Дань

Столица Королевства Львиц, Лионарх. Помимо того, что здесь находилась королевская семья, этот прибрежный город был также торговым центром острова Британия из-за близости к другим фракциям на юге. Благодаря своему выгодному расположению, город имел довольно плотное население, и через него проходила торговля множеством различных товаров, ввозимых в Британию и вывозимых из нее.

С вершины холма Эмери мог видеть величественный каменный королевский дворец, в котором проживала королевская семья и который защищал город от любых иностранных захватчиков как снаружи Британии, так и внутри страны. Львицы также сделали это место своей главной военной базой, поэтому безопасность торговцев, включая дороги, ведущие в этот город, хорошо охранялась солдатами.

Когда трое путешественников из поселения Мистшир прошли через большие ворота, в которые могли бы поместиться две повозки с обеих сторон, их встретили сотни домов и десятки магазинов вдоль главной дороги, ведущей к центральной площади города, где находился рынок.

Эмери не мог не заметить, что место казалось более многолюдным, чем в последний раз, когда он здесь был. На самом деле это было связано с наступлением зимнего сезона, поскольку некоторые поселения поблизости еще не были полностью заселены, и поэтому у их жителей не было подходящей одежды и инструментов, чтобы пережить предстоящие суровые ночи.

Он поправил маску и плащ, чтобы никто не смог его узнать. Хотя он знал, что его лицо не было широко известно публике, здесь, вероятно, могли быть те неприятные аристократы, с которыми он раньше играл, особенно Абе Фантумар, поскольку его отец был правой рукой короля.

Джейкоб шел впереди, но вместо того, чтобы идти прямо к рынку, он повернул телегу в сторону и встал в очередь вместе с другими телегами из других поселений, где находился двухэтажный склад, охраняемый множеством королевских солдат. Телеги других людей не могли сравниться с тем, насколько полными были их.

«Хорошо, мы следующие! Давайте, ребята. Помогите мне поднять эти тележки», — сказал Джейкоб, подтягивая тележку к управляющему, у которого на столе лежала бухгалтерская книга.

Ланцо помог Джейкобу, а Эмери по-прежнему тянул свою телегу сам.

После того как он припарковал ее перед управляющим, тот спросил: «Местоположение?».

«Мистшир, уважаемый управляющий», — ответил Джейкоб.

«Мистшир... где находится Мистшир... ах, вот оно, так что у вас есть?» — сказал управляющий, записывая что-то пером и чернилами.

Джейкоб поклонился и сказал: «Конечно, уважаемый управляющий. Урожай этого сезона...»

Затем управляющий начал перечислять предметы один за другим, а Джейкоб называл их вес.

«Хорошо, хорошо. Вы привезли гораздо больше, чем раньше. Отличная работа», — сказал управляющий, как будто это было заранее отрепетировано.

«Да, уважаемый управляющий. Надеюсь, вы довольны», — сказал Джейкоб, несколько раз поклонившись.

«Пожалуйста, эти меховые одежды — лучшие из всех поселений. Наши продукты тоже самые свежие и вкусные! Вы не найдете ничего лучше на рынке!» — сказал Джейкоб, быстро подмигнув Эмери. «Дорогой добрый и уважаемый управляющий. Мы будем очень благодарны за прекрасную цену, которую вы нам предложите».

«Да, да...», — сказал управляющий. Его люди подошли и закончили взвешивание. Они что-то шепнули, пока он продолжал перечислять вес. Он достал мешок с монетами из-под стола и начал считать. Закончив считать, он отделил примерно треть монет и сказал: «Хорошо, 300 монет за всю партию. 100 монет должны быть переданы в королевскую казну в качестве дани вашего поселения».

«100! Это больше половины того, что мы заплатили в качестве дани в прошлом году за меньший урожай!» — воскликнул Джейкоб.

Управляющий вздохнул и сжал переносицу. «Это требование правой руки короля, лорда Фантумара. Если у вас есть какие-либо вопросы, обращайтесь к нему. Мы только выполняем приказ».

