Они здесь!

Ранее тем же утром, в замке Львицы

Рыцарь бежал по длинному коридору замка Львицы. На его лице было видно явное смятение, и он не обращал внимания на то, что тяжело дышал.

Рыцарь остановился перед троном, на котором сидела молодая девушка в блестящих доспехах.

«Принцесса, они уже здесь!!» — громко крикнул рыцарь.

Эта новость сразу же потрясла принцессу и полдюжины рыцарей, окружавших ее. Она быстро побежала к балкону и увидела зрелище, от которого ее лицо побледнело.

Тысячи вражеских солдат приближались с востока, медленно заполняя поляну на горизонте.

«Как они смогли прибыть так быстро?», — воскликнул один из рыцарей, стоявший рядом с принцессой. Было очевидно, что он был потрясен и озадачен тем, как враги смогли добраться сюда быстрее, чем они предполагали.

Принцесса повернулась к рыцарю, принесшему новость, и спросила: «Барон Ибелин должен был охранять восточную границу, где он?»

«Простите меня, принцесса, но с вчерашнего дня никто не видел барона и не слышал о нем», — ответил рыцарь.

На самом деле, принцесса уже знала ответ, прежде чем задала вопрос. Просто она не могла признать суровую реальность, что барон предал королевство.

Поскольку здоровье ее отца, короля Ричарда, ухудшилось, ей пришлось взять на себя ответственность за поиск выхода из этой катастрофы.

Увидев быстро приближающиеся войска врага, принцесса быстро отдала приказ своим подчиненным.

«Рыцари-львицы! За мной!» — громко воскликнула Гвен, бросаясь к своему боевому коне.

Как только голос принцессы затих, все быстро выполнили ее приказ.

Вскоре после этого левицы-принцесса, сэр Ивэн и 200 рыцарей-левиц выехали из замка и направились к городу Лионарх.

Проезжая по улицам города, группа приказала окружающим бежать в замок, чтобы укрыться.

«Жители Львиного города, бегите в замок и укрывайтесь там! Мы будем держаться там и ждать, пока прибудет подкрепление с запада!»

Гвен изо всех сил старалась предупредить каждого встречного жителя, но в городе Лионарч было слишком много людей, а сам город был слишком велик.

Принцесса не могла знать, что враг замышляет в отношении этих жителей, но оставить их здесь беззащитными означало бы пригласить беду. Эта мысль заставила ее стиснуть зубы и подгонять лошадь бежать еще быстрее.

Гвен мчалась по городу, приказывая сильным бежать на запад, а женщинам, детям и старикам — идти в замок.

Улицы постепенно забивались жителями Лионса, которые, как стадо овец, направлялись к замку. В результате людям требовалось слишком много времени, чтобы передвигаться. Не помогало и то, что люди слышали слабый гул вражеских войск вдали, что приводило их в панику.

Гвен и другие понимали, что зарождающийся хаос будет расти и станет неуправляемым, если они не предпримут никаких действий.

Понимая ситуацию, сэр Ивейн отдал честь Гвен и сказал: «Принцесса, вы должны остаться и привести наших людей в безопасное место. Я приведу рыцарей, чтобы сдержать врагов».

Гвен повернула голову и пристально посмотрела на золотого рыцаря, который был назначен ей, сэра Ивейна. Выражение его лица говорило ей о том, что этот человек готов пожертвовать собой вместе со своими рыцарями, чтобы сдержать вражеские войска.

Увидев бегущих горожан, Гвен могла только кивнуть головой и громким, но дрожащим голосом сказать: «Ивейн! Ты... и остальные... Вы все должны вернуться живыми!»

Хотя эти сотни рыцарей были рыцарями Ивейна, Гвен глубоко заботилась о них, так как прожила с ними последние два года.

За эти два года они вместе пережили взлеты и падения. Поэтому неудивительно, что она не хотела их отпускать. Увы, у Гвен были свои обязанности как принцессы королевства, а у них — как рыцарей королевства.

Ивэн кивнул в ответ на слова Гвен и повернулся. В тот же момент тот, кого называли Рыцарем Льва, позвал рыцарей.

«Рыцари Львицы, мы будем сдерживать врага, пока сможем, чтобы дать нашему народу время!».

За этим заявлением, которое сумело успокоить паникующих горожан, последовала яростная групповая атака, когда Ивэн и рыцари направились на восток.

---

Два часа спустя Гвен удалось вернуться в замок. Вместе с ней были более двух тысяч гражданских лиц, а также сотня рыцарей, которые остались для поддержания порядка. Все гражданские лица были в разной степени напуганы неожиданной ситуацией, но все же послушно следовали приказам рыцарей, когда те входили в замок.

Устроив гражданских лиц, Гвен стояла прямо у ворот замка, ожидая возвращения своих рыцарей.

«Пожалуйста... Пусть они будут в безопасности...» — прошептала Гвен, сложив руки на груди и устремив взгляд на восток.

Через несколько минут она уже была готова потерять терпение и сама отправиться на поле битвы, когда заметила группу людей, идущих с востока. В тот момент, когда они подошли настолько близко, что Гвен могла их ясно разглядеть, ее глаза расширились, когда она увидела, кто они.

«Ивэн!»

Впереди группы шел сэр Ивейн, а за ним следовали его рыцари. Они выглядели так, будто только что вернулись из ада — их тела были покрыты ранами и полностью пропитаны красным цветом.

Гвен быстро просчитала ситуацию и была потрясена, обнаружив, что за Ивеном было не более дюжины человек. Это означало, что более 80 рыцарей погибли в битве. Это зрелище было достаточно, чтобы ошеломить ее, но она не могла сдаться. В данный момент Львица стояла перед лицом надвигающейся осады замка.

Увидев подавляющее превосходство врага и сотни своих людей в замке, она не могла не спросить о подкреплении.

«Где все дворяне? Кто-нибудь слышал что-нибудь о лорде Фантумаре?».

Принцесса стояла среди толпы, глядя на лица всех: горожан, стражников, рыцарей, и все они были полны беспокойства. Она старалась быть сильной для своего народа, но в самый разгар событий она испугалась.