на карету.

Вспомнив вчерашний инцидент, особенно того грубого молодого человека, Эмери не хотел иметь с ними ничего общего, даже если леди была с ним вежлива. Не говоря уже о том, что он уже решил пойти в Запретный лес. Он не хотел делать лишний крюк. Пытаясь скрыть свое лицо, он сказал: «Боюсь, вы ошиблись человеком».

«Пожалуйста, мистер Мерлин. Юная леди планирует сегодня отправиться в Запретный лес. Поскольку вы доказали свою силу вчера на соревнованиях, она настойчиво просит вас помочь ей в этом деле», — сказал вооруженный мужчина.

Услышав название Запретный лес, Эмери на мгновение задумался и передумал идти туда один.

Эмери сел в карету; там были только он и мужчина с вчерашних соревнований. Карета ехала без помех, пока они не прибыли к большому роскошному зданию, расположенному в месте, где поблизости почти не было деревянных домов, а вместо них были только каменные.

Он вышел из кареты и вошел в здание. Эмери насчитал около тридцати человек, стоящих в разных местах в серо-белой форме с различным оружием в руках, некоторые из которых даже не выглядели как британцы; он полагал, что эти люди, скорее всего, были наемниками или, возможно, рабами, нанятыми хозяином этого места.

И, судя по форме этого особняка и еще паре охранников, патрулирующих залы, Эмери догадался, что прекрасная дама и молодой человек, которых он видел вчера, были сыном и дочерью влиятельного купца. В конце концов, в этом городе не было дворян. Им управляла гильдия купцов, и они объявили этот город нейтральным государством, что означало, что ни лорды, ни короли не были его правителями.

Когда он прошел глубже в особняк, ведомый мужчиной, они прибыли в большой зал, напоминающий королевский зал. Там ждали еще несколько человек, около двадцати, но, судя по их одежде, они явно не были частью охраны этого особняка. Когда он подошел к ним, Эмери узнал некоторых из них — это были люди из вчерашнего соревнования по метанию камней, и в особенности коренастый мужчина, у которого Эмери отобрал титул сильнейшего человека, Грегори Великан.

Грегори широко улыбнулся, обнажив желтоватые зубы, некоторые из которых отсутствовали. Он подошел к Эмери и громким, но не угрожающим голосом сказал: «Мерлин, верно? Так тебя тоже звали ? У тебя потрясающая сила в руках, не поделишься своим секретом? Тебе наверняка понадобятся люди с такой же силой, как у тебя, для того, что мы собираемся сделать».

Эмери промолчал, легкий ветер развеял его плащ, обнажив меч на его поясе. Грегори заметил это и сказал: «Меч, ага, ты действительно полон сюрпризов! Надеюсь, позже я увижу еще больше твоих сюрпризов, ха-ха-ха!»

Как раз когда смех Грегори эхом разнесся по тихому залу, дверь сбоку зала скрипнула и открылась, и из нее вышла молодая дама с вчерашними кудрявыми светлыми волосами, а за ней шел вооруженный мужчина.

На этот раз прекрасная дама была одета в более сдержанную одежду, которая создавала впечатление влиятельной купчихи. Ее вьющиеся светлые волосы были уложены в пучок, и ее аура казалась немного угнетающей. Хотя она казалась другой, чем вчера, она все равно поклонилась гостям и сказала тем же вежливым тоном, которым она обращалась к Эмери вчера. «Благодарю вас за то, что приняли мое приглашение, уважаемые гости. Для всеобщего блага я хотела бы представиться: я Луна Квинтин, дочь Дериена Квинтина. Уверена, что некоторые из вас были проинформированы нашим главным стражником Кастаном перед вашим прибытием, но некоторые — нет. Итак, чтобы ответить на ваши вопросы, я собрала вас здесь для того, чтобы найти и вернуть моего брата живым и невредимым».

Эмери посмотрел на своих собеседников и заметил, что некоторые из них изменили свое отношение, услышав ее имя. Исходя из этого, Эмери решил, что эта женщина, Луна Квинтин, похоже, является влиятельной личностью или, по крайней мере, дочерью влиятельного купца.

Луна продолжила: «Вчера мой брат отправился в Запретный лес, взяв с собой несколько охранников без согласия семьи. Поэтому я ищу смелых и сильных людей, которые сопровождали бы меня в поисках брата».

Среди толпы начались шепотки и перешептывания.