Свадебный пир

Когда церемония бракосочетания закончилась, один из слуг провел гостей в зал короля на свадебный пир.

Когда Эмери, в образе Артура, вошел в зал, к нему подошел один из золотых рыцарей Логреса, который выжил в кровавой бойне. Хотя рыцарь слегка прихрамывал, он был относительно невредим. Эмери шепнул рыцарю несколько слов, а затем присоединился к гостям свадебного пира.

Гвен была проницательной женщиной; она была достаточно умна, чтобы понять, что что-то не так, но, похоже, решила пока промолчать. Однако Эмери ясно видел, что, хотя ее улыбка по-прежнему казалась гостям ослепительной, ее взгляд говорил ему, что она что-то замышляет.

Когда толпа отвлеклась, Гвен взглянула на него, без слов прося ответа. На что Эмери мог только сказать:

«Пожалуйста, будь терпелива».

Эмери произнес короткую благодарственную речь, чтобы сохранить видимость, и пир начался. Король и теперь уже королева Логреса сидели за главным столом, лицом к сотням гостей. В воздухе витал запах вкусной еды и высококачественных напитков, а слуги суетились, спеша удовлетворить запросы гостей. Пока гости ели и разговаривали, в воздухе витала радостная атмосфера, но Эмери она была не по душе.

Эмери снова использовал свою способность читать мысли и обостренные чувства, чтобы убедиться, что ничего не пойдет не так. Он заметил, что рыцарь Лонгреса начал незаметно подходить к подозрительным людям, на которых он указал ранее, и по одному уводить их с пира.

Эмери также заметил, что некоторые пытались сбежать посреди ночи. Но рыцари Лонгреса были готовы к этому и окружили весь зал. Как только они пытались сбежать, их сразу же ловили.

Однако гости на пиру ничего не заметили и продолжали веселиться.

«Поздравляем нового короля и королеву королевства Логресс!»

Эйб воскликнул с энтузиазмом и поднял чашу с вином. По его покрасневшим щекам было видно, что он немного пьян. Тем не менее, его слова были искренними.

Церемония продолжалась еще час, пока Эмери краем глаза не увидел, как Гайос вошел в комнату. Это был знак, что его задача наконец-то завершена. Прежде чем покинуть свое место, он сказал Ивейн, чтобы тот ни на секунду не спускал Гвен с глаз.

Но, прежде чем Эмери успел уйти, новая королева Логреса потеряла терпение. Она гневно посмотрела на него и сказала: «Я пойду с тобой, я настаиваю».

Не желая устраивать сцену, Эмери просто кивнул. Они покинули комнату, и все гости стали еще более шумными. Они смеялись и улыбались, думая, что молодожены не могут дождаться своей первой прекрасной ночи вместе.

Эмери мог только вздохнуть про себя, слегка улыбнувшись аудитории, прежде чем быстро покинуть зал.

Конечно, они не собирались этого делать и последовали за Гайосом в один из подвалов замка, в пыльный секретный зал.

Когда они вошли внутрь, там были пять золотых рыцарей, стоящих перед темной, пыльной камерой, освещенной лишь несколькими угасающими факелами. Более дюжины пленников были закованными в цепи и запертыми в камере.

«Ч-что здесь происходит?», — в шоке воскликнула Гвен. Ивэн также вошел в комнату и быстро встревожился, увидев множество пленников. У них были небольшие порезы, которые были обработаны минимально, только чтобы они остались живы, но не настолько хорошо, чтобы сбежать.

В этот момент в комнату вошла очень бледная фигура, которой помогал сэр Гавейн Логресс, золотой рыцарь, только что вернувшийся с разведывательной миссии на севере.

«Э-э-э, я все объясню», — сказала фигура, которая оказалась ни кем иным, как Артуром Пендрагоном. Он был бледен, его шаги были неуверенными, а весь его обнаженный торс и рука были покрыты бинтами.

Увидев перед собой двух одинаковых Артуров, Ивейн был шокирован, а Гвен — не так сильно.

Правда была в том, что она уже почувствовала это с самого начала церемонии. Гвен подозревала неладное с того момента, как Артур впервые направился к алтарю. Сначала она заметила только внезапную смену наряда, которая ее беспокоила, но потом были странные действия и подозрения Эмери. Наконец, то, как Эмери держала ее за руку и целовала, не оставило в ее уме почти никаких сомнений.

Гвен подошла к Артуру и спросила: «Что случилось?», проверяя состояние Артура. Тем временем Эмери решил рассеять свою [изменяющуюся] форму и вернуться к своей первоначальной форме.

Артур сказал: «Прости, Гвен, это была катастрофа, я сделал то, что считал лучшим, Мерлин в конце концов помог мне».

Это была ужасная новость, погибло так много людей.

Она снова посмотрела на Эмери, в ее голове промелькнула определенная мысль, но текущая проблема была слишком важной, чтобы она могла думать о других вещах.

Артур сел и рассказал ей, что он и его люди узнали от пленников.

Как и предполагалось, их первоначальный план состоял в том, чтобы убить его и золотых рыцарей, а затем ворваться на свадьбу и разрушить ее на глазах у всех. Таким образом, они напугали бы дворян и, как следствие, граждан. В результате Логресс и другие королевства потеряли бы всякую надежду на предстоящее вторжение, что, по всей вероятности, заставило бы их сдаться без боя.

Но со смертью Малеганта и быстрым пленением всех причастных золотых рыцарей у них больше не осталось никого, кто мог бы возглавить операцию в Логрессе.

«Спасибо, Эмери, за то, что ты спас меня и всех нас еще раз», — сказал Артур, и все остальные выжившие золотые рыцари были того же мнения.

«К сожалению, судя по информации, полученной от этих пленников и от Гавейна, с золотыми рыцарями или без них, они начнут атаку в одно и то же время... завтра».

Артур глубоко вздохнул, когда сказал: «Общая численность объединенных сил с севера и востока составляет 30 000 человек».

Эти слова потрясли всех в комнате, так как совокупные силы Логреса, Гангани и Деметае не достигают даже 10 000 человек. И это при условии, что все дворяне придут и приведут с собой своих солдат.

Артур посмотрел на мрачную толпу и сказал:

«Не теряйте духа! Слушайте мои приказы. Выведите всех граждан и солдат, сражающихся на границе, обратно в Камелот. Разошлите сообщения по всем семи королевствам, призывая наших вассалов. В течение пяти дней все приглашаются присоединиться к нам в Логрессе против захватчиков. Мы проведем одну решающую битву здесь, за пределами Камелота».

Артур надеялся, что многие придут, ведь если Камелот падет, то падут и остальные королевства.

Король Логреса начал распределять задания всем присутствующим в комнате.

Сэр Борс и сэр Дагонат, Золотые рыцари королевства Гангани, вернутся, чтобы поговорить со своими королями, а также сэр Галахад из королевства Демета, чтобы убедить их отправить как можно больше рыцарей.

Помимо надвигающейся войны, был еще вопрос о Золотых рыцарях, которые также были причастны к убийствам, что заставляло Артура сомневаться в реакции двух союзных королевств. Между тем, королевство Кантиаци было слишком тихим. В это время неопределенности явное отсутствие проявлений лояльности только еще больше беспокоило его.

Эмери также планировал вернуться в деревню фей, и именно в этот момент сэр Гавейн добавил ему одну информацию.

«Мастер Мерлин, боюсь, мы обнаружили ведьму, которую вы искали, среди северных племен».

Похоже, это была правда, Мэйв была вовлечена во все это, и теперь у Эмери не было причин не вступать в войну.

----------------------------------