Жуткая тишина

«Что... что происходит? Где все?» — воскликнул Ланцо, остановив повозку. Он выпрыгнул из нее и поспешил к ближайшей хижине.

«Джейкоб!» — крикнул Эмери, также выскочив из второй повозки и последовав за стариком. Ланзо последовал их примеру, хотя и немного отставая, но двое молодых людей вытащили мечи на случай, если им грозит опасность.

«Эй! Есть кто-нибудь?» — раздался приглушенный крик Джейкоба из хижины, но в ответ ему ответила только жуткая тишина. Эмери чуть не столкнулся с Джейкобом, но тот не обратил на него ни малейшего внимания и вошел в другую хижину.

Эмери и Ланцо вошли во вторую хижину, где Джейкоб, похоже, уже перевернул все вверх дном, но, как и в первой, кроме беспорядка, который создал Джейкоб, все, что казалось ценным, осталось нетронутым.

«Нападали мародёры?» — спросил Эмери, размахивая факелом, чтобы лучше видеть.

«Не думаю, что это так... нет следов лошадей или признаков борьбы... это похоже на...»

Ланзо не закончил свою фразу, когда Джейкоб вдруг закричал: «Дейзи, Грег, где вы? Кто-нибудь! Вы меня слышите, пожалуйста...»

На этот раз Джейкоб оттолкнул Эмери и Ланцо и пошел проверять другие хижины. Население Мистхира должно было составлять около тридцати человек, но после обыска примерно дюжины хижин нигде не было видно ни одной живой души. Джейкоб сел на землю, пытаясь отдышаться. Он заикаясь сказал: «Мы, наверное, прошли мимо них по дороге… ха-ха-ха… Они, наверное, ушли в другую деревню… Да, наверное, так и есть…»

Эмери знал, что эти слова были лишь словами утешения, и хотя он едва знал этих людей, его собственное сердце начало биться чаще. Его мысли были прерваны словами Ланцо.

«Пойдем, есть еще одно место, которое мы не проверили», — сказал Ланцо, многозначительно посмотрев на Эмери, и Эмери кивнул в ответ.

Слова Ланцо имели только одно значение: дом бабушки. В отличие от остальных поселенцев Мистшира, хижина бабушки находилась на самом краю поселения, рядом с деревьями. Эмери последовал за Ланцо, который хромал и спешил, а факел давал лишь слабый свет в темноте, которая, казалось, хотела поглотить их заживо.

Когда двое молодых людей приблизились к хижине бабушки, они заметили слабое движение тени и услышали звук копания. Они направились к неизвестному источнику звука и, когда подошли ближе, увидели тень человека, который копал землю чем-то похожим на лопату. Эмери посветил факелом на человека и увидел Обеда, одного из поселенцев Мистшира, который, судя по всему, был не в себе.

Ланзо только что догнал Эмери, и когда настала его очередь посмотреть, он упал на колени и вырвал зеленоватую пену.

«Ч-ч-что? К-к-как?» — сказал Ланзо, тяжело дыша и вытирая рот.

Вскоре подошел Джейкоб и отреагировал точно так же.

Эмери с трудом сдержал желание закрыть нос. Он открыл рот, чтобы спросить Обеда, что произошло, пока их не было, но передумал и позволил мужчине продолжать копать в слезах.

Как раз когда Эмери повернулся к хижине, дверь открылась и из нее вышла бабушка. В мгновение ока Обед уже бросил лопату и побежал к бабушке.

«Как моя жена?» Обед опустился на колени и схватил бабушку за одежду, но старуха молчала и качала головой. В ее глазах отражалась глубокая печаль, когда она смотрела на Обеда, который теперь рыдал и обнимал свою бедную, бедную жену в хижине.

Джейкоб стоял перед бабушкой и спросил: «Ч-что случилось? Все ли...»

Бабушка тяжело вздохнула и села. Ее плечи опустились, когда она объяснила, что после ухода троих всех жителей поселения начало мучить кашель, который распространился всего за несколько часов. Бабушка без перерыва варила зелье, но, несмотря на все ее усилия, жители один за другим вскоре стали неспособны двигаться и умерли.

Ланцо, стоявший рядом с Эмери, был мрачен, как будто вспомнил что-то ужасное. Он сказал: «Эти симптомы... Бабушка, только не говорите, что это преследует нас...»

Бабушка снова покачала головой и спрятала лицо в ладонях. По этому Эмери понял, что это была та же болезнь, от которой страдала семья Ланцо. Более того, похоже, что то же самое происходило и во время их почти двухлетнего путешествия.

Затем бабушка встала, порылась в бесчисленных бутылках, нашла три бутылки с зеленоватым содержимым и попросила четверых мужчин выпить зелье.

«Хотя вас не было здесь, когда это произошло, лучше выпить это зелье в качестве профилактики. Это поможет вам противостоять болезни», — сказала она, передавая им зелья.

Ланзо и Джейкоб без промедления выпили зелье, но Эмери почему-то чувствовал, что что-то здесь не так. Он уставился на зеленое зелье « », когда в его голове мелькнула дикая идея. Он задрожал, а затем посмотрел на бабушку, чьи грустные глаза, казавшиеся такими раньше, теперь, казалось, исчезли совсем.

«Что такое, дорогой? Пей, это тебе на пользу», — призвала бабушка.