«Я... благодарю вас за вашу щедрость, уважаемый управляющий». Настала очередь Джейкоба вздохнуть. Он опустил плечи и слабо поклонился, прежде чем взять мешок с монетами и достать из-за пояса мешок поменьше. Затем Джейкоб привязал к себе большой мешок толстой веревкой и вернулся к Эмери и Ланцо.

«Что случилось, старейшина Джейкоб?» — спросил Эмери, глядя на управляющего, который ухмылялся, записывая что-то.

«Этот жадный ублюдок дал нам всего около 300 монет! Все, что у нас было в телеге, должно было стоить не менее 500 монет! Но он привел какую-то бредовую причину про налоги, введенные лордом по имени Фантумар. Надеюсь, Один сожжет его дотла!» — ответил Джейкоб, ощупывая монеты на поясе.

«Тогда что было в другой сумке, которую вы отдали?» — задал Эмери следующий вопрос.

«Ты действительно должен спрашивать? Если бы мы не дали ему это, кто знает, сколько он даст нам в следующем сезоне!»

Двое молодых людей тянули тележки, а Джейкоб снова шел впереди. Эмери посмотрел по сторонам и понял, что по улице было много торговых лавок, продающих товары напрямую покупателям. Он слышал, как некоторые покупатели яростно торговались с торговцами из-за абсурдных цен, но торговцы говорили что-то о новых налогах и т. д. Несмотря на высокие цены, улица, по которой они шли, все равно была переполнена покупателями.

«Старейшина, вы не думали открыть лавку в городе?» — спросил Эмери.

«Мы не можем себе этого позволить. Чтобы открыть лавку здесь, нам придется платить еще более высокую дань с дополнительными налогами. Такое маленькое поселение, как наше, не может себе позволить даже арендовать место, не то что купить его», — объяснил Джейкоб.

«А как насчет продажи за стенами города?»

«Город запрещает кому-либо торговать без разрешения и за пределами городских стен. Если тебя поймают, у тебя конфискуют все вещи и бросят в темницу. Мы даже не можем напрямую продавать товары торговцам на рынке, потому что это тоже противоречит законам королевства. Поэтому нам остается только продавать товары на складе королевства».

Джейкоб продолжал ворчать, пока они шли по городу в поисках места для ночлега, оставив свои повозки возле конюшни. Он поделился с Эмери и Ланзо тем, как он все больше разочаровывался в Королевстве Львиц, которое, по его мнению, стало коррумпированным из-за введения таких высоких налогов.

«Черт, мне нужно что-нибудь, чтобы утолить жажду. Пойдем в гостиницу, переночуем там и вернемся в Мистшир с первыми лучами солнца. Вот, возьмите это, поскольку вы оба из Мистшира и помогли мне доставить товар». Джейкоб дал Эмери и Ланзо по пять монет каждому. Затем он ушел, все еще ворча про себя.

Эмери уставился на пять монет и уже собирался что-то сказать, когда Ланзо коснулся его плеча и покачал головой. Ланзо сказал: «Оставь его в покое. Так бывает каждый сезон. Старик Джейкоб просто хочет выпить, а потом ему станет лучше».

Эмери крепче сжал монеты в руке. На самом деле он думал не о монетах, которые получили он и Ланзо, а о том, что останется после того, как Джейкоб потратит эти монеты. Монеты принадлежали всем жителям Мистшира.

В любом случае, как сказал Ланцо, Эмери решил не зацикливаться на этом и пошел с Ланцо по улицам Лионарха. Прогуливаясь по городу в поисках магазинов, в которые он хотел зайти, Эмери размышлял о монетах, которые только что получил.

Он был сыном Джеффри Амброуза, человека, который когда-то принадлежал к дворянскому сословию, хотя и был самым низким в ранге. В те времена Эмери обычно ходил с десятками монет в кармане, но, похоже, ему действительно везло, потому что раньше ему не нужно было ничего делать, и крестьяне отдавали сезонную дань управляющему его семьи. Он не задумывался о том, сколько труда человек вкладывал в течение всего сезона, чтобы получить то, что он считал ничтожными монетами. Это заставило его больше думать об этом, когда Ланзо внезапно вторгся в его мысли.

«Эй, о чем ты думаешь? Не унывай, есть что-то, что ты хочешь посетить?» — сказал Ланцо.