Когда Эмери передали несколько маленьких флаконов с зельем, он не ожидал, что их будет девять. Он помнил, как мастер Гром сказал: «Мы дадим вам зелье в обмен на каждого из вас, кто вернется с нужным нам растением». Эмери полагал, что они получат по одному флакону на каждого помощника, но разве этот гном в последнюю минуту изменил правила, чтобы хотя бы немного поднять им настроение?

Эмери обернулся и увидел, как другие выглядели сбитыми с толку. Он хотел узнать, почему они так выглядели, когда мастер Гром решил уйти. Тогда из толпы вышла Сильва и остановила гнома.

«Мастер Гром, подождите, пожалуйста! Вы не объявили победителя этого испытания!» — воскликнула Сильва.

Гром остановился и, казалось, был немного сконфужен. «Ой, простите, я совсем забыл. Спасибо, что напомнили, дорогая».

Сильва повернулась к Эмери и сказала: «Ты, где ты был?»

«У меня было запланировано другое на сегодняшнее утро, поэтому я сначала должна была заняться этим», — ответила Эмери.

Сильва что-то пробормотала под нос, но Эмери не расслышала ни слова. «В любом случае, самый большой результат, который показал ученик, — пять, а я обменяла два. Всего было найдено менее двадцати лунных клеверов, так что твои девять составляют половину остальных».

Эмери был потрясен. «Что?»

Сильва кивнула, выглядя гордой, и сказала: «Да, ты должен быть победителем».

Мастер Гром повернулся к толпе и задумчиво посмотрел на нее. «Я действительно обещал, что тот, кто обменяет наибольшее количество лунных клеверов, получит место в наших рядах. Однако количество, которое я только что получил, — это самое меньшее, что я собрал за столетие. Поэтому на этот раз я не могу принять ни одного ученика».

Стоявшие рядом помощники заворчали. Эмери смутно слышал слова, которыми они описывали карлика: противный, лицемер, оппортунист и т. д. Гром по-прежнему не обращал на это внимания и снова отвернулся, но когда он уже собирался уходить, то чуть не столкнулся с женщиной, которую Эмери узнал.

«Маг Минерва», — сказал Эмери.

Минерва ответила ему взглядом, затем наклонилась вперед, почти коснувшись лицом лица гнома, и начала играть с его бородой. Она сказала: «Мастер Гром, вы же не собираетесь отказываться от своего слова в отношении моего ученика, правда?».

Мастер Гром, казалось, дымил ушами. Он хихикнул и сказал: «Э-э-э, он действительно ваш ученик, маг Минерва?».

Она кивнула в ответ и сказала: «Конечно, мастер Гром. На самом деле, он почти умер, пытаясь найти эти растения. Наверняка мастер Гром не настолько жесток, правда?»

Минерва снова погладила бороду гнома, и его лицо озарила широкая улыбка. «Э-э-э. Ладно. Ладно. Мальчик, иди со мной».

Магус Минерва подмигнула Эмери, прежде чем уйти.

«Мальчик, как тебя зовут?» — спросил мастер Гром, его голос звучал безразлично.

«Эмери, мастер Гром», — ответил Эмери, идя за карликом.

«Эмери, да? Хм. Какая у тебя связь с М-Магус М-Минервой?» — спросил мастер Гром.

Эмери на мгновение замер, ему показалось, что мастер Гром на секунду проявил некоторое возбуждение, но он отбросил эту мысль. «Она... она мой классный руководитель», — ответил он.

Мастер Гром на мгновение задумался и сказал: «Тогда почему она уделяет тебе особое внимание, мальчик? Кто ты на самом деле?»

«Я...» Эмери не знал, как ответить карлику. Ему никогда не приходило в голову, что он какой-то особенный.

Увидев, как он колеблется с ответом, мастер Гром внезапно повысил голос, а его ноздри, казалось, раздулись. «Что бы это ни было — запомни — всегда говори ей обо мне только хорошее, хорошо? Хорошо!»

Эмери был ошеломлен и, не задумываясь, ответил: «Да! Да! Да! Мастер Гром!»

Мастер Гром попытался восстановить самообладание, кашлянув, а затем сказал: «Отлично, мальчик».

