План войны

Посреди комнаты стоял огромный стол, на котором был установлен изготовленный с большой точностью миниатюрный макет королевства Логресс. Рядом с ним лежали многочисленные камни с маркировкой, готовые к размещению для определения количества развернутых войск.

Один камень представлял собой отряд, состоящий из примерно трехсот-пятисот человек. В настоящее время у королевства Логресс было тридцать таких камней.

Три зеленых камня с изображением лука на них представляли отряд лучников Демеата. Пять синих камней представляли отряд смешанных лучников, а пять коричневых камней рядом с ними составляли отряд смешанной кавалерии. Остальные камни, которых было семнадцать, представляли пехоту или смешанные отряды. Каждый из них возглавлял дворянин, в группах по пятьсот человек.

Особо следует отметить, что были также два камня, представляющие войска Королевства Львиц, один камень, представляющий войска Королевства Ицени под командованием Персиваля, и один специальный камень, обозначающий воина Фей, который решил присоединиться к сражению.

«У нас всего чуть больше одиннадцати тысяч», — с покорностью сказал один из рыцарей, отвечавший за военную разведку.

Действительно, такое количество войск составляло большую армию, способную легко противостоять вторжению северных племен или датчан, скрывающихся за морем. Проблема заключалась в том, что Королевство Логресс будет сражаться с обеими сторонами одновременно.

«По данным наших разведчиков, десять тысяч воинов северных племен и три тысячи пятьсот воинов Норгалеса вторгнутся на нашу территорию с севера», — сказал рыцарь, перемещая в общей сложности тридцать пять камней на миниатюрный ландшафт.

Через некоторое время равнины, расположенные к северу от Королевства Логресс, были покрыты различными камнями, представляющими силы северных племен, которые были размещены в соответствии с их последним известным местоположением.

Вид северной части Королевства Логресс, захваченной северными племенами, заставил всех в комнате похмуреть. К сожалению, это было еще не все.

«Между тем, поступило сообщение, что с востока прибудут десять тысяч воинов данов в сопровождении двух тысяч воинов королевства Ицени».

Затем офицер добавил, что около тридцати из них были замечены в восточной лесной области Королевства Логресс, где они были замечены в последний раз.

Десятки рыцарей и дворян, собравшихся в военной комнате, уже имели некоторое представление о разнице в численности, прежде чем присоединиться к этому совещанию. Они даже укрепили свой дух и готовились к худшему. Тем не менее, увидев 65 камней, обозначавших врага, они не могли не почувствовать беспокойства.

Подсознательно они повернули головы в сторону человека, который председательствовал на этом собрании.

«Каков план, Ваше Величество король Артур? Должны ли мы остаться на месте и сосредоточиться на защите города?»

Сражаться под защитой стен всегда было хорошей стратегией, когда противник превосходил по численности. Но, к сожалению, Артур не согласился с этой идеей.

Покачав головой, Артур сказал: «Сейчас в городе слишком много беженцев. К тому же замок не достаточно велик, чтобы вместить десять тысяч из нас». Он перевел взгляд на миниатюру. «Так что нет. Оборона не является вариантом. Мы должны сразиться с ними... в этих местах».

Говоря это, Артур отметил два места. Одно на севере, другое на востоке, оба находились на возвышенности — идеальном месте для их стороны.

«Мы разделим наши силы на две части?» — удивленно спросил один из дворян. Остальные также были сбиты с толку идеей Артура разделить силы на две части. В конце концов, они и без того проигрывали по численности.

«Это самый безопасный план», — сказал Артур, перемещая камни, обозначающие союзные войска, в соответствии со своим замыслом.

Ситуация на двух полях сражения будет примерно такой: пять тысяч человек против двенадцати-тринадцати тысяч. Когда Артур переместил камни на их позиции, все ясно увидели, что разделение войск сделало врага еще более угрожающим, чем раньше.

Однако рыцари в комнате, казалось, согласились с этой идеей, поскольку не было лучшего решения, чем это, для борьбы с их нынешними противниками, которые атаковали с двух разных направлений. Фактически, никто в комнате не мог выразить свое несогласие с идеей Артура после того, как они увидели, как он расположил союзные войска.

Расположение войск было идеальным, а состав и баланс разделенных сил — эффективными. Было очевидно, что Артур действительно глубоко понимал силу своих войск, а также предстоящую битву.

Однако, казалось, молодой король не был этим удовлетворен. Он повернулся к человеку, сидевшему рядом с ним, и спросил: «У тебя есть какие-нибудь идеи, Мерлин?».

Тот, кого Артур назвал Мерлином, Эмери, на секунду замолчал. Он не был Джулианом или Траксом, но в Академии Магов он получил базовую подготовку по стратегии. Поэтому он, естественно, имел некоторое представление о ситуации.

Правда заключалась в том, что он не считал план Артура осуществимым.

«Я думаю, нам следует еще раз обдумать план. Как насчет сначала сосредоточить силы на одной стороне? Направить всех лучших людей и большинство сил, чтобы подавить одну сторону... Это рискованно, но...»

