Бремя

Примерно в 30 милях к северу от города Синуэсса можно было увидеть длинную колонну людей, марширующих по заснеженной местности и направляющихся дальше на север. Группа повстанцев в настоящее время продвигалась к огромному горному хребту на горизонте.

Эти повстанцы потеряли половину своих сил в результате недавней битвы. За несколько часов в общей сложности 40 000 человек были убиты, взяты в плен или просто отделились от основной группы в хаосе. Это была, безусловно, огромная потеря для их дела.

Тракс, который в данный момент шел посередине группы, с тяжелым сердцем наблюдал за мириадами выражений на лицах людей. Некоторые из них выражали ненависть, некоторые — опасение, а некоторые — апатию.

Первоначальный план состоял в том, чтобы просто переждать зиму в городе, укрывшись в его тепле. Но теперь эти люди должны были идти с ним по заснеженным равнинам посреди ночи, не зная, куда идут. И все потому, что он не смог отразить римлян.

Как будто этого было недостаточно, многие из них были ранены, а большинство голодали и мерзли. Все они испытывали боль в той или иной степени.

Тракс знал, что так дальше продолжаться не может, но все, что он мог сделать в данный момент, — это утешать их. Стараясь поддержать боевой дух людей, он молча молился, чтобы разведчики, которых он послал, нашли место, где они могли бы укрыться.

…

Через несколько часов, после того как они шли по заснеженным равнинам неизвестно сколько времени, Тракс наконец заметил своих разведчиков вдали. Они наконец вернулись, надеюсь, с хорошими новостями.

От них Тракс узнал, что впереди дорога раздваивается. Одна вела дальше на север, прочь от Рима, а другая — на восток, то есть ближе к Риму.

Один путь вел их к безопасности и перспективе свободы. Другой же путь вел их к достижению их первоначальной цели — избавлению от глубоко укоренившейся злобы и вражды к римлянам.

Таким образом, Тракс оказался перед дилеммой. Какую дорогу ему выбрать?

Он знал, что должен решить быстро, так как был уверен, что римские легионеры не отказались от преследования. Если его расчеты не ошибочны, то римляне были всего в часе-двух ходьбы от них.

Обернувшись, Тракс встретился взглядом со своими людьми. Одним взглядом он сразу понял, о чем думают эти люди. Ему даже не нужно было спрашивать их, чтобы понять, что они полны решимости добраться до римской столицы и отомстить, даже ценой своей жизни.

Но Тракс не мог так поступить, не после глубоких раздумий. В данный момент он был Спартаком, тем, кто взял на себя бремя лидерства. Жизни 40 000 живых существ были в его руках, в его ответственности, и его решение определило бы их судьбу. Их гибель или славу.

Тракс, погруженный в раздумья, поднял глаза и увидел ночное небо. Его встретил вид безграничной просторы, украшенной сотнями блестящих звезд.

Он помолился греческим богам, прося их о помощи. Через мгновение, под пристальным взглядом тысяч своих людей, он встал, выпрямил спину и с решительным выражением лица произнес

«Мы направляемся на восток! Мы доведем наше дело до конца!»

Повстанцы восторженно приветствовали решительные слова своего лидера. Погода была ледяной, но это нисколько не повлияло на их горячую страсть.

40 000 человек быстро продвигались по заснеженным равнинам, где они вскоре достигли развилки и продолжили свой путь на восток. Каждый их шаг был полон энергии, подпитываемой их решимостью отомстить римлянам. Ничто не могло их остановить, ни мороз, ни растущий голод.

После нескольких часов ходьбы посреди ночи, покрытой снегом, повстанцы остановились. Они были потрясены и ошеломлены, увидев то, что было перед ними.

Путь, который должен был быть чистым и проходимым, был заблокирован каменными стенами высотой 10 метров и шириной 500 метров. Это было сооружение, которого они никогда раньше не видели, и которое определенно не существовало несколько дней назад, так как этот путь обычно использовался путешественниками для поездки в Рим.

Когда Тракс и повстанцы подошли ближе к этому препятствию, они задыхались от удивления, так как их ждали еще больше сюрпризов. Перед сооружением на территории шириной 500 метров были рассыпаны ямы глубиной 10 метров и шириной 10 метров. Это определенно не было чем-то, что могли бы создать люди за несколько дней.