Затем они воспользовались порталом, чтобы вернуться из Убежища Старейшин на площадь, а оттуда — в другой портал. Как только Эмери вышел, он снова был явно потрясен, увидев место, куда они только что прибыли. Место было полно высоких, прямых зданий с прозрачными окнами на поверхности, летающих лодок, движущихся по земле карет, не запряженных животными, разбросанных толп, прямых дорог с деревьями по бокам. Это место было, безусловно, намного больше, чем боевое учреждение.

«Добро пожаловать в Золотой город, мальчик», — воскликнул мастер Гром. Эмери, все еще с широко раскрытыми глазами, оглядел все место, насколько хватало глаз, и увидел, что оно было заполнено оживленными людьми и зданиями.

«Давай, у нас же нет целого дня, верно?» — подтолкнул мастер Гром, идя впереди Эмери, который все еще глазел на такое невероятное место.

Они шли добрых пять минут, когда мастер Гром остановился и пригласил Эмери войти в другое высокое здание, в котором летали объекты, похожие на гигантские лодки с крыльями из дерева или железа. Войдя внутрь, Эмери не мог не заметить большую серо-черную лестницу с желтыми линиями по бокам, которая, казалось, двигалась сама по себе, ведя наверх. Мастер Гром раздраженно позвал его.

«Что ты делаешь, мальчик? Сюда!»

Они вошли в небольшую комнату, в которой, казалось, могли поместиться только четыре-шесть человек. Мастер Гром нажал кнопку сбоку, и дверь с шипением закрылась. Эмери хотел высказать свои мысли о том, почему они оказались в таком тесном помещении, когда комната задрожала, и Эмери почувствовал странное покалывание в голове, заставившее его ошеломленно смотреть перед собой. Там он увидел через щели в двери, что они, похоже, движутся вверх, так как свет снаружи становился все слабее.

На этот раз дверь с шипением открылась, и мастер Гром вышел из маленькой комнаты, а Эмери последовал за ним. Эмери оглянулся на дверь, и она закрылась сама по себе, не оставив в комнате никого. Вскоре после того, как они вышли, мастер Гром привел Эмери в место, где было много таких же летающих лодок. Они остановились перед деревянной лодкой-птицей.

Мастер Гром посмотрел на него и сказал: «Ой, парень, не говори мне, что ты из низшего мира, а?»

«Я... э-э... Так говорят».

Мастер Гром глубоко вздохнул и сказал: «Тогда тебя ждет тяжелая жизнь, мальчик. Похоже, твоя прекрасная учительница не делает тебе одолжение, а хочет одновременно заставить страдать меня».

Гном вошел в лодку-птицу и махнул Эмери, чтобы тот сел сзади. Эмери колебался мгновение, но затем собрался с духом и доверился этому маленькому старику с разросшейся бородой.

Как только Эмери занял удобную позу и пристегнулся ремнем безопасности, который мастер Гром попросил его надеть, лодка-птица начала трястись, а затем устремилась над городом, и волна свежего воздуха обдала лицо Эмери, заставив его почувствовать неуверенность: сосредоточиться на освежающем воздухе или на грызущем чувстве в желудке от мысли, что они парят на высоте ста футов над землей, и под ними нет ничего твердого, кроме холодной, твердой земли. Это был мир воображения, который никогда не существовал в его уме.

Они быстро добрались до места назначения, и лодка-птица вошла в здание, гораздо большее, чем то, из которого они вылетели.

Мастер Гром оглянулся на него с широкой улыбкой и сказал: «Мы прибыли в Институт аптекарей».

--------------------------------------------------

Объявление автора

Дорогие читатели Earth's Greatest Magus,

Сначала позвольте мне представиться. Я отец двух маленьких дочерей, владелец и руководитель собственного небольшого бизнеса. Учитывая это, я должен сказать, что у меня не так много времени для писательства, как у других авторов, работающих полный рабочий день.

Тем не менее, я люблю создавать истории. Если вы посмотрите мой профиль, то увидите, что я также писал другую книгу более года. Поэтому я могу с уверенностью сказать, что я не бросаю начатое.

Эта книга заняла первое место в конкурсе WPC, и благодаря этой победе роман получил контракт. Как и все другие романы, заключившие контракт, этот роман должен стать премиум-версией.

Я надеюсь, что вам всем нравится этот роман и вы доверяете мне как автору, который делает все возможное, чтобы подарить вам лучшие впечатления от мира магов.

Надеюсь на вашу постоянную поддержку.

С уважением, Аванс.