Эмери даже не успел закончить фразу, как его прервал другой рыцарь. «Да! Точно! Мы можем быстро подавить одну сторону, а потом сразиться с другой», — воскликнул рыцарь. «На самом деле, это отличная стратегия для нашей текущей ситуации!»

Все в комнате начали шептаться между собой, и, судя по тому, что он мог уловить, большинство, похоже, согласилось с этой идеей.

Но, к удивлению всех, на эту идею отреагировала новая королева королевства Логресс.

«Меньшая группа будет подвергаться огромному риску. Более того, если мы не будем осторожны, враг может даже ворваться в Камелот до того, как основная группа выиграет сражение», — сказала Гвен, бросив взгляд на Эмери, как будто она знала, что он что-то замышляет.

Эмери ответил на ее взгляд слабой улыбкой, прежде чем заговорить. «То, о чем беспокоилась королева, было правдой. Поэтому небольшая группа должна сосредоточиться на том, чтобы обмануть врага и затянуть сражение как можно дольше... Цель не в том, чтобы победить, а в том, чтобы не проиграть».

«Хм, я согласен, что это очень хороший план. Но...» — Артур затянул слова. «...Это слишком рискованно. Я не думаю...»

Король Логреса колебался. Его дилемма заключалась в том, что он, похоже, не имел сердца отправить людей в небольшую группу. В конце концов, и он, и все остальные знали, что это очень опасная задача.

Как будто Эмери мог прочитать колебания Артура, он сказал: «Я возглавлю меньшую группу и сам выберу, кого взять с собой».

Затем он подошел к полю сражения и начал выбирать нужные ему отряды.

В первую очередь он взял камень, представлявший воинов-феев, поскольку было очевидно, что он должен взять их с собой. Затем он взял три камня отрядов лучников-демеатов. Затем он переместил все камни, расположенные на восточной части поля битвы, и положил свой выбор. Он закончил.

В целом, группа, которую возглавил Эмери, насчитывала менее двух тысяч человек.

«Вот и все», — сказал он, возвращаясь на свое место.

Артур потер глаза, чтобы убедиться, что он видит реальность, потому что не мог поверить в то, что видел. Через мгновение он сразу же повернулся к Эмери с выражением недоверия на лице.

«Мерлин, ты с ума сошел?! Это слишком мало!»

Гвен быстро сказала: «К меньшей группе присоединятся тысяча рыцарей Логреса». Ее предложение прозвучало слишком быстро, как будто она с самого начала знала о его плане.

Однако Эмери покачал головой и твердо отказался.

«Нет, тебе понадобятся все люди, чтобы сражаться с тринадцатитысячной северной армией», — сказал он. «Кроме того, мы только собираемся обмануть врага, так что у нас, вероятно, самая легкая работа».

Затем Эмери посмотрел на сэра Галахада из королевства Демеат, лицо которого в этот момент было мрачным, и сказал: «Не волнуйтесь, ваши лучники нужны только для того, чтобы напугать врага. На самом деле, я прикажу им немедленно отступить в замок, если враг сумеет продвинуться к их линии».

Слова Эмери наконец успокоили Галахада, и он кивнул головой, согласившись с этой ролью.

Однако король Логресса и особенно королева были недовольны таким раскладом. Эмери явно заметил их беспокойство и поэтому заверил их.

«Не беспокойтесь, вы двое. Помните, что я могу использовать магию», — сказал он. «Просто сосредоточьтесь и выиграйте битву, чтобы быстрее прийти нам на помощь».

Поскольку у Артура не было другого, более подходящего плана, он в конце концов решил довериться Эмери. Гвен, однако, по-прежнему казалась раздраженной тем, что Эмери не принял ее предложение позволить рыцарям-львицам присоединиться к нему. Глядя на ее слегка скрытое угрюмое выражение лица, Эмери мог только еще раз заверить ее, что с ним все будет в порядке.

Теперь, когда план был определен и войска расставлены, Артур начал объяснять построение, которое будет использоваться девятью тысячами человек на северном поле битвы, а Эмери обсуждал свой план с сэром Галахадом, а также с Луной и Кавви из воинов Акави.

После этого Эмери уделил время подготовке сестер Фей к завтрашней битве.

----

На следующее утро, перед тем как союзные войска покинули Камелот, Артур стоял перед десятью тысячами воинов. Его тело излучало царственную власть, когда он смотрел на людей, готовых отдать свою жизнь за королевство.

Наступила тишина, и все ждали его слов.

Через несколько мгновений Артур, одетый в боевые доспехи, наконец заговорил как правитель королевства Логресс.

«Рыцари Британии! Поднимите свои мечи и защитите нашу землю! Наш народ! За справедливость! Честь! И победу!»

Такие простые слова, но способные возбудить дух и моральный дух каждого.

Они громко приветствовали его, готовые к войне, и продолжили свой поход.

Наконец, наступила битва, которая войдет в историю семи королевств.