Глядя на все, что было перед ними, Тракс снова закричал от ярости. «ЮЛИАН!!!»

Как будто его крик был призывом, на вершине стены появилось несколько фигур, и среди них стоял римский трибун, сам Юлиан.

«Спартак, вождь повстанцев! Ты зашел слишком далеко, тебе некуда бежать! Сдавайся сейчас же или встретишь свою гибель!»

Тракс поднял глаза и встретил взгляд Юлиана, который бесстрастно смотрел на него. Стиснув зубы, он ответил: «Никогда!»

После того, как он искал Юлиана на протяжении всей предыдущей битвы, тот наконец-то стоял перед ним. Не задумываясь ни на секунду, Тракс быстро взял копье у своих подчиненных и, собрав все свои силы, бросил его в бывшего.

Копье быстро пролетело по воздуху, двигаясь так быстро, что казалось, будто оно разрезает воздух. Сто метров, разделявшие Тракса и Джулиана, казалось, не существовали, так как копье точно летело в сторону последнего.

Но, конечно же, Джулиан, сила которого была сопоставима с силой Тракса, ясно видел, что копье летит, и небрежно сменил положение, чтобы уклониться от мчащегося копья. Копье пролетело мимо цели на волосок и исчезло за горизонтом.

«Твой гнев всегда был источником твоей силы, но теперь он станет причиной твоего падения! Это третий раз, когда я советую тебе сдаться! Четвертого раза не будет!» — сказал Джулиан, глядя на Тракса.

В это же время Тракс и повстанцы услышали звуки марша, доносившиеся сзади. Оглянувшись, они поняли, что преследовавшие их римские легионеры догнали их и перекрыли путь к отступлению.

Осознав опасность своего положения, Тракс быстро отдал приказ своим гладиаторам, которые затем привели 40 000 повстанцев в боевой порядок. Но когда повстанцы уже выстроились в боевой порядок, он понял, что римляне не приближаются и не атакуют их, как он думал ранее.

Вместо этого они разбивали лагеря, строили стены и баррикады. Одним словом, они охраняли весь путь.

«Почему они не атакуют нас?

«Эти чертовы римляне ждут».

«Ждут?! Чего ждут?»

Тракс, который когда-то был частью римской вспомогательной армии, мог как-то догадаться о намерениях противника.

«Что еще, кроме того, что мы умрем от холода и голода? Их чертов командир хочет прийти и посмотреть!»

На лицах тех, кто услышал слова Тракса, появилось беспокойство, а сам Тракс замолчал.

…

Утро наступило быстро, и повстанцы готовились к последней битве. Однако они были обречены на разочарование, потому что римляне явно не собирались атаковать, даже после наступления ночи.

Между тем, за одну ночь сотни повстанцев, которые были в слабом состоянии, умерли. Не только из-за ужасного холода, но и из-за истощения после долгого путешествия.

Один из гладиаторов Тракса, самый смелый из них, Крикс, подошел к Траксу и попросил его отдать приказ о начале сражения. Было ясно, что этот человек хотел умереть славной смертью в бою, а не умирать как собака. И это чувство было не только у него, потому что другие повстанцы думали точно так же.

«Спартак! Мы должны атаковать! Сейчас же!»

Тракс колебался. Атаковать полностью подготовленные римские легионы в их собственной формации было не то же самое, что атаковать разрозненных и неподготовленных врагов, с которыми они столкнулись, когда пытались вырваться из Синуэссы.

Кроме того, в рядах формирования было не менее 4 легионов — сила, которую нельзя было сравнивать с теми, кого они разгромили ранее. Тракс считал, что будет счастьем, если половина из них выживет в этой попытке.

Охваченный разочарованием и гневом, Тракс снова подошел к каменной стене. Его взгляд встретил взгляд Джулиана, который спокойно наблюдал за происходящим сверху.

Они тайно посмотрели друг на друга, но каждый из них ясно чувствовал, как напряжение постепенно достигает пика. В такой напряженный момент зеленая птица необычной формы внезапно спустилась с неба и растворилась в световых частицах. В то же время символ в руке Тракса засиял, и в его голове появилось уведомление.

[«Эй, господин лидер повстанцев, давайте встретимся и поговорим. Я привел с собой нашего друга-британца».