Норгалес

На северной границе королевства Логресс находился огромный лагерь с белым знаменем с изображением медведя, который был символом одного из семи королевств, королевства Норгалес.

В лагере были сотни солдат. Группы разведчиков патрулировали внешнюю периферию лагеря, следя за тем, чтобы вдали не происходило ничего подозрительного.

Когда наступил закат и окрасил небо в синий цвет, вдали можно было увидеть небольшую группу точек, приближающихся с юга. Когда они приблизились, разведчики наконец смогли ясно разглядеть, что это было. Группа из нескольких десятков рыцарей на лошадях, несущих знамя Королевства Норгалес, быстро направлялась в сторону лагеря.

Разведчики и солдаты, находившиеся в лагере, узнали эту группу рыцарей. Эти рыцари считались лучшими воинами Королевства Норгалес.

Но теперь они вернулись в таком изможденном состоянии, что невольно заставило их задуматься, что с ними произошло.

Лидер группы, золотой рыцарь, спрыгнул с лошади и быстро направился к самой большой палатке в лагере, которую охраняли серебряные рыцари. Войдя в палатку, золотой рыцарь сразу же упал на колени и склонил голову перед правителем своего королевства, который в тот момент сидел перед ним.

«Ваше Величество, я подвел вас», — сказал золотой рыцарь с поникшей головой. «На нас напали рыцари Логреса».

Услышав это, молодой правитель королевства Норгалес, который неспешно сидел на своем месте и был не намного старше Артура, пришел в ярость!

«Что?!» — крикнул он, вскакивая со своего места. «Как это могло произойти?!»

Рядом с ним стояла относительно зрелая, красивая женщина, похожая внешне на молодого короля. Это была Беатрикс, или, как ее обычно называли, леди Беатрикс, старшая сестра короля и его советница.

Видя, что ее брат собирается приказать избить золотого рыцаря, она быстро положила руку ему на плечо.

«Успокойся, брат», — сказала она. Затем она сделала шаг вперед и спросила золотого рыцаря:

«Сколько жертв?»

Золотой рыцарь, известный своим мастерством, казался испуганным, когда отвечал на ее вопрос.

«Мы потеряли...» — пролепетал он, на его лице было явно видно колебание. В конце концов, под его пристальным взглядом он назвал число. «П-пятьсот человек, Ваше Величество!»

Услышав о таких огромных потерях, даже обычно спокойная Беатрикс разгневалась, следуя за своим братом, который был в ярости. Родные брат и сестра из королевства Норгалес были абсолютно возмущены!

«Сэр Малькот! Как вы могли допустить такое?!» — резко сказала Беатрикс. «Мы только что пересекли границу и уже потеряли столько людей!»

Золотой рыцарь сэр Малькот еще ниже склонил голову, так что она почти коснулась земли. «Прошу прощения, Ваше Величество! Это сам король Артур возглавил засаду. Они... мы были застигнуты врасплох».

Услышав упоминание об Артуре, на лице Беатрикс отразилось сначала удивление, а затем недоверие. «Если это был Артур... Это значит...» Ее лицо побледнело, когда она пришла к страшному выводу. «...План Малеганта провалился».

Сказав это, она медленно пошла обратно к своему креслу и без сил села. «Малегант...»

Увидев бледность лица сестры, молодой король попытался ее утешить. «Сестра, не думай слишком много. Он еще может быть жив...»

Неожиданно Беатрикс покачала головой в ответ на слова брата. «Нет... если бы он был жив, он бы уже дал нам знать...»

Молодой король знал о отношениях своей сестры с Малеганом. Поэтому неудивительно, что эта новость потрясла ее до глубины души.

«Не было никаких новостей! Ничего!» — продолжила она. «Они все, безусловно, были обнаружены, а затем убиты или взяты в плен. Это означает, что у нас не хватает золотых рыцарей, чтобы возглавить наши войска!»

Ранее спокойная женщина запаниковала, осознав, в каком положении оказалось ее королевство. Для этого вторжения королевство Норгалес подготовило почти четыре тысячи солдат, которые были готовы к развертыванию в любой момент.

Однако прошло всего несколько дней, а они уже потеряли огромную часть своей армии. Вдобавок к гибели одного из лучших бойцов, ситуация заставила их пересмотреть решение о вторжении в королевство Логресс.

«Что нам теперь делать, сестра?» — спросил король Норгалеса. Не было секретом, что сестра короля, леди Беатрикс, всегда была самым полезным советником для молодого правителя.

«Брат, если Малегант и другие золотые рыцари мертвы, то нас ждет тяжелая битва. Более того, я беспокоюсь не о Логрессе», — сказала она. «Камелот, безусловно, падет, но я боюсь, что после того, как мы выиграем эту тяжелую битву, северные племена ворвутся и захватят наши завоевания».

Король подумал секунду и согласился, что слова сестры имеют смысл. Поэтому он кивнул головой и сказал: «И что же нам делать?»

Беатрикс повернулась к брату и твердо сказала: «Нам следует на время приостановить наше наступление. Пусть они сначала сражаются друг с другом, а мы потом пожнем плоды».

«Это хороший план, сестра». Молодой правитель снова и снова кивал головой, слушая слова сестры. «Мы так и поступим».

Король Норгалеса уже собирался отдать приказ сэру Малькоту, когда в палатку вошел один из серебряных рыцарей, стоящих на страже снаружи.

«Простите за вторжение, Ваше Величество. Но у меня важные новости!»

«Что такое?»

