Тьма ответила молчанием, а его голос, казалось, эхом разносился среди невидимых стен.

«Что происходит... происходит... происходит...!» — крикнул он.

Затем перед ним двинулась тень и приняла форму человека, которого он так сильно скучал. Глаза Эмери наполнились слезами, когда тот открыл рот.

«Что ты здесь делаешь, Эмери?»

«Отец! Ты жив!» — сказал Эмери, но неизвестная сила не давала ему подойти ближе.

«Нет, мой мальчик. Я мертв. И тебе не следует здесь находиться», — ответил его отец мрачным тоном.

«Ч-что ты имеешь в виду? Ты здесь, и мы разговариваем друг с другом!» — голос Эмери дрожал.

«Не глупи, мой мальчик. Помнишь, что я тебе говорил?»

Эмери изо всех сил пытался вспомнить, прежде чем произнести: «В-вырасти и будь сильным. Но как я могу? Я такой слабый».

«Никаких оправданий!» — сказал его отец с тем строгим взглядом, который Эмери всегда видел, когда ему напоминали об этом. Однако это длилось недолго, так как образ его отца улыбнулся тепло и добавил: «Найди цель, мой мальчик. Я верю в тебя».

«Отец? Отец!» — Эмери протянул руку к исчезающему силуэту своего отца, растворяющемуся в темноте и оставляющему его в одиночестве среди этой мрачности. «Цель?»

Вскоре появилась еще одна тень, превратившаяся в красивую девушку со светлыми волосами. Один взгляд этой девушки заставил его сердце на мгновение замерть.

«Принцесса Гвен», — сказал он.

Но улыбка красивой девушки так и не появилась, напротив, она, казалось, кипела от гнева. «Мы не можем быть друзьями, Эмери!»

Боль пронзила его сердце. Слова, которые он не хотел слышать никогда больше, раздались в тишине этой темной, пустой комнаты. Он набрался смелости и спросил то, что никогда не имел возможности сказать.

«Почему?» — крикнул он в ответ.

Как будто эта девушка смотрела на коровью лепешку, она отшатнулась от него и сказала: «Это... это потому, что... ты не один из нас! Ты просто грязный бедный дворянин, который даже не может спасти своего отца!»

«Но...», — прошептал он. Он оглянулся на нее. «Я... я могу быть другим!»

«Ты другой! Ты даже не человек!»

Фигура девушки слилась с тенью и исчезла. Сзади него раздался рык дикого зверя. Он обернулся и увидел гигантского однорогого волка с густой белой шерстью и зеленоватой кожей, который заставил его почувствовать себя муравьем, когда он посмотрел вверх.

«Что за... что ты такое?»

Волк посмотрел ему прямо в глаза, а затем видимо выдохнул пар и вернулся в темноту.

В его голове раздался веселый смех: «Ха-ха-ха. Ты интереснее, чем я думал, малыш».

Из угла темноты к Эмери приблизилась фигура без лица, за исключением не двигавшегося рта.

«Кто ты?»

Фигура приблизилась и, не шевеля ртом, произнесла следующее, и его голос прозвучал прямо в его голове: «Я? Ты скоро забудешь обо мне, парень. Мы скоро снова встретимся. А сейчас тебе пора уходить».

После этих слов она махнула рукой, и появилась дверь, изнутри которой сиял яркий свет. Эмери почувствовал, как его тянет к свету, и протянул руку, сделав шаг вперед.

Он прошел через ослепительную дверь, и первое, что ему захотелось сделать, — это вдыхать весь воздух вокруг себя, как будто завтра не наступит. Эмери открыл глаза, и его встретило лицо женщины, которая познакомила его с этим миром магии.

«М-Магус Минерва?» — сказал он, горло его было сухим, как пустыня.

«Хорошо, твоя память не пострадала. Теперь ты в безопасности», — ответила она.

Эмери попытался сесть, но после малейшего движения по всему телу пронзила острая боль, особенно сильная в груди. Он подсознательно попытался нащупать дыру в груди, но она была целой; доказательством того, что он действительно был пронзен, были разорванная насквозь униформа и большой круглый шрам.

Он повернул голову и понял, что все еще лежит посреди леса. Вокруг него были еще два мага в униформе. Затем у него застучала голова, он смутно понимал, что только что пережил что-то странное, но не мог сопоставить факты.

«Она тяжело ранена! Ее нужно отвезти в ближайшую лазарет! Ее руки холодные, как лед!» — крикнул маг, ладони которого излучали свет, обращаясь к другой молодой аколитке.

Эмери, убрав руки с головы, снова попытался сесть и сказал: «С ней все будет хорошо, prawda?»

«Стой, крепыш! Подумай сначала о себе!» — сказала Минерва.

Однако он не послушался и задал еще один вопрос. «Маг Минерва... А как моя другая подруга? С ней все в порядке?»

За его спиной раздался раздраженный голос: «О чьей подруге ты говоришь? Я точно ни с кем здесь не дружу!»

Эмери слегка фыркнула и улыбнулась. По крайней мере, ему было достаточно того, что она еще имела достаточно энергии, чтобы пытаться затеять ссору.

«Арарара... подростки... вы просто не можете быть честными, да? Вы пришли сюда, едва держась на ногах, и указали на него, как сумасшедшие. Теперь, когда он очнулся, вы говорите, как будто ему лучше умереть, чем жить! Подростки...» Минерва вздохнула, еще раз проверив его пульс. Сильва отвернулась, и, если Эмери не ошибался, ее щеки были красными, как извергающийся вулкан. Минерва больше не обращала внимания на Сильву, когда сказала: «Твои раны, однако, не так серьезны, как кажутся».

Эмери поднял брови. «Что вы имеете в виду, маг Минерва? У меня только что была дыра в груди».

«Ну, что бы это ни было, теперь этого нет», — отмахнулась Минерва, вставая.

Сильва, успокоившись, внимательно посмотрела на грудь Эмери и сказала: «Это, наверное, эффект от активации вашей крови. Должно быть!»

«В любом случае, сейчас он в порядке», — сказала Минерва, проверяя информацию на своем запястье. «Дети, вам пора возвращаться в академию. Мы не знаем, есть ли еще кто-то поблизости, так что...»

Минерва позвала другого мага, который осматривал обезглавленный труп орка, и приказала ему открыть портал, ведущий в академию.

«Не забудьте свои вещи», — напомнила Минерва.

Эмери получил сумку и меч от другого мага, прежде чем войти в портал. Когда они вышли, его встретило теплое оранжевое сияние солнца, выглядывающего из-за горизонта. Был почти рассвет. Теперь, когда он лучше рассмотрел сумку, которую держал в руках, он понял, что она не его, а Коула. Он открыл ее, Сильва наклонилась, и в ней лежала обильная связка четырехлистных клеверов.

Глаза Сильвы засияли, когда она посмотрела на него, сложила ладони и сказала: «Пора тебе заплатить мне за мои услуги».