Убеждение

Прошло пять дней с момента падения Королевства Львиц.

Внутри простого, но красивого поместья, стоящего на окраине города Вента, блондинка сидела на краю длинного стола, лицом к дюжине рыцарей, разделенных на две аккуратные ряды.

Рыцари весь день обсуждали что-то между собой, а девушка могла только молча слушать.

«Принцесса Гвеннет, вот все отчеты, которые мы получили о каждом из дворян», — сказал рыцарь, сидевший ближе всех к ней.

Из 359 дворянских семей Королевства Львицы 70 % приняли Кантиаци в качестве правителя своей земли, и только несколько десятков семей осмелились заявить о своей верности Львице. Остальные нигде не высказывались.

«Принцесса, я думаю, мы должны действовать как можно скорее», — сказал рыцарь с невозмутимым выражением лица, вставая. «На данный момент лучший вариант — собрать ваших сторонников. Многие получили ложные слухи о вашей смерти. Позвольте мне сопровождать вас во время визита к ним. Со временем я уверен, что мы сможем...»

Другой рыцарь быстро встал и прервал его.

«Марк, как ты думаешь, как мы это сделаем?! Ты действительно предложил принцессе ехать с минимальной охраной и встретиться со всеми этими дворянами? Это невероятно опасно!»

«Лукас, а как, по-твоему, будет?» Марк гневно посмотрел на него и сказал: «Конечно, это опасно, и каждый из нас знает, насколько опасна эта ситуация... Но это единственно правильное решение!»

«Правильным? Даже если тебе удастся убедить все оставшиеся 30 % дворян, они в основном низкопоставленные дворяне, у которых нет много рыцарей, которых можно было бы предоставить. Кроме того, ты предлагаешь нам противостоять могуществу Кантиаци и 70 % наших собственных семей?», — крикнул Лукас.

«Наших? Что ты имеешь в виду под «наших»? Этих дворян больше нельзя называть нашими!»

«Марк, послушай», — Лукас глубоко вздохнул и вздохнул. «У каждого в этой комнате есть хотя бы один дальний кузен или дядя, который решил присоединиться к этим 70 %, так что, конечно, они по-прежнему наши».

«Мы… Но у нас все еще есть люди на нашей стороне…»

«Серьезно, Марк? Ты хочешь, чтобы гражданские поднялись и присоединились к борьбе?».

«Да, а что еще нам остается делать?! У них есть право защищать свое королевство, и у нас тоже!»

«Марк, твои опрометчивые решения приведут только к тому, что погибнет еще больше людей!»

«Это цена, которую мы должны заплатить, так что...»

«Э-э-э!»

Золотой рыцарь Ивэн притворно кашлянул, и этот жест мгновенно прекратил горячую дискуссию.

Убедившись, что шумы стихли до тихого шепота, Ивэн посмотрел на конец стола и спросил.

«Ваше Высочество, вы плохо себя чувствуете? Уже довольно поздно, может быть, нам отложить собрание и продолжить завтра?»

Несмотря на то, что она все время молчала, наблюдение за тем, как ее рыцари распадаются, утомило принцессу. Она кивнула, и золотой рыцарь объявил о завершении собрания. Все быстро покинули комнату, оставив принцессу одну.

С момента потери королевства и смерти отца принцесса была не в себе. Ее глаза выглядели уставшими и впалыми, и каждый раз, когда с ней разговаривали, она не улыбалась своей обычной красивой улыбкой. Казалось, что в ту роковую ночь она потеряла свое сияние.

После того, как все ушли, Гвеннет усталыми шагами вышла из поместья. Она медленно закрыла ворота, чтобы никто не услышал, как она уходит, и с смешанными чувствами посмотрела на особняк, стоявший за ее спиной. С той ночи она пробыла здесь пять дней.

Под покровом темноты она ушла дальше, к окраине города. Ночь была холодной и одинокой. Слышалось только потрескивание факелов и характерный шум шагов людей, поскольку большинство горожан уже закрыли свои дела на этот день. Невольно она плотнее закуталась в одежду.

В темноте никто не мог разглядеть ее, и она осталась наедине со своими мыслями. Прошло несколько дней, но событие продолжало повторяться в ее голове, преследуя ее в снах и не давая заснуть.

Наконец она пришла в красивый, но простой сад с резным каменным блоком в центре, окруженным разноцветными цветами.

Принцесса преклонила колени перед камнем и проследила пальцем по резьбе на нем.

«Здесь покоится наш любимый король Ричард Львиное Сердце».

Гвеннет несколько мгновений смотрела на камень. Слезы начали капать на каменный блок, но она еще не набралась смелости, чтобы сказать хоть слово.

С дрожащими губами она наконец произнесла:

«Я скучаю по тебе, отец...»

Как будто прорвалась плотина, слезы потекли по ее щекам. Затем она постепенно начала говорить, рассказывая камню о том, что произошло за последние пять дней. О том, что стало с королевством и что стало с ней.

«Отец, как ты это сделал…? Я… я не думаю, что смогу».

Она вытерла слезы тыльной стороной ладони и продолжила.

«Я... я не могу... Я не хочу видеть, как эти люди убивают друг друга... Отец, я не достаточно сильна, чтобы отдать им такой приказ...»

Она плакала и плакала, и ей компанию составляли только звуки ночной дикой природы и холодный ветер. В глухую ночь она выпустила из себя все, что держала в себе.

Через некоторое время она перестала говорить и просто сидела, глядя на имя своего отца.

Время шло, и Гвен проводила его в одиночестве со своими мыслями. Наконец, она вспомнила последние слова отца.

«Отец, прости меня за то, что я решила», — сказала Гвен, вставая. «Но я сдержу свое обещание... С этого момента я буду делать только то, что делает меня счастливой».

Гвеннет еще раз поправила одежду и вышла в холодную ночь. Она вернулась в поместье с новым убеждением, пылающим в ее сердце.

На следующий день она собрала всех своих рыцарей и сообщила им, что принцессы Львицы больше нет. Им было велено вернуться к своим семьям, на свои земли и перестать думать о ней и о королевстве Львицы.

Это было настолько шокирующее решение, что некоторые приняли его очень тяжело, но в конце концов, видя состояние принцессы, рыцари согласились с ним.

Она поклонилась рыцарям, выражая свою благодарность за их службу королевству. После этого она взяла небольшую кожаную сумку, которую приготовила накануне вечером, и покинула поместье.

----------------------------------