Остров Трех Когтей

Когда Эмери впервые прибыл в город и пришвартовался в гавани, он не понял, что дюжина кораблей перед ним — это военные корабли.

Он увидел, что в бухту прибывают еще несколько. Каждый из них был заполнен воинами, вооруженными щитами и топорами; все они были датскими воинами, готовыми к войне.

Прежде чем Эмери успел рассмотреть их поближе, к нему сбоку подошел незнакомый мужчина.

Мужчина поклонился и представился с вежливой улыбкой: «Здравствуйте, сэр. Меня зовут Канут. Позвольте мне проводить вас на наш корабль». Эмери просто кивнул в ответ и последовал за Канутом, когда они поднялись на один из небольших кораблей.

Это был корабль с веслами, прикрепленными с каждой стороны. Его экипаж начал грести, и вскоре корабль двинулся к середине моря, и был поднят парус.

Чувствуя морской бриз, Эмери ощущал, как корабль плавно движется вперед, словно его совершенно не мешают бурные воды и разбивающиеся внизу волны.

Яркое небо потемнело, а темное ночное небо снова стало ярким. Не успел он опомниться, как уже увидел остров с тремя горными вершинами.

Пока он любовался приближающимися горами, сзади него раздались шаги, которые приблизились и остановились на небольшом расстоянии.

«Сэр, мы прибыли на остров трех когтей».

Отведя взгляд обратно к горам, он понял, почему они назвали его островом трех когтей. Расположение трех гор, причем вершина центральной горы была выше двух других, действительно напоминало три огромных когтя.

Остров был довольно большим. С одной его стороны он увидел небольшую деревню. Издалека она казалась мирной, но при ближайшем рассмотрении выглядела скорее заброшенной, чем мирной.

Корабль пришвартовался у деревни. Насколько он мог видеть, в деревне было около 40 домов, все одинакового размера. Но, несмотря на количество домов, ни души не было видно. Вместо деревенских жителей они видели только следы когтей и что-то похожее на засохшую кровь. Место, по-видимому, было заброшено как минимум несколько месяцев назад.

Чтобы убедиться в этом, Эмери начал использовать свою способность читать мысли. Хотя он и ожидал, что в окрестностях действительно не было живых людей, кроме них самих, его удивило то, что он не мог четко прочитать мысли гор.

Канут также был озадачен состоянием деревни.

«Хотя остров и не очень известен, все же маловероятно, что жители полностью покинули деревню, не оставив никаких известий», — высказал свои мысли Канут.

Эмери счел ситуацию чрезвычайно тревожной. Скорее всего, с жителями острова что-то случилось. И что бы это ни было, ничего хорошего из этого не вышло бы.

Половине воинов, сопровождавших его сюда, было велено остаться на корабле и ждать, а Канут и остальные должны были последовать за Эмери в лес. После того, как было решено, кто должен остаться, а кто пойти, они начали пробираться в лес, направляясь к горе с повышенной бдительностью.

Сказать, что лес был просто густым, было бы преуменьшением. Прошло всего несколько минут с тех пор, как они вошли в лес, но они уже чувствовали, что из-за их количества и окружающих деревьев им стало немного тесно.

Примерно через час ходьбы Эмери почувствовал присутствие живого человека у подножия горы. Незаметно для себя он ускорил шаг, чем ближе подходил к месту.

Когда они наконец достигли места, они увидели старуху, сидящую перед маленьким домом. Ей было, по-видимому, около 60-70 лет; она осталась спокойной, когда поняла, что к ней пришли гости.

После минутного колебания Канут подошел к старушке, чтобы спросить, что случилось с деревней.

Услышав, как он упомянул деревню, старуха, как будто по рефлексу, сразу воскликнула: «Демон!».

Это сбило их с толку. В то же время, это не давало им повода верить женщине. Они могли бы поверить, если бы женщина сказала, что это дело рук стаи зверей, но демон...

Группа посчитала женщину старческой, и она начала рассказывать свою историю 10-летней давности о демоническом волке, который терроризировал деревню.

«Он был величиной с медведя, с клыками размером с человеческую руку и шерстью острой, как меч... демон!»

Старуха продолжала рассказывать, что многие погибли из-за него; даже сильные мужчины деревни не смогли выжить. В то время жители деревни уже сообщили о ситуации и ее серьезности ярлу, но была отправлена только небольшая группа воинов, и они были быстро убиты этим демоном.

С тех пор никто не осмеливался бросить ему вызов. Чтобы умилостивить его, жители деревни начали каждую неделю приносить в жертву своих овец. Этого было достаточно, чтобы волк перестал убивать жителей деревни. По крайней мере, до тех пор, пока в прошлом году кто-то не пришел убить волка.

«Он уже мертв!? Кто-то? Кто это был?» — быстро спросил Эмери.

Старуха подумала некоторое время, а затем медленно ответила: «Колдунья, женщина».

Эмери был застигнут врасплох. Он не знал почему, но сразу же подумал о Миве, ведьме из Британии. До этого места можно было добраться на лодке за неделю, так что это имело смысл. Не говоря уже о том, что она смогла убить то, что не смогла убить даже группа сильных и способных воинов.

«Что было после этого?» — продолжил спрашивать Эмери. Ему нужно было узнать больше.

Через несколько месяцев после того, как колдунья убила волка и ушла, появился второй демон. Он выскочил из леса и убил всех в деревне, превратив ее в то, чем она является сейчас.

«Казалось, что демон не обращал внимания на такую старую ведьму, как я... но... я слышу его... раз в неделю он приходит и смотрит на меня... до сегодняшнего дня... Так было в течение последнего года», — сетовала она.

Хотя это был несчастный случай для старухи и жителей деревни, Эмери надеялся, что зверь может помочь его роду.

Именно в этот момент старуха внезапно спросила: «Ты пришел сюда, чтобы убить зверя, не так ли?».

Хотя это был вопрос, он почувствовал, что старуха не спрашивала, чтобы подтвердить, а уже знала ответ.

Это был Канут, кто подтвердил это.

«Хорошо, очень хорошо... потому что я думаю, что колдунье нужна помощь, чтобы убить второго, этот демон больше первого».

Услышав это, Эмери удивился и быстро спросил: «Старуха, ты хочешь сказать, что колдунья здесь? Прямо сейчас?».

«Да, она прибыла несколько дней назад. Хм... Разве ты не с ней?» Старуха подтвердила и спросила в ответ, поскольку думала, что они из одной группы.

Эмери был шокирован, неужели Мэйв все это время была здесь? Теперь, когда он получил эту информацию, Эмери сказал Кануту и воинам остаться и сопровождать старуху, а сам немедленно бросился к горе.

Эмери постоянно использовал свою способность читать мысли, надеясь как можно скорее найти ведьму. Вскоре он почувствовал фигуру — женщину, бегущую по лесу.

Помня, насколько хитрым был Мэйв, когда они сражались в последний раз, Эмери почувствовал, что ему нужно действовать решительно, он применил [Пространственное хранение], вытащил меч и быстро использовал [Мгновение], чтобы сбить ее с ног.

Он замахнулся мечом на ее шею, когда вдруг понял, что что-то не так... эта женщина была не Мэйв. Вместо этого это была кто-то, кого он знал очень хорошо.

«Моргана!»