«Северное племя в поле зрения, Ваше Величество. Они уже здесь!»

Король Норгалеса и его советник вышли из палатки. Тогда они увидели войска северных племен за пределами лагеря. По оценкам, численность противника превышала их силы примерно в три раза.

Вид варварских войск, значительно превосходивших их по численности, быстро вызвал беспокойство у всех рыцарей Норгалеса. В конце концов, они так долго сражались друг с другом.

Вскоре из рядов северного племени вышло несколько человек и подошло к лагерю. Один из них был крупный мужчина с раскрашенной кожей по имени Эска. Другой был одет в одежду северного шамана и назывался Почтенным. Последней была красивая женщина, известная как Ведьма, Мив.

Глядя на эту группу людей, король Норгалес сохранял стоическое выражение лица, но внутри испытывал явное отвращение к ним. Когда они вошли в палатку, золотой рыцарь сэр Малькот быстро сказал: «Вы находитесь в присутствии короля Нумара из Норгалеса. Белого Стража Севера».

Независимо от того, как страстно он представлял своего короля, эти три человека полностью игнорировали его. Меаве, Ведьма, внезапно открыла рот, прервав слова Малькота.

«Почему вы, норгалесцы, все еще здесь, когда даже датчане уже вошли на территорию Логреса с востока?»

Леди Беатрикс ответила от имени короля.

«Сэр Малегант не справился со своей задачей, и мы только что понесли большие потери от атаки рыцарей Логреса». Она сказала: «Нам понадобится некоторое время, прежде чем мы сможем двигаться дальше, чтобы позаботиться о наших раненых».

Королевская семья Норгалеса, очевидно, знала, что ведьма была в хороших отношениях с их чемпионом, сэром Малеганом. Фактически, Малеган был посредником между королевством Норгалес и северным племенем, а также человеком, который занимался планом вторжения.

Однако, услышав новость о провале Малеганта, ведьма на самом деле не удивилась. В уме Мэйв быстро возник образ молодого мага, который, вероятно, снова помешал.

С учетом того, что Малеганта больше не было, казалось, что нужно было изменить свою тактику. Она знала, что должна полностью контролировать завтрашнюю битву. В противном случае ее план был бы разбит вдребезги.

Поэтому она обратилась к королю Норгалеса и сказала: «Мы должны как можно скорее отправиться в бой».

Было ясно, что сэр Малькот больше не мог терпеть такое отношение ведьмы, и он быстро возразил: «Не смей так разговаривать с нашим королем, ведьма!».

Меаве, с другой стороны, лишь кратко взглянула на золотого рыцаря, прежде чем снова обратить свой взгляд на молодого короля. «О, понимаю, прошу прощения, Ваше Величество... мы действительно должны как можно скорее отправиться в бой».

Интенсивный взгляд, который бросила ведьма, явно нервировал молодого правителя, и он обратился за помощью к своей сестре. Отвечая на просьбу брата, Беатрикс посмотрела на Мив и решительно отвергла эту идею.

«Нет! Мы присоединимся к сражению позже», — твердо сказала она. «Все северные племена могут безопасно пройти через наше королевство, и мы предоставим вам провизию, как и обещали, но, к сожалению, присоединиться к сражению мы сможем только позже».

Мив перевела взгляд на свирепую женщину и с улыбкой на лице сказала: «Нет... Вы не будете».

Все рыцари вокруг немедленно вытащили мечи, услышав дерзкие слова ведьмы. Однако, прежде чем оружие успело быть направлено на ведьму, внутреннее пространство палатки внезапно погрузилось в темноту.

К тому времени, когда король Норгалес и леди Беатрикс восстановили зрение, все рыцари уже лежали на земле мертвыми. Они были убиты в мгновение ока, и кровь все еще текла из их ран.

Так просто исчезла защита двух королевских особ, и они мгновенно пришли в ужас.

«Ты... Ты... Что тебе нужно?!!» — крикнул король Норгалеса. «У нас здесь тысячи людей! Ты не сможешь убить нас!»

Однако Мив неспешно подошла к умирающему сэру Малькоту, который отчаянно пытался подняться. Положив ладонь на его тело, она высасывала из него энергию, пока его тело не превратилось в мешок кожи с костями.

Когда она убрала руку, на лице Мив появилось восторженное выражение, как будто она насладилась чем-то вкусным. «Эмм... Эти золотые рыцари действительно имеют лучший вкус. Я действительно не должна была их отпускать... Я должна была забрать их всех себе».

Потрясенный молодой правитель уже собирался закричать, когда мимо него пролетела тень и отрубила ему голову.

Кровь брызнула на лицо Беатрикс, когда она увидела, как тело ее брата упало на землю. Обычно вспыльчивая женщина сразу же разрыдалась и стала умолять о пощаде.

«Пожалуйста... Пожалуйста, не убивай меня», — сказала она. «Ты нуждаешься во мне... Ты нуждаешься во мне».

Мив подошла к ней, подняла ее лицо и сказала: «Мне действительно нужна ты...» Ее слова заставили лицо Беатрикс просветлеть, но следующие слова погрузили ее в бездну отчаяния. «...Твое имя и одежду».

Как только она закончила говорить, Мэйв выпустила зеленый дым в сторону плачущей Беатрикс. В мгновение ока кожа дамы потемнела, и ее тело безжизненно упало на землю.

Когда ведьма повернулась и посмотрела на двух других людей, которые шли с ней, ее лицо уже изменилось. Она стала леди королевства Норгалес, самой леди Беатрикс.

----------------------------------